念头刚落，那白蛇骤然僵直，脖颈断裂处血沫一涌，两截躯体瘫软下去，再不动弹。
死了？
刘邦眉心一跳。百足之虫尚且死而不僵，这般庞然巨物，怎敢轻信？他屏住呼吸盯了许久，才缓步上前，俯身捡起块拳头大的青石，狠狠砸向蛇首。
……毫无反应。
心下终於落定。他搓了搓手，盘算著怎么拖回沛县——让乡亲们亲眼瞧瞧这斩蛇奇功，也好给自家名声添几分神异底色。
可就在他弯腰欲拽蛇尾时，身后忽地刮来一阵阴风，一道嘶哑悽厉的老妇嗓音劈空而至，嚇得他手臂一抖，脊背瞬间绷紧，脖颈僵硬地拧了过去。
“你……你是何人？怎敢在此？”
刘邦喉头微动，声音压得极低，带著三分惊疑。老嫗面容枯槁、形貌诡譎，乍然出现在幽深竹林里，寻常人早嚇破了胆。可刚劈过白蛇的他，反倒稳住了心神，只悄悄攥紧了剑柄。
他死死盯住对方——素白麻衣，宽袖垂落，腰间繫著褪色锦絛，举止间竟有几分旧日贵胄的影子，叫人不敢怠慢。
可那老嫗似全未將他放在眼里，径直朝蛇尸走去，一边踉蹌前行，一边以袖掩面，哭得肩头耸动：“我儿啊……可怜我的儿啊！”
她边泣边道：“我儿是白帝之子，化作白蛇镇守此地，今被你所斩。可我不怨你——你，是赤帝之子。”
话音未落，雾气已从竹根下腾起，白茫茫裹住四野。刘邦还想开口追问，却见老嫗身影愈行愈淡，哭声渐疏，终如游丝般消散在风里。
待他拨开雾靄踏出林子，衣衫尽湿，露珠顺著发梢滴落，袖上血跡也被浸得发灰。身后竹影婆娑，静得像什么都没发生过。
……
“这……是天意？”
痕跡虽消，记忆却烙得滚烫。旁人信不信，他不在乎。他信，就够了。
他缓缓抬起右手——掌中长剑犹带余寒，刃口斜挑阳光，映出一道刺目的银光。白帝之子？赤帝之子？
他喉结滚动，胸膛里那团火越烧越旺，越烧越亮。
秦失其鹿，天下共逐之！
而他刘邦，未必不能做那个纵马中原、裂土封疆的人。
消息传开后，沛县上下嗤之以鼻——谁见过通体雪白、十几丈长的巨蟒？扯谎也不打草稿！
眾人正当笑谈，一记惊雷劈进县城：“白蛇尸首找到了！真在竹林边上！”
刘邦起兵，名义上是聚眾抗秦，实则早备好了火种。沛县县令迟迟不决，既不肯自立为王，又不敢投靠六国，民心早已凉透。
如今刘邦既为赤帝之子，醉酒斩蛇、应天而动，起兵岂非顺理成章？
至於那县令——若肯开城献印，或可留条性命；偏他闭门死守。结果不出所料：当夜，刘邦率百十號人，在萧何运筹、樊噲当先、曹参断后、夏侯婴接应之下，翻墙入城，一举拿下沛县。
斩下沛县县令首级悬於城门之后，他顺势在万民拥戴的呼声里，登上了“沛公”之位！
“萧何，接下来怎么走？四下儘是秦廷疆域与六国残部盘踞之地。若挥师扫荡近旁秦地，怕要耽搁西进关中的时机；可单凭沛县一隅、千余士卒，贸然投奔六国联军，恐怕连个正经席位都爭不到。”
刘邦倚在沛县城楼垛口，目光越过起伏的丘陵，投向苍茫天际，侧身问身旁的萧何。
眼下他虽已坐拥一城、手握劲旅，但自己心里清楚——这“沛公”名號听著响亮，实则根基浮浅。若想真正在乱世站稳脚跟，绝不能困守此地，必须动起来、打出去。
横在他面前的路，其实只有一条：归附关东六国。论兵势，人家四十万雄师压境大梁；论道义，周室余脉尚存，旗號堂皇；而他自己呢？不过泗水亭长出身，如今全靠一个醉酒斩蛇的传说撑场面，听来玄乎，信者寥寥。
这般境况，逼得他別无选择——在这片被六国铁骑割裂的土地上，纵使把沛县周边尽数吞下，也撼不动六国分毫。唯有一条活路：借势而起。
