第29章 祖山夜色（八）
腹背遇敌，身受重创，却连敌人的影子都看不见。
换了平日，这些亡命之徒定会一不做二不休，抄起傢伙不管不顾地招呼过去。可矮个军士饶是不易——剧痛之下，他竟还能按捺住本能。
没有凭依反应。
他丟下手中单刀——动作乾脆，不带犹豫——然后从右侧探身，闪到李徽寧身前。
左腿屈膝，蹬在李徽寧胸口。
借力，再探。
接地后一个骨碌，像只受惊的穿山甲，转瞬间就把距离拉远到丈许开外。
动作行云流水，一气呵成。
矮个军士临危爆发的力气极大。李徽寧背上两道刀伤皆深可见骨，本就动弹不得，此刻被这一蹬，整个人向后飞去——
“嘭！”
撞在一团毛茸茸、温热的物事上。
然后弹落在地。
落地动静太大，震得地面泥浆四溅。那两只小棕熊侧身鱼跃避开，皱著鼻子，朝李徽寧露出了细小的獠牙。
“呜呜……”
低鸣声带著警告。
李徽寧心知不妙，忍著剧痛，微颤颤地抬起头。
然后，他看见了。
倒抽一口凉气。
暮色渐薄。
禿山在上，谷中寸草不生。晨光从山巔漏下，给山谷镀上一层诡异的青灰色。山壁在视线里扭曲、变形，彷佛活了过来，被无形大力拉扯著，由远及近地向李徽寧压逼过来。
景物不断被压缩、拉近。
到最后，变成一头巨兽。
一头两米来高的巨型棕熊。
它就站在李徽寧面前，相距不过五尺，凶巴巴地盯著他。那畜牲的瞳孔泛著妖异的黄色光泽，像两枚流动的琉璃珠子，在晨光里明明灭灭。
棕熊口中呵出白气。
热烘烘的，带著腥臊，都喷在李徽寧脸上。
奇怪的是，如此骇人巨兽在前，李徽寧却並不害怕，脑中回想的，只有那矮个军士口暴喝出的那个“遁！”字。他脑海中一片混乱，不知道该如何才能理解方才目击的如此超自然的力量，而这种浑浊，朴厚天成的混乱感，又仿佛在哪里感受过。
“玄土藏型”李徽寧喃喃自语，“乾坤借甲，遁！”
他突然暴喝一声，也不知哪来的力气，抓起地上的单刀，挣扎著想要挥出去。
动作很慢，很笨拙。
棕熊左掌轻挥。
像赶苍蝇。
“鐺！”
刀脱手飞出，掉在几步外。李徽寧整个人被扫到一旁，滚了两圈才停下，背上伤口崩裂，鲜血再次涌出。
说来也怪。
李徽寧感觉自己方才身体，相对棕熊，发生了些轻微的位移。
棕熊轻蔑地晃晃颈上鬃毛，並不伤害李徽寧。它只是低吼一声——声音低沉，像闷雷滚过山谷——然后一步一步，朝矮个军士走去。
步伐沉稳，每一步都踏得地面微微震动。
项擎也看出了名堂，他手心沁汗，盯著那步步逼近的棕熊，又看看矮个军士，最后冲矮个军士低声示警：
“还不快跑！”
话一出口，他就知道说了废话。
哪有那么容易？
时为寅时。
天地將接，阴阳交替，正是生气最重的时候。这谷地聚气藏风，此时此地的棕熊，兽性被天地之气激发，凌厉得像出鞘的刀子。
更麻烦的是——矮个军士刚才遁走时用的身法。
项擎虽不懂奇门遁甲，但他习武多年，对“气”的流动有本能感应。矮个军士那一滚一探，分明是借了地气，遁入了某个“门”。
惊门。
此门八卦属兑，五行属金，对应卦象却是象徵山岳与静止的艮卦。金藏於山，其性肃杀而诡秘，正是隱匿逃遁的上选。
山为静止，为困顿。
可他没想到，这山谷寅时正是“艮”气最盛之时。一日之中，寅虎当令，少阳之气初升，万物將动未动，正是天地间“艮止”之意最为浓郁厚重的时刻！
