城东一家门面古雅的茶楼。包厢里，宋佳文穿著一身质地柔软的绸衫，正在慢条斯理地泡著功夫茶。见老李进来，他抬了抬手，示意对面的位置：
“坐。”
老李僵在门口，没动。他的目光死死盯住宋佳文。
“我儿子……”
“活著。”宋佳文推过来一盏清清的茶汤，瓷器与木桌轻碰，发出细微脆响，“事情办完，你就能带他回家。帐，一笔勾销。”
“你要我害立峰！那是我兄弟！过命的兄弟！”老李的声音像破风箱，每个字似乎都带著血丝。
宋佳文没急著说话。他端起自己那杯茶，慢悠悠呷了一口，眼睛从杯沿上方看著老李，像在看一件已经捏在手里的物件。
“老李啊，”他放下杯子，声音很温和，温和得瘮人，“我给你算笔帐。你现在衝出去，报警，警察来了，搜不搜得到那个地下场子另说——就算搜到了，你儿子欠的两万五，白纸黑字按了手印的借据，算不算赌博债务？警察管不管？”
老李的嘴唇哆嗦著。
“好，就算管。”宋佳文身子前倾，手指轻轻敲著桌面，“我们最多算个设局诈骗，关几天，罚点钱。可你儿子那借据还在我这儿，债主换个人名而已。今天两万五，明天利滚利是多少？三天后是多少？你儿子以后走夜路，会不会摔断腿？你们工地进的那批螺纹钢，標號对不对？水泥袋子有没有破口受潮？这些事，谁说得准呢？”
每一个问题都像冰锥，扎进老李骨头缝里。
“要不，你去告诉苍立峰？”宋佳文笑了，露出被烟燻黄的牙齿，“让他带著他那帮兄弟来救人？好啊！我宋佳文在南城混了二十年，最不怕的就是硬碰硬。你可以试试，是你儿子先没，还是我的人先倒。”
他从怀里掏出个东西——不是手机，是一张照片，还带著显影后的化学气味。他用两根手指夹著，缓缓推到老李眼前。
照片上，小军被反绑在椅子上，脸上青一块紫一块，嘴角裂开，血痂黑红。眼睛半睁著，里面全是泪水和恐惧。背景很暗，像是某个废弃仓库。
老李的呼吸骤然停止，伸手想去抓照片，宋佳文却快他一步，把照片收了回去。
“这张呢，是前半夜拍的。”宋佳文把照片隨手扔在桌上，又从西装內袋掏出另一张，“这张，是半小时前刚送来的。”
第二张照片上，小军脸上多了新伤，左眼肿得只剩一条缝。最刺目的是——他右手的小拇指被强行掰直，贴在一块脏兮兮的木板上，旁边摆著一把锈跡斑斑的老虎钳。
“我这人讲规矩。”宋佳文的声音轻得像耳语，“只要你按我的规矩办，一切都好说。要是跟我对著干，呵呵，下次你看到的，也许就不只是照片了。可能是根手指头，用油纸包好，趁你吃午饭的时候，让人塞你饭盒里。”
老李浑身开始发抖，椅子腿在地板上刮出刺耳的声音。他想站起来，腿却软得像麵条。
“你……你这是犯法……要枪毙的……”他从牙缝里挤出几个字。
“枪毙？”宋佳文仿佛听到了天大的笑话，笑出了声，“老李啊老李，你儿子自己走进赌场，自己按的手印借钱，我们『正常催债』，他自己『不小心』摔伤了手——你说，警察来了，先查谁？查我这个有正当生意的老板，还是查你那个嗜赌欠债还『自残』的儿子？”
他站起身，走到老李身后，双手按在老李颤抖的肩膀上。
“我跟你交个底。要弄苍立峰的人，不是我。我不过是个办事的。但这个人，能量很大。苍立峰坏了人家的好事，挡了人家的路。人家要的，不是他一条命，是要他身败名裂！”
宋佳文弯下腰，嘴几乎贴著老李的耳朵：
“你帮他，你们爷俩一起完蛋。你按我说的做，人不知鬼不觉的，你也不用担心自己会暴露。事成之后，你儿子平安回家，那两万五的债，我替你清了。另外……”
他直起身，从抽屉里拿出一个厚厚的信封，扔在桌上。
“这里还有五千。算是给你压惊，也封你的口。你可以拿著钱，事过之后，你可以带你儿子离开南城，回老家做点小买卖。这件事，就像从来没发生过。”
