第485章 屈膝
黄金大道的尽头，君临城近在咫尺。
“达冯爵士，请你在此等候。”
加兰·提利尔骑在马上，语气礼貌却疏离。
这位提利尔家的次子一如今在兄长维拉斯无法离开高庭的情况下，成为河湾地军队的实际指挥者—指了指前方开阔地上的一处空地，“女王的大帐就在前方，我先带诸位同僚前去覲见。待陛下传召，你再入帐。”
达冯点头，没有爭辩。爭辩毫无意义。
他身后只有二十名护卫，而周围是五千河湾地精兵，更远处是传说中丹妮莉丝·坦格利安的庞大军营。
他像个被押解的囚犯，虽然未被捆绑，但自由的边界清晰可见。
加兰率领河湾地贵族们策马向前，朝著那片军营而去。
达冯留在原地，终於有机会仔细打量这个传说中的“女王阵营”。
帐篷如灰色的蘑菇般覆盖了黑水河北岸的大片土地，从河边一直延伸到远处的丘陵脚下，整齐得就像棋盘。
然后他看到了那些士兵。
无垢者。
他听说过这些阉人士兵的传闻，但亲眼所见仍是另一回事。
他们在营地中巡逻、训练、站岗，动作整齐划一到令人不適。灰色的盔甲在午后阳光下闪著冷光，长矛的尖端如一片静止的金属森林。
达冯想起西境士兵—一那些喝酒、赌博、吹牛、时常违抗命令的汉子们与眼前这些如同机器般的战士相比，简直是两个物种。
天空传来一声长啸。
达冯猛地抬头。云层之下，一个巨大的阴影掠过。
先是青铜色的鳞片在阳光下闪耀，接著是宽阔的翅膀拍打空气的沉闷声响。
龙。真正的龙。
在军营上空盘旋，时而俯衝，时而爬升。它的体型比达冯想像中更大，翅膀展开时足以遮蔽一小片天空。
当它低空飞过时，达冯能感受到翅膀扇起的强风，能闻到空气中淡淡的硫磺气息。
又一声啸叫从另一个方向传来。第二条龙——白色的龙—从云层中钻出，与绿龙在空中交错飞过。两条龙相互追逐，像是在嬉戏。
达冯感到喉咙发乾。他握剑柄的手心渗出冷汗。
所有关於“巨龙可能只是夸大其词”的幻想，在这一刻烟消云散。
这不是传说，不是故事，是活生生、会飞、会喷火的怪物。而控制这两条怪物的，是一个自称坦格利安最后血脉的女人。
兰尼斯特的统治结束了。
这个念头突然清晰地出现在达冯脑中。不是可能结束，不是將要结束，而是已经结束。
当龙重新在维斯特洛的天空翱翔时，狮子的时代就过去了。劳勃的篡夺，泰温的谋划，瑟曦的挣扎————所有这些，在龙的面前都成了徒劳。
幸好。达冯强迫自己冷静思考。幸好提利昂还活著，而且混进了女王的宫廷，还是她的“女王之手”。
这意味著兰尼斯特家族至少还有一个人在权力核心中。
虽然他和提利昂的关係谈不上亲密—一达冯比提利昂大一些，童年时很少一起玩耍，成年后更多是公务往来—一—但至少从未交恶。
在提利昂被指控谋杀乔佛里时，达冯正率领西境军围攻奔流城，没有参与那场闹剧。
达冯开始仔细评估自己的处境。泰温公爵被自己的幼子射死，詹姆战死在王领，格雷果·克里冈被奥柏伦亲王毒死，亚摩利·洛奇在赫伦堡被处决————所有在篡夺者战爭中扮演过难看角色的兰尼斯特派系人物，几乎都已不在人世。
作为泰温的內侄，达冯的地位更多来自血缘而非实际权力。他从未真正掌控西境，只是瑟曦为了噁心凯冯爵士匆忙任命的“临时”西境守护。
大不了把西境守护的头衔还给提利昂。
达冯想。提利昂是泰温的合法继承人，这个头衔本来就该是他的。
我可以回老家，继承父亲留下的庄园一不大，但足够舒適。养几匹马，打打猎，或许换个不姓佛雷的妻子，生几个孩子。
远离君临，远离铁王座，远离这一切疯狂————
就在他浮想联翩时，一名使者从女王大帐方向策马而来。
