第141章 回还
天快亮的时候，雨小了，没停。
贺阑川带人找到沈堂凇时，他蜷在一丛最密的芦苇根底下，半个身子泡在泥水里。脸色白得嚇人，嘴唇是紫的。听见动静，他猛地一抖，抬起头，眼睛空茫茫的，看了好一会儿才认出人来。
然后眼泪就下来了。
“贺將军……”他哑声哽咽，话里全是惧意与哭腔，手死死抓著身旁的芦苇杆，“虞琴师……他往那边去了……他去引开人……他病著……”
话没说完，人就咳起来，咳得浑身发颤。
贺阑川蹲下身，快速扫了眼他肿得老高的脚踝，又看了看周围泥地上的痕跡——不止一个人的脚印。
“几个人追他？”贺阑川问。
“不、不知道……”沈堂凇摇头，雨水顺著他下巴往下滴，“很多……到处都有声音……他背著我跑了很远……”
贺阑川没再多问，抬手示意。两个亲兵上前，小心地把沈堂凇从泥水里架起来。他脚一沾地就倒抽口冷气，整个人往下一坠。
“背。”贺阑川转身半蹲下。
沈堂凇愣了下，被亲兵扶著趴到贺阑川背上。甲冑冰凉坚硬，硌得他胸口发闷。贺阑川站起身，走得稳，步子迈得大，沈堂凇在他背上有点儿顛，能听见他沉沉的呼吸声。
“派人往他指的方向搜。”贺阑川背上背著个人，对副將吩咐道，“仔细著点，可能有埋伏。”
“是！”
沈堂凇趴在贺阑川背上，脸贴著冰冷的肩甲，眼睛望著虞泠川消失的那片芦苇盪。雨丝斜扫过来，迷了眼。
“他会死吗？”他忽然问。
贺阑川脚步没停，稳稳背著人。“不一定。”
“他病得很重……”沈堂凇像是自言自语，“那些人要杀我们……他让我躲好……”
贺阑川默默听著，没吭声。背上的人很轻，一直在抖，不知道是冷还是怕。他能感觉到有温热的液体顺著他颈侧流下来，分不清是泪还是雨。
走了一段，沈堂凇又开口，顛三倒四的：“他们给他下药……水里有东西……他脖子上有伤……他师父是被害死的……刘大人……盐场的刘大人……”
贺阑川听著，把这些零碎的词在脑子里过了一遍。
“哪个刘大人？”他问。
“刘勤禄。”沈堂凇说这三个字时，声音里带上了恨，很明显的恨，“淮安管盐的。虞泠川的师父……就是不肯给他弹曲子贺寿，被他害死了。他们抓我们……也是要送给这个刘大人。”
贺阑川“嗯”了一声，没再问。
船队那边已经得了信。贺阑川背著沈堂凇踏上跳板时，萧容与就站在御舫舱门口，披著件墨色大氅。
太医和內侍早候著了。沈堂凇被扶进舱，按坐在椅子上，有人上来要帮他脱湿透的衣裳。他像是忽然惊醒，猛地攥住自己衣襟，眼神慌乱地四下看。
“刀……”他哑声说，“我的刀……”
贺阑川从腰间解下那把“凝水”，递过去。沈堂凇一把抓过，紧紧抱在怀里，这才鬆了手，任由內侍替他更衣。
脚踝肿得发亮，太医看了直皱眉，敷上药膏，用夹板固定好。又诊脉，开了方子。全程沈堂凇都很安静，只偶尔因为碰疼了脚倒吸口气。
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萧容与一直站在旁边看著，等人收拾妥当，喝了驱寒的汤药，他才挥手让其他人退下，只留常平在门边伺候。
沈堂凇裹著厚厚的被子，靠在床头，手里还攥著那把刀。脸色不红润，微红的眼睛里有了点神，直直看著萧容与。
“陛下，”他开口，显然是缓过来了神，“虞泠川他……”
“贺阑川已派人去寻了。”萧容与在床边椅子上坐下，安慰著，“你慢慢说，到底怎么回事。”
沈堂凇吸了口气，开始说。从夜市走散，到那个指路的老头，再到被掳上船，醒来发现虞泠川也在。
他说得很乱，有些地方顛来倒去，但几个关键点翻来覆去地提：虞泠川病得厉害，身上有伤；虞泠川为了护他，夺刀要自尽；虞泠川的师父是被刘勤禄害死的；那些人要把他们送给刘勤禄；雨夜逃亡，虞泠川带著他跑，最后去引开追兵。
说到虞泠川消失在芦苇盪里时，他又开始发抖，眼眶越发红了，但没哭出来。
“他让我別管他……”沈堂凇低下头，盯著手里的刀，“他说他命贱，死了就死了……可他是为了救我……”
萧容与静静听著，等他说完，才问：“那个刘勤禄，你怎么確定是他？”