老李盯著那个鼓鼓的信封，又看看桌上两张刺眼的照片。他脑子里像有两把锯子在拉扯——一边是儿子血肉模糊的脸和那柄老虎钳，另一边是苍立峰信任的眼神、工棚里兄弟们的笑声……
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时间一分一秒过去。茶凉了，菸灰缸满了。
宋佳文也不催，重新坐回对面，闭目养神，手指轻轻敲著扶手，哼著不成调的戏曲。
终於，老李喉咙里发出一声像野兽濒死般的呜咽。他伸出那双布满老茧、沾著永远洗不净的水泥灰的手，先是抓住那两张照片，死死攥在掌心，揉成一团。然后，他抬起血红的眼睛：
“你……你要我怎么做？”
宋佳文睁开眼，脸上没有任何意外或得意，只有一片冰冷的平静。他弯下腰，从茶桌底下摸出那个不起眼的黑色塑胶袋，放在桌上，往前推了推，说：
“这是高標號水泥里掺的『粉煤灰』，便宜，看著和水泥粉差不多。你加进去，就当帮苍立峰『节约成本』——他工程省钱，对你们也有好处。剂量我都算好了，半袋，倒进搅拌罐里。神不知鬼不觉，就算事后检测，也只会以为是材料商以次充好，查不到你头上。”
老李伸出手。那只手抖得厉害，指尖几次才碰到塑胶袋。抓住的瞬间，他整个人晃了一下——那袋子不重，却像有千斤，压得他脊椎都要断了。
“记住，不要耍花样，你的一举一动都在我们的监视中。你儿子能不能囫圇个儿回来，就看混凝土浇得『漂不漂亮』了。”宋佳文最后威胁道。
老李没再说话。他紧紧攥著那个袋子，佝僂著背，像一下子老了二十岁，踉踉蹌蹌地走出了包厢。走廊昏暗的灯光把他扭曲的影子投在墙上，像一个正在崩塌的、沉默的废墟。
宋佳文看著他消失的方向，端起那杯凉透的茶，一饮而尽。然后他拉开包厢侧面的一个小门——里面竟是个暗间，桌上放著一台正在工作的磁带录音机，红灯亮著。
他按下停止键，取出磁带，在手里掂了掂，露出一丝冰冷的微笑。
“亲情、兄弟义气……呵，在绝路面前，都是最脆弱的玩意儿。”
他把磁带小心收好。这不仅仅是控制老李的枷锁，更是將来可能用来对付更高层面人物的某种“保险”。
苍立峰迴到工棚区已是夜里十一点。大部分工友都睡了，鼾声此起彼伏。只有老李还蹲在门口那截废弃的水泥管上，菸头的红光在黑暗里孤独地闪烁，脚边已经扔了十几个菸蒂，像一排猩红的句號。
“李叔，还没睡？”苍立峰走过去，在他身边蹲下。
老李抬起头。路灯昏黄的光线照在他脸上，沟壑纵横的皱纹显得更深了，眼神里有种苍立峰从未见过的疲惫和空洞。
“立峰，你那天说，咱们要扎下根，活得有保障，活得有尊严。这话……是真的吗？”
“当然是真的。”苍立峰心头一紧，盯著老李异常灰败的脸色，“李叔，你怎么了？出什么事了？”
老李没立刻回答。他狠狠吸了口烟，烟雾从鼻孔和嘴角喷出，在夜色里扭曲、升腾，却好像堵在了他自己胸口。他的眼神空茫茫的，望著工棚外漆黑的夜，像是透过那片黑暗看到了別的东西。过了好一会儿，他才用一种苍立峰从未听过的、嘶哑而飘忽的声音说：
“立峰……这人活著，有时候是不是……怎么选都不对？选哪条路，最后都得丟点什么，心都得烂一块？”
这没头没脑的话让苍立峰更担心了，他上前一步，声音放得更缓：“李叔，你到底遇上啥难处了？是小军那边有事，还是家里？你跟我说，没有过不去的坎！”
听到“小军”两个字，老李的身体几不可察地剧烈颤抖了一下，像是被冰冷的针扎了。他猛地甩开苍立峰下意识想扶住他的手，动作大得有些失常。菸头被他扔在地上，用脚发狠地碾了又碾，仿佛碾碎的是他自己。
