第309章 冻土上的镐头与解开的死结
秦岭深处的黎明，从来不会给在这片土地上挣扎求生的人类任何一丝多余的温情。
当铅灰色的天空刚刚透出一抹微弱的光亮时，气温已经降到了令人髮指的零下二十二度。在这样的极端低温下，空气仿佛都变成了某种细碎的玻璃粉末，每一次吸气，都会在鼻腔和气管里刮擦出火辣辣的生疼，呼出的白气甚至来不及在半空中消散，就迅速凝结成了肉眼可见的冰晶，扑簌簌地往下掉。
距离长安一號前哨站五百米外，是一片地势相对平缓的林地。
这里没有参天的变异红松，也没有昨天在向阳坡遇到的那种可怕的变异岩羊群。从生態学的角度来看，这里是一片贫瘠的、被大型掠食者和高能级食草动物双重嫌弃的“底层区域”。
但此刻，这里却成了特种资源採集队唯一的希望所在。
“嘎吱……嘎吱……”
沉重的脚步声在齐膝深的积雪中响起。
六名猎人，以张大军、孤狼和李强为首，正深一脚浅一脚地跋涉在雪原上。
他们今天的装束与昨天去向阳坡时截然不同。那身象徵著基地最高战力和特权的暗红色“蛮牛”皮甲被脱了下来，整整齐齐地掛在宿舍的铁架子上。取而代之的，是基地后勤部发放的最厚实、最臃肿的劳保防寒服。外面罩著防风的帆布罩衫，脚上穿著翻毛的军用大头皮鞋，鞋底依然绑著那副“铁甲虫冰爪”。
他们的手里，也没有拿那把威风凛凛的重型却邪刀，也没有拿防暴盾牌和长柄钢叉。
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李强的肩膀上扛著一把沉重的十字大镐，手里还拎著两把宽大的平头铁锹。张大军的腰间別著几条粗糙的麻袋，手里提著一把用来凿冰的钢钎。
这副打扮，让他们看起来根本不像是去探索变异纪元的高级猎人，而更像是一群在旧时代里被赶进黑煤窑挖煤的苦力矿工。
“就在这儿吧，”张大军停下脚步，环顾了一圈四周被积雪覆盖的平坦林地，这里没有那种高耸入云的巨木，只有一些低矮的、甚至连叶子都没有的变异灌木丛，像是一根根乾枯的手指从雪地里伸出来。
“大军叔，这底下真有那头大爷爱吃的东西？”李强把肩膀上的十字镐重重地扔在雪地上，大口喘著粗气，眼神中满是怀疑。
“林教授的化验单不会骗人，大自然里的动物更不会骗人，”张大军一边说著，一边拿起铁锹，开始清理脚下的积雪，“这下面贴著地皮长的那种地衣和苔蘚，还有这些灌木埋在地底下的死根，就是大型有蹄类在严冬里保命的最后口粮。”
“別废话了，干活！先把这半米厚的浮雪铲开，清理出一块五乘五米的工作面来！”
六个强化过的壮汉立刻动了起来。
铲雪对於他们现在的体能来说，確实算不上什么难事。十几分钟的功夫，一大片积雪就被清理到了两旁，露出了下面黑褐色的、夹杂著碎石的地面。
但当李强真正准备动手去“挖”那些所谓的食物时，他才绝望地发现，真正残酷的考验，隱藏在这层积雪之下。
“嘿！”
李强双手握紧十字镐的木柄，双腿扎开马步，腰腹猛地发力，將高高举起的沉重镐头，对著那层看起来有些发黑的泥土狠狠地砸了下去。
按照他现在的力量，这一镐头下去，別说是泥土，就算是一块普通的青砖，也得被砸个粉碎。
然而——
“当——！！！”
一声极其清脆、震耳欲聋的金铁交击声，在这片空旷的林地里轰然炸响！
並没有泥土翻飞的景象，也没有镐头深深没入地下的沉闷感。
十字镐那尖锐的精钢尖端，在接触到黑褐色地面的那一瞬间，竟然像是一头撞在了一整块实心的鈦合金钢板上。火星四溅中，沉重的镐头被一股极其恐怖的反震力猛地弹了起来。
“啊！”
李强猝不及防，那股顺著镐柄如同高压电流般倒卷而回的巨大震盪力，瞬间撕裂了他双手的防御。他发出一声惨叫，十字镐脱手而出，远远地摔在雪地里。
他踉蹌著后退了两步，痛苦地捂住自己的双手。
原本因为昨天的拉縴就已经处於劳损状態的虎口，在这一次毫无缓衝的剧烈反震下，直接崩裂开来。殷红的鲜血顺著防寒手套的缝隙渗了出来，在零下二十度的严寒中，那些血液几乎是瞬间就凝结成了暗红色的冰珠。
“我的手……我的手好像断了……”李强疼得满头冷汗，五根手指止不住地疯狂痉挛。
“怎么回事？！”
孤狼和张大军立刻围了上来。张大军看了一眼李强的手，迅速从兜里掏出一把止血粉洒在上面，然后用胶带死死地缠住。
“这地……不对劲。”
孤狼捡起那把十字镐，走到李强刚才砸过的地方。
他蹲下身，用手套拂去地表的一层残雪和浮土。
出现在他们眼前的，根本不是什么普通的冻土。
在那层黑褐色的泥土之下，竟然隱隱散发著一层极其诡异的幽蓝色微光。土壤中的水分、腐殖质、甚至夹杂在其中的细小砂石，已经被一种极其霸道的极致低温，完完全全地冻结、融合在了一起，形成了一种结构致密得令人髮指的“灵气永冻层”。