“船上的人亲口说的。”沈堂凇抬起头，眼神很执拗，“说要送我去给刘大人当清客。虞泠川也说了，他师父就是因为得罪了刘勤禄才没的。而且……而且他们提到盐，刘勤禄就是管盐的。”
萧容与看著有些不理智的沈堂凇点了点头。
“朕知道了。”他说，“你好好歇著，余下的事，朕会处置。”
“那虞泠川……”
“继续找。”萧容与站起身，“但先生，你得明白，若他自己不愿被找到，或有人不愿他被找到，这事就难办。”
沈堂凇愣住：“什么意思？”
“意思是，”萧容与淡淡道，“若他真如你所说，只是个被无辜牵连的琴师，那找起来或许容易。可若他背后还有些別的牵扯……”
他没说完，但意思到了。
沈堂凇张了张嘴，想反驳，可脑子里忽然闪过些片段——虞泠川醒来看见他时那一瞬间的眼神，还有最后说“淮安的盐吃人”时的语气，让他心里莫名地空了一下。
“他不会……”他声音低下去，有点不確定自己是不是对的，“他为了救我，命都快没了……”
萧容与轻轻拍了一下沈堂凇的手安抚道：“你脚伤不轻，又受了惊嚇，这几日就在舱里静养。外头的事，有朕，莫要担心。”
说完，他转身往外走。到门边，又停住，回头看了眼沈堂凇怀里那把刀。
“刀收好。”他说，“但別再把自己弄到这步田地。”
门轻轻合上。
沈堂凇的脚踝一阵阵抽痛，脑子里也乱。他想起虞泠川最后看他的那一眼，想起他消失在雨里的背影。
“你要活著。”他对著空荡荡的舱房，低声说。
——
下午，贺阑川来復命。
“没找到人。”他站在萧容与面前，语气恭敬，“芦苇盪往西有条岔道，通著几条小河汊，痕跡到那儿就乱了。附近村子也暗访过，没人见过生面孔。倒是……”他顿了顿，往下说，“在离他们跳船处三里外的一个河湾，发现条小舢板，有新鲜的血跡，量不多。但顺著往下游找，又没影了。”
萧容与站在窗边，道：“你怎么看？”
贺阑川沉默了一下。“两种可能。一是真被杀了或者被抓了，尸首沉了河。二是被人接应走了。从血跡看，受伤不假，但未必致命。”
“刘勤禄那边呢？”
“已经动起来了。”贺阑川道，“咱们船队泊在这儿不走，他大概猜到事发了。今天一天，盐运司衙门进进出出好几拨人，有本地的，也有从扬州与永嘉方向来的。咱们的人盯著，跑不了。”
萧容与“嗯”了一声。
贺阑川看了他一眼，又道：“沈少监那边……情绪不太稳。午后做了噩梦，惊醒了，抱著刀坐了半天。太医又加了安神的药。”
“由他。”萧容与道，“这次嚇得不轻，缓缓也好。”
贺阑川点头，最后还是多问了一句：“陛下信那琴师的话？”
萧容与转过身，幽幽道，“你问的是哪句？刘勤禄害他师父，还是他为沈先生捨生忘死？”
“都有。”
“刘勤禄的事，八九不离十。宋昭之前的信里提过永嘉林家，林家和刘勤禄有旧，虞泠川的师父若真因不肯贺寿被害，也说得通。”萧容与走到案边，手指轻敲了一下桌子，“至於捨生忘死……”
他笑了笑，笑意里是无奈。
“戏演到这份上，假也成真了三分。不管他最初是什么打算，最后那场逃亡，背著人跑，引开追兵，总是真的。这份情，沈先生可是要记得死死的了。”
贺阑川听著萧容与那无奈的语气，明白了。问：“那接下来？”
“查刘勤禄。”萧容与收敛了那份无奈，“从他经手的盐引、漕船、亏空，一笔笔查。还有他这些年往京里送的钱，走的谁的门路，养的哪些人。查清楚了，该抓的抓，该杀的杀。”
“动静会不会太大？”
“大就大。”萧容与道，“朕来江南，不是游山玩水的。这把火，总得有人先点。”
贺阑川躬身：“臣明白。”
他退出去后，萧容与重新走到窗边。天又阴了，像是还要下雨。他想起沈堂凇刚才说那些话时的眼神，执拗的，带著恨，又藏著怕。
恨是对刘勤禄。怕呢？怕虞泠川真的死了，还是怕他……根本没自己想的那么简单？
萧容与按了按眉心。
而此刻，在另一间舱房里，沈堂凇又睡著了。药里有安神的成分，他睡得很沉，但眉头依旧蹙著，手里紧紧攥著那把“凝水”。
梦里又是那片芦苇盪，无尽的雨，和那个越来越远的背影。
