空气里浮著一层薄薄的热浪,晒得人皮肤发烫。蝉声断断续续,像被热气蒸得喘不过气。村口那条小溪已经干得只剩一条浅浅的湿痕,溪底的鹅卵石被晒得发白,踩上去烫脚。
    取经一行人刚走到村口,唐僧就勒住了韁绳。
    白龙马低头嗅了嗅地面,鼻翼翕动了两下,发出一声极轻的嘶鸣。
    “此处……似乎有人家。”唐僧轻声道,抬手遮住额前的阳光,朝村子里看去,“天色尚早,不如討碗水喝,再问问前路。”
    孙悟空耳朵动了动,朝村子里嗅了嗅。
    “有人味儿,还有饭香。”他咧嘴一笑,“俺老孙正饿得慌,走,进去討口吃的。”
    猪八戒立刻来了精神,钉耙往肩上一扛。
    “对对对,俺老猪也渴得嗓子冒烟了。师父,咱进去吧。”
    楚阳走在最后,目光却在村口那棵老槐树上多停留了两息。
    树干最粗的那道裂缝里,有一缕极淡的白气一闪而逝,像被风吹散的薄雾,转瞬就不见了。
    他垂下眼,没说话,只是把腰间的黑色短刀往后挪了挪,让刀柄更贴近手掌。
    村子不大,转过两道土墙就到了尽头。
    最靠里的一户人家院门半开著,门口站著一个穿藕荷色布裙的年轻女子。她大约二十出头,皮肤被太阳晒得微黑,却不粗糙,反而透著一股健康的水色。头髮简单地挽成髻,几缕碎发贴在额角,被汗水浸得湿淥淥的。手里端著一只缺了口的青瓷碗,正往外张望。
    看见有人进来,她先是一怔,隨即露出惊喜的神色,快步迎上来。
    “几位客官是路过的行脚僧吧?”她的声音清脆,带著山里人特有的爽利,“俺家刚煮了锅绿豆汤,正好凉了,正想舀出来给过路人解暑呢。快请进快请进!”
    唐僧双手合十,微微欠身。
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    “多谢女施主好意。贫僧师徒四人路过宝地,正口乾舌燥,若能討碗水喝,已是莫大的恩德。”
    “哎呀师父您太客气了!”女子连忙摆手,把青瓷碗往唐僧手里一塞,“先喝一口润润嗓子。俺叫翠儿,爹娘早没了,就跟个老叔过日子。他上山打柴还没回来,家里就俺一个人。几位师父別嫌弃,进来坐坐吧。”
    孙悟空眯起眼,上下打量了她一番。
    金睛里闪过一抹冷光。
    他刚要开口,楚阳却忽然往前一步,挡在他和翠儿之间,笑著拱手道:
    “翠儿姑娘,我们几个风尘僕僕,身上灰大,先不进屋打扰了。不如就在院子里树荫下歇歇脚,討口汤喝就感激不尽。”
    翠儿愣了一下,隨即笑得更甜。
    “那也好!俺这就去端汤。几位稍等!”
    她转身进了屋,裙摆一晃,带起一阵极淡的……像是梔子花,又像是月下白玉兰的香气。
    香气一闪即逝。
    孙悟空鼻翼翕动,棒子已经在手里转了半圈,低声对楚阳道:
    “小子,这婆娘不对劲。俺老孙闻著她身上有股子死人味儿。”
    楚阳轻轻“嗯”了一声,声音压得只有他们三个能听见。
    “知道。所以別急著动手。”
    猪八戒凑过来,小声问:
    “老弟,你这是……要留她?”
    楚阳没直接回答,只侧头对唐僧道:
    “师父,这姑娘家境贫寒,又独自守著门户,咱们吃了人家的汤,总得说声谢。不如……问问她愿不愿意隨我们走一段路?”
    唐僧一怔。
    “隨我们?”
    “对。”楚阳声音很轻,“白虎岭这一带山高林密,听说多有野兽出没。她一个女子,孤身在家,终究不安全。若她愿意,咱们带她走一段,到下一个大镇再安置她,也算还了今日这碗汤的人情。”
    孙悟空差点把棒子砸地上。
    “你疯了?那婆娘八成是妖怪!你还想把妖怪带在身边?”
    楚阳转头看他,眼神平静。
    “猴哥,你信不信我?”
