第329章 北上
次日，埃里克早早来到西城门外的军营，参与到骑士们的早训里，彼此互相熟悉。
上午，索菲与伊莉丝几人也陆续过来，在外面观望著。
“你怎么不等我？”莫莉过来时埋怨了一句。
伊莉丝看著营地里面，“你自己说起不来。”
“我还不是起来了？”
“这更说明不能等你，要逼你起来才行。”
两人说话的时候，娜塔莉亚也过来了，站在外面看了一会儿，直接走进营地里。
“怎么样，他们听你的话吗？”
“你让他们听我的，他们能不听吗？”埃里克暂停训练，看了看她，又看了眼外面的三人，“当然，跟像运用手臂一样指挥他们的理想状態，还有不少距离。”
娜塔莉亚微笑，“你才刚来一个上午，要是有这个效果，我都要怀疑这些骑士是不是一开始就忠於你了。”
“真正的配合与默契是在战斗中培养出来的。”
埃里克回头看了眼营地里正在训练的其他骑士，“我记得你昨天说卢蒂亚附近哪个地方有些流匪，不如让我带这些人过去铲了，以战代练。”
娜塔莉亚惊讶了一下，很快点头，“好啊，闹流匪的地方在卢蒂亚南边，就是你过来的那条大道上。”
埃里克回忆了一下昨天过来时的见闻，“我倒是没注意到。”
“他们也知道什么人能惹，什么人不能惹，看到你早就躲起来了。”娜塔莉亚说道，“之前派出的翼人斥候已经找到他们的据点，离卢蒂亚大概有半天距离，不过对你们来说並不算远。我找个翼人给你们带路。”
埃里克看著她，“据点都找到了，怎么不直接端了？”
娜塔莉亚摇头，“相比於其他事情，这些流匪带来的隱患实在不值一提。”
“那我来为殿下解决这个不值一提的隱患。”埃里克说道。
娜塔莉亚笑了笑，去安排他们剿匪的事情。
站在外面不敢隨意进来的伊莉丝几人，对埃里克挥了挥手。
他过去跟她们说了几句。
“要结束了吗？”莫莉问。
“在这里的训练结束了。”埃里克说道，“接下来要去卢蒂亚南边的某个小镇附近清除流匪，就当作是实战训练。”
伊莉丝皱眉，“那你今天还回得来吗？”
“娜塔莉亚说不远，应该可以。”
跟她们隨便聊了几句，埃里克回到营地里，跟骑兵们宣布接下来的行动。
准备片刻，等娜塔莉亚带著领路的翼人过来，埃里克便骑上战马，带著一队骑兵出发了。
看著他们奔出营地，莫莉问伊莉丝：“我们要跟著吗？”
“跟过去干什么，除了跟著他们跑—一还不一定追得上，还有別的事情可做吗？他也没时间搭理我们。”
伊莉丝摇头，“去找艾琳吧。”
“好吧。”
“你要来吗？”伊莉丝又看向索菲。
索菲想了一下，也就答应了。
三人慢慢悠悠来到魔法学院时，埃里克已经带著骑兵奔出几十里地。
一个多小时后，在前面领路的翼人降落到半空，为他们指引流匪营地的位置。
分散，衝杀，这些帝国骑兵本来就是精锐，埃里克开战前还给他们上满了buff，对付这些实力参差的强盗，跟砍瓜切菜没什么区別。
战斗不是重点，战术才是，埃里克指挥著这些骑兵，將整个营地扫平，没放跑一个。
“伯特伦，你带人在附近扫荡，沿著大道分散开来，三人为一小队，搜索那些派出去劫道的强盗。”
“是，殿下！”
埃里克占据流匪营地，作为自己今天在这边行动的临时据点。
他將手底下的骑兵各自分派出去，或扫荡残余流匪，或是不藉助翼人来侦察情况，又或者在营地里为其他人准备食物，就当是之后北上实战的预演。
被扫荡的那些强盗当然也没有全杀了，眼下百废待兴，战后到处都需要人力，埃里克准备把这些人带回卢蒂亚，让娜塔莉亚来改造。