那是个年轻的多斯拉克人，穿著皮甲，头髮编成无数细辫，脸上有靛蓝色的刺青。
“达冯·兰尼斯特！”他用生硬的通用语喊道，“女王召见！隨我来！”
达冯深吸一口气，整理了一下盔甲和披风，示意护卫原地等待，自己翻身上马，跟隨使者朝著大帐而去。
女王的指挥大帐矗立在营地中央一处略高的土丘上，周围环绕著无垢者卫队。
帐篷本身並不华丽一没有金线刺绣，没有宝石装饰，用的是厚实的灰色帆布，边缘镶著皮革加固。
但它很大，非常大，足以容纳数十人议事。帐篷的尖顶飘扬著坦格利安的三头龙旗，紫色巨龙在风中猎猎作响。
达冯在帐外下马，两名无垢者检查了他是否携带武器一他交出了长剑和匕首，但被允许保留。然后帐篷的门帘被掀开，他走了进去。
帐篷內部比外面看起来更加宽。地面铺著厚厚的羊毛地毯，中央是一个巨大的青铜火盆，炭火正旺，驱散了冬季的寒意。
达冯首先注意到的是帐篷里的人。或者说，人的数量。
作为泰温公爵的內侄，达冯曾在凯岩城和红堡参加过无数会议。
他知道一场“重要会议”应该有多少人出席：通常是核心决策层的五六人，加上几位关键顾问。如果议题涉及多方利益，可能会有十几二十人。但此刻帐篷里的人，至少有三十个。
而且从他们的衣著、姿態、佩戴的纹章来看，这些人不是普通的军官或顾问，而是真正的贵族——各大势力的代表。
达冯迅速扫视全场，认出了其中一些人：
加兰·提利尔自然在，他站在帐篷中央偏左的位置，身旁是其他河湾地贵族马图斯·罗宛伯爵、阿勒肯·佛罗伦伯爵、博尼佛·海塔尔爵士等等。
提利昂·兰尼斯特站在女王王座的右手侧稍前方，那是“女王之手”的传统位置。
他穿著深红色的天鹅绒外套，胸针是一只金手徽章。当达冯看向他时，提利昂微微点头，达冯也回以点头。
巴利斯坦·赛尔弥爵士穿著白袍，站在女王左侧，白髮苍苍但身姿挺拔如松。
瓦里斯站在阴影处，穿著深紫色的丝绸长袍，双手交叠，表情难以捉摸。
几名金色黎明的代表站在另一侧，穿著绣有金色日芒的斗篷。
还有一些人达冯不认识：几个东陆人模样的军官，几位修士打扮的人（应该是教会代表），以及几位穿著朴素但气质不凡的人。
从数量和地位来说，这些人足够填满红堡的王座厅。
这是一场七国权力格局的重新洗牌，而达冯·兰尼斯特—西境守护、兰尼斯特家族的代表—一是最后一个被邀请入场的玩家。
就在他打量眾人时，一个清脆的声音响起，吸引了所有人的注意力。
“达冯·兰尼斯特爵士。”
达冯转向声音的来源。帐篷最深处，一个略高的平台上，放置著一张简朴的木製座椅一那甚至不能算王座，只是一张加高了扶手的椅子。但现在，椅子上坐著一个人。
丹妮莉丝·坦格利安。
她比达冯想像中更年轻，也更————美丽，但是最吸引他目光的，却是如巨龙一般的威严。
“陛下。”达冯单膝跪地，行了一个標准的覲见礼。他没有用最高规格的礼节——那保留给铁王座上的合法君主——但也没有刻意轻慢。
“起身吧。”丹妮莉丝说，声音平静，“加兰爵士已经向我介绍了你的情况。在正式谈话之前，我想先完成与河湾地的商议。”
她转向加兰·提利尔：“加兰爵士，请继续。”
加兰上前一步，向女王行礼：“陛下，我代表我的兄长维拉斯·提利尔，以及整个河湾地，感谢你的接见。维拉斯本应亲自前来，但河湾地目前面临铁民的侵扰，他必须留在高庭统筹防务，为此他向你致以诚挚的歉意。”
丹妮莉丝微微点头：“铁民的威胁我有所耳闻。河湾地是七国的粮仓，保护它至关重要。”