“没事！能有啥事！”他几乎是低吼出来的，声音却带著一种虚张声势的破碎感。他抬手重重拍了拍苍立峰的肩膀，力道大得让苍立峰都晃了一下，眼神却像受惊的兔子，飞快地掠过苍立峰的脸，根本不敢停留。
“我……我就是这两天没睡好，瞎想。人老了，屁话多。”他语速飞快，带著一种急於结束谈话的仓皇，“太晚了，我去睡了，你也赶紧去睡吧！”
说完，他根本不给苍立峰再开口的机会，逃也似的转身，几乎是踉蹌著衝进了自己那间隔板房，木门“哐”一声关上，隔绝了內外。
苍立峰站在原地，夜风带著凉意。老李的话，还有那个背影，让他心里堵得难受。他隱隱觉得不对——老李的眼神、颤抖、还有那句“心都得烂一块”，都太反常了。可工地的繁杂事务、刚刚起步的学业、弟弟即將到来的比赛……这些事像许多股绳子拧在一起，勒得他喘不过气。他烦躁地抓了抓头髮，心想：明天，明天一定要找李叔好好聊聊。他用力甩了甩头，將疑虑暂时压下，也走回了自己的床位。
老李那间隔板房里，灯一直亮著。黑色塑胶袋就放在枕头边上，硬邦邦的，隔著布料也能感觉到里面是粉末状的东西。老李睁著眼看著低矮的天花板，眼前一会儿是儿子满是血污的脸，一会儿是苍立峰信任的眼神，一会儿是妻子临终前的嘱託……这些画面在他眼前交替闪现，不断撕扯著他的神经。他几次伸手摸向门栓，想衝出去找苍立峰坦白，可手刚碰到木头，眼前就闪过那把老虎钳和儿子肿成一条缝的眼睛，浑身力气瞬间被抽空。
“坐。”
老李僵在门口，没动。他的目光死死盯住宋佳文。
“我儿子……”
“活著。”宋佳文推过来一盏清清的茶汤，瓷器与木桌轻碰，发出细微脆响，“事情办完，你就能带他回家。帐，一笔勾销。”
“你要我害立峰！那是我兄弟！过命的兄弟！”老李的声音像破风箱，每个字似乎都带著血丝。
宋佳文没急著说话。他端起自己那杯茶，慢悠悠呷了一口，眼睛从杯沿上方看著老李，像在看一件已经捏在手里的物件。
“老李啊，”他放下杯子，声音很温和，温和得瘮人，“我给你算笔帐。你现在衝出去，报警，警察来了，搜不搜得到那个地下场子另说——就算搜到了，你儿子欠的两万五，白纸黑字按了手印的借据，算不算赌博债务？警察管不管？”
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“要不，你去告诉苍立峰？”宋佳文笑了，露出被烟燻黄的牙齿，“让他带著他那帮兄弟来救人？好啊！我宋佳文在南城混了二十年，最不怕的就是硬碰硬。你可以试试，是你儿子先没，还是我的人先倒。”
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“枪毙？”宋佳文仿佛听到了天大的笑话，笑出了声，“老李啊老李，你儿子自己走进赌场，自己按的手印借钱，我们『正常催债』，他自己『不小心』摔伤了手——你说，警察来了，先查谁？查我这个有正当生意的老板，还是查你那个嗜赌欠债还『自残』的儿子？”
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“我跟你交个底。要弄苍立峰的人，不是我。我不过是个办事的。但这个人，能量很大。苍立峰坏了人家的好事，挡了人家的路。人家要的，不是他一条命，是要他身败名裂！”
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“你帮他，你们爷俩一起完蛋。你按我说的做，人不知鬼不觉的，你也不用担心自己会暴露。事成之后，你儿子平安回家，那两万五的债，我替你清了。另外……”