不过这是后面的事情了，他让翼人先返回城里，让娜塔莉亚派人来接收，不然等他押著这些流匪回到卢蒂亚，天都要黑了。
“看这营地的规模，这伙流匪在这里少说也待了一年半载，附近的动物都被他们霍霍完了————这么多，过日子呢。”
营地角落里晾著一排肉乾，小到兔子，大到鹿或野猪，什么都有，而这就是埃里克以及一眾骑兵们的午饭了，用火一烤，香气扑鼻。
埃里克划定了范围，等派出去的骑兵陆续返回，或空手而归，或押著三两个强盗，今天的剿匪行动也差不多算是结束。
“你们今天应该是回不去了。天黑赶路容易出意外，明天早上再出发吧。別给这些强盗吃东西，饿一晚上，明天赶路也能老实点。”
“是，圣女殿下！”
下午三四点的样子，娜塔莉亚派来接收这些强盗的一队士兵赶到这里，埃里克交待了几句，便带著自己的骑兵先行回城。
而在返回卢蒂亚的路上，一只中途匯入的猫头鹰，与他们保持著同样的方向飞行了一会儿，降落下来，落在埃里克的战马头上，对著他转了下脑袋。
“我还以为这次见不到你了。”埃里克对它笑了一下，“你就这样跟著吧，回城再说。”
猫头鹰又飞到他肩上，在他颈间蹭了蹭。
紧赶慢赶，终於在天黑前赶回卢蒂亚城西的营地里，埃里克让骑兵们早点休息，明天隨他北上。
“是！”
一百多名骑兵轰然而应，声势还是挺大的。
埃里克又去见了娜塔莉亚，跟她聊了聊今天的情况。
“怎么样，这些骑兵用得还顺手吗？”
“还不错，实战的体验比我想像得好。”
娜塔莉亚点点头，“那你们明天就这样出发去霜风城。”
霜风城作为北境最早沦陷的大型城市，在魔族败退之后，已经被人类夺回，虽然凋敝了不少，但依然能发挥北境大本营的作用。
“殿下就在卢蒂亚等著前线传来的好消息吧。”埃里克说道。
娜塔莉亚皱著眉笑了一下，“我也希望都是好消息，可我没办法对魔王忽视不见。答应我，不要冒险。”
埃里克捏捏她的手，“你放心，死过一次的人只会对自己的命更加珍惜。”
“等你回来，我们就————”
“，不要乱插旗。”
“...
—"
这时，一直在埃里克肩上站著的卡夏，也落地恢復人形。
“我要跟你一起去。”
“我不可能让你一直跟著。”埃里克说道，“你就算跟我一起北上，大部分时间也只能在霜风城待著，没问题吗？”
卡夏点头。
“那你就来吧。”埃里克也就没有拒绝。
看了眼旁边的娜塔莉亚，他对卡夏说道：“你先回去看看伊莉丝她们回来没有，我跟娜塔莉亚还有点事要聊，迟点再去那边。”
自然教派的信徒主打一个天然好糊弄，卡夏没有多想，“好。”
等她离开，娜塔莉亚才说道：“我以为你会在我这边过夜。”
“我倒是想，但这边盯著的人太多了。”埃里克说道。
她看著他，“那我晚上过去？”
“你不介意就行。”
想了下晚上可能会见到的场面，娜塔莉亚选择作罢，但还是提醒道：“別忘了你明天还要赶路。”
埃里克笑，“那在你这边应该拥抱一下就够了吧。”
“都进来了还想走？”娜塔莉亚拉著他的长袍，把他推到床铺上，“把克制留在那边吧。”
给他脱衣服的时候，她才猛地意识到什么。
“你今天就穿著这身长袍出去的？”
“对付一些强盗都要著甲的话，那我还是別上战场了。”埃里克躺在她的床铺上说道。
娜塔莉亚看了他一会儿，嘆了口气，“至少穿身轻甲吧，让我放心一点。”
埃里克眨眼，“就听你的。”
