三日后,太后旧宫——慈安宫。
    这座自先太后薨逝后便封闭多年的宫苑,今日宫门重开。
    没有华丽的仪仗,没有喧囂的庆典。
    只有三十六名身著素净宫装的女子,安静地立在庭院中。
    她们年龄从十六到三十不等,有各宫得脸的掌事宫女,
    也有浣衣局、针工局出身的下等宫人。
    唯一的共同点是:眼神里有光。
    沈清辞一身天水碧常服,未戴凤冠,只以一支白玉簪綰髮。
    她站在廊下,目光扫过这些女子,声音清越:
    “从今日起,每日辰时至申时,你们在此学习。
    识字的教不识字,会算帐的教不会的,懂医术的……教想学的。”
    底下有宫女小声吸气。
    女子读书已是大忌,还学算帐、医术?
    沈清辞仿佛没听见那些细微的骚动,继续道:
    “三个月后考核。合格者,可入新设的『內务司』,
    领正九品女官衔,月俸八两,可出宫行走,可婚配自由。”
    这句话,像一颗炸雷。
    “娘娘!”一个年约四十、面容严肃的嬤嬤忍不住开口,
    “奴婢斗胆,宫女出宫行走……这、这不合规矩啊!”
    沈清辞看向她:“赵嬤嬤是吧?尚服局的老人了。”
    “是……”
    “你在尚服局三十年,经手的布料价值不下百万两。
    可你的月俸,是多少?”
    赵嬤嬤愣住:“二、二两……”
    “若按市价,一个能管百万两生意的掌柜,月俸至少五十两。”
    沈清辞淡淡道,
    “本宫给你八两,多吗?”
    赵嬤嬤张了张嘴,说不出话。
    “还有你们。”
    沈清辞看向那些年轻宫女,
    “在宫里伺候主子,小心翼翼,生怕行差踏错。
    出了宫呢?嫁人、生子、围著灶台转一辈子。
    这就是你们想要的?”
    一片寂静。
    有宫女红了眼眶。
    “本宫给你们第三条路。”
    沈清辞一字一句,
    “靠自己本事吃饭的路。”
    她转身,推开身后殿门。
    殿內已被改造——
    左侧是学堂,桌椅整齐,墙上掛著大幅的《千字文》、《九章算术》图。
    右侧是医室,药柜、脉枕、银针一应俱全,最显眼的是墙上那幅……
    “啊!”有宫女惊叫出声。
    那是一幅详细的人体解剖图。
    骨骼、肌肉、內臟,清晰得让人头皮发麻。
    “怕了?”
    沈清辞走到图前,指尖轻点心臟位置,
    “这是心。人若中箭伤在此处,止血点在这里——”
    她移向锁骨下动脉位置,
    “压住,能爭取一刻钟救命时间。”
    又点向腹部:“这里是肝。中毒之人此处会剧痛。
    若遇砒霜之毒,可用蛋清、牛奶灌服,爭取催吐时间。”
    她讲得冷静、专业,仿佛在说今天天气如何。
    可底下那些宫女,早已脸色发白。
    “娘娘……”
    一个胆子稍大的小宫女颤声问,
    “这、这些东西,我们学了……真有用吗?”
    “有用。”
    沈清辞回身看她,
    “上月北境战事,伤员三千。
    若当时有三百个懂止血、包扎、识得毒伤的人,至少能多救回五百条命。”
    她顿了顿,声音微沉:“那些士兵,也是別人的儿子、夫君、父亲。”
    殿內彻底安静了。
    “今日第一课。”
    沈清辞走到书案前,铺开纸张,
    “学认字。不需要你们吟诗作赋,
    先学会写自己的名字,
    会看帐本上的数字,会读懂药方上的剂量。”
    她提笔,在纸上写下三个字:
    “沈清辞。”
    “这是我的名字。从今日起,也是你们老师的名字。”
    阳光从殿窗洒入,照在她执笔的手上,
    那双手曾拧断过敌人的脖颈,也曾抱著初生的婴孩颤抖。
    而现在,它在教人写字。
    ---
    同一时间,宫墙外。
    一辆不起眼的青布马车停在巷口。
    车內,李公公和玄影对坐。
    两人之间隔著一张小几,几上两杯清茶,热气裊裊。
    “李公。”玄影先开口,声音依旧平板,但用上了敬称,“陛下昨夜又未眠。”
    李公公端起茶杯,啜了一口:“老奴知道。”
    “皇后娘娘开女学的事……”
    “陛下什么態度?”
