第105章 山鸦的舞台（5K）
第105章 山鸦的舞台（5k）
初春的暖阳洒向整片昆卡领。
它慷慨地赐光於所有劳作之人，却无法穿透克布拉多家族那座古老而阴冷的城堡。
来自木材行会、铁匠行会和河运行会的代表们正挤在昆卡兰堡的主厅长桌前，声音中充满哀求。
而那些更多的，连对领主开口都不敢的小行会代表们，更是在哀鸣中掺入蚊虫般的窃窃私语，令城堡的主人愈发心烦意乱。
帐本在桌上摊开，契约被翻来覆去地指点著，但这些数字与条款似乎都失去了意义。
“大人，按照合约，木料应该在两周前”
“铁匠们没有木料来打造矛杆，没有木炭来烧旺炉火，他们不能工作“，“船匠们需要木料来维修船只一”
主座之上，桑吉诺男爵深陷在阴影之中。唯有壁炉中跳跃的火光，才能偶尔照亮那对凹陷下去的眼窝，显露一双布满血丝的眼睛。
“够了！”男爵嘶哑地大吼，“你们这群只认得银幣的蛆虫，怎会知晓我为昆卡领付出了什么？！这是为了领地的安全！”
“可是大人...”
“我说够了！”男爵猛地起身，身后的阴影在墙上拉扯出一头癲狂的野兽，“西边的林区还不够？那里是安全的！现在，都给我滚出去！”
“可西边的林区全是歪扭的软木，而且离河道足足半天的运输路程！”
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男爵勃然大怒，抽出长剑，毫无章法地挥舞。
“滚！”
代表们的嘴唇动了动，却不敢再冒犯那头宛若魔鬼附体一样的疯兽。
他们收拾起帐本和契约，一个接一个地退出房间。有人的脸上带著勉强的希望，有人则满面愁容，更多人只是茫然地嘆息。
沉重的厚木门关上了。
走廊里传来他们渐渐远去的脚步声和低声的抱怨。
泊瑞克斯目送著那些小小的吵闹消失在走廊尽头，不由为这些小行会代表感到了一丝怜悯。
可怜的傢伙们，到现在都不知道到底发生了什么。
他並不急著求见。对付一头髮狂的野兽，山鸦素来耐心。
管家已经带著他的礼物先行进去了—一颗精心挑选的宝石，不算贵重到让人警惕，却足够华美以满足虚荣。
还有些炼金小玩意，能在宴会上引起片刻好奇，却毫无实用价值的东西。
而在这期间，大商人仔细观察著这座古老建筑的每一个角落，留意著在城堡中每一个如老鼠般躲在阴影里的僕役。
那些总爱偷懒的僕役们，如今却像受惊的兔子，只敢贴著墙根溜过，生怕发出让领主不悦的声响。
一个年轻的侍从在转角处几乎撞上他，连头都不抬就慌忙道歉，声音里带著恐惧的颤抖。
就连站岗的卫兵，站姿也僵硬得过分，像是一具掛在绞刑架上的尸体。
泊瑞克斯对这幅景象唏嘘不已。
这可是一位男爵的城堡庄园啊。
每个人都压抑在不可预料的恐惧之中。他们不是在怕外敌，而是在怕主人。
僕人们可能不知道具体发生了什么，但那个偏执的疯子一定下了严厉的封口令。恐惧浸透了昆卡兰堡的每一块石砖，在每个人的脚步中反覆迴荡。
大商人的思绪在这里交织成网。他愉快地在心中鄙夷著这个无能的边境男爵，思考著一些双关词，好让以后和儿子玩闹时能讲出几个有趣的笑话。
不久后，管家终於回来了，脸上几乎无没了血色：“泊瑞克斯先生，男爵大人请您进去。”
泊瑞克斯露出礼貌的笑容：“感谢您。好先生。”
在风暴之中，山鸦优雅地迈步。
“噠，噠，噠...”
