接下来的日子，刘平安的生活进入了一种单调而规律的节奏。
每日辰时，准时到达炼器坊丙字区三號炉，开始与黑铁矿为伍。他如同最精密的器械，稳定而高效地完成著王监工分配的淬炼任务。拉动风箱，控制火候，锻打剔除杂质……每一个动作都经过反覆优化，力求在保证质量的前提下，提升效率。
【炼器（未入门）：熟练度 58/100】
【炼器（未入门）：熟练度 79/100】
【炼器（未入门）：熟练度 96/100】
脑海中的熟练度面板，如同最忠实的伙伴，记录著他一点一滴的进步。每一次数值的提升，都给他带来实实在在的满足感，驱散著因四灵根资质带来的阴霾。他不再觉得这重复的劳动枯燥，反而甘之如飴。因为他知道，每多挥一锤，他就离目標更近一步。
老孙头大部分时间依旧是一副昏昏欲睡、漠不关心的样子，但刘平安敏锐地察觉到，当自己处理一些品相特別差、杂质异常顽固的黑铁矿时，老孙头偶尔会看似无意地嘟囔两句。
“那块『铁核』偏了，敲左边三分……火太急，外麵糊了里面还没红透……下锤要震，不是蛮力砸……”
这些只言片语，往往切中要害，让刘平安茅塞顿开。他每次都恭敬地记下，並认真实践，果然事半功倍。他心中感激，明白这是老孙头独特的指点方式，或许是因为看他踏实肯学，或许是漫长岁月中难得的一点善意的流露。刘平安也不多问，只是將这份指点之恩记在心里，干活更加卖力，有时还会帮老孙头完成一部分份额。
除了处理黑铁矿，刘平安也开始留意炼器坊的其他区域。丙字区是最低等的杂役区，主要负责原材料粗加工。更里面的乙字区和甲字区，则是真正炼製法器的地方，有阵法守护，寻常杂役不得靠近。他只能远远看到那些区域的弟子穿著深蓝色的服饰，气息明显强上一截，操控火焰、刻画阵纹的手法也玄奥得多，引得他心生嚮往。
“那就是真正的炼器师吗……”刘平安暗忖，知道自己还有很长的路要走。
这一日，刘平安照常早早来到工位，却发现老孙头罕见地没有打瞌睡，而是看著一堆新运来的矿石发愁。这批黑铁矿品相极差，不仅外壳坚硬，內部杂质更是盘根错节，远非平日那些可比。
“孙老，这批矿石……”刘平安问道。
老孙头嘆了口气，皱纹更深了：“是矿洞那边新开的贫矿层，杂质多，难处理得很。王扒皮说了，处理这批矿石，报酬加倍，但要是纯度不达標，还得扣贡献点。唉，这苦差事……”
刘平安看向那堆乌漆嘛黑、表面坑洼不平的矿石，心中却是一动。难度大，意味著挑战，但也意味著更多的练习机会，或许熟练度增长会更快？而且报酬加倍，对他这个一穷二白的新人来说，极具诱惑。
“孙老，我年轻，力气足，让我多干点。”刘平安主动请缨。
老孙头瞥了他一眼，浑浊的眼中闪过一丝意味不明的光：“小子，別逞能。这矿石费时费力，稍有不慎就前功尽弃，白白浪费灵力。”
“小子晓得，会小心应对。”刘平安態度坚决。
老孙头不再多说，挥挥手：“隨你吧，完不成任务，可別怪老头子我没提醒你。”
刘平安不再犹豫，拿起一块品相最差的矿石，仔细观察。入手沉重，表面有类似金属结晶的斑点，敲击声音沉闷。他深吸一口气，將其放入炉中，更加小心地控制著火候。
这一次，他明显感觉到了不同。矿石极其耐烧，普通火候难以渗透內部。他不得不持续加大火力，这对他的体力和灵力都是考验。好不容易烧到一定程度，取出锻打时，反震之力远超寻常，震得他手臂发麻。而且杂质异常顽固，往往需要反覆烧炼、多次锻打才能剔除乾净。
“鐺！鐺！鐺！”沉重的敲击声在丙字区显得格外突出。汗水很快浸透了刘平安的灰云衫，手臂酸痛，灵力也在快速消耗。但他眼神明亮，全神贯注。