“大梁城高兵眾，坚如磐石，沛公这点人马过去，不过是锦上添花罢了。不如固守沛县，先取邻近郡县，积粮扩军，徐图壮大。”
“再说，秦国虽失了关东大片膏腴之地，却远未到油尽灯枯的地步。西域、波斯、天竺三地，尚有数十万精锐；关中腹地、巴蜀山川，亦屯驻十余万虎狼之师。”
“更有函谷关天险扼喉，兼有关中四塞之固。若无重大变故，短时之內，谁也啃不下这块硬骨头。”
萧何缓声细说，眉宇间透著篤定。眼前局势，比他早先推演的还要有利——尤其那场醉斩白蛇的奇事，原是他未曾料到的转机，竟让夺城之举顺得不可思议。
而接下来，六国与秦军必將在大梁一带血战不休。他们正可趁乱深耕细作，悄悄拓土练兵，静待西入关中的良机。
刘邦闻言頷首，可眉头旋即又拧紧：“可如此惊天大事，哪怕杨玄人在万里之外的波斯，怕也会星夜兼程赶回！我听说，此人通天彻地，手段骇人！”
他语带颤音。此前从未见过杨玄，对那些神异传闻向来敬而远之、半信半疑；可自那晚白蛇断首、血光冲天之后，心中便埋下了一根刺——传言里杨玄能腾云驾雾、劈山断江，生就三头六臂、铜牙铁齿，虽或夸张，但他一手缔造秦军铁壁，东征西討、席捲六合……仅此一条，便足以证明其非俗流。
刘邦怎敢不忧？
萧何略顿片刻，提到杨玄二字时，指尖微不可察地一紧。但他很快稳住心神，眉峰微蹙，冷静剖析：
“波斯远隔重洋，纵使杨玄真有翻江倒海之能，一时半刻也难返中原。再者，六国营中亦不乏奇人异士——虽未必及得上他，却也绝非等閒。”
话至此处，他稍作停顿，压低嗓音：“我近日听闻，杨玄去年自东海蓬莱探秘归来后，性情大异，举止滯涩，似受过极重的暗伤。”
死了？
刘邦眉心一跳。百足之虫尚且死而不僵，这般庞然巨物，怎敢轻信？他屏住呼吸盯了许久，才缓步上前，俯身捡起块拳头大的青石，狠狠砸向蛇首。
……毫无反应。
心下终於落定。他搓了搓手，盘算著怎么拖回沛县——让乡亲们亲眼瞧瞧这斩蛇奇功，也好给自家名声添几分神异底色。
可就在他弯腰欲拽蛇尾时，身后忽地刮来一阵阴风，一道嘶哑悽厉的老妇嗓音劈空而至，嚇得他手臂一抖，脊背瞬间绷紧，脖颈僵硬地拧了过去。
“你……你是何人？怎敢在此？”
刘邦喉头微动，声音压得极低，带著三分惊疑。老嫗面容枯槁、形貌诡譎，乍然出现在幽深竹林里，寻常人早嚇破了胆。可刚劈过白蛇的他，反倒稳住了心神，只悄悄攥紧了剑柄。
他死死盯住对方——素白麻衣，宽袖垂落，腰间繫著褪色锦絛，举止间竟有几分旧日贵胄的影子，叫人不敢怠慢。
可那老嫗似全未將他放在眼里，径直朝蛇尸走去，一边踉蹌前行，一边以袖掩面，哭得肩头耸动：“我儿啊……可怜我的儿啊！”
她边泣边道：“我儿是白帝之子，化作白蛇镇守此地，今被你所斩。可我不怨你——你，是赤帝之子。”
话音未落，雾气已从竹根下腾起，白茫茫裹住四野。刘邦还想开口追问，却见老嫗身影愈行愈淡，哭声渐疏，终如游丝般消散在风里。
待他拨开雾靄踏出林子，衣衫尽湿，露珠顺著发梢滴落，袖上血跡也被浸得发灰。身后竹影婆娑，静得像什么都没发生过。
……
“这……是天意？”
痕跡虽消，记忆却烙得滚烫。旁人信不信，他不在乎。他信，就够了。
他缓缓抬起右手——掌中长剑犹带余寒，刃口斜挑阳光，映出一道刺目的银光。白帝之子？赤帝之子？