“正是如此，陛下。”加兰继续说，“我的父亲梅斯·提利尔公爵，以及其他被困在君临的提利尔族人，至今生死不明。如果陛下能够救出他们，或者————
至少为他们復仇，那么河湾地將铭记你的恩情。提利尔家族愿意效忠於坦格利安家族的正统血脉，就像三百年前我们的先祖在怒火燎原战役后所做的那样。
“告诉我铁民的具体情况。”丹妮莉丝说。
加兰的描述简洁而清晰：攸伦·葛雷乔伊率领铁群岛舰队袭击河湾地，占领了盾牌列岛，劫掠沿岸村镇。
河湾地海军在雷德温伯爵的指挥下进行了反击，但未能彻底击退敌人。
奇怪的是，最近铁群岛的主力舰队突然撤离，只留下少数船只驻守，战事陷入僵持。
“雷德温公爵的舰队控制了近海海岸，”加兰说，“但如果铁民再次大举进攻，河湾地的压力依然很大。”
丹妮莉丝思考片刻，然后说：“如果河湾地需要帮助，我可以提供支援。”
加兰眼睛一亮：“陛下是打算御龙亲征吗？”
“不。”丹妮莉丝摇头，“君临的情况比铁民更棘手，我必须亲自处理。但我从东陆带回了一支舰队一一大约一百五十艘战船，原本奉命封锁君临港口。现在君临已经被瑟曦从內部封闭，港口失去意义，这支舰队可以腾出手来。”
她停顿了一下，目光扫过加兰和河湾地贵族们：“如果河湾地愿意付出合理的代价一粮食补给、港口使用权、以及未来的贸易优惠一我可以命令舰队南下，协助你们驱逐铁民，夺回盾牌列岛。”
加兰的脸上露出真正的笑容。他明白这个提议的价值：这不仅仅是军事援助，更是建立联盟的开端。
人情往来，利益交换，多次合作一这些才是牢固关係的基础。
“陛下慷慨！”加兰深深鞠躬，“我立刻让隨军学士送渡鸦回高庭，询问兄长的意见。但我个人相信，维拉斯一定会接受这个提议。”
丹妮莉丝点点头，然后她的目光转向达冯。
气氛瞬间变化。帐篷里所有人的注意力都集中在这位兰尼斯特身上。
“达冯·兰尼斯特爵士，”她说，“我想问你一个问题：时至今日，你是否还忠於铁王座上的那个孩子？那个所谓的托曼国王？”
帐篷里一片寂静。只有火盆中木炭爆裂的啪声。
达冯感到汗水顺著脊背滑落。
他沉默了很长时间。太长了，长到有人开始不安地挪动脚步。
最后，他开口，声音乾涩但清晰：“陛下，我无法对抗你的兵锋。三条龙，数万大军，西境已经无力抗衡。但是————”
他深吸一口气：“我是瑟曦太后的表弟，受她委託镇守西境。在我亲眼看到她的罪行”之前，在我亲耳听到她承认之前，我仍然是西境守护，仍然忠於铁王座上的君主。如果陛下要西境投降归附，请你先坐上铁王座，以七国之王的名义，正式下令免去我的职位。届时，我將交出西境的统治权。”
这是一个巧妙的回答。
提利昂的嘴角微微上扬，那是讚赏的表情。
但丹妮莉丝没有笑。
“我欣赏忠诚的人，达冯爵士。”她说，“忠诚是骑士的美德，是统治的基石。但是忠诚也需要看对象——你是否效忠於一个值得效忠的人？一个履行了职责的君主？”
她的声音逐渐提高，目光扫过帐篷里的每一个人：“瑟曦·兰尼斯特作为太后、作为摄政，她履行了自己的职责吗？她保护了君临的百姓吗？她维护了七国的法律吗？她践行了统治者的誓言吗？”
她重新看向达冯，目光如炬：“没有。她没有。她用黑魔法控制无辜平民，將他们变成没有理智的战爭武器。她屠杀圣堂，褻瀆信仰。她囚禁甚至杀害忠诚的廷臣。这不是统治，这是疯狂。没有一个伟大—甚至只是正常一的君主会做出这样的事。”
达冯咬紧牙关。他知道自己应该保持沉默，知道继续爭辩可能带来危险，但是，身为兰尼斯特的骄傲让他必须开口。