天快亮的时候，雨小了，没停。
贺阑川带人找到沈堂凇时，他蜷在一丛最密的芦苇根底下，半个身子泡在泥水里。脸色白得嚇人，嘴唇是紫的。听见动静，他猛地一抖，抬起头，眼睛空茫茫的，看了好一会儿才认出人来。
然后眼泪就下来了。
“贺將军……”他哑声哽咽，话里全是惧意与哭腔，手死死抓著身旁的芦苇杆，“虞琴师……他往那边去了……他去引开人……他病著……”
话没说完，人就咳起来，咳得浑身发颤。
贺阑川蹲下身，快速扫了眼他肿得老高的脚踝，又看了看周围泥地上的痕跡——不止一个人的脚印。
“几个人追他？”贺阑川问。
“不、不知道……”沈堂凇摇头，雨水顺著他下巴往下滴，“很多……到处都有声音……他背著我跑了很远……”
贺阑川没再多问，抬手示意。两个亲兵上前，小心地把沈堂凇从泥水里架起来。他脚一沾地就倒抽口冷气，整个人往下一坠。
“背。”贺阑川转身半蹲下。
沈堂凇愣了下，被亲兵扶著趴到贺阑川背上。甲冑冰凉坚硬，硌得他胸口发闷。贺阑川站起身，走得稳，步子迈得大，沈堂凇在他背上有点儿顛，能听见他沉沉的呼吸声。
“派人往他指的方向搜。”贺阑川背上背著个人，对副將吩咐道，“仔细著点，可能有埋伏。”
“是！”
沈堂凇趴在贺阑川背上，脸贴著冰冷的肩甲，眼睛望著虞泠川消失的那片芦苇盪。雨丝斜扫过来，迷了眼。
“他会死吗？”他忽然问。
贺阑川脚步没停，稳稳背著人。“不一定。”
“他病得很重……”沈堂凇像是自言自语，“那些人要杀我们……他让我躲好……”
贺阑川默默听著，没吭声。背上的人很轻，一直在抖，不知道是冷还是怕。他能感觉到有温热的液体顺著他颈侧流下来，分不清是泪还是雨。
走了一段，沈堂凇又开口，顛三倒四的：“他们给他下药……水里有东西……他脖子上有伤……他师父是被害死的……刘大人……盐场的刘大人……”
贺阑川听著，把这些零碎的词在脑子里过了一遍。
“哪个刘大人？”他问。
“刘勤禄。”沈堂凇说这三个字时，声音里带上了恨，很明显的恨，“淮安管盐的。虞泠川的师父……就是不肯给他弹曲子贺寿，被他害死了。他们抓我们……也是要送给这个刘大人。”
贺阑川“嗯”了一声，没再问。
船队那边已经得了信。贺阑川背著沈堂凇踏上跳板时，萧容与就站在御舫舱门口，披著件墨色大氅。
太医和內侍早候著了。沈堂凇被扶进舱，按坐在椅子上，有人上来要帮他脱湿透的衣裳。他像是忽然惊醒，猛地攥住自己衣襟，眼神慌乱地四下看。
“刀……”他哑声说，“我的刀……”
贺阑川从腰间解下那把“凝水”，递过去。沈堂凇一把抓过，紧紧抱在怀里，这才鬆了手，任由內侍替他更衣。
脚踝肿得发亮，太医看了直皱眉，敷上药膏，用夹板固定好。又诊脉，开了方子。全程沈堂凇都很安静，只偶尔因为碰疼了脚倒吸口气。
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萧容与一直站在旁边看著，等人收拾妥当，喝了驱寒的汤药，他才挥手让其他人退下，只留常平在门边伺候。
沈堂凇裹著厚厚的被子，靠在床头，手里还攥著那把刀。脸色不红润，微红的眼睛里有了点神，直直看著萧容与。
“陛下，”他开口，显然是缓过来了神，“虞泠川他……”
“贺阑川已派人去寻了。”萧容与在床边椅子上坐下，安慰著，“你慢慢说，到底怎么回事。”
沈堂凇吸了口气，开始说。从夜市走散，到那个指路的老头，再到被掳上船，醒来发现虞泠川也在。
他说得很乱，有些地方顛来倒去，但几个关键点翻来覆去地提：虞泠川病得厉害，身上有伤；虞泠川为了护他，夺刀要自尽；虞泠川的师父是被刘勤禄害死的；那些人要把他们送给刘勤禄；雨夜逃亡，虞泠川带著他跑，最后去引开追兵。
说到虞泠川消失在芦苇盪里时，他又开始发抖，眼眶越发红了，但没哭出来。
“他让我別管他……”沈堂凇低下头，盯著手里的刀，“他说他命贱，死了就死了……可他是为了救我……”
萧容与静静听著，等他说完，才问：“那个刘勤禄，你怎么確定是他？”