他这惊门遁法，引动的兑金之气非但未能“破山而出”，反而像一滴水落入海绵，瞬间被磅礴无边的“艮山”之气吸附、吞没、同化。
遁入惊门，等於把自己困在了山里。
现在，他被棕熊的兽性所“噬”。
不是物理上的吞噬。
是气息上的压制——棕熊那原始的、狂暴的野性气息，与山谷的“艮”气共鸣，形成了一种无形的牢笼。
他动不了。
项擎看见矮个军士半跪在地上，双腿肌肉紧绷，青筋暴起，可就是站不起来。像有无数双手从地里伸出，死死抓著他的脚踝。
棕熊已经走到他面前。
一人一熊，相距不过半尺。
矮个军士抬起头，双眼直勾勾地盯著棕熊。晨光从熊的背后照过来，在他脸上投下巨大的阴影。可他的眼神里没有恐惧，只有……某种近乎疯狂的平静。
四目相接。
时间凝固了一瞬。
然后，矮个军士脸上，突然露出一丝诡异的笑容。
很淡，很快，像水面泛起的涟漪，转瞬即逝。
接著，他腹中翻滚，喉咙里发出“咕嚕”的声响。一股恶气衝口而出——
“嗝。”
不是普通的打嗝。
那声音低沉、浑浊，带著某种腐臭的味道。一团肉眼可见的灰黑色气息从他嘴里喷出来，正喷在棕熊脸上。
那是……尸气。
项擎瞳孔骤缩。他在战场上闻过这种味道——死人堆里，尸体开始腐败时散发的气息。
这矮个军士练的是什么邪功？！
棕熊显然厌恶这种气味。
它鼻翼抽动，喉咙里发出低沉的咆哮，右爪扬起——
动作不快，甚至有些隨意。
像拍苍蝇。
“噗嗤。”
爪尖划过喉咙。
很轻，很快。
然后，血喷出来。
不是喷溅，是涌——像决堤的洪水，从喉咙的裂口里汹涌而出。矮个军士双手死死捂住伤口，可血从指缝里往外冒，根本捂不住。
他倒在泥泞里，翻滚，抽搐。
喉咙被血呛住，发出“咕嘟咕嘟”的声响。每一次呼吸都带出更多的血泡，从嘴角、鼻孔里涌出来。
他想说什么，可只能发出破碎的、含混的音节。
最后连音节都没了，只剩下一声声濒死的、拉风箱般的喘息。
棕熊並不喜食腐肉。
它舔舔嘴角——那里沾了点血——然后弃了地上那滩逐渐冷却的血肉，转向不远处呆若木鸡站著的另外三个太平军士。
踱步过去。
不紧不慢。
就在这时，变故再生。
本来躲在大棕熊身后的三只小熊此时趁机跳出重围，摇摇晃晃地窜到李徽寧身前，和原本拖拽矮个军士的那两只小熊撞在一起。
五只小畜牲顿时闹成一团。
撕咬，扑打，翻滚，发出“嗷嗷”的清脆叫声。山谷里一时间全是这种稚嫩而喧闹的声响，冲淡了血腥味，也冲淡了死亡的压抑。
棕熊还没走几步，听到娃儿们的叫唤，竟像人一般回过头去。
它眼神里的凶戾褪去大半，取而代之的是一种……难以言喻的温柔。
望著那五只打闹的小熊，它喉咙里发出低低的“呜呜”声，像是在安抚，又像是在责备。
然后，它止住了脚步。
项擎的心神被棕熊的兽性和矮个军士的彪悍所夺，整个人像被施了定身法，连呼吸都忘了。
此刻回神，才发现后背早已被冷汗浸透。
凉颼颼的，贴著皮肉。
他茫然四顾——三名太平军士还在不远处呆呆地站著，一动不动，像三尊泥塑。
人命关天。
项擎深吸一口气，强迫自己镇定。他闭目凝神片刻——其实也就两三个呼吸的时间——然后纵身跃起，落到那三人身前。
“啪！啪！啪！”
一人一记耳光。
清脆响亮，在山谷里迴荡。
三名军士被摑醒，先是茫然，然后惊恐。他们面面相覷，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦，说不出话。