处理这种高难度矿石，虽然缓慢，但每一次成功的锻打，脑海中熟练度增加的提示都让他精神一振。而且，在这种极限压力下，他对自己力量的运用、对火候的微妙掌控，都有了新的体会。
【炼器（未入门）：熟练度 97/100】
【炼器（未入门）：熟练度 98/100】
……
当夕阳再次西斜，收工钟声即將响起时，刘平安终於將手中最后一块难啃的矿石淬炼完毕。他累得几乎虚脱，但內心却充满激动。
【炼器（未入门）：熟练度 100/100】（已达上限，需获取『一阶下品』炼器知识方可晋升）
满了！未入门级別的熟练度，终於达到了顶峰！
一种奇妙的饱和感充斥著他的身心，仿佛对黑铁矿的处理已经达到了当前知识水平下的极致。他再看那些矿石，几乎一眼就能判断出大致的杂质分布和最佳处理方式。
然而，一道无形的屏障也清晰地横亘在前方。没有相应的知识，熟练度便无法再提升。
这时，王监工晃悠过来检查。他先看了看老孙头那边中规中矩的成果，嗯了一声。当看到刘平安面前那堆虽然数量不如昨日（因难度大），但每一块都淬炼得异常纯净，甚至隱隱泛著一层精铁幽光的矿石时，他蹲下身，拿起一块仔细敲打观察，脸上露出了明显的惊讶。
“咦？这批『顽石』你能处理到这个程度？”王监工看向刘平安的目光少了几分轻视，多了些审视，“纯度很高，几乎赶上乙字区学徒的水平了。小子，手底下確实有点硬功夫，不全是吹的。”
刘平安喘著气，谦逊道：“监工过奖了，是孙老指点得好，小子只是肯下力气。”
王监工不置可否，拿出帐簿记录了一下：“任务完成，纯度超標，按约定，贡献点加倍。给你记四个点。”他扔给刘平安一枚刻著“肆”字的木筹，“自己去杂务殿兑了。”
四个贡献点！这相当於普通杂役大半个月的收入了！刘平安强忍激动，接过木筹：“多谢监工！”
老孙头在一旁眯著眼，嘴角似乎微不可察地动了一下。
下工后，刘平安没有立刻回去，而是忍著疲惫，先去了杂务殿。他用那枚木筹，兑换了两份最便宜的伙食（花了两个贡献点），又用剩下的两个贡献点，加上自己身上最后那点凡间带来的铜钱（灵石他万万捨不得动），兑换了一壶最劣质、但据说能稍微缓解疲劳的“草还酒”。
回到丁字区域那个小院，他没有回自己冰冷的房间，而是走到了老孙头那间同样简陋的屋前。
“孙老，歇了吗？”刘平安轻声问道。
屋里沉默了片刻，传来老孙头沙哑的声音：“门没閂。”
刘平安推门进去，屋內陈设比他的还要简单，一股淡淡的药味和老人味混合在一起。老孙头正坐在木板床上，就著一点咸菜啃著乾粮。
刘平安將还冒著热气的伙食和那壶酒放在桌上，恭敬道：“孙老，今天多谢您指点，这点心意，不成敬意。”
老孙头动作一顿，抬起眼皮，看了看桌上的酒菜，又看了看刘平安，浑浊的眼睛里看不出情绪：“小子，倒是会来事。不过，老头子我指点你，不是图你这点东西。”
“小子明白。”刘平安態度诚恳，“孙老的指点，小子铭记於心。这只是晚辈的一点心意，感谢您这段日子的照拂。”
老孙头盯著他看了几秒，忽然嘆了口气，脸上的皱纹舒展开一些，指了指旁边的破凳子：“坐吧。”
刘平安依言坐下。
老孙头拿起那壶酒，拔开塞子，闻了闻，嗤笑一声：“劣质货色，也就勉强入口。”但他还是仰头灌了一口，哈出一口酒气，脸上泛起一丝红晕。
“小子，你心思活络，肯吃苦，是块材料。”老孙头咂咂嘴，语气不再像平时那样麻木，“但在这外院，尤其是炼器坊，光有这些，不够。”
刘平安心中一动，知道老孙头可能要说什么，立刻凝神静听。
