第89章 越界
进入夏天，白马河谷的建设依然稳步进行。
曾经的流民，如今大多已搬入原领民腾出来的茅草屋，而那些为领地做出贡献原来的领民，则住进了红砖排屋。
午后的阳光温暖。林恩和凯兰走在新规划的居民区里。脚下的泥土路虽然还没有铺设石板，但相当结实平整。
凯兰拿著他那块从不离身的帐本，语速飞快地匯报著：“大人，根据最新的统计，我们的人口已经正式突破两千人。”
林恩看著不远处，几个孩子在新建的水井旁追逐打闹，一个刚搬进新家的妇人正探出房门，大声呼喊著自己孩子的名字，让他回家吃饭。
这种景象在半年前的白马河谷是无法想像的。飢饿的孩子是不会追逐打闹的，他们只会蹲在墙角，用空洞的眼神望著天空，毕竟就连跑这种事，对长期食不果腹的孩子也是种奢侈。
“红砖房的兑换情况如何？”林恩问。
“需求非常旺盛。”凯兰扶了扶单片眼镜，“按照目前的贡献点获取速度，预计到夏末，至少还有五十户家庭有资格兑换红砖房。砖厂得稍微提高產量，不然我们建造红砖房的速度还可能有些不够”
林恩点头：“这是好事。有需求，才有动力。高炉已经投入稳定生產，至於民兵队的情况呢？”
林恩只命令建造了一座符文高炉，毕竟白马河谷没有大型的矿脉，那些零碎的铁矿石，一座高炉足以满足炼铁的需求。
“常备队一百二十人，预备役三百人。”凯兰的语气带著一种数据带来的自豪感，“赤鳶女士的训练很有成效。【活力】食物长期的供给，极大地改善了他们的身体素质。赤鳶女士说她亲身进行过测试，他们的体能和恢復力，已经远超普通的佣兵。”
“虽然在战场经验上还比不上真正的精锐老兵，但纪律性和服从性，绝对是顶尖的。”凯兰补充道。
林恩知道，这支队伍已经不再是当初那群连队列都站不齐的农夫了。
就在林恩准备去视察一下砖厂的运作时，老猎户巴里带著一名民兵，从远处火急火燎地跑了过来，两人额头上都是汗水。
“大人！出事了！”巴里粗喘著气。
林恩皱了皱眉：“冷静。发生了什么？是史丹纳的人越界了？”
“越了！”巴里用力点头，这才详细地描述起事情的经过。
半天前，边界的密林中。
老巴里像一截枯木般趴在树林中，一动不动。他的眼睛透过灌木的缝隙，死死盯著下方两百步外的一条林间小径。
他身边，年轻的斥候约翰同样屏住呼吸，连大气都不敢喘。
“巴里大叔，他们停下了。”约翰的声音压得很低。
巴里没说话，只是做了个让他安静的手势。
视野里，五个穿著杂乱皮甲的男人正围著一张粗糙的羊皮地图，指指点点。
他们的武器隨意地靠在树上，神態轻鬆，显然不认为这片领地会有什么威胁。
“头儿，我们真的要往里走？那条河就是界线了，我们已经越界有点久了。
“一个瘦高个佣兵有些不安地问道。
带头的壮汉不屑地啐了一口：“怕什么？史丹纳男爵付了钱，让我们来摸清楚白马河谷。听说那小子搞出了什么新花样，男爵大人很感兴趣。”
“就是，一个连像样的骑士都没有的破地方，能有什么厉害角色？”另一个人附和道，“我们快去快回，晚上还能去镇上喝一杯。”
巴里將他们的话听得一清二楚。他缓缓向后蠕动，退到安全距离后，才对身边的几个民兵打了个手势。他的动作无声无息。
“约翰，你带两个人，从西边绕过去，堵住他们回去的路。记住，藏好了，等我的信號。”巴里低声命令道，“其他人，跟我来，我们去山谷的另一头给他们准备个惊喜。”