激情过后，两人长久地拥抱在一起。
娜塔莉亚趴在他胸口，“说起来，你这次回来都没有去见女皇陛下。”
埃里克摇头，“没这个必要。等回来再见也不是不行。”
娜塔莉亚抬头看了看他，“我到现在还不知道战后要怎么让陛下恢復权威。”
“她能听你的话，做好自己该做的、不作妖，都算好了，別奢望太多了。”埃里克说道，“还是说，你希望她出去御驾亲征？”
娜塔莉亚在他胸口捶了一下，接著又嘆了口气：“先就这样吧，把魔族驱逐去除再说。”
埃里克应了一声。
“对了————陛下知道琪拉雅就在卢蒂亚吗？”
“知道。”娜塔莉亚坐起身，“在琪拉雅老实下来后，我还陪著陛下还去见过她呢。”
埃里克看著她，“陛下是什么態度？”
“她问我琪拉雅是不是留著还有用，然后就没说什么了。”娜塔莉亚捡起衣服穿上，“你不用担心，也就见过那一面。”
“我担心什么，我跟她只有肉体关係。”埃里克说道，也开始穿衣服。
在他离开前，娜塔莉亚又吻了他一会儿。
“记住了，晚上不要太放纵。”
“以身作则才有说服力，殿下。”
“那你死在床上算了！”
等埃里克再来到索菲的住处，除了卡夏，三人也都已经从魔法学院回来了，艾琳今天照样没来。
他还记著娜塔莉亚的话，说道：“明天出发之后，我就得一直赶路，直到抵达霜风城，至少明天得骑一整天的马，晚上就不要胡闹了。”
几人也愿意配合，包括今天才回来的卡夏。
“都准备好了吗？”伊莉丝更担心他这趟征程是否顺利。
埃里克笑了笑，“放心，我有数。”
次日早上，埃里克出发前挨个拥抱吻別，隨即便骑马出城，將艾琳接了过来。
再回到营地，那一百多名骑兵也已经做好准备。
娜塔莉亚也没有太多要说的，无非是出战前鼓舞士气的那一套常规流程。
骑兵们被激励得热血澎湃，埃里克在一旁看著，只觉得这个时候的她看起来英姿颯爽，格外美丽。
视线对接到一起，她完全能读懂他的目光，不得不克制著自己的笑容，“出征吧，圣女殿下。”
作为圣女，跪是不可能跪了，单膝都不行，埃里克只是拉起她的手，亲吻了一下。
“我们一定不会辜负大长公主殿下的期待。”
另一边的艾琳已经上马，看著站在一旁的伊莉丝几人，一只猫头鹰忽然飞来，落在她肩上。
“你要跟我们一起呀？”
猫头鹰在她肩上轻轻啄了一口。
简单的出征仪式很快结束，埃里克骑上马，最后看了眼娜塔莉亚，目光又扫过另一边的伊莉丝、索菲和莫莉，不再逗留。
“出发！”
一整支骑兵队伍从西城外的营地出发，向著帝国的北境奔行而去。
艾琳只是个娇弱法师，虽然也做好了远行的准备，不过赶完第一天的路后，还是叫苦不迭。
“还撑得住吗？”
埃里克走过来，看著妹妹和一旁恢復人形的卡夏，“艾琳迟几天过去也行，我只是觉得可能有要用到你的地方才把你带上的。”
“还行————”艾琳揉了揉自己的胯，“还撑得住。”
“这可不是撑得住就能解决的问题。”埃里克朝头顶扔出一枚照明光球，（
到霜风城至少还有四五天的路程呢。”
“我们赶得这么快，还要四五天？”艾琳咂舌。
埃里克挑眉，“你不知道我当初北上巡游时这么点路跑了多少天。
“好吧————”艾琳垂头丧气，但过了会儿还是说道：“我还能坚持。”
埃里克点点头，对卡夏说道：“你照顾下艾琳，我去周围看看。”
“嗯。”
北境饱受肆虐，大道旁的服务区也很少，他们今天晚上是在一个避风的谷地扎营过夜。