他喉结滚动，胸膛里那团火越烧越旺，越烧越亮。
秦失其鹿，天下共逐之！
而他刘邦，未必不能做那个纵马中原、裂土封疆的人。
消息传开后，沛县上下嗤之以鼻——谁见过通体雪白、十几丈长的巨蟒？扯谎也不打草稿！
眾人正当笑谈，一记惊雷劈进县城：“白蛇尸首找到了！真在竹林边上！”
刘邦起兵，名义上是聚眾抗秦，实则早备好了火种。沛县县令迟迟不决，既不肯自立为王，又不敢投靠六国，民心早已凉透。
如今刘邦既为赤帝之子，醉酒斩蛇、应天而动，起兵岂非顺理成章？
至於那县令——若肯开城献印，或可留条性命；偏他闭门死守。结果不出所料：当夜，刘邦率百十號人，在萧何运筹、樊噲当先、曹参断后、夏侯婴接应之下，翻墙入城，一举拿下沛县。
斩下沛县县令首级悬於城门之后，他顺势在万民拥戴的呼声里，登上了“沛公”之位！
“萧何，接下来怎么走？四下儘是秦廷疆域与六国残部盘踞之地。若挥师扫荡近旁秦地，怕要耽搁西进关中的时机；可单凭沛县一隅、千余士卒，贸然投奔六国联军，恐怕连个正经席位都爭不到。”
刘邦倚在沛县城楼垛口，目光越过起伏的丘陵，投向苍茫天际，侧身问身旁的萧何。
眼下他虽已坐拥一城、手握劲旅，但自己心里清楚——这“沛公”名號听著响亮，实则根基浮浅。若想真正在乱世站稳脚跟，绝不能困守此地，必须动起来、打出去。
横在他面前的路，其实只有一条：归附关东六国。论兵势，人家四十万雄师压境大梁；论道义，周室余脉尚存，旗號堂皇；而他自己呢？不过泗水亭长出身，如今全靠一个醉酒斩蛇的传说撑场面，听来玄乎，信者寥寥。
这般境况，逼得他別无选择——在这片被六国铁骑割裂的土地上，纵使把沛县周边尽数吞下，也撼不动六国分毫。唯有一条活路：借势而起。
“大梁城高兵眾，坚如磐石，沛公这点人马过去，不过是锦上添花罢了。不如固守沛县，先取邻近郡县，积粮扩军，徐图壮大。”
“再说，秦国虽失了关东大片膏腴之地，却远未到油尽灯枯的地步。西域、波斯、天竺三地，尚有数十万精锐；关中腹地、巴蜀山川，亦屯驻十余万虎狼之师。”
“更有函谷关天险扼喉，兼有关中四塞之固。若无重大变故，短时之內，谁也啃不下这块硬骨头。”
萧何缓声细说，眉宇间透著篤定。眼前局势，比他早先推演的还要有利——尤其那场醉斩白蛇的奇事，原是他未曾料到的转机，竟让夺城之举顺得不可思议。
而接下来，六国与秦军必將在大梁一带血战不休。他们正可趁乱深耕细作，悄悄拓土练兵，静待西入关中的良机。
刘邦闻言頷首，可眉头旋即又拧紧：“可如此惊天大事，哪怕杨玄人在万里之外的波斯，怕也会星夜兼程赶回！我听说，此人通天彻地，手段骇人！”
他语带颤音。此前从未见过杨玄，对那些神异传闻向来敬而远之、半信半疑；可自那晚白蛇断首、血光冲天之后，心中便埋下了一根刺——传言里杨玄能腾云驾雾、劈山断江，生就三头六臂、铜牙铁齿，虽或夸张，但他一手缔造秦军铁壁，东征西討、席捲六合……仅此一条，便足以证明其非俗流。
刘邦怎敢不忧？
萧何略顿片刻，提到杨玄二字时，指尖微不可察地一紧。但他很快稳住心神，眉峰微蹙，冷静剖析：
“波斯远隔重洋，纵使杨玄真有翻江倒海之能，一时半刻也难返中原。再者，六国营中亦不乏奇人异士——虽未必及得上他，却也绝非等閒。”
话至此处，他稍作停顿，压低嗓音：“我近日听闻，杨玄去年自东海蓬莱探秘归来后，性情大异，举止滯涩，似受过极重的暗伤。”