“是蓝草，”周逸不知何时已经站在了他们身后，他的目光穿透了地表的偽装，声音低沉而凝重，“我们大意了。”
“前几天下的那场大雪，成了那些吸热蓝草最好的保温层。它们的根系网络在这片区域的地下疯狂蔓延。虽然表面上看不到蓝草的叶子，但它们那如同毛细血管一样的根须，已经把这下面半米深的土壤里的热量全部抽乾了。”
周逸用脚尖踢了踢那坚硬如铁的地面：“这已经不是土了。这是混合了灵气和冰晶的复合装甲。硬度比昨天那头野猪的松脂甲还要高。”
“那怎么办？还挖吗？”一名队员看著那连十字镐都砸不动的地面，眼中闪过一丝绝望。
“挖。必须挖。”
孤狼站起身，眼神中透出一股如同饿狼般的狠厉，“不挖，那头大爷就得饿死，我们就得被困在这儿当一辈子缩头乌龟。”
孤狼一把抓起十字镐，走到那片幽蓝色的冻土前。
“硬砸是不行的，这冻土是一个整体，硬碰硬只会把我们的骨头震碎。”
“用冰锥，用钢钎！找裂缝！沿著植物根系的缝隙一点点往下凿！把这一整块『装甲』给它敲碎！”
这是一场没有任何取巧余地、纯粹依靠血肉之躯去与大自然最冷酷的一面死磕的苦役。
“叮！当！咔嚓！”
单调、枯燥、令人绝望的敲击声，开始在这片死寂的森林里迴荡。
这根本不是在採集食物，这完全是在极地冰川上进行著最原始的开矿作业。
猎人们跪在冰冷的雪地上，双手握著钢钎，另一人抡起大锤，对著钢钎的尾部狠狠砸下。每一次锤击，钢钎的尖端只能在幽蓝色的冻土上凿出一个只有指甲盖大小的白点，崩飞出一点点细碎的冰渣和土粉。
寒风呼啸，像无数把剔骨刀在切割著他们露在外面的每一寸皮肤。
厚重的劳保服很快就被汗水浸透了，但在这种极寒的环境下，那些排出身外的汗水根本无法蒸发。它们在衣服的內层、在贴身的速乾衣上，迅速凝结成了一层冰冷的冰壳。
猎人们感觉自己就像是穿著一套冰做的鎧甲在乾重体力活。外面的风吹不透，但里面的寒气却顺著毛孔，一点点地吸吮著他们的骨髓和生命力。
半个小时过去了。
一个小时过去了。
“咔吧……”
隨著孤狼手中的钢钎终於找到了一条细微的植物根系缝隙，用力一別，一大块足有脸盆大小的幽蓝色冻土块终於鬆动，被硬生生地撬了起来。
“有了！有东西了！”
一名队员扔下大锤，顾不上冻僵的双手，直接扑到那个被撬开的浅坑里。
他用带著厚重帆布手套的手，像刨狗食一样，疯狂地在那些被撬碎的冻土块下面扒拉著。
很快，他从泥土和冰碴的混合物中，拽出了一团黑乎乎、脏兮兮的东西。
那是一大块类似於海绵状的地衣，以及几截硬得像木柴一样的低矮灌木块根。
它们混合著黑色的泥水，上面甚至还掛著几根细若游丝的吸热蓝草的根须，看起来要多噁心有多噁心，散发著一股浓烈的土腥味和腐烂的酸味。
“就为了这破玩意儿……”
李强靠在树干上，看著那团泥乎乎的东西，嘴唇冻得发紫，声音都在发抖，“这东西……这东西那头大爷能吃吗？这不就是一团沾了泥的烂棉花吗？”
“周顾问，连线林教授，让她看看，这玩意儿到底管不管用。”张大军喘著粗气，把那团黑乎乎的东西扔在雪地上。
周逸立刻打开了通讯终端，將高清摄像头对准了地上的战利品。
几分钟后，屏幕那头的林兰给出了確定的答覆。
“就是它！別看它卖相极差，但这正是我们要找的完美粗饲料！”
林兰的语气中带著一丝惊喜：“你们看那些黑色的地衣，那是变异后的『石耳』。它的纤维极其粗糙，但在这种极寒的冻土下，它体內依然锁存著丰富的耐寒菌群和微量灵气。这些菌群一旦进入驼鹿那个庞大的反芻胃，就会迅速復甦，帮助它发酵、分解食物，这是恢復它肠胃动力的关键！”
“还有那些灌木块根，那是高密度的碳水化合物储存库。把它们洗乾净，切碎了，营养价值绝对不低！”
“继续挖！越多越好！”
得到了科学家的肯定，猎人们虽然身体已经疲惫到了极点，但精神上却得到了一丝慰藉。至少，他们流的汗没有白费。
挖掘工作继续进行。
这真的是一场毫无尊严可言的“土里刨食”。
曾经，他们是高高在上、受人敬仰的猎人，手里握著重刀，梦想著在荒野中与巨兽搏杀，沐浴鲜血，带回丰厚的肉食。
而现在，他们就像是一群最卑微的拾荒者、矿工，跪在冰天雪地里，用冻裂的双手，从坚硬的冻土中抠出那一点点混著泥巴的草根和苔蘚，只为了去餵饱另一头野兽。
“大军叔，”李强一边机械地抡著锤子，一边苦中作乐地自嘲道，“昨天咱们去向阳坡刮树皮，虽然差点被那群羊给踩死，但那好歹叫『採集』，树皮好歹是乾净的，还带著香味儿。”
“今天倒好，安全是安全了，连只变异耗子都没碰见。但这活儿……这哪是人干的啊，这简直比杀猪还累，比当孙子还憋屈。”
张大军抹了一把眉毛上的冰霜，冷冷地瞥了他一眼。