每一步都不多不少，精准地踏向那团在壁炉火光中颤抖不停的阴影。
被惊扰的野兽猛然抬起头。
头髮凌乱，脸颊凹陷，鬍鬚根本没有修剪，衣领上还有酒渍的痕跡。
噢，一头嚇破胆的野猪，还偷吃了酒糟。
泊瑞克斯心想。
“尊敬的昆卡男爵，”商人深深鞠躬，动作缓慢而標准，“乌鸦商会的泊瑞克斯，为您献上微不足道的敬意。”
管家这才打开泊瑞克斯送上的小盒子，缓缓打开一那是一颗在光芒下流转著异彩的火红欧泊，还有五支塞满昂贵香料的炼金薰香。
宝石璀璨，薰香的细烟寥寥升起，縈绕在主厅中。
男爵被这份礼物安抚了。他粗重地喘了口气，手指却仍在扶手上烦躁地敲击著，发出咔咔的声响。
“你...坐吧。乌鸦商会的名號，在北境时有耳闻。”
“只是一群卑微的商人罢了。”泊瑞克斯落座，身板挺直，但並非刻意地只坐前三分之一，那是小商人的姿態。他不需要如此。
“比起克布拉多家族的荣光，我们不过是仰望雄鹰的乌鸦。”
这句恭维让桑吉诺领主更加放鬆了些许。
“没想到乌鸦的叫声也如此悦耳。说吧，你来我的城堡做什么。
“感谢您的允许。”泊瑞克斯微笑著说，“商会有些小小的困惑。今年昆卡领出產的坚实木料，似乎有些延迟。不知是否因为春季狩猎还未结束？”
男爵的身体瞬间绷紧。
狩猎...
往年他都会在春季进行狩猎..
没错，狩猎，就只是狩猎，这不是秘密，秘密...他在心中反覆重复，竟露出了一丝笑容。
“是的，狩猎。”他说，“今年，林中的蓝羽鸡格外肥美。这是克布拉多家族的传统，不能荒废。”
泊瑞克斯恭敬地低头：“您的武勇令人敬佩。”
他像是隨口一提：“想必这次猎物的范围格外广阔。就连木材行会的人都抱怨说，无法立即砍伐那些生长多年的好料了。”
男爵的笑容瞬间凝固，死死地瞪著泊瑞克斯，下意识將手探向剑柄。
“你...为什么这么说？”
泊瑞克斯心中略微一紧。真正的挑战来了。
他脸上依然保持著得体的微笑，语气中甚至带著一丝困惑：“大人，我只是从那些抱怨里推测...这是商人的本性。难道我说错了什么吗？”
“推测！？”男爵猛然站起，面容狰狞地扭成一团，“你在推测什么？你觉得我的狩猎有什么不对？”
泊瑞克斯轻轻皱了皱眉，低头示弱，语气依然沉稳：“大人，您误会了。我恰恰认为，您的安排极为合理。”
“封锁林区，正是为了避免猎物被惊扰，也是为了保护无辜的樵夫。这正是贵族风范的体现，是对领民负责的美德。”
疯兽的胸腔依然剧烈起伏，但鬆开了攥紧的拳头。
“是...是的。”他喃喃自语，“一场大狩猎...需要慎重。这是为了安全...”