“陛下，”他说，声音比预想中更坚定，“请恕我直言：我並不完全相信那些传闻。瑟曦太后或许冷酷，或许骄傲，但用黑魔法控制平民？將活人变成怪物？这超出了她的能力范围。她没有这样的知识，也没有这样的手段。”
帐篷里响起一阵低语。河湾地贵族们投来不满的目光。
但丹妮莉丝没有生气，她缓缓站起身。
“你不相信。”她说。
“我需要亲眼看见，陛下。”达冯坚持。
“好。”丹妮莉丝点头，然后转向帐篷里的所有人，“正好，今天金色黎明的凯文留守准备进攻下一个街区。各位，如果你们愿意，可以隨我一同前往。让我们亲眼看看，瑟曦·兰尼斯特在君临城究竟干下了怎样的暴行。”
她看向达冯，紫色眼睛深不可测：“尤其是你，达冯爵士。用你的眼睛好好看看。”
命令迅速传达。备马，集结护卫，准备进入君临城。
半小时后，一支由女王、廷臣、贵族和精锐护卫组成的队伍离开了大帐，朝著君临城的方向而去。
诸神门的大门碎片已经被移走。无垢者和金色黎明的士兵在两侧把守，戒备森严。
达冯跟隨队伍走进甬道。里面光线昏暗，只有零星的火把照明。
他能闻到空气中的气味，混合了腐烂、焦炭、血腥和难以名状的恶臭。
那气味如此浓烈，即使隔著蒙住口鼻的布巾，依然能刺激鼻腔。
甬道不长，大约五十步。当他们走出另一端，真正进入君临时，达冯的第一反应是：这里不是君临。
或者说，这不是他记忆中的君临。
他记得的君临是拥挤、嘈杂、骯脏但充满生机的。
街道上挤满了商贩、乞丐、妓女、学徒、骑士、修士————空气中有粪便、香料、烤麵包、鱼腥和汗水的混合气味。
声音无处不在：叫卖声、爭吵声、马蹄声、钟声、孩童的嬉笑声。
而现在，眼前的街道空无一人。
不，不是完全空荡。街道上有杂物—翻倒的推车，散落的货物，破碎的家具，撕烂的衣物。
但没有活人。两旁的房屋门窗大开或破碎，像是无数张空洞的嘴。一些建筑有被火烧过的痕跡，黑色的烟渍爬上墙壁。
街道上还有深色的污渍，大片大片，已经乾涸成近乎黑色的硬块。
达冯知道那是什么。血。大量的血。
队伍继续前进，沿著一条被清理出来的主干道。他能看到街道两侧的巷口有士兵把守—一无垢者的灰甲和金色黎明的金日在昏暗光线下依然醒目。
那些士兵表情严肃，紧握武器，眼睛不断扫视著周围建筑的窗户和屋顶。
越往里走，空气中的恶臭越浓烈。
然后他们听到了声音。
起初是模糊的、遥远的，像是风声穿过破碎的窗户。
但隨著他们深入，声音逐渐清晰。那是一种————嚎叫，某种介於两者之间的、充满痛苦和飢饿的声音。
达冯握紧了韁绳，指节发白。
队伍在一个十字路口停下。
前方是一条更宽的街道，街牌斜掛在墙上，字跡斑驳但依稀可辨：钢铁街。
这里曾经是君临最繁华的商业区之一，铁匠铺、武器店、盔甲作坊林立，终日响彻锤打声和风箱声。
现在，街道两侧的店铺大多被洗劫一空，橱窗破碎，招牌坠落。一些建筑完全焚毁，只剩下焦黑的骨架。
而嚎叫声正是从钢铁街深处传来。
丹妮莉丝勒住马，转向达冯。她的脸在昏暗光线下显得苍白，但紫色眼睛依然明亮。
“准备好了吗，达冯爵士？”她问，声音平静得可怕，“准备好亲眼看看，你誓死效忠的太后，对你的都城做了什么吗？”
达冯没有回答。他无法回答。他的眼睛盯著钢铁街深处，那里阴影重重，但隱约能看到有什么东西在移动。很多很多东西。
而空气中的恶臭，此刻浓烈到令人作呕。
哀嚎声越来越响，像是从地狱深处传来的合唱。
达冯·兰尼斯特，西境守护，泰温公爵的內侄，瑟曦太后的表弟，此刻终於意识到：那些传闻，每一个字，可能都是真的。
