第102章 狩猎日
凯尔接过信。
对於葛德温·阿什福德，他一向没什么好感，当然，那是上次带给他【味精】之前，在尝到【味精】的滋味后，他不得不承认，这位商人一般的贵族確实有些能耐。
他还是拆开了信，看看这位商人贵族又给他带来了什么。
信中葛德文男爵邀请凯尔骑士在半月之后，和他以及他的合作伙伴林恩·贝尔男爵一同去黑水沼泽夏狩。言辞极尽谦卑和奉承。
信中不仅稍微暗示了【味精】的来源，更提到了“暗鬃野猪”和“老牙”。
这两个词都是爱好狩猎的凯尔所感兴趣的。
前者是黑水沼泽传说中的猎物，据说它的鬃毛如钢铁般坚硬，獠牙能轻易刺穿骑士的锁子甲，是每一个北境猎人的梦想。
后者，则是一头传说中拥有北境巨狼血脉的猎犬的名字。
葛德温在信中说，他侥倖得到了“老牙”的后裔，愿意將其作为礼物，赠与凯尔骑士。
“回復那个信使，”凯尔头也不抬，继续梳理著爱犬的毛髮，“告诉阿什福德男爵，半个月后，我会带著我的人，准时赴约。”
他丝毫没有意识到，自己即將参加的，是一场以贵族为猎物的狩猎。而他，则是被精心挑选的，见证这一切的猎犬。
半个月后的黑水沼泽。
阳光穿透层层叠叠的树冠，投下的光斑在地面摇晃。
三名骑士的身影，打破了树林中的寂静。
凯尔·冯·瓦伦斯骑士走在最前。他並未穿戴骑士的全套板甲，仅著一身皮甲，但那宽阔的肩膀和挺直的脊背，依然如同一座移动的堡垒。
他身侧，一头毛色铁灰，体型堪比小牛的巨犬低著头，喉咙里是不是发出几声呼嚕声。
“凯尔骑士，您看我这头老牙”如何？”葛德温男爵催动著他那匹膘肥体壮的矮脚马，凑上前去，脸上堆满了商人式的殷勤，“我可是花了大价钱才从山脉那边的野人部落里换来的，据说有北境巨狼的血统。追踪那传说中的暗鬃野猪，非它莫属。”
凯尔没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。他的自光越过葛德温，落在了队伍最后方的林恩·贝尔身上。
“贝尔男爵，”凯尔的声音洪亮，“最近在银月城，你的名字可是广为流传。”
“他们说，一个冬天过去，你的领地像是被神明亲吻过。有人说你有点石成金的本事，能让石头地里长出金麦子。还有人说，你从地底下挖出了古代矮人的宝藏。”
林恩催马与他並肩，突然被凯尔骑士点名，他有些困惑。他知道，这位以严正和勇武闻名的骑士，绝不是在閒聊。
“骑士阁下，您知道，流言总喜欢把一分的东西说成十分。”他迎向凯尔的目光，“我不过是运气好，找到了一些適合我们白马河谷那片贫瘠土地的耕种方法罢了。”
凯尔沉默地看了他片刻，似乎在分辨他话语的真偽。
不过他从林恩眼中看到的只有坦诚。
这让他心里对这个年轻人的好感又多了几分。一个务实的的领主，在如今浮夸成风的北境贵族圈里，算得上稀有。
“一个领主的品格，会反映在他的土地上。”凯尔缓缓说道，“你的土地曾经濒死，贝尔男爵。如今人们说它正在復甦。告诉我，究竟是土地变了，还是领主变了？”
“或许都变了，骑士阁下。”林恩的语气依旧谦和，“一个好的农夫，要学会倾听土地的声音。我想，一个领主，也该学会倾听自己领民的声音。”
在离狩猎队伍不到五里地的一处密林中，史丹纳男爵正烦躁地拨开一丛灌木。沼泽里的蚊虫像是疯了一样围著他打转，这让他更加烦躁。
史丹纳男爵为了亲眼见到林恩通敌的证据，这次他没有呆在城堡里等待，而是带著这五十名精锐，亲自埋伏。
五十名卫兵，潜伏在他身后的林地里。他们是峭岩堡真正的基石，是诺顿家族统治的利齿与爪牙。此刻，他们弓上弦，刀出鞘，只等主人一声令下。
“霍雷克，还要多久？”他压低声音问身边的卫兵总管，语气有些不耐烦，“那些帝国来的走私贩子，难道在泥地里睡著了？”
“大人，请耐心。”霍雷克的声音沉稳，“按照情报，商队应该就快到了。从沼泽西边绕过来，只有这条路最平坦。他们別无选择。”