泊瑞克斯顺著附和：“当然。只是那些愚笨之人不理解这一点，才会有些怨言。但我完全明白您的考量。”
“克布拉多家族的威名，正是建立在这样的周全考虑之上。”
男爵慢慢坐下，那双眼睛没有完全离开泊瑞克斯的脸，试图確认这个商人是否真的相信...那只是一场狩猎。
好几秒后，他才长长地呼出一口气。
“好极了。”他说，“至少你比那些小行会的蠢货明白事理。”
“別再说狩猎的事情了。”他按住深陷的眼窝，用力搓揉，“乌鸦商会在昆卡很久没有动静了，这次又让你来做什么？就为了木料？”
“商会愿意继续等待您的木料。”泊瑞克斯缓缓开口，“而事实上，乌鸦商会也一直对您领地上的铁矿颇感兴趣。”
“我们愿意以最诚恳的价格，购买矿场的经营权。”
泊瑞克斯已经预料到了领主的反应一“你说什么！？”
男爵暴跳如雷。铁矿是他的根基，是军队的保障！
“你们这群贪婪的商人，竟还想对克布拉多家族的铁矿下手！？”
“我只是代传商会的提议，大人。”泊瑞克斯不卑不亢地回答，“您是这片土地上无可置疑的主人。既然您心意已定，商会也只能放弃这个计划。”
男爵的脸色阵阵发红。
几秒后，他突兀地大笑起来，感觉自己贏回了一城。他强硬地拒绝了这个大商人的要求。他重新掌控了局面！
泊瑞克斯露出遗憾的表情：“只可惜，我恐怕无法向商会交差了。”
“那是你的事情。”桑吉诺领主强硬地逼迫道，为这份掌控感感到满足，“昆卡领还有其他財富，只要付出足够诚恳的价格”。我容许你继续说。”
“感谢您。可是...唉。”
商人只是低下头，显露出无比纠结的样子。
过了好一会，正当男爵的自信重新膨胀起来的时候，泊瑞克斯的语气却不像之前那么冷静了，而是显现出一股犹豫：“我还有一个小小的请求。”
“不是出於商会，而是出於我个人的...投资想法。”
男爵满意地笑起来，乾瘪的皮肤贴在颧骨上颤抖：“说吧。”
“那些痴迷於瓶瓶罐罐的炼金术士，总有些古怪的想法。”泊瑞克斯说，“他们热衷於寻找各种含有潜能的炼金素材，从荒地里挖出財富。”
“唉...”
商人长嘆一口气：“可您也知道，虽然炼金材料无比珍贵，可发掘新的產地？完全是一场冒险，商会每年都会为此付出大量银幣，却通常血本无归。”
“我们想在卡尔河旁建造一座工坊。当然，不会冒犯教会和您的渔猎权.——.”
“卡尔河边？”男爵突然浑身一颤，“为什么是那里？”
该死的疯子...一惊一乍的。
泊瑞克斯保持著从容的微笑，心中无比慎重地组织言语：“因为那里贯通蓝羽林，方便水运，或许还能找到一些有价值的材料...”
这话已经儘可能说得轻柔，可商人万万没想到，那头疯兽居然瞬间暴起！
“蓝羽林！”男爵颤慄著站起身，捶打著长桌，“你为什么要提蓝羽林！？你知道什么！？”
纵使是冷静的山鸦也嚇了一跳，下意识往后仰了仰。
“这，大人，我什么都不知道！只是...河道和古老森林里最容易发现可用的炼金材料。如果您觉得不合適，商会可以考虑其他地方。”
“不合適！？”桑吉诺的咆哮越来越恐怖，“那你为什么还要提！？你是不是听到了什么！？是不是有人在外面传扬！？”
“大人...真的没有...”
“那你为什么偏偏要去那里！？”被偏执逼疯的疯兽反覆追问著同一个问题，“为什么偏偏是卡尔河边！？为什么偏偏是蓝羽林！？”
泊瑞克斯深吸一口气。
他下意识挪了挪椅子，瞥了一眼桌上的木盒，这是他在酒馆廝混的“好”习惯，確保要是有个疯子突然闯进来砍人，隨时第一时间朝他脸上丟过去，然后转身逃跑。
他没想到居然有一天会將这招用在一位贵族身上。
如果有一句话说错，他今天就可能被这个反覆无常的疯子砍死在城堡里！
“大人！”他急忙喊道，“因为那里没有人啊！”
“那地方荒无人烟，炼金术师的研究，往往涉及到一些不便公开的配方和实验！”泊瑞克斯迅速阐明利害，“商会需要一个安静的地方搭建工坊，才能避免为您的领地带来不必要的麻烦！”
“如果您的狩猎还在进行，那么工坊的建设也可以等到狩猎结束之后再开始。我们绝不会干扰您的...传统。”
说完这些，泊瑞克斯忐忑地等待男爵的回应，內衬都已经被冷汗浸湿。
桑吉诺领主颤抖著抓起一个翻倒的空酒杯，来回放了三次才把它放稳。
“等狩猎结束...”他深深吸著气，“结束...”