十几名民兵立刻行动起来。他们在赤鳶的操练下，早已不是当初的农夫，动作虽然不如巴里这种老猎户敏捷，却也悄无声息。
巴里带著主力，悄悄地爬上了小径侧面的一个小山坡。这里地势更高，视野开阔，是完美的伏击点。他示意手下各自找好掩体，將硬木弓搭上箭矢，但不要拉满。
时间一点点过去，那五个佣兵终於收起地图，继续向白马河谷腹地深入。他们完全没有意识到，自己正一步步走进包围网。
当他们走到山坡正下方时，巴里发出一声短促的鸟鸣。
这是信號。
“唰唰唰，，十几个身影，从他们四周的树后和草丛中站了起来。十几支黑黝黝的箭头，从四面八方对准了他们。
五个佣兵瞬间僵在了原地。带头的壮汉脸色煞白，手下意识地想去摸腰间的剑，但当他看到山坡上，老巴里那张脸和几十双隨时戒备的眼睛时，他明智地放弃了这个想法。
“各位，来白马河谷打猎吗？”巴里的声音沙哑，带著一丝嘲弄，“看你们的样子，收穫不小啊。”
“你————你们是什么人？”壮汉强作镇定地问道。
“我们？”巴里笑了，露出一口黄牙，“我们是这片林子的主人。倒是你们，过界了，朋友。”
“我们只是追一只野狼，不小心迷了路。”瘦高个佣兵急忙辩解。
这个藉口拙劣得让巴里都懒得反驳。他只是挥了挥手。
“缴了他们的械。”
民兵们一拥而上，粗暴地夺下他们的武器和皮甲。佣兵们不敢反抗，只能眼睁睁地看著自己变得手无寸铁。
“你们不能这样！我们是史丹纳男爵的人！”壮汉还在叫囂，“难道你们的领主，会因为这点小事就杀了我们吗？”
巴里走到他面前，上下打量著他，像是在看一头待宰的猪。他想起了几个星期前，领主大人在派他们过来盯梢时说的话。
“杀了你们？不，不，不。”巴里摇了摇头，脸上露出一个古怪的笑容，“我们领主大人仁慈得很。他说过，对於没有主动出手的朋友，我们得热情地欢送一下。”
“所以————”林恩听完巴里的敘述，嘴角抽动了一下，“你就真的把他们扒光了？”
“是的，大人！”巴里回答得理直气壮，“皮甲、武器、靴子，所有值钱的东西都留下了。我还让他们手拉著手，唱著我们白马河谷的丰收歌，护送他们回到了河对岸。他们一开始不肯唱，我的人就用箭指著他们，后来唱得比谁都大声。”
林恩揉了揉太阳穴。他能想像到，史丹纳男爵在听到这个消息时，脸色会有多精彩。这次，那位邻居的耐心恐怕会彻底耗尽。
“做得很好，巴里。所有缴获的装备，计入你们巡逻队的贡献点。但记住，下次执行这种护送”任务，一定要確保自己的安全。”
事实证明，这种程度的羞辱，激发的报复比预想中来得更快，也更恶毒。
仅仅一周后，老巴里再次带来紧急报告一流经白马河谷边界的那条河，出问题了。
“林恩大人，您快去看看吧。河水变了顏色。”巴里脸上的表情比上次严肃得多。
林恩立刻带著赤鳶和凯兰赶到河边。
还没靠近，一股恶臭就扑面而来，那味道林恩前世太熟悉了—铁锈、硫磺，以及某种矿物渣滓混合在一起的气味。
清澈的河水变得浑浊不堪，河面上漂浮著一些翻著白肚的死鱼，它们横七竖八地堆积在岸边，被水流冲刷著，腐烂的气息在阳光下蒸腾。
“天哪————”凯兰脸色煞白，他作为书记官，此前从未见过如此恐怖的场景。
他们聚集在河边，但没有人想靠近。
林恩立刻开启了【自然感知】。
下一秒，他听到了河水的哀鸣。
这不是自然的污染。自然灾害导致的污染会是腐烂和淤泥，而现在，林恩在【自然感知】中看到的，是一片混沌。