“憋屈？在末世里，能憋屈地活著，总比轰轰烈烈地死在野兽嘴里强。干活！”
……
下午三点。
前哨站，临时兽栏。
当六个如同泥猴一般的猎人，拖著三个装得鼓鼓囊囊、还在往下滴著黑色泥水的麻袋回到哨站时，驻守班长陈虎差点没认出他们来。
“我的天……你们这是掉进沼泽地里了？”陈虎看著他们那冻得发青的脸色和浑身的泥浆，赶紧招呼人过来帮忙，“快快！去休息室！把火炉烧旺！薑汤熬上了没？快端过来！”
猎人们没有立刻去休息。
张大军和李强强撑著最后一口气，提著一个麻袋，走到了临时搭建的清洗槽前。
虽然这些地衣和块根在野外就是这么脏著吃的，但既然带回了人类的营地，为了防止其中夹杂有毒物质或者致命的寄生虫，必须进行简单的清洗。
用温水冲洗掉表面的冻土和冰碴，然后用柴刀將那些硬如木柴的灌木块根剁成小块。
最后，將这些清洗乾净的黑色地衣和块根，混合著温水，装进了那个被驼鹿咬出牙印的不锈钢大盆里。
周逸端著这个沉重的盆子，再次走向了那四根钢筋混凝土立柱的中央。
驼鹿依然保持著早上的姿势，站立在那里。但可以明显感觉到，它那庞大的身躯在微微发抖，四条被死死固定的长腿因为长时间的肌肉紧绷，正在发生极其细微的、无意识的痉挛。
野生有蹄类动物，它们的身体结构决定了它们不適合长时间的静止站立。如果一直得不到休息，它们的关节和蹄垫会受到不可逆的损伤，最终导致彻底残废。
它太累了。
当周逸端著那盆散发著浓烈土腥味、苔蘚味和微弱灵气波动的天然粗饲料靠近时，驼鹿的反应，比早上吃“金砖糊糊”时要强烈得多。
这是它真正熟悉的味道。这是属於它那片冰封荒野的味道。
它甚至没有等周逸將盆子推到极限安全距离外，就迫不及待地向前探出了那硕大的头颅，巨大的鼻孔喷出两道热气，直接扎进了盆里。
“咔哧……咔哧……”
沉闷而有力的咀嚼声，在这个寒冷的下午显得格外清晰。
那些粗糙的地衣，那些坚硬的灌木块根，在它那强悍的磨盘状臼齿下，被轻易地碾碎，混著温水，被大口大口地吞咽了下去。
这种粗纤维在食道和胃壁上的摩擦，並没有给它带来痛苦，反而像是一场极度舒適的按摩，彻底唤醒了它那庞大的反芻胃系统。
仅仅十分钟，整整二十公斤的粗饲料被它吃得乾乾净净。
吃完后，驼鹿抬起头，虽然眼睛依然被蒙著，但它那一直紧绷得如同弓弦般的背部肌肉，终於出现了一丝极其明显的鬆弛。
它打了一个长长的饱嗝，那声音里透著一股久旱逢甘霖的满足感。
周逸站在距离它两米远的地方，静静地看著这一切。
他开启了內观。
在能量视野中，隨著这批最契合它基因的天然食物下肚，驼鹿体內那原本因为应激而显得有些紊乱、狂躁的生命磁场，终於开始趋於平稳。那些食物在它的反芻胃中，正被那些刚刚復甦的耐寒菌群迅速分解，化作一丝丝温和的能量，修补著它受损的机能。
它的情绪稳了。
“陈班长，”周逸突然转过头，看向站在外围警戒的陈虎，“拿刀来。”
“刀？周顾问，你要干什么？”陈虎一愣。
“给它鬆绑。”周逸的声音很平淡，却像是在人群中扔下了一颗炸弹。
“什么？！”陈虎大惊失色，“周顾问，你疯了！它现在只是吃饱了，可没说它认咱们了！这可是头一吨重的怪物！现在解开它，万一它暴起伤人，咱们这十几號人根本拦不住它！”
不仅是陈虎，刚刚缓过一点劲来的李强和张大军也纷纷变了脸色，下意识地握紧了手里的武器。
“我知道危险，”周逸的目光重新落在那头站得发抖的驼鹿身上，“但我们必须这么做。这是建立信任的必经之路。”
“它已经站了整整一天一夜了。它的腿部肌肉已经到了极限。如果不让它臥倒休息，它很快就会因为关节受损而变成一个残废。”
“我们把它抓回来，是让它当苦力的，不是来虐待它致残的。要想让一头野兽为你卖命，你首先得让它觉得，跟著你，它能活得比在野外更舒服，更安全。”
“在它进食、情绪最放鬆的这个时候，解除它最痛苦的束缚，是释放善意的最佳时机。”
“可是……”陈虎还想再劝。
“执行命令。”周逸的声音变得冷硬，那属於修真者的微弱威压一闪而逝。
陈虎咬了咬牙，拔出了一把锋利的匕首，小心翼翼地递给了周逸，同时对著周围的战士打了个手势：“全体警戒！子弹上膛！盾牌手上前！一旦它有衝撞的苗头，立刻开火！寧可打死它，也绝不能让周顾问受伤！”
“咔噠、咔噠。”
一片拉动枪栓的声音响起。
在十二支黑洞洞的枪口指著的情况下，周逸拿著匕首，毫无防备地走进了那个由四根混凝土柱子构成的死地。
他来到了驼鹿的身边。
这头巨兽的鼻孔里喷出的热气，直接打在周逸的脸上，带著一股草料的酸腐味。
周逸没有犹豫。
他手起刀落，“嗤啦”一声，极其乾脆地割断了那条將驼鹿左前腿死死绑在柱子上的粗大铁线藤。
然后是右前腿。