他慢慢坐稳，垂下目光，仿佛刚才什么都没发生过。
商人总算鬆了口气，心臟快蹦到了嗓子眼。
撑过去了。
“你要在那里建工坊？”
“是的，大人，一座小型的勘探工坊，不会很大。”
“你要僱佣多少人？”
“不多，大人。”泊瑞克斯硬绷著脸上的肌肉让冷汗不流下来，“商会计划就近僱佣劳工。卡尼亚村的位置正合適，离河道近，运输方便，那里的村民也熟悉林区...”
“如果您愿意出租那片土地，商会愿意支付一笔丰厚的年金。”
“暂定为...五千枚银幣一年，租赁三年。”
男爵沉默了数十秒，焦躁地攥紧了扶手。
五千银幣的年金，对於那一小片地而言...不少。
这笔钱...足够弥补他很大一部分的亏空...甚至重新武装起手下的士兵..
男爵的手指慢慢鬆开了扶手，深陷的眼窝里重新浮现出一丝光亮。
“那是河畔。一片好土地。”他缓缓说道，“若是你们真能从中发掘出有价值的东西，五千银幣...可不够。”
泊瑞克斯肉疼地嘆了一口气：“大人，炼金勘探是一场冒险。这可不是每个商人都能承担起的。我无法给您更高的数额。”
“若是工坊真的正式运行，我们愿意將利润的三成交给您，以换取您的允许和保护。
再高，它就没有意义了，我们不如去直接购买现成的素材。”
男爵露出得意的笑容。
“好吧。不过，泊瑞克斯先生，你必须明白。林子里並不安稳，切勿擅入我的猎场。”
他摩挲著扶手，眼里闪烁著扭曲的憎恨，“我的士兵，要保卫城市和领民，无法分心去保护一座工坊。如果深入森林中，那，就是你们自己的事情了。”
泊瑞克斯紧皱著眉头，像是在计算这笔额外的成本。
“大人，这太苛刻了。”他露出纠结的表情，“我们只是商人，並非士兵。”
“可为了您与我们的明智合作，为了能沐浴在您的慷慨之下...
3
他不得不用深鞠躬来掩盖自己的笑意。
“我们將自行僱佣护卫，保卫工坊的安全。一切风险，由商会自行承担。”
“很好！”男爵迫不及待地说道，“那就这样吧！”
不久后，山鸦带著擬定的契约，面色平静地走出城堡。
他稳步走过那些躲藏的僕役，走出阳光照射不到的阴冷石壁，走过吊桥，直到登上马车。
车门关上。
直到这一瞬间，泊瑞克斯的狂喜才彻底爆发出来，拿起酒瓶就往嘴里猛灌。
“看来事情很顺利。”阿纳托利说。
“顺利？”商人哈哈大笑，“何止是顺利！”
“来，看看，你肯定想不到，”他热情地招呼著副手，“那个蠢货连地图都没看清，就把左右两边一大片林子都划给我们了！”
“仅仅五千银幣！整片卡尔河畔的林带！还有名正言顺的自行僱佣护卫的权力！”
“阿纳托利，你知道这事情最难的地方在哪吗？”
副手嘆了口气：“我有预感，你要说些我不喜欢的比喻了。”
“答对了，但没有奖励。”泊瑞克斯仔细抚摸著契约，痴迷地默念著上面的每一行文字，“最难的地方，就在於你不能杀掉这头疯猪，还得溜进它的巢穴里偷走它的獠牙。”
“嘖嘖。”他感慨地摇摇头，“这可比和那些大伯爵大公爵做生意都难。”
“事情还没有结束。”阿纳托利转过头，“您还需要去一次修道院，让教会做见证。”
“是啊。修道院。
，山鸦冷笑道。
“至少他们是明著要钱。”
初春的暖阳洒向整片昆卡领。