林恩前世的经验告诉他，这是劣质的铁矿石在高温冶炼后，没有经过任何处理，直接將含有硫、铅、汞等重金属的矿渣废水倾倒入水源导致的后果。
白马河谷的上游，正是史丹纳男爵的领地——峭岩堡。
林恩的脸色瞬间阴沉下来。史丹纳的领地能发展起来，就是依靠著一条大的铁矿脉，他显然为了报復，在矿產开採中採取了最野蛮、最恶毒的手段。
这不仅仅是挑衅。虽然说这条边界河並不会流经白马河谷领民取水的河流，但水是生命之源，史丹纳正在试图毒死他的土地，毒死他的人民。
林恩关闭了【自然感知】，他的眼睛里只剩下冰冷。
“沃尔特！”他的声音罕见地有些急促，“召集所有民兵队，立刻將河道上游的死鱼和漂浮物打捞乾净！”
沃尔特急匆匆地离开了，他从领主大人从未有过的语气中感受到了事態的严重性。
林恩看向赤鳶，他的语气很平静。
“赤鳶，你知道这意味著什么吗？”
赤鳶轻轻点头，她的手已经搭在了剑柄上：“他已经触及了底线。水源是生命的基础，他这是在试图屠杀领民。”
“没错。羞辱只是一场闹剧，但毒害水源，就是战爭宣言。”林恩转身，大步流星地向城堡走去。
回到城堡，林恩没有丝毫犹豫。
“凯兰，擬定一份外交照会，立刻送去峭岩堡。”
凯兰的手指悬在笔尖上：“大人，这次的措辞————”
“这次的信，不需要任何客套。直接质问他：污染水源，毒害下游领地，是否等同於宣战。”
沃尔特管家神情担忧，上前一步：“大人，我们真的要————这么激进吗？我们的军队才刚刚成型————”
“沃尔特，我们没有选择。”林恩打断了他。
“这是生存的底线，没有退路。你不能跟一个试图往你饭碗里下毒的人讲道理。”
“这次的照会，不是为了谈判，而是警告。”
进入夏天，白马河谷的建设依然稳步进行。
曾经的流民，如今大多已搬入原领民腾出来的茅草屋，而那些为领地做出贡献原来的领民，则住进了红砖排屋。
午后的阳光温暖。林恩和凯兰走在新规划的居民区里。脚下的泥土路虽然还没有铺设石板，但相当结实平整。
凯兰拿著他那块从不离身的帐本，语速飞快地匯报著：“大人，根据最新的统计，我们的人口已经正式突破两千人。”
林恩看著不远处，几个孩子在新建的水井旁追逐打闹，一个刚搬进新家的妇人正探出房门，大声呼喊著自己孩子的名字，让他回家吃饭。
这种景象在半年前的白马河谷是无法想像的。飢饿的孩子是不会追逐打闹的，他们只会蹲在墙角，用空洞的眼神望著天空，毕竟就连跑这种事，对长期食不果腹的孩子也是种奢侈。
“红砖房的兑换情况如何？”林恩问。
“需求非常旺盛。”凯兰扶了扶单片眼镜，“按照目前的贡献点获取速度，预计到夏末，至少还有五十户家庭有资格兑换红砖房。砖厂得稍微提高產量，不然我们建造红砖房的速度还可能有些不够”
林恩点头：“这是好事。有需求，才有动力。高炉已经投入稳定生產，至於民兵队的情况呢？”
林恩只命令建造了一座符文高炉，毕竟白马河谷没有大型的矿脉，那些零碎的铁矿石，一座高炉足以满足炼铁的需求。
“常备队一百二十人，预备役三百人。”凯兰的语气带著一种数据带来的自豪感，“赤鳶女士的训练很有成效。【活力】食物长期的供给，极大地改善了他们的身体素质。赤鳶女士说她亲身进行过测试，他们的体能和恢復力，已经远超普通的佣兵。”
“虽然在战场经验上还比不上真正的精锐老兵，但纪律性和服从性，绝对是顶尖的。”凯兰补充道。