左后腿。
右后腿。
每割断一根藤蔓，外围警戒的人心臟就猛地收缩一下。李强的额头上全是冷汗，他死死地抓著重刀，隨时准备扑上去拼命。
当最后一根束缚四肢的十字交叉绷绳被切断的瞬间，这头重达一吨的变异驼鹿，除了头部依然被“管状眼罩”和笼头控制著，它的身体已经获得了完全的自由。
“哗啦——”
失去拉力的铁线藤掉落在水泥地上。
那一瞬间，时间仿佛静止了。
驼鹿庞大的身躯猛地僵直了一下。它敏锐地察觉到了身体上那种长达二十多个小时的、勒进肉里的束缚感，突然消失了。
它蒙在眼罩下的硕大耳朵剧烈地转动著，似乎在判断这是不是一个陷阱。
周围所有的枪口都对准了它的要害。陈虎的手指已经搭在了扳机上，只要这头怪物有一丝想要发力衝撞的肌肉预兆，他就会毫不犹豫地清空弹匣。
一秒。两秒。三秒。
足足过了五秒钟。
这头在荒野中横行霸道的巨兽，並没有爆发出惊天动地的咆哮，也没有向著任何人发起那种同归於尽的衝锋。
它只是极其缓慢地、甚至带著一种令人心酸的疲惫，深深地、长长地嘆了一口气。
“呼——”
那是彻底卸下防备和对抗的长嘆。
紧接著，在所有人不可置信的目光中，这头一吨重的变异驼鹿，两条粗壮的前腿膝盖猛地一软。
“轰通。”
它像是一座轰然倒塌的肉山，重重地臥倒在了那片铺满了乾草的水泥地上。
巨大的头颅疲软地搭在前蹄上，眼睛被蒙著，但胸腔开始发出了极其平缓、极其深沉的呼吸声。
它太累了。
在確认了获得了食物，且这群两脚兽主动撤去了最痛苦的惩罚后，它那根一直紧绷著的、充满了敌意和恐惧的神经，终於在这一刻彻底断了。
它选择了妥协。它选择了臥倒休息。
周逸看著脚下这头如同一座小山包般静静趴臥的巨兽，嘴角终於露出了一丝如释重负的微笑。
人类，在这一刻，通过让渡了一部分极端的物理控制权，换来了这头荒野巨兽內心里，最初步、也最宝贵的安全感。
信任的桥樑，在这一盆泥泞的粗饲料和一把切断藤蔓的匕首之间，艰难地建立了起来。
……
傍晚，前哨站休息室。
屋子里的火炉烧得正旺。
六个猎人横七竖八地瘫倒在椅子上、摺叠床上。每个人都像是一滩烂泥，连抬手拿杯子喝水的力气都没有了。
李强的手掌上挑破了三个巨大的血泡，此刻正敷著林兰特製的药膏。张大军的腰深深地佝僂著，正在用拳头不断地捶打著酸痛的后腰。
“今天这一趟……”张大军看著墙角那三个乾瘪下去的麻袋，苦笑了一声，声音里满是疲惫的无奈，“真他娘的亏大了。”
“怎么亏了？大军叔，咱们不是把它餵饱了吗？它现在都乖乖趴下睡觉了。”小吴在一旁不解地问。
“你算算帐啊，小同志。”
孤狼靠在墙上，冷声指出了一个残酷的现实。
“咱们六个经过强化的、基地里战斗力最拔尖的壮汉，在零下二十几度的荒野里，冒著冻死的风险，用镐头刨了整整八个小时的硬冰冻土。”
“刨裂了虎口，磨破了手套，最后带回来的那些破草根和烂苔蘚，洗乾净了总共才多少？”
“不到五十公斤。”
孤狼指了指外面那个睡得正香的庞然大物。
“这一顿，为了安抚它，就餵了二十公斤。那点东西，满打满算，只够那头大爷吃一天半的！”
“如果明天不继续去挖，后天它就得饿肚子。饿急了，它照样翻脸不认人。”
休息室里再次陷入了死寂。
每个人都在心里算著这笔极其不划算的体力帐。
他们是猎人，是战士。他们强化的身体和配发的武器，是为了去探索荒野、开疆拓土、猎杀怪兽换取高级资源的。
如果他们每天的任务，就是变成一群苦力，在雪地里疯狂地挖土刨食，只为了去供养这一头不能提供任何產出的巨兽。
那他们这支精锐的战斗小队，就彻底沦为给鹿打工的“专职饲养员”了。
这种“人类伺候野兽”的模式，在资源极度匱乏、人力极其宝贵的末世，是绝对不可持续的死循环。
“不能再这么干了。”
周逸一直站在窗前，看著外面那头在乾草堆上闭目反芻的驼鹿。
他的声音很轻，但却透著一股不容置疑的决绝。
“我们冒著那么大的风险把它抓回来，顶著基地停暖的压力给它吊命，现在又累死累活地刨土餵它……”
“不是请它来当大爷的。”
周逸转过身，看著那些疲惫不堪的猎人，目光变得如同刀锋般锐利。
“既然它现在吃饱了，情绪稳了，体力也恢復得差不多了……”
“那从明天开始，就不能再让它白吃了。”
“明天一早。”
周逸在铁皮桌子上重重地敲了一下。
“给它套上鞍座，掛上犁套。”
“是时候让这头畜生学一学，怎么用它的力气，来换它明天那顿饭了。”
休息室里，所有猎人的眼神瞬间变得凝重起来。
寻找食物的危机刚刚以一种极其笨拙的方式勉强化解，但如何让一头骨子里充满了野性的巨兽乖乖戴上枷锁、低头拉车，这个极其危险、甚至可能引发剧烈衝突的巨大难题，已经毫不留情地摆在了明天的日程表上。