“快跑！”项擎急道，“不要命了？！”
军士们略为犹疑。
他们看看地上的尸体，看看不远处的棕熊，又看看项擎。
最后，居中一人——眉目清秀，看上去不过二十出头——咬咬牙，向项擎一拱手。
动作很正式，像是江湖人行的礼。
然后他將手中鬼头刀倒插在地——刀尖入土三寸，刀身微微颤抖——头也不回地转身，朝山谷外飞奔而去。
另外两人见状，也顿足拱手，弃刀隨行。
只有那个衰老军士，动作迟缓。
他催谷过度，此刻有若风中残烛。一瘸一拐地走著，双腿不能同时离地，每迈一步都摇摇晃晃，腰板也已直不起来。
太平军士伤的伤，死的死，逃的逃。
这会儿谷中站著的，只剩下项擎、李徽寧、小护士三人。
李徽寧躺著，背上伤口还在渗血。
唯独项擎一人站著。
他挺直脊樑，几乎有棕熊的一半高——虽然气势上矮了不止一头。
东方泛白。
晨光越来越亮，驱散了山谷里的阴影，也驱散了那层诡异的氛围。棕熊瞳孔中妖异的黄气慢慢褪散，最后变成普通的、温润的棕色。
它扭头，瞅瞅那五只打闹的熊崽子，又瞅瞅项擎。
然后抬起左掌，在頦上囫圇抹了几下——把爪子上残留的血污擦掉，动作笨拙得像人在擦嘴。
做完这些，它慵懒地衝著项擎咆哮一声：
“吼——”
声音不大，更像是在打呵欠。
项擎瞳孔放大。
心中只有一个声音在高声吶喊：“祖宗显灵——！！！”
他会意。
连忙盘膝坐下——动作很快，甚至有些狼狈——让自己比棕熊矮上一大半。然后指著小棕熊，衝著棕熊诚惶诚恐地说：
“您的孩子们都很安全，您自便！自便！”
语无伦次。
也不知棕熊是不是能通人语。它脑袋不住摇晃，一副得意模样，喉咙里发出“呼嚕呼嚕”的声音，像是在笑。
然后它衝著熊崽子们“哧、哧”呵气，像是母亲在呼唤孩子。
五只小熊立刻停下打闹，摇摇晃晃地聚拢过来。
棕熊一摇一摆，大大方方地朝天女峰方向溜达过去。五只小熊跟在后面，排成一列，摇头晃脑，像一支滑稽的队伍。
渐行渐远。
最后消失在晨雾和山林的交界处。
天色大亮。
李徽寧躺在地上，喘了口长气，恍如隔世。
脑海中一团乱麻——棕熊、死里逃生、还有背上火辣辣的疼痛——所有事情搅在一起，让他暂时无法理解这一晚上的折腾。
意兴阑珊。
累，太累了。
不只是身体，还有心。
就在这时，小护士突然放声大哭起来。
不是啜泣，是嚎啕大哭。眼泪像断了线的珠子，啪嗒啪嗒往下掉，混著脸上的泥污，衝出一道道沟壑。
她一边哭，一边嘰哩哇啦地说著什么，声音嘶哑，带著浓重的哭腔。
项擎本来还在盘膝坐著——他怕棕熊没走远，不敢造次——耳中听到小护士“阿牛、阿牛”的哭声，心下老大不耐烦。
“她说什么呢？”他没好气地问李徽寧。
李徽寧累得够呛。背上伤口虽然包扎了，可失血过多，整个人像虚脱了一般，看上去瘦了一圈。
他有气无力地答道：“她说……好多死人，她害怕……”
项擎等了老半天，就等来这么一句话，心下老大不乐意。他想找个由头把气发在小护士身上，可一抬头，却望见雾气繚绕的天女峰。
晨光中，那座山峰圣洁而神秘，仿佛昨夜的一切血腥与疯狂，都与它无关。
项擎忽然觉得，有些事，或许真的不该深究。
项擎不再多说，自顾自地背起李徽寧——动作很小心，避开伤口——然后顺著来时的路，朝山谷外走去。