埃里克转了一圈，周围没什么发现。
“殿下————”临时营地外站岗的骑兵向他行礼。
埃里克从远处的黑暗中收回视线，“我估计这边连野兽都没有，晚上大概也没什么危险，不过防患於未然，还是得辛苦你们。待会儿你们先去吃点热的，站到午夜就换人。”
“是，殿下！”
越往北，野外越是凋敝，尤其眼下还是冬末。天气还很冷，营地里早早升起了篝火，既为驱寒，也为准备食物。
埃里克吃的跟其他骑兵没有区別，都是肉汤肉乾和烤饼。
一大碗肉汤下肚，埃里克感觉自己整个人都暖和起来。
吃喝得差不多了，他听到艾琳和卡夏在一旁商议著，“明天你变成驯鹿背著我跑吧。”
“我跟不上他们的速度，也坚持不了那么久————而且背著你跑一会儿没什么，时间长了，还不如骑马舒服呢。
“唉————”艾琳嘆息。
埃里克坐过去，手伸到火堆前，“要不我留下两个骑兵护送，你慢点跟著吧。
"
“不要。”艾琳拒绝了，“我还能坚持。”
埃里克斜视：“那你还一直打卡夏的主意。”
“我就问问。”艾琳捡起一根树枝扔进火堆里，砸起一堆火星，她望著跳动的火焰，忽然有了主意。
埃里克看她目光一动，就知道她在动鬼点子。
“干嘛，你还能飞不成？”
“我还真能飞。”艾琳哼哼一声，“虽然飞不了多远就是了。”
她往旁边走了几步，左右看了看，特地选了块空地，又看向埃里克，“看好了。”
埃里克只觉眼前忽地爆燃，一下子明亮起来，伴隨著一声清脆却威严的鸟鸣，一只巨大的火鸟弹射而起，在营地里一眾骑兵的惊愕注视中，於夜空划过一道弧线，然后————在远处坠机了。”
埃里克骂了一声，赶紧起身朝那边飞奔而去，赶到时艾琳在地上趴著，浑身冒火。
他正想著怎么接近，艾琳身上的火焰渐渐熄灭，她咳嗽了几下，翻了个身，向兄长伸出手。
“这地冻得好硬————疼死我了————”
埃里克无语，还是把妹妹拉起来。
“我怎么没见过这种法术？”
“因为这片大陆上能用出这个法术的人，一只手就能数得过来。”艾琳呲牙咧嘴的，显然摔得不轻，但脸上还是涌出几分自得来。
埃里克怕她摔出內伤，按著她的脑袋，给她从上到下里里外外治疗了一遍。
“下次不用了。”艾琳被按著脑袋，动弹不得，“摔下来的时候根本控制不住，对法力的消耗也太大了。”
“老老实实骑马吧你。”
治疗完毕，埃里克又在妹妹脑袋上用力按了一下。
“身上还是好疼，埃里克，背我回去。”
埃里克没理，但转过身，艾琳还是跳上来了。
等回到营地，面对一眾仍在议论的骑兵，埃里克只能解释说艾琳是在实验新的魔法。
“你要是法力多了没地方用，不如变几个火球出来给大家取暖。”
“也不是不行。”
等埃里克准备休息的时候，看著整个营地上空悬浮著的巨大火球，还是忍不住问道：“你这火球压迫感也太强了————能维持多久？”
“到天亮都没问题。”艾琳说道。
“那你不睡了？”
“不需要我维持呀。”艾琳指著源源不断向下输送著温暖的火球，“我四分之一的法力都用在这个上面了，过夜绝对够了。”
埃里克没有多说，又看了两眼，钻进自己帐篷里。
没过一会儿，艾琳看见一只乌鸦也挤著帘子进去了。
她撇撇嘴，目光又落在头顶的火球上。
“火焰尽在我掌控之中。”
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次日，埃里克早早来到西城门外的军营，参与到骑士们的早训里，彼此互相熟悉。
