“刘旺，你说什么胡话，我什么时候欠你钱了？”
江源起身，护住妹妹，一脸严肃的望著对方。
这刘旺是下湾里中有名的泼赖，仗著身高马大，收拢了几个混混，在船民中横行霸道，平日里不打渔，却喜欢从別人的船舱里抢鱼，跋扈惯了。
江源话音未落，刘旺便狞笑著从怀里掏出一张皱巴巴的欠条，在月光下晃了晃。
泛黄的纸页上歪斜的指印像乾涸的血跡，墨跡已晕染成模糊的团块。
“去年腊月，你爹跟我们赌钱，输了五两银子，白纸黑字画了押！”刘旺的唾沫星子溅在船板上，“连本带利，现在该还八两！”
江源眼眸猛的凝起，他那个便宜老爹沉默木訥，为了养活他们兄妹二人，起早贪黑的出海打渔，怎么可能会去赌钱。
那欠条肯定是假的。
我日你个先人板板！
坑到老子头上来了！
但这些泼赖既然敢登门討债，自然是有恃无恐，黑的也能说成白的，假的也能说成真的。
江萍从哥哥身后探出头，声音发抖：“你胡说！爹爹从没提过这事！”
“小丫头片子懂个屁！”刘旺身后两个混混猛地跳上舢板，船身剧烈摇晃。
繫船的麻绳发出不堪重负的吱呀声，惊得邻近船家纷纷吹灭油灯。
刘旺见四周船民噤若寒蝉，愈发囂张，一脚踹翻了晾在船头的陶罐。
罐子砸在船板上，碎成几片，残余的肉汤渗进木缝，香气混著海腥味在夜风中散开。
“哟，还吃上肉了？”刘旺蹲下身，指尖沾了沾汤渍，舔进嘴里，眼中闪过贪婪的光，“欠债不还，倒挺会享受啊？”
他猛地揪住江源衣领，压低声音道，“拿不出银子，就用这丫头抵债！岛上的王家正好还缺个使唤丫头！”
“你找死！”江源瞳孔骤缩，右拳攥得咯咯作响。
他硬生生压下了摸向腰间鹅卵石的衝动。
刘旺身后还站著四个混混，若当场翻脸，妹妹必然遭殃。
短短时间內，江源就已经明白了刘旺的真实意图。
什么赌债欠条都是假的。
分明是衝著妹妹来的！
江源冷眼盯著刘旺手中那张皱巴巴的“借条”，嗤笑一声道：“刘旺，你这借条是假的！我爹生前从不赌钱，更不会欠下这种债！”
刘旺闻言，非但不恼，反而仰头哈哈大笑，脸上的刀疤在月光下显得狰狞可怖。
他阴阳怪气道：“江小子，老子早知道你会这么狡辩！至於借条的真假——”
他故意拖长音调，猛地提高嗓门喊道：“有请里长！”
话音未落，船阵外围的人群一阵骚动，几个混混让开一条路。
一位身穿粗布长衫、鬚髮花白的五旬老者缓步走来，正是下湾里的里长马守財。
他在下湾里颇有威望，平日里调解纠纷、主持赋税之事，船民们对他多有敬重。
大夏朝廷官府不下乡，像是海星市这种村级单位，以及三十海里外的太平镇，都是没有官衙的。
有什么官司，都是乡民自治。
马守財捋了捋鬍鬚，目光扫过江源兄妹，最后落在刘旺手中的借条上，嘆了口气道：“小江啊……当年你父亲欠钱的时候，老汉我也在场。这借条，確实是真的。”
江源瞳孔一缩，手指不自觉地攥紧。
他心知肚明——
刘旺和马守財根本就是沆瀣一气！
里长表面德高望重，背地里却和刘旺这些泼赖勾结，一个唱红脸，一个唱白脸，专挑孤苦无依的船民敲骨吸髓。
此刻若硬拼，他虽凭大成的投掷技艺能用飞蝗石毙杀几人，但妹妹江萍手无缚鸡之力，乱战中难免受伤。
想到这里，江源强压怒火，咬牙道：“好！既然里长作证，这债我认了！”
他盯住刘旺，一字一顿道：“但你得给我三天时间筹钱。三天內我若还不上，不仅我妹妹跟你走，连这艘船也归你！”
刘旺眯起眼，似在权衡利弊。
一旁的手下凑过来低声道：“旺哥，这破船也能值不少银子……”
刘旺却抬手打断，阴惻惻笑道：“行啊，老子就等你三天！不过——”
他猛地一脚踹在船板上，舢板剧烈摇晃，江萍险些跌倒，“要是敢耍花样，老子把你绑了沉海！”
待刘旺一伙人骂骂咧咧离开后，江萍抓著哥哥的袖子，声音发颤：“哥，我们哪来八两银子，三天后还要交鱼头税，那就是十两银子了！”
江源拍了拍她的手背，目光投向远处漆黑的海面：“放心，我有办法。”
只要人死了，债就消了！
他心中已经给刘泼赖定了死刑。
以他现在的实力，对付区区一个泼赖，並不是什么难事！
......