他直起身，从抽屉里拿出一个厚厚的信封，扔在桌上。
“这里还有五千。算是给你压惊，也封你的口。你可以拿著钱，事过之后，你可以带你儿子离开南城，回老家做点小买卖。这件事，就像从来没发生过。”
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宋佳文睁开眼，脸上没有任何意外或得意，只有一片冰冷的平静。他弯下腰，从茶桌底下摸出那个不起眼的黑色塑胶袋，放在桌上，往前推了推，说：
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苍立峰迴到工棚区已是夜里十一点。大部分工友都睡了，鼾声此起彼伏。只有老李还蹲在门口那截废弃的水泥管上，菸头的红光在黑暗里孤独地闪烁，脚边已经扔了十几个菸蒂，像一排猩红的句號。
“李叔，还没睡？”苍立峰走过去，在他身边蹲下。
老李抬起头。路灯昏黄的光线照在他脸上，沟壑纵横的皱纹显得更深了，眼神里有种苍立峰从未见过的疲惫和空洞。
“立峰，你那天说，咱们要扎下根，活得有保障，活得有尊严。这话……是真的吗？”
“当然是真的。”苍立峰心头一紧，盯著老李异常灰败的脸色，“李叔，你怎么了？出什么事了？”
老李没立刻回答。他狠狠吸了口烟，烟雾从鼻孔和嘴角喷出，在夜色里扭曲、升腾，却好像堵在了他自己胸口。他的眼神空茫茫的，望著工棚外漆黑的夜，像是透过那片黑暗看到了別的东西。过了好一会儿，他才用一种苍立峰从未听过的、嘶哑而飘忽的声音说：
“立峰……这人活著，有时候是不是……怎么选都不对？选哪条路，最后都得丟点什么，心都得烂一块？”
这没头没脑的话让苍立峰更担心了，他上前一步，声音放得更缓：“李叔，你到底遇上啥难处了？是小军那边有事，还是家里？你跟我说，没有过不去的坎！”
听到“小军”两个字，老李的身体几不可察地剧烈颤抖了一下，像是被冰冷的针扎了。他猛地甩开苍立峰下意识想扶住他的手，动作大得有些失常。菸头被他扔在地上，用脚发狠地碾了又碾，仿佛碾碎的是他自己。
“没事！能有啥事！”他几乎是低吼出来的，声音却带著一种虚张声势的破碎感。他抬手重重拍了拍苍立峰的肩膀，力道大得让苍立峰都晃了一下，眼神却像受惊的兔子，飞快地掠过苍立峰的脸，根本不敢停留。
“我……我就是这两天没睡好，瞎想。人老了，屁话多。”他语速飞快，带著一种急於结束谈话的仓皇，“太晚了，我去睡了，你也赶紧去睡吧！”
说完，他根本不给苍立峰再开口的机会，逃也似的转身，几乎是踉蹌著衝进了自己那间隔板房，木门“哐”一声关上，隔绝了內外。
苍立峰站在原地，夜风带著凉意。老李的话，还有那个背影，让他心里堵得难受。他隱隱觉得不对——老李的眼神、颤抖、还有那句“心都得烂一块”，都太反常了。可工地的繁杂事务、刚刚起步的学业、弟弟即將到来的比赛……这些事像许多股绳子拧在一起，勒得他喘不过气。他烦躁地抓了抓头髮，心想：明天，明天一定要找李叔好好聊聊。他用力甩了甩头，將疑虑暂时压下，也走回了自己的床位。
老李那间隔板房里，灯一直亮著。黑色塑胶袋就放在枕头边上，硬邦邦的，隔著布料也能感觉到里面是粉末状的东西。老李睁著眼看著低矮的天花板，眼前一会儿是儿子满是血污的脸，一会儿是苍立峰信任的眼神，一会儿是妻子临终前的嘱託……这些画面在他眼前交替闪现，不断撕扯著他的神经。他几次伸手摸向门栓，想衝出去找苍立峰坦白，可手刚碰到木头，眼前就闪过那把老虎钳和儿子肿成一条缝的眼睛，浑身力气瞬间被抽空。