上午，索菲与伊莉丝几人也陆续过来，在外面观望著。
“你怎么不等我？”莫莉过来时埋怨了一句。
伊莉丝看著营地里面，“你自己说起不来。”
“我还不是起来了？”
“这更说明不能等你，要逼你起来才行。”
两人说话的时候，娜塔莉亚也过来了，站在外面看了一会儿，直接走进营地里。
“怎么样，他们听你的话吗？”
“你让他们听我的，他们能不听吗？”埃里克暂停训练，看了看她，又看了眼外面的三人，“当然，跟像运用手臂一样指挥他们的理想状態，还有不少距离。”
娜塔莉亚微笑，“你才刚来一个上午，要是有这个效果，我都要怀疑这些骑士是不是一开始就忠於你了。”
“真正的配合与默契是在战斗中培养出来的。”
埃里克回头看了眼营地里正在训练的其他骑士，“我记得你昨天说卢蒂亚附近哪个地方有些流匪，不如让我带这些人过去铲了，以战代练。”
娜塔莉亚惊讶了一下，很快点头，“好啊，闹流匪的地方在卢蒂亚南边，就是你过来的那条大道上。”
埃里克回忆了一下昨天过来时的见闻，“我倒是没注意到。”
“他们也知道什么人能惹，什么人不能惹，看到你早就躲起来了。”娜塔莉亚说道，“之前派出的翼人斥候已经找到他们的据点，离卢蒂亚大概有半天距离，不过对你们来说並不算远。我找个翼人给你们带路。”
埃里克看著她，“据点都找到了，怎么不直接端了？”
娜塔莉亚摇头，“相比於其他事情，这些流匪带来的隱患实在不值一提。”
“那我来为殿下解决这个不值一提的隱患。”埃里克说道。
娜塔莉亚笑了笑，去安排他们剿匪的事情。
站在外面不敢隨意进来的伊莉丝几人，对埃里克挥了挥手。
他过去跟她们说了几句。
“要结束了吗？”莫莉问。
“在这里的训练结束了。”埃里克说道，“接下来要去卢蒂亚南边的某个小镇附近清除流匪，就当作是实战训练。”
伊莉丝皱眉，“那你今天还回得来吗？”
“娜塔莉亚说不远，应该可以。”
跟她们隨便聊了几句，埃里克回到营地里，跟骑兵们宣布接下来的行动。
准备片刻，等娜塔莉亚带著领路的翼人过来，埃里克便骑上战马，带著一队骑兵出发了。
看著他们奔出营地，莫莉问伊莉丝：“我们要跟著吗？”
“跟过去干什么，除了跟著他们跑—一还不一定追得上，还有別的事情可做吗？他也没时间搭理我们。”
伊莉丝摇头，“去找艾琳吧。”
“好吧。”
“你要来吗？”伊莉丝又看向索菲。
索菲想了一下，也就答应了。
三人慢慢悠悠来到魔法学院时，埃里克已经带著骑兵奔出几十里地。
一个多小时后，在前面领路的翼人降落到半空，为他们指引流匪营地的位置。
分散，衝杀，这些帝国骑兵本来就是精锐，埃里克开战前还给他们上满了buff，对付这些实力参差的强盗，跟砍瓜切菜没什么区別。
战斗不是重点，战术才是，埃里克指挥著这些骑兵，將整个营地扫平，没放跑一个。
“伯特伦，你带人在附近扫荡，沿著大道分散开来，三人为一小队，搜索那些派出去劫道的强盗。”
“是，殿下！”
埃里克占据流匪营地，作为自己今天在这边行动的临时据点。
他將手底下的骑兵各自分派出去，或扫荡残余流匪，或是不藉助翼人来侦察情况，又或者在营地里为其他人准备食物，就当是之后北上实战的预演。
被扫荡的那些强盗当然也没有全杀了，眼下百废待兴，战后到处都需要人力，埃里克准备把这些人带回卢蒂亚，让娜塔莉亚来改造。