    玄影沉默片刻:“陛下准了。但朝堂上……吵得很凶。”
    李公公笑了,笑容里满是沧桑:“吵就吵吧。
    当年先太后在世时,也想办女学,被那些老顽固以『牝鸡司晨』为由拦下了。
    如今娘娘做了先太后想做而未能做的事,老奴……欣慰。”
    玄影看著眼前这位佝僂老人。
    三年前,他在冷宫第一次见到李公公时,只当是个行將就木的老太监。
    直到火海那夜,那磅礴的內力爆发,他才惊觉——这是位绝世高手。
    更让他震撼的是李公公的身份。
    先太后暗卫统领,代號“影守”。
    而他自己,是现任皇帝的暗卫统领,代號“玄影”。
    “影”字辈。
    这是传承。
    “李公,”玄影难得主动问,“您觉得……陛下和娘娘,还能回到从前吗?”
    李公公放下茶杯,看向车窗外慈安宫的方向,许久才道:
    “回不去了。”
    玄影手指微紧。
    “但或许,”李公公缓缓道,“不需要回到从前。他们可以……重新开始。”
    “重新开始?”
    “嗯。”李公公点头,
    “从前的沈清辞,是依附陛下而活的藤蔓。
    现在的夜凰,是能与他並肩的乔木。
    藤蔓断了就死了,乔木……却能一起经歷风雨。”
    他看著玄影:“你跟在陛下身边最久。你觉得,陛下是想要一根藤蔓,还是一棵乔木?”
    玄影怔住了。
    他想起这些年,陛下批阅奏摺到深夜时,眼中时常闪过的孤寂。
    想起每次朝堂爭执后,陛下独自站在高处俯瞰江山的背影。
    想起那夜雪中,陛下嘶吼“把心挖出来给你看吗”的绝望……
    “陛下他……”玄影低声道,“其实很孤独。”
    “所以啊。”
    李公公嘆息,“他需要的,从来不是一个只会奉承討好的女人。
    他需要的,是一个能懂他肩上江山之重,能与他並肩扛起这片天地的人。”
    “娘娘她……懂吗?”
    “她比谁都懂。”
    李公公目光深远,
    “她在冷宫看尽了人情冷暖。
    她建立听风楼、锦绣坊,掌控北漠粮草、打通东海商路……你以为她只是为了復仇?”
    玄影摇头。
    若只为復仇,柳家倒台时她就该收手了。
    可她还在往前走。
    走得比谁都坚定。
    “她在用自己的方式,帮陛下稳固江山。”
    李公公轻声道,
    “只是她不肯说,陛下……未必看得懂。”
    车內陷入沉默。
    许久,玄影开口:“李公,西岭那个『圣女』……”
    “老奴知道。”
    李公公神色微凝,
    “已经派人去查了。此事蹊蹺,西岭巫国平静了十几年,突然冒出个『圣女』,
    还带著三百精锐……恐怕所图非小。”
    “需要稟报陛下吗?”
    “暂时不必。”
    李公公摇头,
    “陛下现在心思全在娘娘身上,这些事……老奴先处理。
    若真到了必须陛下插手的地步,再报不迟。”
    玄影点头,又道:“还有一事。靖王最近动作频繁,他联络的那批老臣,
    有三人在今日早朝上,当眾弹劾娘娘『败坏纲常、祸乱宫廷』。”
    李公公冷笑:“跳樑小丑。
    先太后在世时,这些人就蹦躂得欢。
    如今换了个更厉害的,他们倒是坐不住了。”
    “陛下压下了弹劾,但……”
    “但压力还在。”李公公接话,
    “无妨。娘娘既然敢做,就一定有应对之策。
    咱们这些老骨头,在旁边看著,必要的时候……推一把就是了。”
    两人对视一眼,默契地举杯。
    茶已凉。
    但有些东西,正在慢慢温热起来。
    ---
    慈安宫內,第一堂课已近尾声。
    沈清辞刚讲完基础的止血包扎法,正准备让宫女们实操,殿外忽然传来喧譁。
    “让开!老夫要见皇后娘娘!”