小护士整了整一头散乱的长髮，蹦蹦跳跳地跟了上去。她脸上泪痕未乾，可神情已经恢復了平日的模样——怯生生的，带著点好奇，一点儿都不像刚刚嚎啕大哭过的人。
一行三人一瘸一拐，挪到祖山山麓时，已是辰时。
阳光普照，驱散了晨雾，也驱散了昨夜的血腥。山林恢復了平日的寧静，鸟鸣声声，溪水潺潺，仿佛什么也没发生过。
只有当他们走近驛站时，才看到那触目惊心的景象——
客栈被毁得不成样子。
整个二楼外墙几乎全塌了，砖石瓦砾散落一地，窗户破碎，门板碎裂。更可怕的是，黑衣人的尸首横七竖八地掛在各处——有的掛在窗框上，有的倒在门槛边，有的半截身子埋在瓦砾下。血跡已经乾涸，变成暗褐色，在阳光下格外刺眼。
李徽寧远远看见，心中一紧。
他忧心水师一眾安危，刚到山脚，就催促项擎放下自己：“你先去看看……其他人怎么样了。”
项擎点头，放下李徽寧，一路疾跑过去。
来到客栈前厅，他愣住了。
想像中的惨状並未出现。
水师一眾——四个练勇、医官、支应官、夫役——居然一个不少，都聚在马栏边。栏內的乾草被搬了出来，铺在地上当褥子，几个人或坐或臥，虽然身上带伤，但都还活著。
更让项擎惊讶的是，陆函也在。
他的担架被毁了，此刻正躺在“悦宾楼”那块金字牌匾上——牌匾从门上掉下来，恰好成了个平整的床。陆函闭著眼睛，脸色苍白，但胸口还有起伏。
“项千总！”
一个练勇看见项擎，惊喜地喊出声。
眾人纷纷转头，见是项擎，都兴高采烈地迎了出来。医官一瘸一拐地走在最前面，脸上带著劫后余生的庆幸：
“您可算回来了！我们都担心……”
“你们没事？”项擎打断他，声音有些发颤。
“没事，没事！”医官连声道，“多亏了这四个弟兄——都是好样的！”
原来，刘步蟾亲自筛选的这四个二等练勇，果然不是泛泛之辈。
昨夜太平军大部队去追项擎等人，只留下十余人围攻驛站。四个练勇虽然人少，但都荷枪实弹，又占了地利，竟硬生生守住了。一场激战，自己人伤了三个，可把医官、支应官、夫役都护住了，一个没死。
项擎听罢，心花怒放。
他挨个拍著练勇的肩膀，声音激动：“好！好！每个人都要记上一功！回旅顺我亲自给你们请赏！”
正说著，陆函醒了过来。
他听见项擎说“记功”，挣扎著爬起身——只剩一条胳膊，动作笨拙而艰难。但他脸上却带著笑：
“千总……早餐……张罗了没？”
项擎一愣，隨即哈哈大笑。
客栈虽已寥落不堪，可伙房居然还能用。支应官带著两个夫役进去捣鼓了半天，端出几碗热腾腾的小米粥——有些夹生，有些糊了，但热乎，能填肚子。
项擎囫圇吞枣地吃了几碗，胃里有了东西，总算来了些精神。
他坐在门槛上，看著眼前这满目疮痍的景象，忽然有些恍惚。
“昨天还是风风光光的，”他心想，“怎么一夜之间……就成这样了呢？”
一张脸不自觉地垂搭下来。
“怎么愁眉苦脸的？”
李徽寧的声音传来。他趴在项擎身边——背上伤口敷好了药，包扎妥善，虽然脸色依旧苍白，但精神好了些。
“咱们这可是上京，”李徽寧笑嘻嘻地说，“应该高兴才对。”
项擎看了他一眼，鼻中“哼”了一声。
“你说，”项擎换了个话题，“咱们是继续走呢，还是回去再带点儿人？”
李徽寧打了个喷嚏——牵动背上伤口，疼得他呲牙咧嘴。