不过这是后面的事情了，他让翼人先返回城里，让娜塔莉亚派人来接收，不然等他押著这些流匪回到卢蒂亚，天都要黑了。
“看这营地的规模，这伙流匪在这里少说也待了一年半载，附近的动物都被他们霍霍完了————这么多，过日子呢。”
营地角落里晾著一排肉乾，小到兔子，大到鹿或野猪，什么都有，而这就是埃里克以及一眾骑兵们的午饭了，用火一烤，香气扑鼻。
埃里克划定了范围，等派出去的骑兵陆续返回，或空手而归，或押著三两个强盗，今天的剿匪行动也差不多算是结束。
“你们今天应该是回不去了。天黑赶路容易出意外，明天早上再出发吧。別给这些强盗吃东西，饿一晚上，明天赶路也能老实点。”
“是，圣女殿下！”
下午三四点的样子，娜塔莉亚派来接收这些强盗的一队士兵赶到这里，埃里克交待了几句，便带著自己的骑兵先行回城。
而在返回卢蒂亚的路上，一只中途匯入的猫头鹰，与他们保持著同样的方向飞行了一会儿，降落下来，落在埃里克的战马头上，对著他转了下脑袋。
“我还以为这次见不到你了。”埃里克对它笑了一下，“你就这样跟著吧，回城再说。”
猫头鹰又飞到他肩上，在他颈间蹭了蹭。
紧赶慢赶，终於在天黑前赶回卢蒂亚城西的营地里，埃里克让骑兵们早点休息，明天隨他北上。
“是！”
一百多名骑兵轰然而应，声势还是挺大的。
埃里克又去见了娜塔莉亚，跟她聊了聊今天的情况。
“怎么样，这些骑兵用得还顺手吗？”
“还不错，实战的体验比我想像得好。”
娜塔莉亚点点头，“那你们明天就这样出发去霜风城。”
霜风城作为北境最早沦陷的大型城市，在魔族败退之后，已经被人类夺回，虽然凋敝了不少，但依然能发挥北境大本营的作用。
“殿下就在卢蒂亚等著前线传来的好消息吧。”埃里克说道。
娜塔莉亚皱著眉笑了一下，“我也希望都是好消息，可我没办法对魔王忽视不见。答应我，不要冒险。”
埃里克捏捏她的手，“你放心，死过一次的人只会对自己的命更加珍惜。”
“等你回来，我们就————”
“，不要乱插旗。”
“...
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这时，一直在埃里克肩上站著的卡夏，也落地恢復人形。
“我要跟你一起去。”
“我不可能让你一直跟著。”埃里克说道，“你就算跟我一起北上，大部分时间也只能在霜风城待著，没问题吗？”
卡夏点头。
“那你就来吧。”埃里克也就没有拒绝。
看了眼旁边的娜塔莉亚，他对卡夏说道：“你先回去看看伊莉丝她们回来没有，我跟娜塔莉亚还有点事要聊，迟点再去那边。”
自然教派的信徒主打一个天然好糊弄，卡夏没有多想，“好。”
等她离开，娜塔莉亚才说道：“我以为你会在我这边过夜。”
“我倒是想，但这边盯著的人太多了。”埃里克说道。
她看著他，“那我晚上过去？”
“你不介意就行。”
想了下晚上可能会见到的场面，娜塔莉亚选择作罢，但还是提醒道：“別忘了你明天还要赶路。”
埃里克笑，“那在你这边应该拥抱一下就够了吧。”
“都进来了还想走？”娜塔莉亚拉著他的长袍，把他推到床铺上，“把克制留在那边吧。”
给他脱衣服的时候，她才猛地意识到什么。
“你今天就穿著这身长袍出去的？”
“对付一些强盗都要著甲的话，那我还是別上战场了。”埃里克躺在她的床铺上说道。
娜塔莉亚看了他一会儿，嘆了口气，“至少穿身轻甲吧，让我放心一点。”
