黑鉤商会总部
卡托姆面色阴沉地坐在用兽骨打磨而成的办公桌后，序列780的排名让他在这第十层拥有足够的底气和傲慢。
但最近，有人在挑战他的地位。
办公室的门被推开，一个贼眉鼠眼的瘦小男人快步走了进来。
“斯利姆，情况如何？”
“老板，闹事的人抓住了。”斯利姆低声报告“是……是之前我们雇去的那个傢伙，卡尔。”
卡托姆眼中寒光一闪：“他砸了什么？”
“呃……”斯利姆咽了口唾沫，“奇怪得很，他没碰仓库里的贵重货物，就砸坏了几扇旧门，踢翻了几箱不值钱的矿石样品，还，还把您办公室门口那两个装饰性的火盆给踹倒了。看起来像是故意避开了有价值的东西。”
砰！
卡托姆一拳砸在桌面上：“废物！蠢货！这还用看吗？肯定是那个叫奥西多的小子反过来把他给收买了！用我的钱，派我的人，来我这演一齣戏？好大的狗胆！”
这种被当猴耍的感觉比直接损失点財物更让他愤怒。
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“那个疤脸卡尔呢？”他声音冰冷地问道。
“按规矩，打断了一条腿，扔出前哨自生自灭了。”斯利姆赶紧回答。
“便宜他了。”卡托姆冷哼一声，眼中杀意瀰漫，“这个奥西多他这么做，就是在跟我黑鉤商会宣战！看来派人教训给得不够狠，得我亲自去，让他彻底明白，在这第十层，谁才是不能惹的人。”
斯利姆犹豫了一下，小心翼翼地说道：“老板，动手前是不是再查查？听说那个奥西多，在开这工坊之前，曾经跟两个很厉害的女性探索者组过队。而且那两位，据说都已经达到700以上，去下层发展了。其中那个领头的，好像还是个人鱼，有点小来头的样子……”
“人鱼？700以上？”卡托姆眉头皱起，但隨即又舒展开，露出不屑的冷笑，“那又怎么样？时间已经过去好几个月了！下层是什么地方？资源丰富，机遇也多，竞爭更激烈！她们会因为一个临时组过队、序列才八百多的傢伙，特地浪费时间和金钱跑回这穷酸的上十层来替他出头？”
他站起身，走到窗边，看著前哨街道上熙熙攘攘的人群：“斯利姆，在地下城混了这么多年，你见过几个这样的『好人』？利益才是永恆的，为了一个失去价值的临时队友得罪一个本地商会？除非她们脑子被魔物踢了！”
就在这时，办公室的门被敲响，另一个手下拿著一封样式简单的信走了进来。
“老板，刚收到的信。是那个奥西多派人送来的。”
卡托姆接过信，撕开封口，快速瀏览起来。
內容更是让卡托姆先是错愕，隨即爆发出笑声。
“哈哈哈！有意思！真他妈有意思！”他將信纸拍在桌上，对斯利姆说，“你猜这小子想干什么？他居然正式通过探索者公会，向我发起擂台决斗！时间就定在后天中午！”
斯利姆凑过去一看，信上写著：若奥西多胜，黑鉤商会需赔偿其一切损失並额外附上50枚银幣，並承诺未来一年內以成本价优先供应其工坊所需材料。若卡托姆胜，则奥西多名下工坊所有技术、资產，均归黑鉤商会所有。
“他疯了？”斯利姆难以置信地叫道，“他一个879名的，挑战您780名的？这不是自寻死路吗？”
“不自量力的蠢货！”卡托姆嗤笑，但多年摸爬滚打养成的谨慎让他没有立刻被冲昏头脑，“不过，事出反常必有妖。这小子敢这么明目张胆地送死，肯定有所依仗。是那种新型的战斗傀儡？还是他藏了什么別的杀手鐧？”
他沉吟片刻，对斯利姆下令：“去，派几个机灵点、脸生的人，从现在开始，给我死死盯住他的工坊！看看他到底在搞什么鬼！原料进出、人员流动、特別是有没有製作什么奇怪的东西，所有细节我都要知道！”
“是，老板！”斯利姆领命，立刻转身出去安排。
卡托姆重新坐回他的骨椅，手指敲击著桌面，看著那封挑战信，脸上露出残忍的笑容。
“奥西多，不管你有什么花招，在实力差距面前，都是徒劳！后天中午，我会在擂台上，亲手拆了你的破铜烂铁，再打断你的四肢！你的工坊和技术，我就笑纳了！”
他仿佛已经看到了自己脚踩著奥西多，接收那颇具潜力的傀儡工坊，进一步壮大黑鉤商会的情景。
...