史丹纳舔了舔有些乾裂的嘴唇，他几乎已经能想像到，当他带著林恩叛国的铁证回到银月城时，伯爵大人会是何等震惊，那些曾经在宴会上对他冷嘲热讽的贵族，又会是何等諂媚地围上来，称颂他的英勇与智慧。
他將不再是那个被人嘲笑的、嫉妒邻居的峭岩堡主人。他將是王国的英雄，是北境的守护者。
“可惜了。”他忽然没来由地说了一句。
霍雷克不明所以地看著他：“大人？”
“我说波林，”史丹纳的语气里带著一丝真实的、仿佛发自肺腑的惋惜，“那个小子，忠心耿耿，又足够机敏。偏偏在这种时候病倒了，真是时运不济。不然，今天他本该站在这里，亲眼见证我们如何为王国剷除毒瘤。回去之后，我一定要给他记首功。”
“来了！”
一名负责瞭望的卫兵，从树上滑下，压低声音向史丹纳报告。
史丹纳精神一振，立刻凑到灌木丛的缝隙向外望去。
远处沼泽边的小路上，一支由十几辆马车组成的车队，正缓缓驶来。
一切都和那封用帝国密语写就的信件里，描述得一模一样。
史丹纳的呼吸急促起来，他感觉自己的心臟在胸膛里擂鼓。他缓缓举起了自己的右手，身后五十名卫兵的目光，瞬间全部聚焦在他的手上。
就在这时，另一边的林中，葛德温的猎犬“老牙”突然停下脚步，对著东南方向的一个位置狂吠起来，喉咙里发出低沉的咆哮。
“找到了！”葛德温故作惊喜地大喊，“凯尔骑士，是野猪的踪跡！听这声音，绝对是头大傢伙！就在那个方向，它想从那条小路穿过去！”
凯尔的精神瞬间振奋起来，一个优秀猎人的本能压倒了一切。他夹紧马腹，第一个冲了出去：“跟上！別让它跑了！”
林恩和葛德温迅速交换了眼神，立刻催马跟上。
马蹄声和犬吠声隱隱约约传来，但此刻的史丹纳已经听不见任何杂音了。
他的眼里，只有那支越来越近的商队，只有那车上装著的，能让他一步登天的罪证。
车队的最前端，已经缓缓驶入了伏击圈。
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凯尔接过信。
对於葛德温·阿什福德，他一向没什么好感，当然，那是上次带给他【味精】之前，在尝到【味精】的滋味后，他不得不承认，这位商人一般的贵族確实有些能耐。
他还是拆开了信，看看这位商人贵族又给他带来了什么。
信中葛德文男爵邀请凯尔骑士在半月之后，和他以及他的合作伙伴林恩·贝尔男爵一同去黑水沼泽夏狩。言辞极尽谦卑和奉承。
信中不仅稍微暗示了【味精】的来源，更提到了“暗鬃野猪”和“老牙”。
这两个词都是爱好狩猎的凯尔所感兴趣的。
前者是黑水沼泽传说中的猎物，据说它的鬃毛如钢铁般坚硬，獠牙能轻易刺穿骑士的锁子甲，是每一个北境猎人的梦想。
后者，则是一头传说中拥有北境巨狼血脉的猎犬的名字。
葛德温在信中说，他侥倖得到了“老牙”的后裔，愿意將其作为礼物，赠与凯尔骑士。
“回復那个信使，”凯尔头也不抬，继续梳理著爱犬的毛髮，“告诉阿什福德男爵，半个月后，我会带著我的人，准时赴约。”
他丝毫没有意识到，自己即將参加的，是一场以贵族为猎物的狩猎。而他，则是被精心挑选的，见证这一切的猎犬。
半个月后的黑水沼泽。
阳光穿透层层叠叠的树冠，投下的光斑在地面摇晃。
三名骑士的身影，打破了树林中的寂静。
凯尔·冯·瓦伦斯骑士走在最前。他並未穿戴骑士的全套板甲，仅著一身皮甲，但那宽阔的肩膀和挺直的脊背，依然如同一座移动的堡垒。
他身侧，一头毛色铁灰，体型堪比小牛的巨犬低著头，喉咙里是不是发出几声呼嚕声。
“凯尔骑士，您看我这头老牙”如何？”葛德温男爵催动著他那匹膘肥体壮的矮脚马，凑上前去，脸上堆满了商人式的殷勤，“我可是花了大价钱才从山脉那边的野人部落里换来的，据说有北境巨狼的血统。追踪那传说中的暗鬃野猪，非它莫属。”
凯尔没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。他的自光越过葛德温，落在了队伍最后方的林恩·贝尔身上。