埃里克眨眼，“就听你的。”
激情过后，两人长久地拥抱在一起。
娜塔莉亚趴在他胸口，“说起来，你这次回来都没有去见女皇陛下。”
埃里克摇头，“没这个必要。等回来再见也不是不行。”
娜塔莉亚抬头看了看他，“我到现在还不知道战后要怎么让陛下恢復权威。”
“她能听你的话，做好自己该做的、不作妖，都算好了，別奢望太多了。”埃里克说道，“还是说，你希望她出去御驾亲征？”
娜塔莉亚在他胸口捶了一下，接著又嘆了口气：“先就这样吧，把魔族驱逐去除再说。”
埃里克应了一声。
“对了————陛下知道琪拉雅就在卢蒂亚吗？”
“知道。”娜塔莉亚坐起身，“在琪拉雅老实下来后，我还陪著陛下还去见过她呢。”
埃里克看著她，“陛下是什么態度？”
“她问我琪拉雅是不是留著还有用，然后就没说什么了。”娜塔莉亚捡起衣服穿上，“你不用担心，也就见过那一面。”
“我担心什么，我跟她只有肉体关係。”埃里克说道，也开始穿衣服。
在他离开前，娜塔莉亚又吻了他一会儿。
“记住了，晚上不要太放纵。”
“以身作则才有说服力，殿下。”
“那你死在床上算了！”
等埃里克再来到索菲的住处，除了卡夏，三人也都已经从魔法学院回来了，艾琳今天照样没来。
他还记著娜塔莉亚的话，说道：“明天出发之后，我就得一直赶路，直到抵达霜风城，至少明天得骑一整天的马，晚上就不要胡闹了。”
几人也愿意配合，包括今天才回来的卡夏。
“都准备好了吗？”伊莉丝更担心他这趟征程是否顺利。
埃里克笑了笑，“放心，我有数。”
次日早上，埃里克出发前挨个拥抱吻別，隨即便骑马出城，將艾琳接了过来。
再回到营地，那一百多名骑兵也已经做好准备。
娜塔莉亚也没有太多要说的，无非是出战前鼓舞士气的那一套常规流程。
骑兵们被激励得热血澎湃，埃里克在一旁看著，只觉得这个时候的她看起来英姿颯爽，格外美丽。
视线对接到一起，她完全能读懂他的目光，不得不克制著自己的笑容，“出征吧，圣女殿下。”
作为圣女，跪是不可能跪了，单膝都不行，埃里克只是拉起她的手，亲吻了一下。
“我们一定不会辜负大长公主殿下的期待。”
另一边的艾琳已经上马，看著站在一旁的伊莉丝几人，一只猫头鹰忽然飞来，落在她肩上。
“你要跟我们一起呀？”
猫头鹰在她肩上轻轻啄了一口。
简单的出征仪式很快结束，埃里克骑上马，最后看了眼娜塔莉亚，目光又扫过另一边的伊莉丝、索菲和莫莉，不再逗留。
“出发！”
一整支骑兵队伍从西城外的营地出发，向著帝国的北境奔行而去。
艾琳只是个娇弱法师，虽然也做好了远行的准备，不过赶完第一天的路后，还是叫苦不迭。
“还撑得住吗？”
埃里克走过来，看著妹妹和一旁恢復人形的卡夏，“艾琳迟几天过去也行，我只是觉得可能有要用到你的地方才把你带上的。”
“还行————”艾琳揉了揉自己的胯，“还撑得住。”
“这可不是撑得住就能解决的问题。”埃里克朝头顶扔出一枚照明光球，（
到霜风城至少还有四五天的路程呢。”
“我们赶得这么快，还要四五天？”艾琳咂舌。
埃里克挑眉，“你不知道我当初北上巡游时这么点路跑了多少天。
“好吧————”艾琳垂头丧气，但过了会儿还是说道：“我还能坚持。”
埃里克点点头，对卡夏说道：“你照顾下艾琳，我去周围看看。”
“嗯。”