卡尔在一阵剧烈的头痛中醒来。
他发现自己被粗糙的绳索捆在一张椅子上，身处一个灯光昏暗的地下室，恐惧瞬间攫住了他。
但隨即，一个平静的声音响起
“醒了？”
卡尔猛地抬头，看到奥西多正坐在他对面的一个工作檯旁，慢条斯理地擦拭著战锤。
“是…是你？！”卡尔声音沙哑“你把我抓来的？你想怎么样？”
“抓？”奥西多放下布，看向他，“我是把你从黑鉤商会那些『自己人』手里救回来的。他们打断你腿的时候，可没念旧情。”
卡尔一愣，这才感觉到右腿传来的剧痛。。
“你兄弟，里奥，我也安置好了，伤势稳定，死不了。”奥西多补充道。
“看见了吗？卡尔。”他继续说道，“在这个地下城，你对別人手软，指望別人会记你的好？別天真了。你以为只是打砸些便宜货，卡托姆就会哈哈一笑放过你？他只会觉得你更好欺负，更该死。”
卡尔咬紧了牙关，无法反驳。
地下城的规则就是这么赤裸和残酷。
奥西多站起身，走到他面前，用锤柄轻轻抬起他的下巴：“我这儿，除了我和这些铁疙瘩，確实还缺几个能打、也懂得『规矩』的打手。”
卡尔眼中闪过求生的光芒。
“但是，”奥西多话锋一转，收回了战锤，“现在不是僱佣你们的时候。你们的命，还在黑鉤商会手里攥著呢。”
“地下城实力为尊，面对他们这样的庞然大物，我只能赌。”
他转过身，走向楼梯口：“老老实实在这里待著，养好你的腿。等后天中午，再看结果吧。如果我能贏，你们或许能换个主子。如果我输了……”
奥西多没有说下去。
卡尔看著他的背影消失在楼梯口，清晰地意识到，自己不过是这些人博弈中隨时可以牺牲的棋子。
“操！”
他只能无助地咒骂一声，看著光亮消失。
卡托姆面色阴沉地坐在用兽骨打磨而成的办公桌后，序列780的排名让他在这第十层拥有足够的底气和傲慢。
但最近，有人在挑战他的地位。
办公室的门被推开，一个贼眉鼠眼的瘦小男人快步走了进来。
“斯利姆，情况如何？”
“老板，闹事的人抓住了。”斯利姆低声报告“是……是之前我们雇去的那个傢伙，卡尔。”
卡托姆眼中寒光一闪：“他砸了什么？”
“呃……”斯利姆咽了口唾沫，“奇怪得很，他没碰仓库里的贵重货物，就砸坏了几扇旧门，踢翻了几箱不值钱的矿石样品，还，还把您办公室门口那两个装饰性的火盆给踹倒了。看起来像是故意避开了有价值的东西。”
砰！
卡托姆一拳砸在桌面上：“废物！蠢货！这还用看吗？肯定是那个叫奥西多的小子反过来把他给收买了！用我的钱，派我的人，来我这演一齣戏？好大的狗胆！”
这种被当猴耍的感觉比直接损失点財物更让他愤怒。
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“那个疤脸卡尔呢？”他声音冰冷地问道。
“按规矩，打断了一条腿，扔出前哨自生自灭了。”斯利姆赶紧回答。
“便宜他了。”卡托姆冷哼一声，眼中杀意瀰漫，“这个奥西多他这么做，就是在跟我黑鉤商会宣战！看来派人教训给得不够狠，得我亲自去，让他彻底明白，在这第十层，谁才是不能惹的人。”
斯利姆犹豫了一下，小心翼翼地说道：“老板，动手前是不是再查查？听说那个奥西多，在开这工坊之前，曾经跟两个很厉害的女性探索者组过队。而且那两位，据说都已经达到700以上，去下层发展了。其中那个领头的，好像还是个人鱼，有点小来头的样子……”
“人鱼？700以上？”卡托姆眉头皱起，但隨即又舒展开，露出不屑的冷笑，“那又怎么样？时间已经过去好几个月了！下层是什么地方？资源丰富，机遇也多，竞爭更激烈！她们会因为一个临时组过队、序列才八百多的傢伙，特地浪费时间和金钱跑回这穷酸的上十层来替他出头？”