林恩知道，这支队伍已经不再是当初那群连队列都站不齐的农夫了。
就在林恩准备去视察一下砖厂的运作时，老猎户巴里带著一名民兵，从远处火急火燎地跑了过来，两人额头上都是汗水。
“大人！出事了！”巴里粗喘著气。
林恩皱了皱眉：“冷静。发生了什么？是史丹纳的人越界了？”
“越了！”巴里用力点头，这才详细地描述起事情的经过。
半天前，边界的密林中。
老巴里像一截枯木般趴在树林中，一动不动。他的眼睛透过灌木的缝隙，死死盯著下方两百步外的一条林间小径。
他身边，年轻的斥候约翰同样屏住呼吸，连大气都不敢喘。
“巴里大叔，他们停下了。”约翰的声音压得很低。
巴里没说话，只是做了个让他安静的手势。
视野里，五个穿著杂乱皮甲的男人正围著一张粗糙的羊皮地图，指指点点。
他们的武器隨意地靠在树上，神態轻鬆，显然不认为这片领地会有什么威胁。
“头儿，我们真的要往里走？那条河就是界线了，我们已经越界有点久了。
“一个瘦高个佣兵有些不安地问道。
带头的壮汉不屑地啐了一口：“怕什么？史丹纳男爵付了钱，让我们来摸清楚白马河谷。听说那小子搞出了什么新花样，男爵大人很感兴趣。”
“就是，一个连像样的骑士都没有的破地方，能有什么厉害角色？”另一个人附和道，“我们快去快回，晚上还能去镇上喝一杯。”
巴里將他们的话听得一清二楚。他缓缓向后蠕动，退到安全距离后，才对身边的几个民兵打了个手势。他的动作无声无息。
“约翰，你带两个人，从西边绕过去，堵住他们回去的路。记住，藏好了，等我的信號。”巴里低声命令道，“其他人，跟我来，我们去山谷的另一头给他们准备个惊喜。”
十几名民兵立刻行动起来。他们在赤鳶的操练下，早已不是当初的农夫，动作虽然不如巴里这种老猎户敏捷，却也悄无声息。
巴里带著主力，悄悄地爬上了小径侧面的一个小山坡。这里地势更高，视野开阔，是完美的伏击点。他示意手下各自找好掩体，將硬木弓搭上箭矢，但不要拉满。
时间一点点过去，那五个佣兵终於收起地图，继续向白马河谷腹地深入。他们完全没有意识到，自己正一步步走进包围网。
当他们走到山坡正下方时，巴里发出一声短促的鸟鸣。
这是信號。
“唰唰唰，，十几个身影，从他们四周的树后和草丛中站了起来。十几支黑黝黝的箭头，从四面八方对准了他们。
五个佣兵瞬间僵在了原地。带头的壮汉脸色煞白，手下意识地想去摸腰间的剑，但当他看到山坡上，老巴里那张脸和几十双隨时戒备的眼睛时，他明智地放弃了这个想法。
“各位，来白马河谷打猎吗？”巴里的声音沙哑，带著一丝嘲弄，“看你们的样子，收穫不小啊。”
“你————你们是什么人？”壮汉强作镇定地问道。
“我们？”巴里笑了，露出一口黄牙，“我们是这片林子的主人。倒是你们，过界了，朋友。”
“我们只是追一只野狼，不小心迷了路。”瘦高个佣兵急忙辩解。
这个藉口拙劣得让巴里都懒得反驳。他只是挥了挥手。
“缴了他们的械。”
民兵们一拥而上，粗暴地夺下他们的武器和皮甲。佣兵们不敢反抗，只能眼睁睁地看著自己变得手无寸铁。
“你们不能这样！我们是史丹纳男爵的人！”壮汉还在叫囂，“难道你们的领主，会因为这点小事就杀了我们吗？”
巴里走到他面前，上下打量著他，像是在看一头待宰的猪。他想起了几个星期前，领主大人在派他们过来盯梢时说的话。