一群泼赖走后。
江源再也没有编织渔网的心思。
旁边的乌篷船上。
刘三叔踩著摇晃的船板，小心翼翼地跨到江源的舢板上。
在他身后，跟著一个十七八岁的少女，名叫刘小雨，是刘三叔的闺女。
刘三叔老伴早在十多年前就去世了，加上他前些年捕鱼攒了不少钱，因此这两年也不怎么出海，一门心思想要找个上门女婿，继承他那艘乌篷船，支撑起这个家。
他皱著眉头，压低声音道：
“阿源，你爹生前从不赌钱，这事下湾里谁不知道？刘旺这分明是盯上你们兄妹了！”
“依我看，这件事也不是刘泼赖一个人能搞出来的，估计是岛上的王家给他传了话。”
“是王家有人看上了小萍，才会做出这种下作手段。”
江源沉默片刻，目光冷峻：“三叔，我知道。”
因此才感觉到压力。
江源所属的底层船民被禁止在岛上居住，只能世代生活在船上。
岛上拥有土地或房屋是权贵的特权，那些人对於船民来说，高不可攀，就宛如天龙人一样。
而王家，又是岛上最大的家族。
传闻中。
在大开拓时期，王家的祖上驾驶著海船，第一个发现了海星市岛的存在，在上报朝廷之后，按照『开拓协议』，岛屿的发现者，会享有岛屿三成土地的拥有权。
虽说这些年，王家后人变卖了不少土地，但依旧是名副其实的岛主，是海星市岛的土皇帝。
刘三嘆了口气，粗糙的手指在腰间菸袋上摩挲了两下，最终却没敢点著——这年头菸草金贵，不是他们这种船民能隨便消耗的。
他犹豫了一下，说道：“其实王家有人看上了小萍也是好事，不必再跟著你在大海上折腾，不知什么时候就丟了性命。”
刘三的话还未说完，江萍就猛地抬起头，小脸煞白，手指死死攥住江源的衣角，声音里带著哭腔：“三叔，我……我不要去王家！”
她虽年幼，但在船民堆里长大，早就听过那些传闻。
岛上权贵买去的丫头，有几个能全须全尾地回来？
不是被磋磨得不成人形，就是悄无声息地“病逝”，连尸首都沉进海里。
刘三见状，连忙摆手道：“小萍別急，三叔不是那意思！”
他搓了搓粗糙的手掌，压低声音对江源道：“阿源，王家虽势大，但他们要人，总得给个名分。若是肯让小萍当个妾室，哪怕是个通房丫头，好歹也算半条活路......”