真正的驯化，此刻，才刚刚露出它最残酷的獠牙。
当铅灰色的天空刚刚透出一抹微弱的光亮时，气温已经降到了令人髮指的零下二十二度。在这样的极端低温下，空气仿佛都变成了某种细碎的玻璃粉末，每一次吸气，都会在鼻腔和气管里刮擦出火辣辣的生疼，呼出的白气甚至来不及在半空中消散，就迅速凝结成了肉眼可见的冰晶，扑簌簌地往下掉。
距离长安一號前哨站五百米外，是一片地势相对平缓的林地。
这里没有参天的变异红松，也没有昨天在向阳坡遇到的那种可怕的变异岩羊群。从生態学的角度来看，这里是一片贫瘠的、被大型掠食者和高能级食草动物双重嫌弃的“底层区域”。
但此刻，这里却成了特种资源採集队唯一的希望所在。
“嘎吱……嘎吱……”
沉重的脚步声在齐膝深的积雪中响起。
六名猎人，以张大军、孤狼和李强为首，正深一脚浅一脚地跋涉在雪原上。
他们今天的装束与昨天去向阳坡时截然不同。那身象徵著基地最高战力和特权的暗红色“蛮牛”皮甲被脱了下来，整整齐齐地掛在宿舍的铁架子上。取而代之的，是基地后勤部发放的最厚实、最臃肿的劳保防寒服。外面罩著防风的帆布罩衫，脚上穿著翻毛的军用大头皮鞋，鞋底依然绑著那副“铁甲虫冰爪”。
他们的手里，也没有拿那把威风凛凛的重型却邪刀，也没有拿防暴盾牌和长柄钢叉。
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李强的肩膀上扛著一把沉重的十字大镐，手里还拎著两把宽大的平头铁锹。张大军的腰间別著几条粗糙的麻袋，手里提著一把用来凿冰的钢钎。
这副打扮，让他们看起来根本不像是去探索变异纪元的高级猎人，而更像是一群在旧时代里被赶进黑煤窑挖煤的苦力矿工。
“就在这儿吧，”张大军停下脚步，环顾了一圈四周被积雪覆盖的平坦林地，这里没有那种高耸入云的巨木，只有一些低矮的、甚至连叶子都没有的变异灌木丛，像是一根根乾枯的手指从雪地里伸出来。
“大军叔，这底下真有那头大爷爱吃的东西？”李强把肩膀上的十字镐重重地扔在雪地上，大口喘著粗气，眼神中满是怀疑。
“林教授的化验单不会骗人，大自然里的动物更不会骗人，”张大军一边说著，一边拿起铁锹，开始清理脚下的积雪，“这下面贴著地皮长的那种地衣和苔蘚，还有这些灌木埋在地底下的死根，就是大型有蹄类在严冬里保命的最后口粮。”
“別废话了，干活！先把这半米厚的浮雪铲开，清理出一块五乘五米的工作面来！”
六个强化过的壮汉立刻动了起来。
铲雪对於他们现在的体能来说，確实算不上什么难事。十几分钟的功夫，一大片积雪就被清理到了两旁，露出了下面黑褐色的、夹杂著碎石的地面。
但当李强真正准备动手去“挖”那些所谓的食物时，他才绝望地发现，真正残酷的考验，隱藏在这层积雪之下。
“嘿！”
李强双手握紧十字镐的木柄，双腿扎开马步，腰腹猛地发力，將高高举起的沉重镐头，对著那层看起来有些发黑的泥土狠狠地砸了下去。
按照他现在的力量，这一镐头下去，別说是泥土，就算是一块普通的青砖，也得被砸个粉碎。
然而——
“当——！！！”
一声极其清脆、震耳欲聋的金铁交击声，在这片空旷的林地里轰然炸响！
並没有泥土翻飞的景象，也没有镐头深深没入地下的沉闷感。
十字镐那尖锐的精钢尖端，在接触到黑褐色地面的那一瞬间，竟然像是一头撞在了一整块实心的鈦合金钢板上。火星四溅中，沉重的镐头被一股极其恐怖的反震力猛地弹了起来。
“啊！”
李强猝不及防，那股顺著镐柄如同高压电流般倒卷而回的巨大震盪力，瞬间撕裂了他双手的防御。他发出一声惨叫，十字镐脱手而出，远远地摔在雪地里。
他踉蹌著后退了两步，痛苦地捂住自己的双手。
原本因为昨天的拉縴就已经处於劳损状態的虎口，在这一次毫无缓衝的剧烈反震下，直接崩裂开来。殷红的鲜血顺著防寒手套的缝隙渗了出来，在零下二十度的严寒中，那些血液几乎是瞬间就凝结成了暗红色的冰珠。
“我的手……我的手好像断了……”李强疼得满头冷汗，五根手指止不住地疯狂痉挛。
“怎么回事？！”
孤狼和张大军立刻围了上来。张大军看了一眼李强的手，迅速从兜里掏出一把止血粉洒在上面，然后用胶带死死地缠住。
“这地……不对劲。”
孤狼捡起那把十字镐，走到李强刚才砸过的地方。
他蹲下身，用手套拂去地表的一层残雪和浮土。
出现在他们眼前的，根本不是什么普通的冻土。
在那层黑褐色的泥土之下，竟然隱隱散发著一层极其诡异的幽蓝色微光。土壤中的水分、腐殖质、甚至夹杂在其中的细小砂石，已经被一种极其霸道的极致低温，完完全全地冻结、融合在了一起，形成了一种结构致密得令人髮指的“灵气永冻层”。