“杀了你们？不，不，不。”巴里摇了摇头，脸上露出一个古怪的笑容，“我们领主大人仁慈得很。他说过，对於没有主动出手的朋友，我们得热情地欢送一下。”
“所以————”林恩听完巴里的敘述，嘴角抽动了一下，“你就真的把他们扒光了？”
“是的，大人！”巴里回答得理直气壮，“皮甲、武器、靴子，所有值钱的东西都留下了。我还让他们手拉著手，唱著我们白马河谷的丰收歌，护送他们回到了河对岸。他们一开始不肯唱，我的人就用箭指著他们，后来唱得比谁都大声。”
林恩揉了揉太阳穴。他能想像到，史丹纳男爵在听到这个消息时，脸色会有多精彩。这次，那位邻居的耐心恐怕会彻底耗尽。
“做得很好，巴里。所有缴获的装备，计入你们巡逻队的贡献点。但记住，下次执行这种护送”任务，一定要確保自己的安全。”
事实证明，这种程度的羞辱，激发的报复比预想中来得更快，也更恶毒。
仅仅一周后，老巴里再次带来紧急报告一流经白马河谷边界的那条河，出问题了。
“林恩大人，您快去看看吧。河水变了顏色。”巴里脸上的表情比上次严肃得多。
林恩立刻带著赤鳶和凯兰赶到河边。
还没靠近，一股恶臭就扑面而来，那味道林恩前世太熟悉了—铁锈、硫磺，以及某种矿物渣滓混合在一起的气味。
清澈的河水变得浑浊不堪，河面上漂浮著一些翻著白肚的死鱼，它们横七竖八地堆积在岸边，被水流冲刷著，腐烂的气息在阳光下蒸腾。
“天哪————”凯兰脸色煞白，他作为书记官，此前从未见过如此恐怖的场景。
他们聚集在河边，但没有人想靠近。
林恩立刻开启了【自然感知】。
下一秒，他听到了河水的哀鸣。
这不是自然的污染。自然灾害导致的污染会是腐烂和淤泥，而现在，林恩在【自然感知】中看到的，是一片混沌。
林恩前世的经验告诉他，这是劣质的铁矿石在高温冶炼后，没有经过任何处理，直接將含有硫、铅、汞等重金属的矿渣废水倾倒入水源导致的后果。
白马河谷的上游，正是史丹纳男爵的领地——峭岩堡。
林恩的脸色瞬间阴沉下来。史丹纳的领地能发展起来，就是依靠著一条大的铁矿脉，他显然为了报復，在矿產开採中採取了最野蛮、最恶毒的手段。
这不仅仅是挑衅。虽然说这条边界河並不会流经白马河谷领民取水的河流，但水是生命之源，史丹纳正在试图毒死他的土地，毒死他的人民。
林恩关闭了【自然感知】，他的眼睛里只剩下冰冷。
“沃尔特！”他的声音罕见地有些急促，“召集所有民兵队，立刻將河道上游的死鱼和漂浮物打捞乾净！”
沃尔特急匆匆地离开了，他从领主大人从未有过的语气中感受到了事態的严重性。
林恩看向赤鳶，他的语气很平静。
“赤鳶，你知道这意味著什么吗？”
赤鳶轻轻点头，她的手已经搭在了剑柄上：“他已经触及了底线。水源是生命的基础，他这是在试图屠杀领民。”
“没错。羞辱只是一场闹剧，但毒害水源，就是战爭宣言。”林恩转身，大步流星地向城堡走去。
回到城堡，林恩没有丝毫犹豫。
“凯兰，擬定一份外交照会，立刻送去峭岩堡。”
凯兰的手指悬在笔尖上：“大人，这次的措辞————”
“这次的信，不需要任何客套。直接质问他：污染水源，毒害下游领地，是否等同於宣战。”
沃尔特管家神情担忧，上前一步：“大人，我们真的要————这么激进吗？我们的军队才刚刚成型————”
“沃尔特，我们没有选择。”林恩打断了他。
“这是生存的底线，没有退路。你不能跟一个试图往你饭碗里下毒的人讲道理。”
“这次的照会，不是为了谈判，而是警告。”