“你这四灵根的资质，修行慢如龟爬，没有修为支撑，很多精妙的炼器手法根本施展不了。坊里那些有点天赋的，哪个不是想著法子巴结管事，攒贡献点兑换修炼资源，指望有朝一日能突破练气中期，被调入內院，学习真正的炼器传承？”老孙头又灌了一口酒，眼神有些飘忽，“像你这样，埋头打铁的，不是没有，但最后……呵呵，大多跟我一样，耗干了心血，蹉跎一生。”
刘平安沉默。他知道老孙头说的是事实，是无数底层修士的缩影。
“你想学真正的炼器？”老孙头忽然问道。
刘平安重重点头：“想！小子知道自己资质差，但绝不会放弃任何机会！”
老孙头看著他眼中坚定的光芒，摇了摇头，又点了点头：“机会……有，但渺茫。外院炼器坊，偶尔会有內院的师兄来讲课，或者发布一些简单的炼製任务，若能完成得好，被看中了，或许有机会被提点为记名弟子，哪怕只是掛个名，也能接触到一些粗浅的炼製法门。”
刘平安眼睛一亮！这无疑是一条路径！
“不过，竞爭激烈得很。那些有关係、有背景的，或者修为稍高点的，早就挤破头了。你一个刚来的四灵根杂役……”老孙头的话没说完，但意思很明显。
“小子明白，但我会努力爭取。”刘平安没有气馁。有目標，总比盲目努力强。
老孙头不再多说，只是默默喝酒。刘平安陪坐了一会，见老人已有倦意，便起身告辞。
回到自己冰冷的房间，刘平安心中思绪翻腾。熟练度已满，获取“一阶下品”炼器知识成了最紧迫的任务。老孙头指出的路径虽然艰难，但总算有了方向。
“內院师兄讲课……炼製任务……”刘平安握紧了拳头，“必须抓住一切机会！”
他盘膝坐下，再次尝试修炼《引气诀》。灵气入体的速度依旧缓慢得令人绝望。但他没有像之前那样轻易放弃，而是更加耐心，一遍又一遍地引导著那微弱的灵气在乾涸的经脉中艰难运行。
资质差，就更需要勤奋。修行如逆水行舟，不进则退。他拥有系统，在技艺上可以快速提升，但修为是根本，若修为跟不上，再高的技艺也是空中楼阁。
“勤能补拙，水滴石穿。”刘平安在心中默念，压下焦躁，沉浸在枯燥的修炼中。漆黑的房间里，只有他微不可察的呼吸声，和窗外隱约传来的、其他修士同样不甘命运的嘆息。
每日辰时，准时到达炼器坊丙字区三號炉，开始与黑铁矿为伍。他如同最精密的器械，稳定而高效地完成著王监工分配的淬炼任务。拉动风箱，控制火候，锻打剔除杂质……每一个动作都经过反覆优化，力求在保证质量的前提下，提升效率。
【炼器（未入门）：熟练度 58/100】
【炼器（未入门）：熟练度 79/100】
【炼器（未入门）：熟练度 96/100】
脑海中的熟练度面板，如同最忠实的伙伴，记录著他一点一滴的进步。每一次数值的提升，都给他带来实实在在的满足感，驱散著因四灵根资质带来的阴霾。他不再觉得这重复的劳动枯燥，反而甘之如飴。因为他知道，每多挥一锤，他就离目標更近一步。
老孙头大部分时间依旧是一副昏昏欲睡、漠不关心的样子，但刘平安敏锐地察觉到，当自己处理一些品相特別差、杂质异常顽固的黑铁矿时，老孙头偶尔会看似无意地嘟囔两句。
“那块『铁核』偏了，敲左边三分……火太急，外麵糊了里面还没红透……下锤要震，不是蛮力砸……”
这些只言片语，往往切中要害，让刘平安茅塞顿开。他每次都恭敬地记下，並认真实践，果然事半功倍。他心中感激，明白这是老孙头独特的指点方式，或许是因为看他踏实肯学，或许是漫长岁月中难得的一点善意的流露。刘平安也不多问，只是將这份指点之恩记在心里，干活更加卖力，有时还会帮老孙头完成一部分份额。
除了处理黑铁矿，刘平安也开始留意炼器坊的其他区域。丙字区是最低等的杂役区，主要负责原材料粗加工。更里面的乙字区和甲字区，则是真正炼製法器的地方，有阵法守护，寻常杂役不得靠近。他只能远远看到那些区域的弟子穿著深蓝色的服饰，气息明显强上一截，操控火焰、刻画阵纹的手法也玄奥得多，引得他心生嚮往。