江源眼神倏地冷了下来。
他缓缓抬头，盯著刘三，一字一顿道：“三叔，我江源的妹妹，绝不给人当奴做婢。”
刘三被这目光刺得一哆嗦，訕訕闭嘴。
他本是好意，但此刻也意识到自己说错了话。
船民命贱，可再贱的命，也是命啊！
夜风呜咽，远处海岛的灯火依旧辉煌，衬得船阵愈发昏暗破败。
江源深吸一口气，压下胸中翻腾的怒意，低声道：“三叔，您先回去休息吧，这事……我再想想办法。”
刘三嘆了口气，拍了拍江源的肩，带著刘小雨，转身踩著摇晃的船板回了自家乌篷船。
待四周重新寂静下来，江萍才哽咽著开口：“哥，我们……逃吧？”
逃？
江源苦笑。
这茫茫大海，四面皆水，他们能逃到哪里去？
没有航海图，没有大船，离了海星市，想要在大海上找到一座新的岛屿谈何容易？
要么饿死渴死，要么葬身鱼腹。
他揉了揉妹妹的发顶，轻声道：“別怕，哥有办法。”
江萍仰起脸，月光下，少年的眼神沉静如墨，却隱隱燃著一簇火。
她不知道哥哥能有什么办法，但这一刻，她忽然就安下心来。
噗通！
就在这时。
远处传来重物落水的声音。
江源起身，护住妹妹，一脸严肃的望著对方。
这刘旺是下湾里中有名的泼赖，仗著身高马大，收拢了几个混混，在船民中横行霸道，平日里不打渔，却喜欢从別人的船舱里抢鱼，跋扈惯了。
江源话音未落，刘旺便狞笑著从怀里掏出一张皱巴巴的欠条，在月光下晃了晃。
泛黄的纸页上歪斜的指印像乾涸的血跡，墨跡已晕染成模糊的团块。
“去年腊月，你爹跟我们赌钱，输了五两银子，白纸黑字画了押！”刘旺的唾沫星子溅在船板上，“连本带利，现在该还八两！”
江源眼眸猛的凝起，他那个便宜老爹沉默木訥，为了养活他们兄妹二人，起早贪黑的出海打渔，怎么可能会去赌钱。
那欠条肯定是假的。
我日你个先人板板！
坑到老子头上来了！
但这些泼赖既然敢登门討债，自然是有恃无恐，黑的也能说成白的，假的也能说成真的。
江萍从哥哥身后探出头，声音发抖：“你胡说！爹爹从没提过这事！”
“小丫头片子懂个屁！”刘旺身后两个混混猛地跳上舢板，船身剧烈摇晃。
繫船的麻绳发出不堪重负的吱呀声，惊得邻近船家纷纷吹灭油灯。
刘旺见四周船民噤若寒蝉，愈发囂张，一脚踹翻了晾在船头的陶罐。
罐子砸在船板上，碎成几片，残余的肉汤渗进木缝，香气混著海腥味在夜风中散开。
“哟，还吃上肉了？”刘旺蹲下身，指尖沾了沾汤渍，舔进嘴里，眼中闪过贪婪的光，“欠债不还，倒挺会享受啊？”
他猛地揪住江源衣领，压低声音道，“拿不出银子，就用这丫头抵债！岛上的王家正好还缺个使唤丫头！”
“你找死！”江源瞳孔骤缩，右拳攥得咯咯作响。
他硬生生压下了摸向腰间鹅卵石的衝动。
刘旺身后还站著四个混混，若当场翻脸，妹妹必然遭殃。
短短时间內，江源就已经明白了刘旺的真实意图。
什么赌债欠条都是假的。
分明是衝著妹妹来的！
江源冷眼盯著刘旺手中那张皱巴巴的“借条”，嗤笑一声道：“刘旺，你这借条是假的！我爹生前从不赌钱，更不会欠下这种债！”
刘旺闻言，非但不恼，反而仰头哈哈大笑，脸上的刀疤在月光下显得狰狞可怖。
他阴阳怪气道：“江小子，老子早知道你会这么狡辩！至於借条的真假——”
他故意拖长音调，猛地提高嗓门喊道：“有请里长！”
话音未落，船阵外围的人群一阵骚动，几个混混让开一条路。
一位身穿粗布长衫、鬚髮花白的五旬老者缓步走来，正是下湾里的里长马守財。
他在下湾里颇有威望，平日里调解纠纷、主持赋税之事，船民们对他多有敬重。
大夏朝廷官府不下乡，像是海星市这种村级单位，以及三十海里外的太平镇，都是没有官衙的。
有什么官司，都是乡民自治。
马守財捋了捋鬍鬚，目光扫过江源兄妹，最后落在刘旺手中的借条上，嘆了口气道：“小江啊……当年你父亲欠钱的时候，老汉我也在场。这借条，確实是真的。”
江源瞳孔一缩，手指不自觉地攥紧。
他心知肚明——
刘旺和马守財根本就是沆瀣一气！
里长表面德高望重，背地里却和刘旺这些泼赖勾结，一个唱红脸，一个唱白脸，专挑孤苦无依的船民敲骨吸髓。
此刻若硬拼，他虽凭大成的投掷技艺能用飞蝗石毙杀几人，但妹妹江萍手无缚鸡之力，乱战中难免受伤。
想到这里，江源强压怒火，咬牙道：“好！既然里长作证，这债我认了！”
他盯住刘旺，一字一顿道：“但你得给我三天时间筹钱。三天內我若还不上，不仅我妹妹跟你走，连这艘船也归你！”
刘旺眯起眼，似在权衡利弊。
一旁的手下凑过来低声道：“旺哥，这破船也能值不少银子……”
刘旺却抬手打断，阴惻惻笑道：“行啊，老子就等你三天！不过——”
他猛地一脚踹在船板上，舢板剧烈摇晃，江萍险些跌倒，“要是敢耍花样，老子把你绑了沉海！”
待刘旺一伙人骂骂咧咧离开后，江萍抓著哥哥的袖子，声音发颤：“哥，我们哪来八两银子，三天后还要交鱼头税，那就是十两银子了！”
江源拍了拍她的手背，目光投向远处漆黑的海面：“放心，我有办法。”
只要人死了，债就消了！
他心中已经给刘泼赖定了死刑。
以他现在的实力，对付区区一个泼赖，並不是什么难事！
......
