待狱卒一顿收拾后,就是天王老子来也得低头。”
    苏哲听罢,十分无奈:“这么说,我要是想在刘家沟种地,还得先去乌家拜个码头?”
    听了刘家老僕的介绍,苏哲感到颇为棘手。
    他之所以选择回到辽东,就是因为自己是本地人,熟悉周边情况。
    原本想著,辽东周边人烟稀少,能够苟著发育一段时间。
    不成想,却突然冒出了乌家这个变数。
    “算了,手下一千多人,我还能怕了他乌家不成?”苏哲心中暗自思忖,“只要乌家不来招惹自己,那自己也懒得去城里找乌家的麻烦,毕竟贾家在军队的面子还是不少的。”
    正当苏哲思索之际,刘家老僕领著他走到了一块铺满稻草的空地前。
    老僕用脚扫开稻草,露出两块满是虫蛀的木板:“將军,寒窑就在底下,搬开木板就能看到。”
    苏哲上前两步,询问道:“这寒窑里,可还有人在避冬?”
    老僕略显迟疑,摇了摇头:“不太清楚,反正当年挖了这个寒窑后,就扔给乡亲们用了,我也没具体查过。
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    再说了,这么深的坑,我这把老骨头,也爬不下去。”
    苏哲闻言点了点头,目光落在脚下的深坑上。
    这寒窑並非挖在山上的窑洞,而是类似於地窖一样的地下空间。
    其中隱约间传来的一丝腐臭味,让苏哲不由得皱紧了眉头。
    他心中暗嘆,看来下面死了不少人,躲在寒窑里也没能捱过这个冬天。
    其实古人过冬並不是简单的生个火盆,多穿几件衣服就能挺过去。
    对於古代百姓来说,冬季就是死亡的季节,是一年中最难熬的一道坎。
    王朝末期,一个郡县在大雪后,就要冻死几百上千人。
    御寒物资极其匱乏,很多底层老百姓连一件像样的衣服都没有,棉衣更是奢侈品,一件能够传给几代人。
    穷人们为了御寒,只能用芦花柳絮和平时攒下来的针头线脑、麻绳布片,用舂米的方式捣碎捣软了,塞进麻衣的夹层里。
    而对於大多数穷人来说,烧柴烧炭更是痴心妄想。
    翻开史书,“民多冻死”这样的字样屡见不鲜,更別提正值小冰河时期的王朝末期了。
    就算是大虞京师,首善之地,每年都会有大批穷人受不了严寒,服毒自杀。
    为了躲避严寒,古人一般会在地上挖一个十米左右的深坑,在坑里砌上一个土台子作床。
    在使用之前,往坑里点上几把火,然后再铺上乾草,就可以进去过冬了。
    这个深坑,在陕西就被称之为寒窑。
    苏哲低头扫了一眼,隨即伸手准备掀开木板,看看底下寒窑里的具体情况。
    当木板被掀开的瞬间,一股浓重的腐臭味扑面而来。
    “我草!”
    苏哲被这味道一衝,差点没站稳,险些跌进了坑里。
    还好一旁的王二狗眼疾手快,一把抓住了苏哲:“苏大哥,这寒窑里怕是死了不少人了,还能用吗?”
    苏哲一脸嫌弃地盯著脚下的深坑,眉头紧皱:“这么大的腐臭味,不知道里面死了多少人。
    清理起来也费劲。”
    王二狗捂著鼻子,瓮声瓮气地说道:“乾脆放把火算了,把下面全烧乾净。
    这么臭,应该也没人敢再待在下面了。”
    苏哲摇了摇头:“下面空气不流通,就算烧了,恐怕也烧不乾净。
    还是得找人把里面仔细清理一遍。”
    说罢,他转身看向一旁的刘家老僕:“这样,老丈,麻烦你去找些乡亲来,让他们帮忙清理一遍。
    我可以付工钱,也可以给粮食。”
    老僕点头应下,转身匆匆赶回村子。
    而苏哲和王二狗则回去拿了一些粮食和银子过来。
    不多时,刘家老僕就將三个男人带到了苏哲面前。
    这三人看起来满脸菜色,身体浮肿,眼神中满是畏惧。
    其中一人小心翼翼地看著苏哲,低声问道:“军爷,听说这里干活能领粮食?”
    苏哲点点头,隨即从怀中掏出几块麩饼,在几人面前晃了晃:“没错,把这两个寒窑里的尸体都搬出来,我管你们三顿饱饭。”
    几人一见到粮食,顿时红了双眼,纷纷凑上前来,想要出手抢夺。
    一旁的王二狗见状,立刻拔出刀来,挡在几人面前。
    但饿极了的三人早已失去理智,他们根本顾不上王二狗手中的刀,只是死死地盯著苏哲手中的麩饼,眼里全是渴望。
    只要能吃上一口,不做饿死鬼,就算死在刀下又能如何。
    苏哲见状嘆了口气,把饼子递给眼前几人。
    他心中暗嘆,饿成这样了,也不知道有没有力气下去搬尸体。
    几人狼吞虎咽地吃完了饼,又隨手抓了一把雪塞进嘴里解渴,瘫倒在地,脸上露出了久违的满足感。
    “不会撑死了吧?”苏哲看见瘫倒在地的三人,心里咯噔一下。
    可没等苏哲上前查看,几人便捂著脸,嚎啕大哭起来,这是他们近来吃的最饱的一顿。
    三个人一边哭一边朝著苏哲连连磕头,看得苏哲也有些心酸。
    “好了,吃饱了便是,起来干活吧,以后还有的吃。”
    几人听见这话,立刻从地上爬了起来,爭先恐后地就往坑里钻,生怕慢了就没饭吃。
    苏哲看著这一幕,摇了摇头,转身对著王二狗吩咐道:“柱子,你別下去,就在上面盯著他们,我去找些柴火,等尸体搬上来一起烧掉。”
    可就在苏哲搬著柴火回来时,王二狗突然大声嚷嚷起来:“苏大哥,快来看,下面还有活人!”
    苏哲听到王二狗的呼喊,立即丟下手中的柴火,一路小跑来到寒窑旁。
    只见王二狗站在坑边,屏住呼吸,一手抓著一个男孩,另一只手抓著一个女孩,將他们从深坑中提了上来。
    两个孩子大约十一二岁左右,穿著一件破烂的单衣,瘦弱的身影在寒风中瑟瑟发抖。
    男孩见到苏哲和王二狗,立刻把女孩护在身后,警惕地盯著苏哲两人:“有什么事冲我来!別碰我妹妹!”

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