“枪也没子弹了，”他缓过劲来，说道，“万一再来一波……肯定得回去一趟。”
换了平日，这些亡命之徒定会一不做二不休，抄起傢伙不管不顾地招呼过去。可矮个军士饶是不易——剧痛之下，他竟还能按捺住本能。
没有凭依反应。
他丟下手中单刀——动作乾脆，不带犹豫——然后从右侧探身，闪到李徽寧身前。
左腿屈膝，蹬在李徽寧胸口。
借力，再探。
接地后一个骨碌，像只受惊的穿山甲，转瞬间就把距离拉远到丈许开外。
动作行云流水，一气呵成。
矮个军士临危爆发的力气极大。李徽寧背上两道刀伤皆深可见骨，本就动弹不得，此刻被这一蹬，整个人向后飞去——
“嘭！”
撞在一团毛茸茸、温热的物事上。
然后弹落在地。
落地动静太大，震得地面泥浆四溅。那两只小棕熊侧身鱼跃避开，皱著鼻子，朝李徽寧露出了细小的獠牙。
“呜呜……”
低鸣声带著警告。
李徽寧心知不妙，忍著剧痛，微颤颤地抬起头。
然后，他看见了。
倒抽一口凉气。
暮色渐薄。
禿山在上，谷中寸草不生。晨光从山巔漏下，给山谷镀上一层诡异的青灰色。山壁在视线里扭曲、变形，彷佛活了过来，被无形大力拉扯著，由远及近地向李徽寧压逼过来。
景物不断被压缩、拉近。
到最后，变成一头巨兽。
一头两米来高的巨型棕熊。
它就站在李徽寧面前，相距不过五尺，凶巴巴地盯著他。那畜牲的瞳孔泛著妖异的黄色光泽，像两枚流动的琉璃珠子，在晨光里明明灭灭。
棕熊口中呵出白气。
热烘烘的，带著腥臊，都喷在李徽寧脸上。
奇怪的是，如此骇人巨兽在前，李徽寧却並不害怕，脑中回想的，只有那矮个军士口暴喝出的那个“遁！”字。他脑海中一片混乱，不知道该如何才能理解方才目击的如此超自然的力量，而这种浑浊，朴厚天成的混乱感，又仿佛在哪里感受过。
“玄土藏型”李徽寧喃喃自语，“乾坤借甲，遁！”
他突然暴喝一声，也不知哪来的力气，抓起地上的单刀，挣扎著想要挥出去。
动作很慢，很笨拙。
棕熊左掌轻挥。
像赶苍蝇。
“鐺！”
刀脱手飞出，掉在几步外。李徽寧整个人被扫到一旁，滚了两圈才停下，背上伤口崩裂，鲜血再次涌出。
说来也怪。
李徽寧感觉自己方才身体，相对棕熊，发生了些轻微的位移。
棕熊轻蔑地晃晃颈上鬃毛，並不伤害李徽寧。它只是低吼一声——声音低沉，像闷雷滚过山谷——然后一步一步，朝矮个军士走去。
步伐沉稳，每一步都踏得地面微微震动。
项擎也看出了名堂，他手心沁汗，盯著那步步逼近的棕熊，又看看矮个军士，最后冲矮个军士低声示警：
“还不快跑！”
话一出口，他就知道说了废话。
哪有那么容易？
时为寅时。
天地將接，阴阳交替，正是生气最重的时候。这谷地聚气藏风，此时此地的棕熊，兽性被天地之气激发，凌厉得像出鞘的刀子。
更麻烦的是——矮个军士刚才遁走时用的身法。
项擎虽不懂奇门遁甲，但他习武多年，对“气”的流动有本能感应。矮个军士那一滚一探，分明是借了地气，遁入了某个“门”。
惊门。
此门八卦属兑，五行属金，对应卦象却是象徵山岳与静止的艮卦。金藏於山，其性肃杀而诡秘，正是隱匿逃遁的上选。
山为静止，为困顿。
可他没想到，这山谷寅时正是“艮”气最盛之时。一日之中，寅虎当令，少阳之气初升，万物將动未动，正是天地间“艮止”之意最为浓郁厚重的时刻！