它慷慨地赐光於所有劳作之人，却无法穿透克布拉多家族那座古老而阴冷的城堡。
来自木材行会、铁匠行会和河运行会的代表们正挤在昆卡兰堡的主厅长桌前，声音中充满哀求。
而那些更多的，连对领主开口都不敢的小行会代表们，更是在哀鸣中掺入蚊虫般的窃窃私语，令城堡的主人愈发心烦意乱。
帐本在桌上摊开，契约被翻来覆去地指点著，但这些数字与条款似乎都失去了意义。
“大人，按照合约，木料应该在两周前”
“铁匠们没有木料来打造矛杆，没有木炭来烧旺炉火，他们不能工作“，“船匠们需要木料来维修船只一”
主座之上，桑吉诺男爵深陷在阴影之中。唯有壁炉中跳跃的火光，才能偶尔照亮那对凹陷下去的眼窝，显露一双布满血丝的眼睛。
“够了！”男爵嘶哑地大吼，“你们这群只认得银幣的蛆虫，怎会知晓我为昆卡领付出了什么？！这是为了领地的安全！”
“可是大人...”
“我说够了！”男爵猛地起身，身后的阴影在墙上拉扯出一头癲狂的野兽，“西边的林区还不够？那里是安全的！现在，都给我滚出去！”
“可西边的林区全是歪扭的软木，而且离河道足足半天的运输路程！”
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男爵勃然大怒，抽出长剑，毫无章法地挥舞。
“滚！”
代表们的嘴唇动了动，却不敢再冒犯那头宛若魔鬼附体一样的疯兽。
他们收拾起帐本和契约，一个接一个地退出房间。有人的脸上带著勉强的希望，有人则满面愁容，更多人只是茫然地嘆息。
沉重的厚木门关上了。
走廊里传来他们渐渐远去的脚步声和低声的抱怨。
泊瑞克斯目送著那些小小的吵闹消失在走廊尽头，不由为这些小行会代表感到了一丝怜悯。
可怜的傢伙们，到现在都不知道到底发生了什么。
他並不急著求见。对付一头髮狂的野兽，山鸦素来耐心。
管家已经带著他的礼物先行进去了—一颗精心挑选的宝石，不算贵重到让人警惕，却足够华美以满足虚荣。
还有些炼金小玩意，能在宴会上引起片刻好奇，却毫无实用价值的东西。
而在这期间，大商人仔细观察著这座古老建筑的每一个角落，留意著在城堡中每一个如老鼠般躲在阴影里的僕役。
那些总爱偷懒的僕役们，如今却像受惊的兔子，只敢贴著墙根溜过，生怕发出让领主不悦的声响。
一个年轻的侍从在转角处几乎撞上他，连头都不抬就慌忙道歉，声音里带著恐惧的颤抖。
就连站岗的卫兵，站姿也僵硬得过分，像是一具掛在绞刑架上的尸体。
泊瑞克斯对这幅景象唏嘘不已。
这可是一位男爵的城堡庄园啊。
每个人都压抑在不可预料的恐惧之中。他们不是在怕外敌，而是在怕主人。
僕人们可能不知道具体发生了什么，但那个偏执的疯子一定下了严厉的封口令。恐惧浸透了昆卡兰堡的每一块石砖，在每个人的脚步中反覆迴荡。
大商人的思绪在这里交织成网。他愉快地在心中鄙夷著这个无能的边境男爵，思考著一些双关词，好让以后和儿子玩闹时能讲出几个有趣的笑话。
不久后，管家终於回来了，脸上几乎无没了血色：“泊瑞克斯先生，男爵大人请您进去。”
泊瑞克斯露出礼貌的笑容：“感谢您。好先生。”
在风暴之中，山鸦优雅地迈步。
“噠，噠，噠...”