“是蓝草，”周逸不知何时已经站在了他们身后，他的目光穿透了地表的偽装，声音低沉而凝重，“我们大意了。”
“前几天下的那场大雪，成了那些吸热蓝草最好的保温层。它们的根系网络在这片区域的地下疯狂蔓延。虽然表面上看不到蓝草的叶子，但它们那如同毛细血管一样的根须，已经把这下面半米深的土壤里的热量全部抽乾了。”
周逸用脚尖踢了踢那坚硬如铁的地面：“这已经不是土了。这是混合了灵气和冰晶的复合装甲。硬度比昨天那头野猪的松脂甲还要高。”
“那怎么办？还挖吗？”一名队员看著那连十字镐都砸不动的地面，眼中闪过一丝绝望。
“挖。必须挖。”
孤狼站起身，眼神中透出一股如同饿狼般的狠厉，“不挖，那头大爷就得饿死，我们就得被困在这儿当一辈子缩头乌龟。”
孤狼一把抓起十字镐，走到那片幽蓝色的冻土前。
“硬砸是不行的，这冻土是一个整体，硬碰硬只会把我们的骨头震碎。”
“用冰锥，用钢钎！找裂缝！沿著植物根系的缝隙一点点往下凿！把这一整块『装甲』给它敲碎！”
这是一场没有任何取巧余地、纯粹依靠血肉之躯去与大自然最冷酷的一面死磕的苦役。
“叮！当！咔嚓！”
单调、枯燥、令人绝望的敲击声，开始在这片死寂的森林里迴荡。
这根本不是在採集食物，这完全是在极地冰川上进行著最原始的开矿作业。
猎人们跪在冰冷的雪地上，双手握著钢钎，另一人抡起大锤，对著钢钎的尾部狠狠砸下。每一次锤击，钢钎的尖端只能在幽蓝色的冻土上凿出一个只有指甲盖大小的白点，崩飞出一点点细碎的冰渣和土粉。
寒风呼啸，像无数把剔骨刀在切割著他们露在外面的每一寸皮肤。
厚重的劳保服很快就被汗水浸透了，但在这种极寒的环境下，那些排出身外的汗水根本无法蒸发。它们在衣服的內层、在贴身的速乾衣上，迅速凝结成了一层冰冷的冰壳。
猎人们感觉自己就像是穿著一套冰做的鎧甲在乾重体力活。外面的风吹不透，但里面的寒气却顺著毛孔，一点点地吸吮著他们的骨髓和生命力。
半个小时过去了。
一个小时过去了。
“咔吧……”
隨著孤狼手中的钢钎终於找到了一条细微的植物根系缝隙，用力一別，一大块足有脸盆大小的幽蓝色冻土块终於鬆动，被硬生生地撬了起来。
“有了！有东西了！”
一名队员扔下大锤，顾不上冻僵的双手，直接扑到那个被撬开的浅坑里。
他用带著厚重帆布手套的手，像刨狗食一样，疯狂地在那些被撬碎的冻土块下面扒拉著。
很快，他从泥土和冰碴的混合物中，拽出了一团黑乎乎、脏兮兮的东西。
那是一大块类似於海绵状的地衣，以及几截硬得像木柴一样的低矮灌木块根。
它们混合著黑色的泥水，上面甚至还掛著几根细若游丝的吸热蓝草的根须，看起来要多噁心有多噁心，散发著一股浓烈的土腥味和腐烂的酸味。
“就为了这破玩意儿……”
李强靠在树干上，看著那团泥乎乎的东西，嘴唇冻得发紫，声音都在发抖，“这东西……这东西那头大爷能吃吗？这不就是一团沾了泥的烂棉花吗？”
“周顾问，连线林教授，让她看看，这玩意儿到底管不管用。”张大军喘著粗气，把那团黑乎乎的东西扔在雪地上。
周逸立刻打开了通讯终端，將高清摄像头对准了地上的战利品。
几分钟后，屏幕那头的林兰给出了確定的答覆。
“就是它！別看它卖相极差，但这正是我们要找的完美粗饲料！”
林兰的语气中带著一丝惊喜：“你们看那些黑色的地衣，那是变异后的『石耳』。它的纤维极其粗糙，但在这种极寒的冻土下，它体內依然锁存著丰富的耐寒菌群和微量灵气。这些菌群一旦进入驼鹿那个庞大的反芻胃，就会迅速復甦，帮助它发酵、分解食物，这是恢復它肠胃动力的关键！”
“还有那些灌木块根，那是高密度的碳水化合物储存库。把它们洗乾净，切碎了，营养价值绝对不低！”
“继续挖！越多越好！”
得到了科学家的肯定，猎人们虽然身体已经疲惫到了极点，但精神上却得到了一丝慰藉。至少，他们流的汗没有白费。
挖掘工作继续进行。
这真的是一场毫无尊严可言的“土里刨食”。
曾经，他们是高高在上、受人敬仰的猎人，手里握著重刀，梦想著在荒野中与巨兽搏杀，沐浴鲜血，带回丰厚的肉食。
而现在，他们就像是一群最卑微的拾荒者、矿工，跪在冰天雪地里，用冻裂的双手，从坚硬的冻土中抠出那一点点混著泥巴的草根和苔蘚，只为了去餵饱另一头野兽。
“大军叔，”李强一边机械地抡著锤子，一边苦中作乐地自嘲道，“昨天咱们去向阳坡刮树皮，虽然差点被那群羊给踩死，但那好歹叫『採集』，树皮好歹是乾净的，还带著香味儿。”
“今天倒好，安全是安全了，连只变异耗子都没碰见。但这活儿……这哪是人干的啊，这简直比杀猪还累，比当孙子还憋屈。”
张大军抹了一把眉毛上的冰霜，冷冷地瞥了他一眼。
“憋屈？在末世里，能憋屈地活著，总比轰轰烈烈地死在野兽嘴里强。干活！”