北境饱受肆虐，大道旁的服务区也很少，他们今天晚上是在一个避风的谷地扎营过夜。
埃里克转了一圈，周围没什么发现。
“殿下————”临时营地外站岗的骑兵向他行礼。
埃里克从远处的黑暗中收回视线，“我估计这边连野兽都没有，晚上大概也没什么危险，不过防患於未然，还是得辛苦你们。待会儿你们先去吃点热的，站到午夜就换人。”
“是，殿下！”
越往北，野外越是凋敝，尤其眼下还是冬末。天气还很冷，营地里早早升起了篝火，既为驱寒，也为准备食物。
埃里克吃的跟其他骑兵没有区別，都是肉汤肉乾和烤饼。
一大碗肉汤下肚，埃里克感觉自己整个人都暖和起来。
吃喝得差不多了，他听到艾琳和卡夏在一旁商议著，“明天你变成驯鹿背著我跑吧。”
“我跟不上他们的速度，也坚持不了那么久————而且背著你跑一会儿没什么，时间长了，还不如骑马舒服呢。
“唉————”艾琳嘆息。
埃里克坐过去，手伸到火堆前，“要不我留下两个骑兵护送，你慢点跟著吧。
"
“不要。”艾琳拒绝了，“我还能坚持。”
埃里克斜视：“那你还一直打卡夏的主意。”
“我就问问。”艾琳捡起一根树枝扔进火堆里，砸起一堆火星，她望著跳动的火焰，忽然有了主意。
埃里克看她目光一动，就知道她在动鬼点子。
“干嘛，你还能飞不成？”
“我还真能飞。”艾琳哼哼一声，“虽然飞不了多远就是了。”
她往旁边走了几步，左右看了看，特地选了块空地，又看向埃里克，“看好了。”
埃里克只觉眼前忽地爆燃，一下子明亮起来，伴隨著一声清脆却威严的鸟鸣，一只巨大的火鸟弹射而起，在营地里一眾骑兵的惊愕注视中，於夜空划过一道弧线，然后————在远处坠机了。”
埃里克骂了一声，赶紧起身朝那边飞奔而去，赶到时艾琳在地上趴著，浑身冒火。
他正想著怎么接近，艾琳身上的火焰渐渐熄灭，她咳嗽了几下，翻了个身，向兄长伸出手。
“这地冻得好硬————疼死我了————”
埃里克无语，还是把妹妹拉起来。
“我怎么没见过这种法术？”
“因为这片大陆上能用出这个法术的人，一只手就能数得过来。”艾琳呲牙咧嘴的，显然摔得不轻，但脸上还是涌出几分自得来。
埃里克怕她摔出內伤，按著她的脑袋，给她从上到下里里外外治疗了一遍。
“下次不用了。”艾琳被按著脑袋，动弹不得，“摔下来的时候根本控制不住，对法力的消耗也太大了。”
“老老实实骑马吧你。”
治疗完毕，埃里克又在妹妹脑袋上用力按了一下。
“身上还是好疼，埃里克，背我回去。”
埃里克没理，但转过身，艾琳还是跳上来了。
等回到营地，面对一眾仍在议论的骑兵，埃里克只能解释说艾琳是在实验新的魔法。
“你要是法力多了没地方用，不如变几个火球出来给大家取暖。”
“也不是不行。”
等埃里克准备休息的时候，看著整个营地上空悬浮著的巨大火球，还是忍不住问道：“你这火球压迫感也太强了————能维持多久？”
“到天亮都没问题。”艾琳说道。
“那你不睡了？”
“不需要我维持呀。”艾琳指著源源不断向下输送著温暖的火球，“我四分之一的法力都用在这个上面了，过夜绝对够了。”
埃里克没有多说，又看了两眼，钻进自己帐篷里。
没过一会儿，艾琳看见一只乌鸦也挤著帘子进去了。
她撇撇嘴，目光又落在头顶的火球上。
“火焰尽在我掌控之中。”
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