黄金大道的尽头，君临城近在咫尺。
“达冯爵士，请你在此等候。”
加兰·提利尔骑在马上，语气礼貌却疏离。
这位提利尔家的次子一如今在兄长维拉斯无法离开高庭的情况下，成为河湾地军队的实际指挥者—指了指前方开阔地上的一处空地，“女王的大帐就在前方，我先带诸位同僚前去覲见。待陛下传召，你再入帐。”
达冯点头，没有爭辩。爭辩毫无意义。
他身后只有二十名护卫，而周围是五千河湾地精兵，更远处是传说中丹妮莉丝·坦格利安的庞大军营。
他像个被押解的囚犯，虽然未被捆绑，但自由的边界清晰可见。
加兰率领河湾地贵族们策马向前，朝著那片军营而去。
达冯留在原地，终於有机会仔细打量这个传说中的“女王阵营”。
帐篷如灰色的蘑菇般覆盖了黑水河北岸的大片土地，从河边一直延伸到远处的丘陵脚下，整齐得就像棋盘。
然后他看到了那些士兵。
无垢者。
他听说过这些阉人士兵的传闻，但亲眼所见仍是另一回事。
他们在营地中巡逻、训练、站岗，动作整齐划一到令人不適。灰色的盔甲在午后阳光下闪著冷光，长矛的尖端如一片静止的金属森林。
达冯想起西境士兵—一那些喝酒、赌博、吹牛、时常违抗命令的汉子们与眼前这些如同机器般的战士相比，简直是两个物种。
天空传来一声长啸。
达冯猛地抬头。云层之下，一个巨大的阴影掠过。
先是青铜色的鳞片在阳光下闪耀，接著是宽阔的翅膀拍打空气的沉闷声响。
龙。真正的龙。
在军营上空盘旋，时而俯衝，时而爬升。它的体型比达冯想像中更大，翅膀展开时足以遮蔽一小片天空。
当它低空飞过时，达冯能感受到翅膀扇起的强风，能闻到空气中淡淡的硫磺气息。
又一声啸叫从另一个方向传来。第二条龙——白色的龙—从云层中钻出，与绿龙在空中交错飞过。两条龙相互追逐，像是在嬉戏。
达冯感到喉咙发乾。他握剑柄的手心渗出冷汗。
所有关於“巨龙可能只是夸大其词”的幻想，在这一刻烟消云散。
这不是传说，不是故事，是活生生、会飞、会喷火的怪物。而控制这两条怪物的，是一个自称坦格利安最后血脉的女人。
兰尼斯特的统治结束了。
这个念头突然清晰地出现在达冯脑中。不是可能结束，不是將要结束，而是已经结束。
当龙重新在维斯特洛的天空翱翔时，狮子的时代就过去了。劳勃的篡夺，泰温的谋划，瑟曦的挣扎————所有这些，在龙的面前都成了徒劳。
幸好。达冯强迫自己冷静思考。幸好提利昂还活著，而且混进了女王的宫廷，还是她的“女王之手”。
这意味著兰尼斯特家族至少还有一个人在权力核心中。
虽然他和提利昂的关係谈不上亲密—一达冯比提利昂大一些，童年时很少一起玩耍，成年后更多是公务往来—一—但至少从未交恶。
在提利昂被指控谋杀乔佛里时，达冯正率领西境军围攻奔流城，没有参与那场闹剧。
达冯开始仔细评估自己的处境。泰温公爵被自己的幼子射死，詹姆战死在王领，格雷果·克里冈被奥柏伦亲王毒死，亚摩利·洛奇在赫伦堡被处决————所有在篡夺者战爭中扮演过难看角色的兰尼斯特派系人物，几乎都已不在人世。
作为泰温的內侄，达冯的地位更多来自血缘而非实际权力。他从未真正掌控西境，只是瑟曦为了噁心凯冯爵士匆忙任命的“临时”西境守护。
大不了把西境守护的头衔还给提利昂。
达冯想。提利昂是泰温的合法继承人，这个头衔本来就该是他的。
我可以回老家，继承父亲留下的庄园一不大，但足够舒適。养几匹马，打打猎，或许换个不姓佛雷的妻子，生几个孩子。
远离君临，远离铁王座，远离这一切疯狂————
就在他浮想联翩时，一名使者从女王大帐方向策马而来。