    孙悟空瞪了他半天,终於哼了一声,把棒子往地上一杵。
    “……信你个鬼。但俺老孙今天就看看你葫芦里卖的什么药。”
    猪八戒挠挠头,小声嘀咕:
    “老弟你可別玩脱了……俺老猪可不想半夜被妖精啃了猪蹄。”
    翠儿端著个大瓦盆出来了。
    盆里盛著绿豆汤,汤麵上漂著几片薄荷叶,清香扑鼻。她把盆放在院子中央的石桌上,又拿了四个粗瓷碗,一一摆好。
    “几位师父请用。俺手艺粗,汤淡了些,別嫌弃。”
    唐僧先双手接过一碗,浅浅抿了一口,点头道:
    “清甜可口,多谢女施主。”
    翠儿笑得眼睛弯弯,视线却总是不经意地往楚阳身上飘。
    楚阳也端起碗,喝了一口,然后忽然抬头看著她,温和地问:
    “翠儿姑娘,你今年多大了?”
    翠儿一愣,下意识答:
    “俺……二十一了。”
    “家中就你一人?”
    “嗯……俺爹娘三年前山洪走了,就剩俺跟老叔相依为命。他今日上山打柴,估计傍晚才回。”
    楚阳点点头,又问:
    “姑娘可曾想过去外面的世界看看?”
    翠儿手指在裙角上绞了一下,声音低了些。
    “想是想……可俺一个女子,脚又小,走不远。外面听说兵荒马乱的,俺怕……”
    她说到这里,眼圈忽然红了,泪珠在眼眶里打转,却倔强地不肯掉下来。
    唐僧见状,心中不忍,轻声道:
    “阿弥陀佛。姑娘不必难过。若你不嫌弃,贫僧师徒正要西行,若你愿意,可隨我们走一段路。到了前方的清河镇,贫僧再帮你安置妥当,如何?”
    翠儿猛地抬头,泪水啪嗒掉进碗里。
    “师父……您是说真的?”
    “出家人不打誑语。”
    翠儿扑通一声跪下,额头磕在地上。
    “多谢师父!多谢几位师父!俺……俺这就去收拾包袱!”
    她爬起来就往屋里跑,脚步慌乱,差点绊到门槛。
    孙悟空盯著她的背影,牙缝里挤出几个字:
    “小子……你最好给俺老孙一个解释。”
    楚阳低声回道:
    “猴哥,先別急。她现在不敢动手。咱们把她带在身边,她反倒投鼠忌器。等她露出马脚,再收拾也不迟。”
    孙悟空冷笑。
    “你就不怕她半夜对师父下手?”
    “不会。”楚阳摇头,“她要的是师父的信任,不是现在就吃掉他。咱们人多,她一个筑基后期,翻不出浪。”
    猪八戒抹了把汗。
    “老弟……你这是玩火啊。”
    楚阳笑了笑,没再说话。
    他只是把那柄黑色短刀又往腰后挪了挪,让刀鞘贴著脊背,隨时能反手抽出。
    翠儿很快出来了。
    她背了个小包袱,里面鼓鼓囊囊,不知塞了些什么。手里还提著一只竹篮,篮子里盖著块蓝布,隱约能闻到油煎饼的香味。
    “几位师父,俺带了点乾粮,路上吃。”她声音轻快,像真的只是个要出门见世面的村姑。
    唐僧点头。
    “有劳了。咱们这就上路吧。”
    一行人出了村子。
    翠儿走在唐僧身边,低著头,时不时偷看他一眼,脸颊微红,像个害羞的乡下姑娘。
    孙悟空走在最前面,棒子在地上拖出一道浅浅的痕,每走几步就回头瞪翠儿一眼。
    猪八戒故意落在最后,和楚阳並肩。
    “老弟,你真不怕她晚上摸进师父帐篷?”
    楚阳低声回:
    “她不敢。至少今晚不敢。”
    “为啥?”
    “因为……”楚阳目光扫过前面翠儿的背影,“她现在最怕的不是咱们动手,而是咱们把她赶走。”
    猪八戒一愣。
    “赶走?”
    “对。”楚阳声音极轻,“她费尽心思化成村姑,就是要取得师父信任,製造嫌隙。她好不容易混进来,你说她捨得这么快就暴露?”
    猪八戒挠挠猪耳朵。
    “……好像有点道理。”
    夜幕降临时,他们在一处山坳里扎营。
    山坳背风,四周是密密的松林,松针铺了厚厚一层,走上去软绵绵的。坳中央有块平整的大石,正好当桌子。远处山脊上偶尔传来几声狼嗥,悠长而空洞。
    篝火生起来后,翠儿主动揽下做饭的活。
    她从竹篮里拿出油煎饼,又掏出几根干蘑菇和一把小米,用隨身带的小铁锅煮了一锅蘑菇小米粥。粥熬得黏稠,热气腾腾,香味在夜风里飘散开来。
    唐僧闻著香味,赞道:
    “翠儿姑娘手艺真好。”
    翠儿低头一笑,递给他一碗。
    “师父过奖了。俺在山里长大,就会这些粗茶淡饭。”
    她又给猪八戒盛了一大碗,猪八戒接过来就著热气吸溜一口,烫得直哈气。
    “好喝!比俺老猪自己煮的强多了!”
