这四个字一出,许元的身子猛地一震,原本波澜不惊的眼神中闪过一丝错愕,隨即化作了一抹难以言喻的复杂情绪。
    他抬起头,呆呆地看著玉阶上的那位千古一帝。
    “从辽东到倭国,从西域到吐蕃,你为大唐跑了多少路,操了多少心,朕这心里,都给你记著帐呢。”
    李世民伸出手指,虚点了一下许元,语气中带著几分责怪,却更多的是心疼。
    “你不仅是大唐的冠军侯,你还是个刚刚当上父亲的男人。”
    “昭昭那丫头才多大,她才刚刚能认得你的声音。”
    “洛夕丫头十月怀胎,为你诞下子嗣,现在正是需要丈夫陪伴的时候。”
    “你那府上,兕儿、高璇她们几个丫头,也是眼巴巴地盼著你能多在长安城里待些时日。”
    听到皇帝提起自己的妻女,许元那一直紧绷著、仿佛无论多大压力都压不垮的脊樑,在这一刻,竟不自觉地柔和了下来。
    他的脑海中瞬间浮现出洛夕温柔的笑脸,浮现出昭昭那挥舞著小手的可爱模样,还有兕儿那总是缠著自己撒娇的俏丽身影。
    “南下之战,非同小可。”
    “一旦你去了,没有个一年半载,绝难脱身。”
    李世民直起身子,大手一挥,將御案上的那份真腊求援国书隨手拨到了一边。
    “今日之事,议到此处便暂且搁置。朕现在不会答应你请战的奏疏。”
    李世民看著许元,眼中满是不容拒绝的威严与关怀。
    “你现在,立刻给朕滚回你的侯府去。”
    “去看看你的妻女,去陪陪你的几位夫人。”
    “你把今日朝堂上的事情,你把你要去中南半岛的决定,完完整整地跟她们商量一番。”
    “若是她们点头同意让你这个当家主心骨远行,你明日再来太极殿回復朕。若是她们有半点不舍……”
    李世民冷哼了一声。
    “哪怕这中南半岛再重要,朕也绝不让你许元拋妻弃女地去替朕打这个天下。”
    “大不了,朕就再等上几年,等年轻一辈成长起来,再去取那块地。”
    太极殿內的群臣听著皇帝这番近乎“任性”的偏袒之言,无一人敢出声反驳。
    大家都清楚,这是皇帝对许元那毫无保留的信任与恩宠。
    许元站在空旷的大殿中央,深吸了一口带著炭火暖意的空气。
    他的眼眶微微有些发热,那颗被现代逻辑与铁血战略包裹著的心臟,被李世民这几句看似粗鄙却饱含深情的话语,狠狠地撞击了一下。
    他知道,这位歷史上以杀伐果断著称的天可汗,此刻是真的在设身处地为他这个臣子、为他这个晚辈著想。
    许元没有再坚持。
    他理了理絳紫色的朝服,退后两步,双膝跪地,双臂交叠在额前,向著玉阶之上的李世民行了一个无比庄重的大礼。
    “臣,遵旨。谢陛下隆恩。”
    风雪停歇,长安城上空那厚重的云层渐渐裂开了一道缝隙。
    许元大步跨出太极殿高高的门槛,呼吸著清冽的空气,向著侯府的方向走去,脚步坚定而又带著一丝归家心切的急促。
    长安城的雪,下得越发紧了。
    许元踏入侯府大门时,肩头已落了厚厚一层白霜。
    守在院里的侍女月儿见状,连忙迎上前来,替他解下那件沾染著风雪寒气的絳紫色大氅。
    “侯爷回来了?”
    “夫人们都在暖阁里看著小郡主呢!”
    “好,我去看看!”
    许元微微点头,在廊檐下跺了跺脚上的雪水,让身上的寒气散去些许,这才掀开厚重的棉帘,迈步走入暖阁。
    暖阁內地龙烧得极旺,驱散了深冬的严寒。
    空气中瀰漫著淡淡的奶香与沉香木混合的气息,温馨而寧静。
    洛夕半倚在铺著锦缎的软榻上,怀里轻轻摇晃著襁褓中粉雕玉琢的许紓。
    小昭昭刚刚吃饱,正吐著个小奶泡,一双黑葡萄般的大眼睛滴溜溜地转著。
    晋阳公主李明达,也就是兕儿,正趴在榻边,拿著个拨浪鼓轻巧地逗弄著昭昭,眉眼间全是盈盈的笑意。
    高句丽出身的璇璣公主高璇,则安静地坐在不远处的灯下。
    手里穿针引线,正为即將到来的新年给小昭昭缝製著一件红艷艷的袄子。
    听到脚步声,三个女人的目光同时匯聚到了门口。
    “夫君回来了。”
    兕儿最先站起身,眼底闪烁著欢喜,宛如一只归巢的雀儿般迎了上来。
    洛夕和高璇也抬起头,脸上掛著柔和的笑意。
    但很快,这笑意便在许元那看似平静、实则透著几分凝重的面容前,微微凝滯了。
    许元走到暖炉前,伸出双手烤了烤,让掌心恢復了温度,这才转过身,目光依次掠过三位妻子的脸庞。
    他没有绕弯子,身为大军统帅,他习惯了直面最棘手的战阵,但在这一刻,面对著自己最亲近的人,他的声音却不自觉地低沉了几分。
    “朝廷要对真腊用兵了。”
    这句话一出,暖阁內那原本轻鬆的氛围仿佛被瞬间抽空。
    高璇手中的绣花针微微一顿,刺破了指尖,渗出一滴殷红的血珠,但她却像毫无察觉一般,只是静静地看著许元。
    兕儿停下了拨弄拨浪鼓的手,那清脆的鼓声戛然而止。洛夕则是下意识地收紧了双臂,將怀里的昭昭抱得更紧了些。
    许元深吸了一口气,走到软榻边坐下。
    隨后,他將朝堂上发生的事情,真腊的局势,马六甲海峡的战略意义,以及自己为何必须亲自掛帅的理由,原原本本地讲了一遍。
    “这中南半岛的经略,关乎大唐未来百年的国运。”
    许元看著洛夕的眼睛,语气平稳却透著不容置疑的坚决。
    “我去,不只是为了杀伐,是为了在那里立规矩,建州县,把那片地彻底变成大唐的疆土。”
    “满朝文武,只有我知道那幅蓝图该怎么画。所以,我向陛下请了战。”
    暖阁內陷入了长久的沉默。只有小昭昭偶尔发出的几声毫无意义的呢喃,在安静的房间里迴荡。
    洛夕垂下眼帘,看著怀里那张与许元有著几分神似的小脸,眼眶渐渐泛起了一层水雾。

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