“那就是真正的炼器师吗……”刘平安暗忖，知道自己还有很长的路要走。
这一日，刘平安照常早早来到工位，却发现老孙头罕见地没有打瞌睡，而是看著一堆新运来的矿石发愁。这批黑铁矿品相极差，不仅外壳坚硬，內部杂质更是盘根错节，远非平日那些可比。
“孙老，这批矿石……”刘平安问道。
老孙头嘆了口气，皱纹更深了：“是矿洞那边新开的贫矿层，杂质多，难处理得很。王扒皮说了，处理这批矿石，报酬加倍，但要是纯度不达標，还得扣贡献点。唉，这苦差事……”
刘平安看向那堆乌漆嘛黑、表面坑洼不平的矿石，心中却是一动。难度大，意味著挑战，但也意味著更多的练习机会，或许熟练度增长会更快？而且报酬加倍，对他这个一穷二白的新人来说，极具诱惑。
“孙老，我年轻，力气足，让我多干点。”刘平安主动请缨。
老孙头瞥了他一眼，浑浊的眼中闪过一丝意味不明的光：“小子，別逞能。这矿石费时费力，稍有不慎就前功尽弃，白白浪费灵力。”
“小子晓得，会小心应对。”刘平安態度坚决。
老孙头不再多说，挥挥手：“隨你吧，完不成任务，可別怪老头子我没提醒你。”
刘平安不再犹豫，拿起一块品相最差的矿石，仔细观察。入手沉重，表面有类似金属结晶的斑点，敲击声音沉闷。他深吸一口气，將其放入炉中，更加小心地控制著火候。
这一次，他明显感觉到了不同。矿石极其耐烧，普通火候难以渗透內部。他不得不持续加大火力，这对他的体力和灵力都是考验。好不容易烧到一定程度，取出锻打时，反震之力远超寻常，震得他手臂发麻。而且杂质异常顽固，往往需要反覆烧炼、多次锻打才能剔除乾净。
“鐺！鐺！鐺！”沉重的敲击声在丙字区显得格外突出。汗水很快浸透了刘平安的灰云衫，手臂酸痛，灵力也在快速消耗。但他眼神明亮，全神贯注。
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【炼器（未入门）：熟练度 100/100】（已达上限，需获取『一阶下品』炼器知识方可晋升）
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一种奇妙的饱和感充斥著他的身心，仿佛对黑铁矿的处理已经达到了当前知识水平下的极致。他再看那些矿石，几乎一眼就能判断出大致的杂质分布和最佳处理方式。
然而，一道无形的屏障也清晰地横亘在前方。没有相应的知识，熟练度便无法再提升。
这时，王监工晃悠过来检查。他先看了看老孙头那边中规中矩的成果，嗯了一声。当看到刘平安面前那堆虽然数量不如昨日（因难度大），但每一块都淬炼得异常纯净，甚至隱隱泛著一层精铁幽光的矿石时，他蹲下身，拿起一块仔细敲打观察，脸上露出了明显的惊讶。
“咦？这批『顽石』你能处理到这个程度？”王监工看向刘平安的目光少了几分轻视，多了些审视，“纯度很高，几乎赶上乙字区学徒的水平了。小子，手底下確实有点硬功夫，不全是吹的。”
刘平安喘著气，谦逊道：“监工过奖了，是孙老指点得好，小子只是肯下力气。”
王监工不置可否，拿出帐簿记录了一下：“任务完成，纯度超標，按约定，贡献点加倍。给你记四个点。”他扔给刘平安一枚刻著“肆”字的木筹，“自己去杂务殿兑了。”
四个贡献点！这相当於普通杂役大半个月的收入了！刘平安强忍激动，接过木筹：“多谢监工！”
老孙头在一旁眯著眼，嘴角似乎微不可察地动了一下。