那是个年轻的多斯拉克人，穿著皮甲，头髮编成无数细辫，脸上有靛蓝色的刺青。
“达冯·兰尼斯特！”他用生硬的通用语喊道，“女王召见！隨我来！”
达冯深吸一口气，整理了一下盔甲和披风，示意护卫原地等待，自己翻身上马，跟隨使者朝著大帐而去。
女王的指挥大帐矗立在营地中央一处略高的土丘上，周围环绕著无垢者卫队。
帐篷本身並不华丽一没有金线刺绣，没有宝石装饰，用的是厚实的灰色帆布，边缘镶著皮革加固。
但它很大，非常大，足以容纳数十人议事。帐篷的尖顶飘扬著坦格利安的三头龙旗，紫色巨龙在风中猎猎作响。
达冯在帐外下马，两名无垢者检查了他是否携带武器一他交出了长剑和匕首，但被允许保留。然后帐篷的门帘被掀开，他走了进去。
帐篷內部比外面看起来更加宽。地面铺著厚厚的羊毛地毯，中央是一个巨大的青铜火盆，炭火正旺，驱散了冬季的寒意。
达冯首先注意到的是帐篷里的人。或者说，人的数量。
作为泰温公爵的內侄，达冯曾在凯岩城和红堡参加过无数会议。
他知道一场“重要会议”应该有多少人出席：通常是核心决策层的五六人，加上几位关键顾问。如果议题涉及多方利益，可能会有十几二十人。但此刻帐篷里的人，至少有三十个。
而且从他们的衣著、姿態、佩戴的纹章来看，这些人不是普通的军官或顾问，而是真正的贵族——各大势力的代表。
达冯迅速扫视全场，认出了其中一些人：
加兰·提利尔自然在，他站在帐篷中央偏左的位置，身旁是其他河湾地贵族马图斯·罗宛伯爵、阿勒肯·佛罗伦伯爵、博尼佛·海塔尔爵士等等。
提利昂·兰尼斯特站在女王王座的右手侧稍前方，那是“女王之手”的传统位置。
他穿著深红色的天鹅绒外套，胸针是一只金手徽章。当达冯看向他时，提利昂微微点头，达冯也回以点头。
巴利斯坦·赛尔弥爵士穿著白袍，站在女王左侧，白髮苍苍但身姿挺拔如松。
瓦里斯站在阴影处，穿著深紫色的丝绸长袍，双手交叠，表情难以捉摸。
几名金色黎明的代表站在另一侧，穿著绣有金色日芒的斗篷。
还有一些人达冯不认识：几个东陆人模样的军官，几位修士打扮的人（应该是教会代表），以及几位穿著朴素但气质不凡的人。
从数量和地位来说，这些人足够填满红堡的王座厅。
这是一场七国权力格局的重新洗牌，而达冯·兰尼斯特—西境守护、兰尼斯特家族的代表—一是最后一个被邀请入场的玩家。
就在他打量眾人时，一个清脆的声音响起，吸引了所有人的注意力。
“达冯·兰尼斯特爵士。”
达冯转向声音的来源。帐篷最深处，一个略高的平台上，放置著一张简朴的木製座椅一那甚至不能算王座，只是一张加高了扶手的椅子。但现在，椅子上坐著一个人。
丹妮莉丝·坦格利安。
她比达冯想像中更年轻，也更————美丽，但是最吸引他目光的，却是如巨龙一般的威严。
“陛下。”达冯单膝跪地，行了一个標准的覲见礼。他没有用最高规格的礼节——那保留给铁王座上的合法君主——但也没有刻意轻慢。
“起身吧。”丹妮莉丝说，声音平静，“加兰爵士已经向我介绍了你的情况。在正式谈话之前，我想先完成与河湾地的商议。”
她转向加兰·提利尔：“加兰爵士，请继续。”
加兰上前一步，向女王行礼：“陛下，我代表我的兄长维拉斯·提利尔，以及整个河湾地，感谢你的接见。维拉斯本应亲自前来，但河湾地目前面临铁民的侵扰，他必须留在高庭统筹防务，为此他向你致以诚挚的歉意。”
丹妮莉丝微微点头：“铁民的威胁我有所耳闻。河湾地是七国的粮仓，保护它至关重要。”