“贝尔男爵，”凯尔的声音洪亮，“最近在银月城，你的名字可是广为流传。”
“他们说，一个冬天过去，你的领地像是被神明亲吻过。有人说你有点石成金的本事，能让石头地里长出金麦子。还有人说，你从地底下挖出了古代矮人的宝藏。”
林恩催马与他並肩，突然被凯尔骑士点名，他有些困惑。他知道，这位以严正和勇武闻名的骑士，绝不是在閒聊。
“骑士阁下，您知道，流言总喜欢把一分的东西说成十分。”他迎向凯尔的目光，“我不过是运气好，找到了一些適合我们白马河谷那片贫瘠土地的耕种方法罢了。”
凯尔沉默地看了他片刻，似乎在分辨他话语的真偽。
不过他从林恩眼中看到的只有坦诚。
这让他心里对这个年轻人的好感又多了几分。一个务实的的领主，在如今浮夸成风的北境贵族圈里，算得上稀有。
“一个领主的品格，会反映在他的土地上。”凯尔缓缓说道，“你的土地曾经濒死，贝尔男爵。如今人们说它正在復甦。告诉我，究竟是土地变了，还是领主变了？”
“或许都变了，骑士阁下。”林恩的语气依旧谦和，“一个好的农夫，要学会倾听土地的声音。我想，一个领主，也该学会倾听自己领民的声音。”
在离狩猎队伍不到五里地的一处密林中，史丹纳男爵正烦躁地拨开一丛灌木。沼泽里的蚊虫像是疯了一样围著他打转，这让他更加烦躁。
史丹纳男爵为了亲眼见到林恩通敌的证据，这次他没有呆在城堡里等待，而是带著这五十名精锐，亲自埋伏。
五十名卫兵，潜伏在他身后的林地里。他们是峭岩堡真正的基石，是诺顿家族统治的利齿与爪牙。此刻，他们弓上弦，刀出鞘，只等主人一声令下。
“霍雷克，还要多久？”他压低声音问身边的卫兵总管，语气有些不耐烦，“那些帝国来的走私贩子，难道在泥地里睡著了？”
“大人，请耐心。”霍雷克的声音沉稳，“按照情报，商队应该就快到了。从沼泽西边绕过来，只有这条路最平坦。他们別无选择。”
史丹纳舔了舔有些乾裂的嘴唇，他几乎已经能想像到，当他带著林恩叛国的铁证回到银月城时，伯爵大人会是何等震惊，那些曾经在宴会上对他冷嘲热讽的贵族，又会是何等諂媚地围上来，称颂他的英勇与智慧。
他將不再是那个被人嘲笑的、嫉妒邻居的峭岩堡主人。他將是王国的英雄，是北境的守护者。
“可惜了。”他忽然没来由地说了一句。
霍雷克不明所以地看著他：“大人？”
“我说波林，”史丹纳的语气里带著一丝真实的、仿佛发自肺腑的惋惜，“那个小子，忠心耿耿，又足够机敏。偏偏在这种时候病倒了，真是时运不济。不然，今天他本该站在这里，亲眼见证我们如何为王国剷除毒瘤。回去之后，我一定要给他记首功。”
“来了！”
一名负责瞭望的卫兵，从树上滑下，压低声音向史丹纳报告。
史丹纳精神一振，立刻凑到灌木丛的缝隙向外望去。
远处沼泽边的小路上，一支由十几辆马车组成的车队，正缓缓驶来。
一切都和那封用帝国密语写就的信件里，描述得一模一样。
史丹纳的呼吸急促起来，他感觉自己的心臟在胸膛里擂鼓。他缓缓举起了自己的右手，身后五十名卫兵的目光，瞬间全部聚焦在他的手上。
就在这时，另一边的林中，葛德温的猎犬“老牙”突然停下脚步，对著东南方向的一个位置狂吠起来，喉咙里发出低沉的咆哮。
“找到了！”葛德温故作惊喜地大喊，“凯尔骑士，是野猪的踪跡！听这声音，绝对是头大傢伙！就在那个方向，它想从那条小路穿过去！”
凯尔的精神瞬间振奋起来，一个优秀猎人的本能压倒了一切。他夹紧马腹，第一个冲了出去：“跟上！別让它跑了！”
林恩和葛德温迅速交换了眼神，立刻催马跟上。
马蹄声和犬吠声隱隱约约传来，但此刻的史丹纳已经听不见任何杂音了。
他的眼里，只有那支越来越近的商队，只有那车上装著的，能让他一步登天的罪证。
车队的最前端，已经缓缓驶入了伏击圈。
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