……
下午三点。
前哨站，临时兽栏。
当六个如同泥猴一般的猎人，拖著三个装得鼓鼓囊囊、还在往下滴著黑色泥水的麻袋回到哨站时，驻守班长陈虎差点没认出他们来。
“我的天……你们这是掉进沼泽地里了？”陈虎看著他们那冻得发青的脸色和浑身的泥浆，赶紧招呼人过来帮忙，“快快！去休息室！把火炉烧旺！薑汤熬上了没？快端过来！”
猎人们没有立刻去休息。
张大军和李强强撑著最后一口气，提著一个麻袋，走到了临时搭建的清洗槽前。
虽然这些地衣和块根在野外就是这么脏著吃的，但既然带回了人类的营地，为了防止其中夹杂有毒物质或者致命的寄生虫，必须进行简单的清洗。
用温水冲洗掉表面的冻土和冰碴，然后用柴刀將那些硬如木柴的灌木块根剁成小块。
最后，將这些清洗乾净的黑色地衣和块根，混合著温水，装进了那个被驼鹿咬出牙印的不锈钢大盆里。
周逸端著这个沉重的盆子，再次走向了那四根钢筋混凝土立柱的中央。
驼鹿依然保持著早上的姿势，站立在那里。但可以明显感觉到，它那庞大的身躯在微微发抖，四条被死死固定的长腿因为长时间的肌肉紧绷，正在发生极其细微的、无意识的痉挛。
野生有蹄类动物，它们的身体结构决定了它们不適合长时间的静止站立。如果一直得不到休息，它们的关节和蹄垫会受到不可逆的损伤，最终导致彻底残废。
它太累了。
当周逸端著那盆散发著浓烈土腥味、苔蘚味和微弱灵气波动的天然粗饲料靠近时，驼鹿的反应，比早上吃“金砖糊糊”时要强烈得多。
这是它真正熟悉的味道。这是属於它那片冰封荒野的味道。
它甚至没有等周逸將盆子推到极限安全距离外，就迫不及待地向前探出了那硕大的头颅，巨大的鼻孔喷出两道热气，直接扎进了盆里。
“咔哧……咔哧……”
沉闷而有力的咀嚼声，在这个寒冷的下午显得格外清晰。
那些粗糙的地衣，那些坚硬的灌木块根，在它那强悍的磨盘状臼齿下，被轻易地碾碎，混著温水，被大口大口地吞咽了下去。
这种粗纤维在食道和胃壁上的摩擦，並没有给它带来痛苦，反而像是一场极度舒適的按摩，彻底唤醒了它那庞大的反芻胃系统。
仅仅十分钟，整整二十公斤的粗饲料被它吃得乾乾净净。
吃完后，驼鹿抬起头，虽然眼睛依然被蒙著，但它那一直紧绷得如同弓弦般的背部肌肉，终於出现了一丝极其明显的鬆弛。
它打了一个长长的饱嗝，那声音里透著一股久旱逢甘霖的满足感。
周逸站在距离它两米远的地方，静静地看著这一切。
他开启了內观。
在能量视野中，隨著这批最契合它基因的天然食物下肚，驼鹿体內那原本因为应激而显得有些紊乱、狂躁的生命磁场，终於开始趋於平稳。那些食物在它的反芻胃中，正被那些刚刚復甦的耐寒菌群迅速分解，化作一丝丝温和的能量，修补著它受损的机能。
它的情绪稳了。
“陈班长，”周逸突然转过头，看向站在外围警戒的陈虎，“拿刀来。”
“刀？周顾问，你要干什么？”陈虎一愣。
“给它鬆绑。”周逸的声音很平淡，却像是在人群中扔下了一颗炸弹。
“什么？！”陈虎大惊失色，“周顾问，你疯了！它现在只是吃饱了，可没说它认咱们了！这可是头一吨重的怪物！现在解开它，万一它暴起伤人，咱们这十几號人根本拦不住它！”
不仅是陈虎，刚刚缓过一点劲来的李强和张大军也纷纷变了脸色，下意识地握紧了手里的武器。
“我知道危险，”周逸的目光重新落在那头站得发抖的驼鹿身上，“但我们必须这么做。这是建立信任的必经之路。”
“它已经站了整整一天一夜了。它的腿部肌肉已经到了极限。如果不让它臥倒休息，它很快就会因为关节受损而变成一个残废。”
“我们把它抓回来，是让它当苦力的，不是来虐待它致残的。要想让一头野兽为你卖命，你首先得让它觉得，跟著你，它能活得比在野外更舒服，更安全。”
“在它进食、情绪最放鬆的这个时候，解除它最痛苦的束缚，是释放善意的最佳时机。”
“可是……”陈虎还想再劝。
“执行命令。”周逸的声音变得冷硬，那属於修真者的微弱威压一闪而逝。
陈虎咬了咬牙，拔出了一把锋利的匕首，小心翼翼地递给了周逸，同时对著周围的战士打了个手势：“全体警戒！子弹上膛！盾牌手上前！一旦它有衝撞的苗头，立刻开火！寧可打死它，也绝不能让周顾问受伤！”
“咔噠、咔噠。”
一片拉动枪栓的声音响起。
在十二支黑洞洞的枪口指著的情况下，周逸拿著匕首，毫无防备地走进了那个由四根混凝土柱子构成的死地。
他来到了驼鹿的身边。
这头巨兽的鼻孔里喷出的热气，直接打在周逸的脸上，带著一股草料的酸腐味。
周逸没有犹豫。
他手起刀落，“嗤啦”一声，极其乾脆地割断了那条將驼鹿左前腿死死绑在柱子上的粗大铁线藤。
然后是右前腿。
左后腿。
右后腿。