他站起身，走到窗边，看著前哨街道上熙熙攘攘的人群：“斯利姆，在地下城混了这么多年，你见过几个这样的『好人』？利益才是永恆的，为了一个失去价值的临时队友得罪一个本地商会？除非她们脑子被魔物踢了！”
就在这时，办公室的门被敲响，另一个手下拿著一封样式简单的信走了进来。
“老板，刚收到的信。是那个奥西多派人送来的。”
卡托姆接过信，撕开封口，快速瀏览起来。
內容更是让卡托姆先是错愕，隨即爆发出笑声。
“哈哈哈！有意思！真他妈有意思！”他將信纸拍在桌上，对斯利姆说，“你猜这小子想干什么？他居然正式通过探索者公会，向我发起擂台决斗！时间就定在后天中午！”
斯利姆凑过去一看，信上写著：若奥西多胜，黑鉤商会需赔偿其一切损失並额外附上50枚银幣，並承诺未来一年內以成本价优先供应其工坊所需材料。若卡托姆胜，则奥西多名下工坊所有技术、资產，均归黑鉤商会所有。
“他疯了？”斯利姆难以置信地叫道，“他一个879名的，挑战您780名的？这不是自寻死路吗？”
“不自量力的蠢货！”卡托姆嗤笑，但多年摸爬滚打养成的谨慎让他没有立刻被冲昏头脑，“不过，事出反常必有妖。这小子敢这么明目张胆地送死，肯定有所依仗。是那种新型的战斗傀儡？还是他藏了什么別的杀手鐧？”
他沉吟片刻，对斯利姆下令：“去，派几个机灵点、脸生的人，从现在开始，给我死死盯住他的工坊！看看他到底在搞什么鬼！原料进出、人员流动、特別是有没有製作什么奇怪的东西，所有细节我都要知道！”
“是，老板！”斯利姆领命，立刻转身出去安排。
卡托姆重新坐回他的骨椅，手指敲击著桌面，看著那封挑战信，脸上露出残忍的笑容。
“奥西多，不管你有什么花招，在实力差距面前，都是徒劳！后天中午，我会在擂台上，亲手拆了你的破铜烂铁，再打断你的四肢！你的工坊和技术，我就笑纳了！”
他仿佛已经看到了自己脚踩著奥西多，接收那颇具潜力的傀儡工坊，进一步壮大黑鉤商会的情景。
...
卡尔在一阵剧烈的头痛中醒来。
他发现自己被粗糙的绳索捆在一张椅子上，身处一个灯光昏暗的地下室，恐惧瞬间攫住了他。
但隨即，一个平静的声音响起
“醒了？”
卡尔猛地抬头，看到奥西多正坐在他对面的一个工作檯旁，慢条斯理地擦拭著战锤。
“是…是你？！”卡尔声音沙哑“你把我抓来的？你想怎么样？”
“抓？”奥西多放下布，看向他，“我是把你从黑鉤商会那些『自己人』手里救回来的。他们打断你腿的时候，可没念旧情。”
卡尔一愣，这才感觉到右腿传来的剧痛。。
“你兄弟，里奥，我也安置好了，伤势稳定，死不了。”奥西多补充道。
“看见了吗？卡尔。”他继续说道，“在这个地下城，你对別人手软，指望別人会记你的好？別天真了。你以为只是打砸些便宜货，卡托姆就会哈哈一笑放过你？他只会觉得你更好欺负，更该死。”
卡尔咬紧了牙关，无法反驳。
地下城的规则就是这么赤裸和残酷。
奥西多站起身，走到他面前，用锤柄轻轻抬起他的下巴：“我这儿，除了我和这些铁疙瘩，確实还缺几个能打、也懂得『规矩』的打手。”
卡尔眼中闪过求生的光芒。
“但是，”奥西多话锋一转，收回了战锤，“现在不是僱佣你们的时候。你们的命，还在黑鉤商会手里攥著呢。”
“地下城实力为尊，面对他们这样的庞然大物，我只能赌。”
他转过身，走向楼梯口：“老老实实在这里待著，养好你的腿。等后天中午，再看结果吧。如果我能贏，你们或许能换个主子。如果我输了……”
奥西多没有说下去。
卡尔看著他的背影消失在楼梯口，清晰地意识到，自己不过是这些人博弈中隨时可以牺牲的棋子。
“操！”
他只能无助地咒骂一声，看著光亮消失。