“正是如此，陛下。”加兰继续说，“我的父亲梅斯·提利尔公爵，以及其他被困在君临的提利尔族人，至今生死不明。如果陛下能够救出他们，或者————
至少为他们復仇，那么河湾地將铭记你的恩情。提利尔家族愿意效忠於坦格利安家族的正统血脉，就像三百年前我们的先祖在怒火燎原战役后所做的那样。
“告诉我铁民的具体情况。”丹妮莉丝说。
加兰的描述简洁而清晰：攸伦·葛雷乔伊率领铁群岛舰队袭击河湾地，占领了盾牌列岛，劫掠沿岸村镇。
河湾地海军在雷德温伯爵的指挥下进行了反击，但未能彻底击退敌人。
奇怪的是，最近铁群岛的主力舰队突然撤离，只留下少数船只驻守，战事陷入僵持。
“雷德温公爵的舰队控制了近海海岸，”加兰说，“但如果铁民再次大举进攻，河湾地的压力依然很大。”
丹妮莉丝思考片刻，然后说：“如果河湾地需要帮助，我可以提供支援。”
加兰眼睛一亮：“陛下是打算御龙亲征吗？”
“不。”丹妮莉丝摇头，“君临的情况比铁民更棘手，我必须亲自处理。但我从东陆带回了一支舰队一一大约一百五十艘战船，原本奉命封锁君临港口。现在君临已经被瑟曦从內部封闭，港口失去意义，这支舰队可以腾出手来。”
她停顿了一下，目光扫过加兰和河湾地贵族们：“如果河湾地愿意付出合理的代价一粮食补给、港口使用权、以及未来的贸易优惠一我可以命令舰队南下，协助你们驱逐铁民，夺回盾牌列岛。”
加兰的脸上露出真正的笑容。他明白这个提议的价值：这不仅仅是军事援助，更是建立联盟的开端。
人情往来，利益交换，多次合作一这些才是牢固关係的基础。
“陛下慷慨！”加兰深深鞠躬，“我立刻让隨军学士送渡鸦回高庭，询问兄长的意见。但我个人相信，维拉斯一定会接受这个提议。”
丹妮莉丝点点头，然后她的目光转向达冯。
气氛瞬间变化。帐篷里所有人的注意力都集中在这位兰尼斯特身上。
“达冯·兰尼斯特爵士，”她说，“我想问你一个问题：时至今日，你是否还忠於铁王座上的那个孩子？那个所谓的托曼国王？”
帐篷里一片寂静。只有火盆中木炭爆裂的啪声。
达冯感到汗水顺著脊背滑落。
他沉默了很长时间。太长了，长到有人开始不安地挪动脚步。
最后，他开口，声音乾涩但清晰：“陛下，我无法对抗你的兵锋。三条龙，数万大军，西境已经无力抗衡。但是————”
他深吸一口气：“我是瑟曦太后的表弟，受她委託镇守西境。在我亲眼看到她的罪行”之前，在我亲耳听到她承认之前，我仍然是西境守护，仍然忠於铁王座上的君主。如果陛下要西境投降归附，请你先坐上铁王座，以七国之王的名义，正式下令免去我的职位。届时，我將交出西境的统治权。”
这是一个巧妙的回答。
提利昂的嘴角微微上扬，那是讚赏的表情。
但丹妮莉丝没有笑。
“我欣赏忠诚的人，达冯爵士。”她说，“忠诚是骑士的美德，是统治的基石。但是忠诚也需要看对象——你是否效忠於一个值得效忠的人？一个履行了职责的君主？”
她的声音逐渐提高，目光扫过帐篷里的每一个人：“瑟曦·兰尼斯特作为太后、作为摄政，她履行了自己的职责吗？她保护了君临的百姓吗？她维护了七国的法律吗？她践行了统治者的誓言吗？”
她重新看向达冯，目光如炬：“没有。她没有。她用黑魔法控制无辜平民，將他们变成没有理智的战爭武器。她屠杀圣堂，褻瀆信仰。她囚禁甚至杀害忠诚的廷臣。这不是统治，这是疯狂。没有一个伟大—甚至只是正常一的君主会做出这样的事。”
达冯咬紧牙关。他知道自己应该保持沉默，知道继续爭辩可能带来危险，但是，身为兰尼斯特的骄傲让他必须开口。