    “王大人,娘娘正在授课,您不能进去……”
    “授课?教一群宫女学男人该学的东西?荒唐!荒唐至极!”
    殿门被猛地推开。
    一个鬚髮皆白、穿著二品文官朝服的老者闯了进来,身后还跟著几个同样年纪的官员。
    正是以礼部右侍郎王崇山为首的守旧派。
    王崇山一眼看见墙上那幅人体解剖图,老脸顿时涨红:
    “伤风败俗!伤风败俗啊!
    皇后娘娘,您怎可让女子看这等、这等污秽之物!”
    沈清辞平静转身:“王大人说这是污秽之物?”
    “自然是!”
    王崇山气得鬍子直颤,
    “人体髮肤,受之父母,岂能这般、这般赤裸示人!
    还让女子观看……这、这成何体统!”
    “那依王大人的意思,”
    沈清辞走到图前,指尖轻点心臟位置,
    “若战场上將士心口中箭,军医该不该知道这里是什么?该怎么救?”
    “那、那是军医的事!与女子何干!”
    “若伤者是你的儿子呢?”
    沈清辞直视他,
    “你愿意让一个懂止血包扎的宫女救他,
    还是愿意让一个只会说『体统』的老学究,看著他流血而死?”
    王崇山噎住。
    “还有。”
    沈清辞指向算学区,
    “户部去年清帐,查出三十六处错漏,涉及银两八万。
    若当时有懂算帐的女官覆核,这些错误或许就能避免。
    八万两,够北境一支千人队吃三个月。”
    她一步步走向王崇山:“王大人,你口口声声祖制、体统。
    那本宫问你——是祖制重要,还是將士的命重要?
    是体统要紧,还是国库的银子要紧?”
    王崇山后退一步,老脸通红,却说不出话。
    他身后一个官员忍不住开口:“娘娘巧言令色!
    女子本就不该拋头露面,更不该学这些男子之事!
    这是顛倒阴阳,祸乱朝纲!”
    “哦?”沈清辞挑眉,
    “那依这位大人的意思,女子就该一辈子困在后宅,
    大字不识,帐目不懂,伤病不会治,
    除了伺候男人生孩子,什么都不会?”
    “这、这是天道!”
    “天道?”沈清辞忽然笑了。
    那笑容冰冷刺骨。
    “三年前北漠南下,连破三城。城中女子被掳走三千余人。
    她们若有人会骑马、会用药、会设法传递消息……或许就能少死几个。”
    她一字一句:“你口中的天道,就是让她们手无缚鸡之力,任人宰割?”
    那官员脸色煞白。
    “本宫今日把话放在这儿。”
    沈清辞扫视这群老臣,
    “女学,本宫办定了。
    女官,本宫用定了。谁有意见——”
    她顿了顿,声音陡然转厉:
    “先去北境战场上,救回一百个伤兵,再来跟本宫谈『天道』!”
    殿內死寂。
    王崇山张了张嘴,最终什么也没说,拂袖而去。
    那几个官员也灰溜溜跟上。
    沈清辞转身,看向那些呆立的宫女。
    她们眼中,有震惊,有激动,更有一种前所未有的……光亮。
    “都看见了?”
    她声音恢復平静,
    “这条路很难。
    会有无数人指著你们的鼻子骂,说你们不该、不能、不配。”
    “但本宫问你们——”
    她提高声音:“想不想学?
    想不想靠自己活著?
    想不想有朝一日,堂堂正正走出这宫门,
    告诉全天下,女子不止会绣花生孩子,
    还能救人、能算帐、能安邦定国?!”
    沉默。
    然后,一个微弱却坚定的声音响起:
    “想。”
    接著是第二个、第三个……
    最后,三十六道声音匯成一片:
    “想!奴婢想学!”
    沈清辞看著她们,眼中终於露出一丝真正的笑意。
    “好。”
    她转身,重新拿起笔。
    “那咱们继续。刚才讲到锁骨下动脉止血法,现在讲腹部臟器位置辨识……”
    阳光透过殿窗,洒在她身上。
    也洒在那些奋笔疾书的女子身上。
    这一刻,没有人知道——
    这间小小的慈安宫学堂,
    將在未来十年,培养出南宫王朝第一位女太医、第一位女帐房、第一位女將军……
    以及,一个全新的时代。

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