每一步都不多不少，精准地踏向那团在壁炉火光中颤抖不停的阴影。
被惊扰的野兽猛然抬起头。
头髮凌乱，脸颊凹陷，鬍鬚根本没有修剪，衣领上还有酒渍的痕跡。
噢，一头嚇破胆的野猪，还偷吃了酒糟。
泊瑞克斯心想。
“尊敬的昆卡男爵，”商人深深鞠躬，动作缓慢而標准，“乌鸦商会的泊瑞克斯，为您献上微不足道的敬意。”
管家这才打开泊瑞克斯送上的小盒子，缓缓打开一那是一颗在光芒下流转著异彩的火红欧泊，还有五支塞满昂贵香料的炼金薰香。
宝石璀璨，薰香的细烟寥寥升起，縈绕在主厅中。
男爵被这份礼物安抚了。他粗重地喘了口气，手指却仍在扶手上烦躁地敲击著，发出咔咔的声响。
“你...坐吧。乌鸦商会的名號，在北境时有耳闻。”
“只是一群卑微的商人罢了。”泊瑞克斯落座，身板挺直，但並非刻意地只坐前三分之一，那是小商人的姿態。他不需要如此。
“比起克布拉多家族的荣光，我们不过是仰望雄鹰的乌鸦。”
这句恭维让桑吉诺领主更加放鬆了些许。
“没想到乌鸦的叫声也如此悦耳。说吧，你来我的城堡做什么。
“感谢您的允许。”泊瑞克斯微笑著说，“商会有些小小的困惑。今年昆卡领出產的坚实木料，似乎有些延迟。不知是否因为春季狩猎还未结束？”
男爵的身体瞬间绷紧。
狩猎...
往年他都会在春季进行狩猎..
没错，狩猎，就只是狩猎，这不是秘密，秘密...他在心中反覆重复，竟露出了一丝笑容。
“是的，狩猎。”他说，“今年，林中的蓝羽鸡格外肥美。这是克布拉多家族的传统，不能荒废。”
泊瑞克斯恭敬地低头：“您的武勇令人敬佩。”
他像是隨口一提：“想必这次猎物的范围格外广阔。就连木材行会的人都抱怨说，无法立即砍伐那些生长多年的好料了。”
男爵的笑容瞬间凝固，死死地瞪著泊瑞克斯，下意识將手探向剑柄。
“你...为什么这么说？”
泊瑞克斯心中略微一紧。真正的挑战来了。
他脸上依然保持著得体的微笑，语气中甚至带著一丝困惑：“大人，我只是从那些抱怨里推测...这是商人的本性。难道我说错了什么吗？”
“推测！？”男爵猛然站起，面容狰狞地扭成一团，“你在推测什么？你觉得我的狩猎有什么不对？”
泊瑞克斯轻轻皱了皱眉，低头示弱，语气依然沉稳：“大人，您误会了。我恰恰认为，您的安排极为合理。”
“封锁林区，正是为了避免猎物被惊扰，也是为了保护无辜的樵夫。这正是贵族风范的体现，是对领民负责的美德。”
疯兽的胸腔依然剧烈起伏，但鬆开了攥紧的拳头。
“是...是的。”他喃喃自语，“一场大狩猎...需要慎重。这是为了安全...”
