陈庆端起茶杯。
    没喝。
    “晚辈在李家数年,受家族栽培,心中感激。只是契约既满,总该有个说法。”
    “我明白。”
    李管事放下茶壶。
    “家主前几日,还提起过你。”
    他压低声音。
    “家主的意思是,契约虽满,但情分未尽。你若愿意留下,家族可以给你更好的待遇。铸剑师的供奉,翻倍。小竹峰的地租,全免。你在家族內的权限,提到与嫡系子弟同等。”
    陈庆沉默。
    “当然,你若真想走,家族也不强留。”李管事补充道,“只是这些年的情分,还有你那些孩子……终究是李家的血脉。”
    茶杯在手中转动。
    茶水温热。
    陈庆忽然起身。
    “晚辈想见家主。”
    李管事一愣。
    隨即点头。
    “好,我去通报。”
    ......
    主峰大殿。
    李玄山坐在主位上,正在看一卷玉简。
    见到陈庆进来,他放下玉简。
    “坐。”
    陈庆行礼。
    坐下。
    “你想好了?”
    李玄山开门见山。
    “晚辈想先问家主一事。”
    “说。”
    “若晚辈留下,契约如何续?”
    李玄山眼中闪过一丝笑意。
    “你愿意留?”
    “晚辈需要知道条件。”
    “好。”
    李玄山从桌案下取出一卷帛书。
    推到陈庆面前。
    “新契约。你看。”
    陈庆接过。
    展开。
    条款清晰。
    第一条:陈庆以“客卿长老”身份留在李家,享嫡系子弟待遇。
    第二条:月供五百灵石,铸剑材料不限量供应。
    第三条:小竹峰永久划归陈庆私產,地租全免。
    第四条:陈庆所生子嗣,皆入李家嫡系族谱,享嫡系资源培养。
    第五条:陈庆需每年为家族提供三件一阶上品灵器,或等价符籙、丹药。
    第六条:若陈庆日后筑基,李家倾力支持,並提供筑基丹一枚。
    没有子嗣要求。
    没有年限限制。
    只有对等的权利与义务。
    陈庆看完。
    放下帛书。
    “家主厚爱。”
    “这是你应得的。”李玄山道,“你为李家开枝散叶,铸剑技艺又达上品。这样的修士,哪个家族不想留?”
    他顿了顿。
    “不过,还有一条。”
    陈庆抬眼。
    “联姻。”
    李玄山缓缓道。
    “你若留下,需娶我李家嫡女为平妻。一为巩固关係,二为血脉交融。”
    陈庆沉默。
    “你不必立刻答覆。”李玄山道,“可以先回去想想。契约在此,联姻之事,也可再议。”
    陈庆起身。
    “晚辈告退。”
    ......
    回到小竹峰时,已是午后。
    陈庆走进静室。
    关上门。
    盘膝坐下。
    心神沉入空间。
    宝树前,灵叶飘落。
    【上籤:留李家,利大於弊。客卿长老之约可签,条件已属优厚。联姻之事,可行。所配嫡女,当为李晚棠,八品灵根,心性尚可,宜为良配。】
    陈庆记下。
    李晚棠。
    这个名字,他听说过。
    家主李玄山的次女,李晚秋的妹妹。
    传闻中天赋平平,八品灵根,练气三层便停滯不前。
    但毕竟是嫡女。
    身份摆在那里。
    他退出空间。
    起身走到窗前。
    院子东侧,池塘水面映著天光。
    芸娘正在晾衣服。
    红袖抱著孩子坐在屋檐下。
    云裳在后院摘菜。
    星雨在符室里画符。
    琴心在堂屋算帐。
    这是他的家。
    他的根基。
    离开李家,一切都要从头开始。
    留下,则有现成的资源,现成的庇护。
    还有继续向上走的阶梯。
    至於联姻……
    嫡女为平妻。
    地位等同芸娘。
    这已经是李家能给出的最高诚意。
    陈庆推开静室的门。
    走到堂屋。
    琴心抬起头。
    “夫君。”
    “备一份礼。”
    “礼?”
    “去见家主。”
    琴心怔了怔。
    隨即明白过来。
    “妾身这就去准备。”
    ......
    傍晚。
    陈庆再次来到主峰大殿。
    李玄山正在喝茶。
    见他进来,放下茶杯。
    “想好了?”
    “是。”
    陈庆从怀中取出那捲帛书。
    放在桌上。
    “契约,晚辈愿签。”
    李玄山眼中闪过满意之色。
    “联姻呢?”
    “晚辈愿意。”
    “好。”
    李玄山从桌案下取出一枚玉简。
    “这是晚棠的生辰八字和简单情况。你先看看。”
    陈庆接过。
    贴在额头。
    信息涌入。
    李晚棠,十八岁。
    练气三层。
    八品灵根。
    性情温和,略通琴棋书画。
    因天赋不佳,在家族中不受重视。
    但毕竟是嫡女,教养不缺。
    陈庆放下玉简。
    “晚辈没有异议。”
    “那就定下了。”李玄山道,“三日后,在家族祠堂行纳彩之礼。婚礼从简,但该有的仪式,一样不会少。”
    “谢家主。”
    “以后,该改口了。”李玄山笑了笑。
    陈庆沉默片刻。
    “岳父大人。”
    “好。”
    李玄山起身。
    走到窗边。
    “晚棠这孩子,天赋是差了些。但心性不坏,懂得进退。你娶了她,好好待她。李家不会亏待你。”
    “晚辈明白。”
    “回去吧。”
    李玄山挥挥手。
    “三日后,带聘礼来。”
    ......
    夜色渐深。
    小竹峰顶,灯火通明。
    堂屋里,妻妾们围坐。
    陈庆將新契约和联姻之事,简单说了一遍。
    芸娘低头不语。
    红袖轻轻咬著唇。
    云裳有些茫然。
    星雨和琴心对视一眼,神色复杂。
    “夫君……”
    芸娘轻声开口。
    “那位嫡女,进门后……妾身该如何自处?”
    “你是正室,她是平妻。”陈庆道,“家事,依旧由你掌管。她若安分,便以姐妹相待。若不安分,自有家规。”
    芸娘点头。
    “妾身明白了。”
    红袖小声问。
    “她脾气好吗?”
    “据说温和。”
    “那就好。”
    几个女人鬆了口气。
    琴心忽然道。
    “夫君,聘礼该如何准备?”
    陈庆看向她。
    “你说呢?”
    “嫡女联姻,聘礼不能轻。”琴心沉吟,“妾身建议,备三件一阶上品灵器,五百灵石,外加一些珍稀灵材。既显诚意,又不至太过张扬。”
    “好。”
    陈庆点头。
    “你去准备。”
    “是。”
    琴心起身,去库房清点。
    芸娘带著其他几人,回房休息。
    陈庆独自坐在堂屋。
    烛火摇曳。
    三年赘婿生涯,到此正式结束。
    新的身份。
    新的起点。
    客卿长老。
    李家女婿。
    还有即將进门的嫡女平妻。
    这一切,都是他用三年时间,一点点挣来的。
    没有侥倖。
    没有捷径。
    只有日復一日的铸剑。
    年復一年的生子。
    还有宝树一次次恰到好处的指引。
    他站起身。
    走到院中。
    仰头看天。
    星辰漫天。
    明日,又是新的一天。

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