每割断一根藤蔓，外围警戒的人心臟就猛地收缩一下。李强的额头上全是冷汗，他死死地抓著重刀，隨时准备扑上去拼命。
当最后一根束缚四肢的十字交叉绷绳被切断的瞬间，这头重达一吨的变异驼鹿，除了头部依然被“管状眼罩”和笼头控制著，它的身体已经获得了完全的自由。
“哗啦——”
失去拉力的铁线藤掉落在水泥地上。
那一瞬间，时间仿佛静止了。
驼鹿庞大的身躯猛地僵直了一下。它敏锐地察觉到了身体上那种长达二十多个小时的、勒进肉里的束缚感，突然消失了。
它蒙在眼罩下的硕大耳朵剧烈地转动著，似乎在判断这是不是一个陷阱。
周围所有的枪口都对准了它的要害。陈虎的手指已经搭在了扳机上，只要这头怪物有一丝想要发力衝撞的肌肉预兆，他就会毫不犹豫地清空弹匣。
一秒。两秒。三秒。
足足过了五秒钟。
这头在荒野中横行霸道的巨兽，並没有爆发出惊天动地的咆哮，也没有向著任何人发起那种同归於尽的衝锋。
它只是极其缓慢地、甚至带著一种令人心酸的疲惫，深深地、长长地嘆了一口气。
“呼——”
那是彻底卸下防备和对抗的长嘆。
紧接著，在所有人不可置信的目光中，这头一吨重的变异驼鹿，两条粗壮的前腿膝盖猛地一软。
“轰通。”
它像是一座轰然倒塌的肉山，重重地臥倒在了那片铺满了乾草的水泥地上。
巨大的头颅疲软地搭在前蹄上，眼睛被蒙著，但胸腔开始发出了极其平缓、极其深沉的呼吸声。
它太累了。
在確认了获得了食物，且这群两脚兽主动撤去了最痛苦的惩罚后，它那根一直紧绷著的、充满了敌意和恐惧的神经，终於在这一刻彻底断了。
它选择了妥协。它选择了臥倒休息。
周逸看著脚下这头如同一座小山包般静静趴臥的巨兽，嘴角终於露出了一丝如释重负的微笑。
人类，在这一刻，通过让渡了一部分极端的物理控制权，换来了这头荒野巨兽內心里，最初步、也最宝贵的安全感。
信任的桥樑，在这一盆泥泞的粗饲料和一把切断藤蔓的匕首之间，艰难地建立了起来。
……
傍晚，前哨站休息室。
屋子里的火炉烧得正旺。
六个猎人横七竖八地瘫倒在椅子上、摺叠床上。每个人都像是一滩烂泥，连抬手拿杯子喝水的力气都没有了。
李强的手掌上挑破了三个巨大的血泡，此刻正敷著林兰特製的药膏。张大军的腰深深地佝僂著，正在用拳头不断地捶打著酸痛的后腰。
“今天这一趟……”张大军看著墙角那三个乾瘪下去的麻袋，苦笑了一声，声音里满是疲惫的无奈，“真他娘的亏大了。”
“怎么亏了？大军叔，咱们不是把它餵饱了吗？它现在都乖乖趴下睡觉了。”小吴在一旁不解地问。
“你算算帐啊，小同志。”
孤狼靠在墙上，冷声指出了一个残酷的现实。
“咱们六个经过强化的、基地里战斗力最拔尖的壮汉，在零下二十几度的荒野里，冒著冻死的风险，用镐头刨了整整八个小时的硬冰冻土。”
“刨裂了虎口，磨破了手套，最后带回来的那些破草根和烂苔蘚，洗乾净了总共才多少？”
“不到五十公斤。”
孤狼指了指外面那个睡得正香的庞然大物。
“这一顿，为了安抚它，就餵了二十公斤。那点东西，满打满算，只够那头大爷吃一天半的！”
“如果明天不继续去挖，后天它就得饿肚子。饿急了，它照样翻脸不认人。”
休息室里再次陷入了死寂。
每个人都在心里算著这笔极其不划算的体力帐。
他们是猎人，是战士。他们强化的身体和配发的武器，是为了去探索荒野、开疆拓土、猎杀怪兽换取高级资源的。
如果他们每天的任务，就是变成一群苦力，在雪地里疯狂地挖土刨食，只为了去供养这一头不能提供任何產出的巨兽。
那他们这支精锐的战斗小队，就彻底沦为给鹿打工的“专职饲养员”了。
这种“人类伺候野兽”的模式，在资源极度匱乏、人力极其宝贵的末世，是绝对不可持续的死循环。
“不能再这么干了。”
周逸一直站在窗前，看著外面那头在乾草堆上闭目反芻的驼鹿。
他的声音很轻，但却透著一股不容置疑的决绝。
“我们冒著那么大的风险把它抓回来，顶著基地停暖的压力给它吊命，现在又累死累活地刨土餵它……”
“不是请它来当大爷的。”
周逸转过身，看著那些疲惫不堪的猎人，目光变得如同刀锋般锐利。
“既然它现在吃饱了，情绪稳了，体力也恢復得差不多了……”
“那从明天开始，就不能再让它白吃了。”
“明天一早。”
周逸在铁皮桌子上重重地敲了一下。
“给它套上鞍座，掛上犁套。”
“是时候让这头畜生学一学，怎么用它的力气，来换它明天那顿饭了。”
休息室里，所有猎人的眼神瞬间变得凝重起来。
寻找食物的危机刚刚以一种极其笨拙的方式勉强化解，但如何让一头骨子里充满了野性的巨兽乖乖戴上枷锁、低头拉车，这个极其危险、甚至可能引发剧烈衝突的巨大难题，已经毫不留情地摆在了明天的日程表上。
真正的驯化，此刻，才刚刚露出它最残酷的獠牙。