泊瑞克斯顺著附和：“当然。只是那些愚笨之人不理解这一点，才会有些怨言。但我完全明白您的考量。”
“克布拉多家族的威名，正是建立在这样的周全考虑之上。”
男爵慢慢坐下，那双眼睛没有完全离开泊瑞克斯的脸，试图確认这个商人是否真的相信...那只是一场狩猎。
好几秒后，他才长长地呼出一口气。
“好极了。”他说，“至少你比那些小行会的蠢货明白事理。”
“別再说狩猎的事情了。”他按住深陷的眼窝，用力搓揉，“乌鸦商会在昆卡很久没有动静了，这次又让你来做什么？就为了木料？”
“商会愿意继续等待您的木料。”泊瑞克斯缓缓开口，“而事实上，乌鸦商会也一直对您领地上的铁矿颇感兴趣。”
“我们愿意以最诚恳的价格，购买矿场的经营权。”
泊瑞克斯已经预料到了领主的反应一“你说什么！？”
男爵暴跳如雷。铁矿是他的根基，是军队的保障！
“你们这群贪婪的商人，竟还想对克布拉多家族的铁矿下手！？”
“我只是代传商会的提议，大人。”泊瑞克斯不卑不亢地回答，“您是这片土地上无可置疑的主人。既然您心意已定，商会也只能放弃这个计划。”
男爵的脸色阵阵发红。
几秒后，他突兀地大笑起来，感觉自己贏回了一城。他强硬地拒绝了这个大商人的要求。他重新掌控了局面！
泊瑞克斯露出遗憾的表情：“只可惜，我恐怕无法向商会交差了。”
“那是你的事情。”桑吉诺领主强硬地逼迫道，为这份掌控感感到满足，“昆卡领还有其他財富，只要付出足够诚恳的价格”。我容许你继续说。”
“感谢您。可是...唉。”
商人只是低下头，显露出无比纠结的样子。
过了好一会，正当男爵的自信重新膨胀起来的时候，泊瑞克斯的语气却不像之前那么冷静了，而是显现出一股犹豫：“我还有一个小小的请求。”
“不是出於商会，而是出於我个人的...投资想法。”
男爵满意地笑起来，乾瘪的皮肤贴在颧骨上颤抖：“说吧。”
“那些痴迷於瓶瓶罐罐的炼金术士，总有些古怪的想法。”泊瑞克斯说，“他们热衷於寻找各种含有潜能的炼金素材，从荒地里挖出財富。”
“唉...”
商人长嘆一口气：“可您也知道，虽然炼金材料无比珍贵，可发掘新的產地？完全是一场冒险，商会每年都会为此付出大量银幣，却通常血本无归。”
“我们想在卡尔河旁建造一座工坊。当然，不会冒犯教会和您的渔猎权.——.”
“卡尔河边？”男爵突然浑身一颤，“为什么是那里？”
该死的疯子...一惊一乍的。
泊瑞克斯保持著从容的微笑，心中无比慎重地组织言语：“因为那里贯通蓝羽林，方便水运，或许还能找到一些有价值的材料...”
这话已经儘可能说得轻柔，可商人万万没想到，那头疯兽居然瞬间暴起！
“蓝羽林！”男爵颤慄著站起身，捶打著长桌，“你为什么要提蓝羽林！？你知道什么！？”
纵使是冷静的山鸦也嚇了一跳，下意识往后仰了仰。
“这，大人，我什么都不知道！只是...河道和古老森林里最容易发现可用的炼金材料。如果您觉得不合適，商会可以考虑其他地方。”
“不合適！？”桑吉诺的咆哮越来越恐怖，“那你为什么还要提！？你是不是听到了什么！？是不是有人在外面传扬！？”
“大人...真的没有...”
“那你为什么偏偏要去那里！？”被偏执逼疯的疯兽反覆追问著同一个问题，“为什么偏偏是卡尔河边！？为什么偏偏是蓝羽林！？”
泊瑞克斯深吸一口气。
他下意识挪了挪椅子，瞥了一眼桌上的木盒，这是他在酒馆廝混的“好”习惯，確保要是有个疯子突然闯进来砍人，隨时第一时间朝他脸上丟过去，然后转身逃跑。
他没想到居然有一天会將这招用在一位贵族身上。
如果有一句话说错，他今天就可能被这个反覆无常的疯子砍死在城堡里！
“大人！”他急忙喊道，“因为那里没有人啊！”
“那地方荒无人烟，炼金术师的研究，往往涉及到一些不便公开的配方和实验！”泊瑞克斯迅速阐明利害，“商会需要一个安静的地方搭建工坊，才能避免为您的领地带来不必要的麻烦！”
“如果您的狩猎还在进行，那么工坊的建设也可以等到狩猎结束之后再开始。我们绝不会干扰您的...传统。”
说完这些，泊瑞克斯忐忑地等待男爵的回应，內衬都已经被冷汗浸湿。
桑吉诺领主颤抖著抓起一个翻倒的空酒杯，来回放了三次才把它放稳。
“等狩猎结束...”他深深吸著气，“结束...”