“陛下，”他说，声音比预想中更坚定，“请恕我直言：我並不完全相信那些传闻。瑟曦太后或许冷酷，或许骄傲，但用黑魔法控制平民？將活人变成怪物？这超出了她的能力范围。她没有这样的知识，也没有这样的手段。”
帐篷里响起一阵低语。河湾地贵族们投来不满的目光。
但丹妮莉丝没有生气，她缓缓站起身。
“你不相信。”她说。
“我需要亲眼看见，陛下。”达冯坚持。
“好。”丹妮莉丝点头，然后转向帐篷里的所有人，“正好，今天金色黎明的凯文留守准备进攻下一个街区。各位，如果你们愿意，可以隨我一同前往。让我们亲眼看看，瑟曦·兰尼斯特在君临城究竟干下了怎样的暴行。”
她看向达冯，紫色眼睛深不可测：“尤其是你，达冯爵士。用你的眼睛好好看看。”
命令迅速传达。备马，集结护卫，准备进入君临城。
半小时后，一支由女王、廷臣、贵族和精锐护卫组成的队伍离开了大帐，朝著君临城的方向而去。
诸神门的大门碎片已经被移走。无垢者和金色黎明的士兵在两侧把守，戒备森严。
达冯跟隨队伍走进甬道。里面光线昏暗，只有零星的火把照明。
他能闻到空气中的气味，混合了腐烂、焦炭、血腥和难以名状的恶臭。
那气味如此浓烈，即使隔著蒙住口鼻的布巾，依然能刺激鼻腔。
甬道不长，大约五十步。当他们走出另一端，真正进入君临时，达冯的第一反应是：这里不是君临。
或者说，这不是他记忆中的君临。
他记得的君临是拥挤、嘈杂、骯脏但充满生机的。
街道上挤满了商贩、乞丐、妓女、学徒、骑士、修士————空气中有粪便、香料、烤麵包、鱼腥和汗水的混合气味。
声音无处不在：叫卖声、爭吵声、马蹄声、钟声、孩童的嬉笑声。
而现在，眼前的街道空无一人。
不，不是完全空荡。街道上有杂物—翻倒的推车，散落的货物，破碎的家具，撕烂的衣物。
但没有活人。两旁的房屋门窗大开或破碎，像是无数张空洞的嘴。一些建筑有被火烧过的痕跡，黑色的烟渍爬上墙壁。
街道上还有深色的污渍，大片大片，已经乾涸成近乎黑色的硬块。
达冯知道那是什么。血。大量的血。
队伍继续前进，沿著一条被清理出来的主干道。他能看到街道两侧的巷口有士兵把守—一无垢者的灰甲和金色黎明的金日在昏暗光线下依然醒目。
那些士兵表情严肃，紧握武器，眼睛不断扫视著周围建筑的窗户和屋顶。
越往里走，空气中的恶臭越浓烈。
然后他们听到了声音。
起初是模糊的、遥远的，像是风声穿过破碎的窗户。
但隨著他们深入，声音逐渐清晰。那是一种————嚎叫，某种介於两者之间的、充满痛苦和飢饿的声音。
达冯握紧了韁绳，指节发白。
队伍在一个十字路口停下。
前方是一条更宽的街道，街牌斜掛在墙上，字跡斑驳但依稀可辨：钢铁街。
这里曾经是君临最繁华的商业区之一，铁匠铺、武器店、盔甲作坊林立，终日响彻锤打声和风箱声。
现在，街道两侧的店铺大多被洗劫一空，橱窗破碎，招牌坠落。一些建筑完全焚毁，只剩下焦黑的骨架。
而嚎叫声正是从钢铁街深处传来。
丹妮莉丝勒住马，转向达冯。她的脸在昏暗光线下显得苍白，但紫色眼睛依然明亮。
“准备好了吗，达冯爵士？”她问，声音平静得可怕，“准备好亲眼看看，你誓死效忠的太后，对你的都城做了什么吗？”
达冯没有回答。他无法回答。他的眼睛盯著钢铁街深处，那里阴影重重，但隱约能看到有什么东西在移动。很多很多东西。
而空气中的恶臭，此刻浓烈到令人作呕。
哀嚎声越来越响，像是从地狱深处传来的合唱。
达冯·兰尼斯特，西境守护，泰温公爵的內侄，瑟曦太后的表弟，此刻终於意识到：那些传闻，每一个字，可能都是真的。