他这惊门遁法，引动的兑金之气非但未能“破山而出”，反而像一滴水落入海绵，瞬间被磅礴无边的“艮山”之气吸附、吞没、同化。
遁入惊门，等於把自己困在了山里。
现在，他被棕熊的兽性所“噬”。
不是物理上的吞噬。
是气息上的压制——棕熊那原始的、狂暴的野性气息，与山谷的“艮”气共鸣，形成了一种无形的牢笼。
他动不了。
项擎看见矮个军士半跪在地上，双腿肌肉紧绷，青筋暴起，可就是站不起来。像有无数双手从地里伸出，死死抓著他的脚踝。
棕熊已经走到他面前。
一人一熊，相距不过半尺。
矮个军士抬起头，双眼直勾勾地盯著棕熊。晨光从熊的背后照过来，在他脸上投下巨大的阴影。可他的眼神里没有恐惧，只有……某种近乎疯狂的平静。
四目相接。
时间凝固了一瞬。
然后，矮个军士脸上，突然露出一丝诡异的笑容。
很淡，很快，像水面泛起的涟漪，转瞬即逝。
接著，他腹中翻滚，喉咙里发出“咕嚕”的声响。一股恶气衝口而出——
“嗝。”
不是普通的打嗝。
那声音低沉、浑浊，带著某种腐臭的味道。一团肉眼可见的灰黑色气息从他嘴里喷出来，正喷在棕熊脸上。
那是……尸气。
项擎瞳孔骤缩。他在战场上闻过这种味道——死人堆里，尸体开始腐败时散发的气息。
这矮个军士练的是什么邪功？！
棕熊显然厌恶这种气味。
它鼻翼抽动，喉咙里发出低沉的咆哮，右爪扬起——
动作不快，甚至有些隨意。
像拍苍蝇。
“噗嗤。”
爪尖划过喉咙。
很轻，很快。
然后，血喷出来。
不是喷溅，是涌——像决堤的洪水，从喉咙的裂口里汹涌而出。矮个军士双手死死捂住伤口，可血从指缝里往外冒，根本捂不住。
他倒在泥泞里，翻滚，抽搐。
喉咙被血呛住，发出“咕嘟咕嘟”的声响。每一次呼吸都带出更多的血泡，从嘴角、鼻孔里涌出来。
他想说什么，可只能发出破碎的、含混的音节。
最后连音节都没了，只剩下一声声濒死的、拉风箱般的喘息。
棕熊並不喜食腐肉。
它舔舔嘴角——那里沾了点血——然后弃了地上那滩逐渐冷却的血肉，转向不远处呆若木鸡站著的另外三个太平军士。
踱步过去。
不紧不慢。
就在这时，变故再生。
本来躲在大棕熊身后的三只小熊此时趁机跳出重围，摇摇晃晃地窜到李徽寧身前，和原本拖拽矮个军士的那两只小熊撞在一起。
五只小畜牲顿时闹成一团。
撕咬，扑打，翻滚，发出“嗷嗷”的清脆叫声。山谷里一时间全是这种稚嫩而喧闹的声响，冲淡了血腥味，也冲淡了死亡的压抑。
棕熊还没走几步，听到娃儿们的叫唤，竟像人一般回过头去。
它眼神里的凶戾褪去大半，取而代之的是一种……难以言喻的温柔。
望著那五只打闹的小熊，它喉咙里发出低低的“呜呜”声，像是在安抚，又像是在责备。
然后，它止住了脚步。
项擎的心神被棕熊的兽性和矮个军士的彪悍所夺，整个人像被施了定身法，连呼吸都忘了。
此刻回神，才发现后背早已被冷汗浸透。
凉颼颼的，贴著皮肉。
他茫然四顾——三名太平军士还在不远处呆呆地站著，一动不动，像三尊泥塑。
人命关天。
项擎深吸一口气，强迫自己镇定。他闭目凝神片刻——其实也就两三个呼吸的时间——然后纵身跃起，落到那三人身前。
“啪！啪！啪！”
一人一记耳光。
清脆响亮，在山谷里迴荡。
三名军士被摑醒，先是茫然，然后惊恐。他们面面相覷，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦，说不出话。