“船上的人亲口说的。”沈堂凇抬起头，眼神很执拗，“说要送我去给刘大人当清客。虞泠川也说了，他师父就是因为得罪了刘勤禄才没的。而且……而且他们提到盐，刘勤禄就是管盐的。”
萧容与看著有些不理智的沈堂凇点了点头。
“朕知道了。”他说，“你好好歇著，余下的事，朕会处置。”
“那虞泠川……”
“继续找。”萧容与站起身，“但先生，你得明白，若他自己不愿被找到，或有人不愿他被找到，这事就难办。”
沈堂凇愣住：“什么意思？”
“意思是，”萧容与淡淡道，“若他真如你所说，只是个被无辜牵连的琴师，那找起来或许容易。可若他背后还有些別的牵扯……”
他没说完，但意思到了。
沈堂凇张了张嘴，想反驳，可脑子里忽然闪过些片段——虞泠川醒来看见他时那一瞬间的眼神，还有最后说“淮安的盐吃人”时的语气，让他心里莫名地空了一下。
“他不会……”他声音低下去，有点不確定自己是不是对的，“他为了救我，命都快没了……”
萧容与轻轻拍了一下沈堂凇的手安抚道：“你脚伤不轻，又受了惊嚇，这几日就在舱里静养。外头的事，有朕，莫要担心。”
说完，他转身往外走。到门边，又停住，回头看了眼沈堂凇怀里那把刀。
“刀收好。”他说，“但別再把自己弄到这步田地。”
门轻轻合上。
沈堂凇的脚踝一阵阵抽痛，脑子里也乱。他想起虞泠川最后看他的那一眼，想起他消失在雨里的背影。
“你要活著。”他对著空荡荡的舱房，低声说。
——
下午，贺阑川来復命。
“没找到人。”他站在萧容与面前，语气恭敬，“芦苇盪往西有条岔道，通著几条小河汊，痕跡到那儿就乱了。附近村子也暗访过，没人见过生面孔。倒是……”他顿了顿，往下说，“在离他们跳船处三里外的一个河湾，发现条小舢板，有新鲜的血跡，量不多。但顺著往下游找，又没影了。”
萧容与站在窗边，道：“你怎么看？”
贺阑川沉默了一下。“两种可能。一是真被杀了或者被抓了，尸首沉了河。二是被人接应走了。从血跡看，受伤不假，但未必致命。”
“刘勤禄那边呢？”
“已经动起来了。”贺阑川道，“咱们船队泊在这儿不走，他大概猜到事发了。今天一天，盐运司衙门进进出出好几拨人，有本地的，也有从扬州与永嘉方向来的。咱们的人盯著，跑不了。”
萧容与“嗯”了一声。
贺阑川看了他一眼，又道：“沈少监那边……情绪不太稳。午后做了噩梦，惊醒了，抱著刀坐了半天。太医又加了安神的药。”
“由他。”萧容与道，“这次嚇得不轻，缓缓也好。”
贺阑川点头，最后还是多问了一句：“陛下信那琴师的话？”
萧容与转过身，幽幽道，“你问的是哪句？刘勤禄害他师父，还是他为沈先生捨生忘死？”
“都有。”
“刘勤禄的事，八九不离十。宋昭之前的信里提过永嘉林家，林家和刘勤禄有旧，虞泠川的师父若真因不肯贺寿被害，也说得通。”萧容与走到案边，手指轻敲了一下桌子，“至於捨生忘死……”
他笑了笑，笑意里是无奈。
“戏演到这份上，假也成真了三分。不管他最初是什么打算，最后那场逃亡，背著人跑，引开追兵，总是真的。这份情，沈先生可是要记得死死的了。”
贺阑川听著萧容与那无奈的语气，明白了。问：“那接下来？”
“查刘勤禄。”萧容与收敛了那份无奈，“从他经手的盐引、漕船、亏空，一笔笔查。还有他这些年往京里送的钱，走的谁的门路，养的哪些人。查清楚了，该抓的抓，该杀的杀。”
“动静会不会太大？”
“大就大。”萧容与道，“朕来江南，不是游山玩水的。这把火，总得有人先点。”
贺阑川躬身：“臣明白。”
他退出去后，萧容与重新走到窗边。天又阴了，像是还要下雨。他想起沈堂凇刚才说那些话时的眼神，执拗的，带著恨，又藏著怕。
恨是对刘勤禄。怕呢？怕虞泠川真的死了，还是怕他……根本没自己想的那么简单？
萧容与按了按眉心。
而此刻，在另一间舱房里，沈堂凇又睡著了。药里有安神的成分，他睡得很沉，但眉头依旧蹙著，手里紧紧攥著那把“凝水”。
梦里又是那片芦苇盪，无尽的雨，和那个越来越远的背影。