    翠儿抿嘴笑,又给孙悟空递了一碗。
    孙悟空没接。
    他盯著她,眼睛眯成一条线。
    “俺老孙不饿。”
    翠儿手僵在半空,笑容有些掛不住。
    “……大圣这是嫌俺手脏?”
    孙悟空冷哼。
    “俺老孙不吃来路不明的东西。”
    气氛一下子僵了。
    唐僧放下碗,皱眉道:
    “悟空,不得无礼。翠儿姑娘一片好意。”
    孙悟空嘴角抽了抽,终於还是把棒子往地上一插,接过碗,却没喝,只是搁在石头上。
    翠儿眼圈红了,声音带著哭腔。
    “俺……俺就是想报答几位师父的恩情。大圣若是不放心,俺……俺这就走,不给你们添麻烦。”
    她作势要起身。
    唐僧连忙伸手虚扶。
    “姑娘莫急。悟空他性子直,並无恶意。你安心留下便是。”
    翠儿咬著唇,泪珠在眼眶里打转,却没掉下来。
    楚阳这时忽然开口,声音温和。
    “翠儿姑娘別难过。猴哥就是刀子嘴豆腐心。你既然愿意隨我们走,就是一家人。来,坐下吃点东西。”
    他把自己的碗推到翠儿面前。
    翠儿怔了怔,慢慢坐下,端起碗,小口小口地喝。
    火光映在她脸上,泪痕未乾,却又带著一丝小心翼翼的感激。
    孙悟空盯著她看了半天,终於哼了一声,把碗端起来,一饮而尽。
    “味道还行。”
    翠儿破涕为笑。
    夜深了。
    唐僧念完晚课,盘腿坐在火边入定。
    猪八戒早早钻进自带的被窝,打起了鼾。
    孙悟空靠在一棵松树下,棒子横在膝头,眼睛半睁半闭。
    翠儿蜷缩在离火堆最远的一块毯子上,背对著眾人,像睡著了。
    楚阳却没睡。
    他坐在唐僧身旁,拿一根枯枝拨弄著火堆,让火星一颗颗往上躥。
    过了约莫半个时辰,他忽然轻声开口,声音低得几乎被风盖住。
    “翠儿姑娘……还没睡?”
    对面毯子底下的人影动了动。
    半晌,才传来一声极轻的“嗯”。
    楚阳笑了笑,继续拨火。
    “山里夜凉,被子薄了些。若冷,就往火边靠靠。”
    翠儿慢慢翻了个身,面向火堆。
    火光映在她脸上,那双眼睛亮得异常。
    “楚……楚施主,你不怕我?”
    楚阳挑眉。
    “怕什么?”
    翠儿咬了咬唇。
    “村里人都说,这山上有妖怪。俺一个女子,跟著你们……万一……”
    她没说完,眼泪又掉下来。
    楚阳看著她,声音很轻。
    “有妖怪也不怕。我们有大圣,有天蓬元帅,还有师父的佛法护持。”
    他顿了顿,又补了一句。
    “再说……有我在。”
    翠儿一怔,抬头看他。
    火光里,她的瞳孔缩成极细的一点。
    “你……”
    楚阳笑了笑,把枯枝扔进火里。
    “睡吧。明天还要赶路。”
    翠儿盯著他看了很久,终於慢慢闭上眼。
    可她的手指,却在毯子底下,悄悄攥紧。
    第二天清晨。
    雾气很重,整个山坳像泡在一层白纱里。
    眾人收拾行囊准备上路时,翠儿忽然从包袱里掏出一块青布帕子,走到唐僧面前,红著脸低声道:
    “师父……您昨天走路时袈裟蹭脏了。俺昨晚洗乾净了,还熏了点干艾草,您別嫌味儿重。”
    她把帕子迭得整整齐齐,双手奉上。
    唐僧接过,展开一看,果然洗得乾乾净净,边角还用细线密密缝了几针。
    “多谢姑娘费心。”
    翠儿脸更红了,低头不敢看他。
    孙悟空在旁边看得牙根痒痒,金箍棒在地上杵出一个坑。
    楚阳却笑著打圆场。
    “师父,翠儿姑娘手巧。咱们路上缺个缝补浆洗的人,有她在,倒是省心。”
    唐僧点头。
    “如此甚好。”
    翠儿眼睛一亮,忙不迭地点头。
    “俺一定好好伺候几位师父!”(本章完)

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