“快跑！”项擎急道，“不要命了？！”
军士们略为犹疑。
他们看看地上的尸体，看看不远处的棕熊，又看看项擎。
最后，居中一人——眉目清秀，看上去不过二十出头——咬咬牙，向项擎一拱手。
动作很正式，像是江湖人行的礼。
然后他將手中鬼头刀倒插在地——刀尖入土三寸，刀身微微颤抖——头也不回地转身，朝山谷外飞奔而去。
另外两人见状，也顿足拱手，弃刀隨行。
只有那个衰老军士，动作迟缓。
他催谷过度，此刻有若风中残烛。一瘸一拐地走著，双腿不能同时离地，每迈一步都摇摇晃晃，腰板也已直不起来。
太平军士伤的伤，死的死，逃的逃。
这会儿谷中站著的，只剩下项擎、李徽寧、小护士三人。
李徽寧躺著，背上伤口还在渗血。
唯独项擎一人站著。
他挺直脊樑，几乎有棕熊的一半高——虽然气势上矮了不止一头。
东方泛白。
晨光越来越亮，驱散了山谷里的阴影，也驱散了那层诡异的氛围。棕熊瞳孔中妖异的黄气慢慢褪散，最后变成普通的、温润的棕色。
它扭头，瞅瞅那五只打闹的熊崽子，又瞅瞅项擎。
然后抬起左掌，在頦上囫圇抹了几下——把爪子上残留的血污擦掉，动作笨拙得像人在擦嘴。
做完这些，它慵懒地衝著项擎咆哮一声：
“吼——”
声音不大，更像是在打呵欠。
项擎瞳孔放大。
心中只有一个声音在高声吶喊：“祖宗显灵——！！！”
他会意。
连忙盘膝坐下——动作很快，甚至有些狼狈——让自己比棕熊矮上一大半。然后指著小棕熊，衝著棕熊诚惶诚恐地说：
“您的孩子们都很安全，您自便！自便！”
语无伦次。
也不知棕熊是不是能通人语。它脑袋不住摇晃，一副得意模样，喉咙里发出“呼嚕呼嚕”的声音，像是在笑。
然后它衝著熊崽子们“哧、哧”呵气，像是母亲在呼唤孩子。
五只小熊立刻停下打闹，摇摇晃晃地聚拢过来。
棕熊一摇一摆，大大方方地朝天女峰方向溜达过去。五只小熊跟在后面，排成一列，摇头晃脑，像一支滑稽的队伍。
渐行渐远。
最后消失在晨雾和山林的交界处。
天色大亮。
李徽寧躺在地上，喘了口长气，恍如隔世。
脑海中一团乱麻——棕熊、死里逃生、还有背上火辣辣的疼痛——所有事情搅在一起，让他暂时无法理解这一晚上的折腾。
意兴阑珊。
累，太累了。
不只是身体，还有心。
就在这时，小护士突然放声大哭起来。
不是啜泣，是嚎啕大哭。眼泪像断了线的珠子，啪嗒啪嗒往下掉，混著脸上的泥污，衝出一道道沟壑。
她一边哭，一边嘰哩哇啦地说著什么，声音嘶哑，带著浓重的哭腔。
项擎本来还在盘膝坐著——他怕棕熊没走远，不敢造次——耳中听到小护士“阿牛、阿牛”的哭声，心下老大不耐烦。
“她说什么呢？”他没好气地问李徽寧。
李徽寧累得够呛。背上伤口虽然包扎了，可失血过多，整个人像虚脱了一般，看上去瘦了一圈。
他有气无力地答道：“她说……好多死人，她害怕……”
项擎等了老半天，就等来这么一句话，心下老大不乐意。他想找个由头把气发在小护士身上，可一抬头，却望见雾气繚绕的天女峰。
晨光中，那座山峰圣洁而神秘，仿佛昨夜的一切血腥与疯狂，都与它无关。
项擎忽然觉得，有些事，或许真的不该深究。
项擎不再多说，自顾自地背起李徽寧——动作很小心，避开伤口——然后顺著来时的路，朝山谷外走去。