下工后，刘平安没有立刻回去，而是忍著疲惫，先去了杂务殿。他用那枚木筹，兑换了两份最便宜的伙食（花了两个贡献点），又用剩下的两个贡献点，加上自己身上最后那点凡间带来的铜钱（灵石他万万捨不得动），兑换了一壶最劣质、但据说能稍微缓解疲劳的“草还酒”。
回到丁字区域那个小院，他没有回自己冰冷的房间，而是走到了老孙头那间同样简陋的屋前。
“孙老，歇了吗？”刘平安轻声问道。
屋里沉默了片刻，传来老孙头沙哑的声音：“门没閂。”
刘平安推门进去，屋內陈设比他的还要简单，一股淡淡的药味和老人味混合在一起。老孙头正坐在木板床上，就著一点咸菜啃著乾粮。
刘平安將还冒著热气的伙食和那壶酒放在桌上，恭敬道：“孙老，今天多谢您指点，这点心意，不成敬意。”
老孙头动作一顿，抬起眼皮，看了看桌上的酒菜，又看了看刘平安，浑浊的眼睛里看不出情绪：“小子，倒是会来事。不过，老头子我指点你，不是图你这点东西。”
“小子明白。”刘平安態度诚恳，“孙老的指点，小子铭记於心。这只是晚辈的一点心意，感谢您这段日子的照拂。”
老孙头盯著他看了几秒，忽然嘆了口气，脸上的皱纹舒展开一些，指了指旁边的破凳子：“坐吧。”
刘平安依言坐下。
老孙头拿起那壶酒，拔开塞子，闻了闻，嗤笑一声：“劣质货色，也就勉强入口。”但他还是仰头灌了一口，哈出一口酒气，脸上泛起一丝红晕。
“小子，你心思活络，肯吃苦，是块材料。”老孙头咂咂嘴，语气不再像平时那样麻木，“但在这外院，尤其是炼器坊，光有这些，不够。”
刘平安心中一动，知道老孙头可能要说什么，立刻凝神静听。
“你这四灵根的资质，修行慢如龟爬，没有修为支撑，很多精妙的炼器手法根本施展不了。坊里那些有点天赋的，哪个不是想著法子巴结管事，攒贡献点兑换修炼资源，指望有朝一日能突破练气中期，被调入內院，学习真正的炼器传承？”老孙头又灌了一口酒，眼神有些飘忽，“像你这样，埋头打铁的，不是没有，但最后……呵呵，大多跟我一样，耗干了心血，蹉跎一生。”
刘平安沉默。他知道老孙头说的是事实，是无数底层修士的缩影。
“你想学真正的炼器？”老孙头忽然问道。
刘平安重重点头：“想！小子知道自己资质差，但绝不会放弃任何机会！”
老孙头看著他眼中坚定的光芒，摇了摇头，又点了点头：“机会……有，但渺茫。外院炼器坊，偶尔会有內院的师兄来讲课，或者发布一些简单的炼製任务，若能完成得好，被看中了，或许有机会被提点为记名弟子，哪怕只是掛个名，也能接触到一些粗浅的炼製法门。”
刘平安眼睛一亮！这无疑是一条路径！
“不过，竞爭激烈得很。那些有关係、有背景的，或者修为稍高点的，早就挤破头了。你一个刚来的四灵根杂役……”老孙头的话没说完，但意思很明显。
“小子明白，但我会努力爭取。”刘平安没有气馁。有目標，总比盲目努力强。
老孙头不再多说，只是默默喝酒。刘平安陪坐了一会，见老人已有倦意，便起身告辞。
回到自己冰冷的房间，刘平安心中思绪翻腾。熟练度已满，获取“一阶下品”炼器知识成了最紧迫的任务。老孙头指出的路径虽然艰难，但总算有了方向。
“內院师兄讲课……炼製任务……”刘平安握紧了拳头，“必须抓住一切机会！”
他盘膝坐下，再次尝试修炼《引气诀》。灵气入体的速度依旧缓慢得令人绝望。但他没有像之前那样轻易放弃，而是更加耐心，一遍又一遍地引导著那微弱的灵气在乾涸的经脉中艰难运行。
资质差，就更需要勤奋。修行如逆水行舟，不进则退。他拥有系统，在技艺上可以快速提升，但修为是根本，若修为跟不上，再高的技艺也是空中楼阁。
“勤能补拙，水滴石穿。”刘平安在心中默念，压下焦躁，沉浸在枯燥的修炼中。漆黑的房间里，只有他微不可察的呼吸声，和窗外隱约传来的、其他修士同样不甘命运的嘆息。