他慢慢坐稳，垂下目光，仿佛刚才什么都没发生过。
商人总算鬆了口气，心臟快蹦到了嗓子眼。
撑过去了。
“你要在那里建工坊？”
“是的，大人，一座小型的勘探工坊，不会很大。”
“你要僱佣多少人？”
“不多，大人。”泊瑞克斯硬绷著脸上的肌肉让冷汗不流下来，“商会计划就近僱佣劳工。卡尼亚村的位置正合適，离河道近，运输方便，那里的村民也熟悉林区...”
“如果您愿意出租那片土地，商会愿意支付一笔丰厚的年金。”
“暂定为...五千枚银幣一年，租赁三年。”
男爵沉默了数十秒，焦躁地攥紧了扶手。
五千银幣的年金，对於那一小片地而言...不少。
这笔钱...足够弥补他很大一部分的亏空...甚至重新武装起手下的士兵..
男爵的手指慢慢鬆开了扶手，深陷的眼窝里重新浮现出一丝光亮。
“那是河畔。一片好土地。”他缓缓说道，“若是你们真能从中发掘出有价值的东西，五千银幣...可不够。”
泊瑞克斯肉疼地嘆了一口气：“大人，炼金勘探是一场冒险。这可不是每个商人都能承担起的。我无法给您更高的数额。”
“若是工坊真的正式运行，我们愿意將利润的三成交给您，以换取您的允许和保护。
再高，它就没有意义了，我们不如去直接购买现成的素材。”
男爵露出得意的笑容。
“好吧。不过，泊瑞克斯先生，你必须明白。林子里並不安稳，切勿擅入我的猎场。”
他摩挲著扶手，眼里闪烁著扭曲的憎恨，“我的士兵，要保卫城市和领民，无法分心去保护一座工坊。如果深入森林中，那，就是你们自己的事情了。”
泊瑞克斯紧皱著眉头，像是在计算这笔额外的成本。
“大人，这太苛刻了。”他露出纠结的表情，“我们只是商人，並非士兵。”
“可为了您与我们的明智合作，为了能沐浴在您的慷慨之下...
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他不得不用深鞠躬来掩盖自己的笑意。
“我们將自行僱佣护卫，保卫工坊的安全。一切风险，由商会自行承担。”
“很好！”男爵迫不及待地说道，“那就这样吧！”
不久后，山鸦带著擬定的契约，面色平静地走出城堡。
他稳步走过那些躲藏的僕役，走出阳光照射不到的阴冷石壁，走过吊桥，直到登上马车。
车门关上。
直到这一瞬间，泊瑞克斯的狂喜才彻底爆发出来，拿起酒瓶就往嘴里猛灌。
“看来事情很顺利。”阿纳托利说。
“顺利？”商人哈哈大笑，“何止是顺利！”
“来，看看，你肯定想不到，”他热情地招呼著副手，“那个蠢货连地图都没看清，就把左右两边一大片林子都划给我们了！”
“仅仅五千银幣！整片卡尔河畔的林带！还有名正言顺的自行僱佣护卫的权力！”
“阿纳托利，你知道这事情最难的地方在哪吗？”
副手嘆了口气：“我有预感，你要说些我不喜欢的比喻了。”
“答对了，但没有奖励。”泊瑞克斯仔细抚摸著契约，痴迷地默念著上面的每一行文字，“最难的地方，就在於你不能杀掉这头疯猪，还得溜进它的巢穴里偷走它的獠牙。”
“嘖嘖。”他感慨地摇摇头，“这可比和那些大伯爵大公爵做生意都难。”
“事情还没有结束。”阿纳托利转过头，“您还需要去一次修道院，让教会做见证。”
“是啊。修道院。
，山鸦冷笑道。
“至少他们是明著要钱。”