小护士整了整一头散乱的长髮，蹦蹦跳跳地跟了上去。她脸上泪痕未乾，可神情已经恢復了平日的模样——怯生生的，带著点好奇，一点儿都不像刚刚嚎啕大哭过的人。
一行三人一瘸一拐，挪到祖山山麓时，已是辰时。
阳光普照，驱散了晨雾，也驱散了昨夜的血腥。山林恢復了平日的寧静，鸟鸣声声，溪水潺潺，仿佛什么也没发生过。
只有当他们走近驛站时，才看到那触目惊心的景象——
客栈被毁得不成样子。
整个二楼外墙几乎全塌了，砖石瓦砾散落一地，窗户破碎，门板碎裂。更可怕的是，黑衣人的尸首横七竖八地掛在各处——有的掛在窗框上，有的倒在门槛边，有的半截身子埋在瓦砾下。血跡已经乾涸，变成暗褐色，在阳光下格外刺眼。
李徽寧远远看见，心中一紧。
他忧心水师一眾安危，刚到山脚，就催促项擎放下自己：“你先去看看……其他人怎么样了。”
项擎点头，放下李徽寧，一路疾跑过去。
来到客栈前厅，他愣住了。
想像中的惨状並未出现。
水师一眾——四个练勇、医官、支应官、夫役——居然一个不少，都聚在马栏边。栏內的乾草被搬了出来，铺在地上当褥子，几个人或坐或臥，虽然身上带伤，但都还活著。
更让项擎惊讶的是，陆函也在。
他的担架被毁了，此刻正躺在“悦宾楼”那块金字牌匾上——牌匾从门上掉下来，恰好成了个平整的床。陆函闭著眼睛，脸色苍白，但胸口还有起伏。
“项千总！”
一个练勇看见项擎，惊喜地喊出声。
眾人纷纷转头，见是项擎，都兴高采烈地迎了出来。医官一瘸一拐地走在最前面，脸上带著劫后余生的庆幸：
“您可算回来了！我们都担心……”
“你们没事？”项擎打断他，声音有些发颤。
“没事，没事！”医官连声道，“多亏了这四个弟兄——都是好样的！”
原来，刘步蟾亲自筛选的这四个二等练勇，果然不是泛泛之辈。
昨夜太平军大部队去追项擎等人，只留下十余人围攻驛站。四个练勇虽然人少，但都荷枪实弹，又占了地利，竟硬生生守住了。一场激战，自己人伤了三个，可把医官、支应官、夫役都护住了，一个没死。
项擎听罢，心花怒放。
他挨个拍著练勇的肩膀，声音激动：“好！好！每个人都要记上一功！回旅顺我亲自给你们请赏！”
正说著，陆函醒了过来。
他听见项擎说“记功”，挣扎著爬起身——只剩一条胳膊，动作笨拙而艰难。但他脸上却带著笑：
“千总……早餐……张罗了没？”
项擎一愣，隨即哈哈大笑。
客栈虽已寥落不堪，可伙房居然还能用。支应官带著两个夫役进去捣鼓了半天，端出几碗热腾腾的小米粥——有些夹生，有些糊了，但热乎，能填肚子。
项擎囫圇吞枣地吃了几碗，胃里有了东西，总算来了些精神。
他坐在门槛上，看著眼前这满目疮痍的景象，忽然有些恍惚。
“昨天还是风风光光的，”他心想，“怎么一夜之间……就成这样了呢？”
一张脸不自觉地垂搭下来。
“怎么愁眉苦脸的？”
李徽寧的声音传来。他趴在项擎身边——背上伤口敷好了药，包扎妥善，虽然脸色依旧苍白，但精神好了些。
“咱们这可是上京，”李徽寧笑嘻嘻地说，“应该高兴才对。”
项擎看了他一眼，鼻中“哼”了一声。
“你说，”项擎换了个话题，“咱们是继续走呢，还是回去再带点儿人？”
李徽寧打了个喷嚏——牵动背上伤口，疼得他呲牙咧嘴。
“枪也没子弹了，”他缓过劲来，说道，“万一再来一波……肯定得回去一趟。”