一群泼赖走后。
江源再也没有编织渔网的心思。
旁边的乌篷船上。
刘三叔踩著摇晃的船板，小心翼翼地跨到江源的舢板上。
在他身后，跟著一个十七八岁的少女，名叫刘小雨，是刘三叔的闺女。
刘三叔老伴早在十多年前就去世了，加上他前些年捕鱼攒了不少钱，因此这两年也不怎么出海，一门心思想要找个上门女婿，继承他那艘乌篷船，支撑起这个家。
他皱著眉头，压低声音道：
“阿源，你爹生前从不赌钱，这事下湾里谁不知道？刘旺这分明是盯上你们兄妹了！”
“依我看，这件事也不是刘泼赖一个人能搞出来的，估计是岛上的王家给他传了话。”
“是王家有人看上了小萍，才会做出这种下作手段。”
江源沉默片刻，目光冷峻：“三叔，我知道。”
因此才感觉到压力。
江源所属的底层船民被禁止在岛上居住，只能世代生活在船上。
岛上拥有土地或房屋是权贵的特权，那些人对於船民来说，高不可攀，就宛如天龙人一样。
而王家，又是岛上最大的家族。
传闻中。
在大开拓时期，王家的祖上驾驶著海船，第一个发现了海星市岛的存在，在上报朝廷之后，按照『开拓协议』，岛屿的发现者，会享有岛屿三成土地的拥有权。
虽说这些年，王家后人变卖了不少土地，但依旧是名副其实的岛主，是海星市岛的土皇帝。
刘三嘆了口气，粗糙的手指在腰间菸袋上摩挲了两下，最终却没敢点著——这年头菸草金贵，不是他们这种船民能隨便消耗的。
他犹豫了一下，说道：“其实王家有人看上了小萍也是好事，不必再跟著你在大海上折腾，不知什么时候就丟了性命。”
刘三的话还未说完，江萍就猛地抬起头，小脸煞白，手指死死攥住江源的衣角，声音里带著哭腔：“三叔，我……我不要去王家！”
她虽年幼，但在船民堆里长大，早就听过那些传闻。
岛上权贵买去的丫头，有几个能全须全尾地回来？
不是被磋磨得不成人形，就是悄无声息地“病逝”，连尸首都沉进海里。
刘三见状，连忙摆手道：“小萍別急，三叔不是那意思！”
他搓了搓粗糙的手掌，压低声音对江源道：“阿源，王家虽势大，但他们要人，总得给个名分。若是肯让小萍当个妾室，哪怕是个通房丫头，好歹也算半条活路......”
江源眼神倏地冷了下来。
他缓缓抬头，盯著刘三，一字一顿道：“三叔，我江源的妹妹，绝不给人当奴做婢。”
刘三被这目光刺得一哆嗦，訕訕闭嘴。
他本是好意，但此刻也意识到自己说错了话。
船民命贱，可再贱的命，也是命啊！
夜风呜咽，远处海岛的灯火依旧辉煌，衬得船阵愈发昏暗破败。
江源深吸一口气，压下胸中翻腾的怒意，低声道：“三叔，您先回去休息吧，这事……我再想想办法。”
刘三嘆了口气，拍了拍江源的肩，带著刘小雨，转身踩著摇晃的船板回了自家乌篷船。
待四周重新寂静下来，江萍才哽咽著开口：“哥，我们……逃吧？”
逃？
江源苦笑。
这茫茫大海，四面皆水，他们能逃到哪里去？
没有航海图，没有大船，离了海星市，想要在大海上找到一座新的岛屿谈何容易？
要么饿死渴死，要么葬身鱼腹。
他揉了揉妹妹的发顶，轻声道：“別怕，哥有办法。”
江萍仰起脸，月光下，少年的眼神沉静如墨，却隱隱燃著一簇火。
她不知道哥哥能有什么办法，但这一刻，她忽然就安下心来。
噗通！
就在这时。
远处传来重物落水的声音。