四海楼后院，蔡次公亲自泡了杯茶，端到索累子面前。
“索襠头，你消消气先。老话说留得青山在，不怕没柴烧。”
索累子一把接过將茶盏搁到小桌上，怒声道：“消气？让我如何能消气？当著那么多人的面，被逼著认输认规矩，我索累子以后还怎么在江湖上混？”
蔡次公嘆口气道：“索襠头，你也別怪我多嘴。子车英这人，你也领教过了，硬碰硬咱们碰不过。不如先认了，站稳脚跟再说。等以后机会来了，咱再……”
索累子眼中闪过厉色：“以后，你想说什么？”
蔡次公放低声音，凑近了说道：“咱们在兰关扎下根，稳住经营慢慢来。等过些日子，风声过了，咱们该怎么做还怎么做，只要不做得太出格就行。”
索累子脸色稍霽，沉默片刻，忽然笑了：“蔡老九，你他娘还真是个人才。”
蔡次公笑笑：“不敢不敢，都是为了堂口，为了帮会发展。”
索累子站起身来，踱步到楼上，望著外面的街巷。街上人来人往，商肆櫛比，一片繁华景象。如此水陆要埠，他眼中闪过贪婪的光。
“这兰关镇，真是个好地方。”他喃喃道，“我们哥佬会一定要拿下它。”
因为这波风浪，停了几天业，风声平静后，这天四海楼重新开门营业了。
门口放了一掛长长的鞭炮，引来不少人围观。蔡次公站在门口，笑容满面地招呼客人。蔡狗子带著几个伙计，殷勤地端茶倒水。
马有財站在街对面，看著这一幕，脸色复杂。
曹变己走到他身边：“马会长，您说他们真能守规矩吗？”
马有財沉默片刻，缓缓道：“守不守规矩，不在他们说，在咱们盯著。老七说得对，与其让他们在暗处捣鬼，不如放在明处看著。”他转身，“走吧，回商会。往后护商队多派几个人，日夜巡逻，注意著四海楼些。”
曹变己点头，跟著他离开。
街对面，索累子站在四海楼二楼窗前，望著马有財远去的背影，嘴角泛起一丝冷笑。
“马有財，咱们慢慢来。”
午后，子车英押著船队准备起航，要送一批货去岳州。
李公庙码头上，马有財马吉运父子俩、曹变己、唐甲木、沈运金等人都来送行。子车英站在船头，对眾人拱手：“诸位保重，家中有劳马会长照拂了。”
马有財道：“老七，一路顺风。家里的事有我们照应，你不用担心。”
子车英点点头，又看向四海楼的方向，忽然道：“马会长，那个索累子，不是善茬。我不在的时候，你们要多加小心，儘量不要与他们起衝突，有事报官就是。”
船上岸上一番交谈之后，船队缓缓离岸，顺江而下。子车英站在船头，望著渐渐远去的兰关镇，心中涌起一股复杂的情绪。
他知道，这场风波只是暂时平息。索累子认输，是迫於形势，不是真心服气。等他走了，那傢伙会老老实实吗？
他不知道。但他知道，兰关商人已经不是当初那个任人欺负的兰关人了。他们有了护商队，有了联手的决心，有了保护自己的意识。
这就够了。
江风吹过，船帆鼓满。子车英迎著江风暖阳，驶向远方。
当夜，四海楼灯火通明。
赌客们进进出出，骰子声、牌九声、吆喝声混成一片。蔡次公穿梭其间，笑容满面地招呼客人。索累子坐在后帐房，独自喝著闷酒。
蔡狗子推门进来，低声道：“索襠头，今天生意不错，光是抽头，就收了一百多两了。”
索累子瞥了他一眼，没作声。
蔡狗子又道：“那几个兰关商户，今天都没来。倒是有些外地客商，玩得挺大。”
索累子放下酒杯，眼中闪过精光：“外地客商？哪来的？”
“益阳的，还有两个从汉口来的。说是做绸布生意，在等回程货，宿下来，过来玩玩。”
索累子嘴角泛起一丝笑意：“好，外地客商好哇。这些个肥羊腰包鼓得很，你们可得抓住机会。”
蔡狗子会意，笑声道：“那是肯定的，哈哈。”
“好，稳当点。”索麻子摆手，“快去做事吧，叫弟兄们看著点。”
蔡狗子点头称是，退了出去。
索累子站起身，走到后院，望著东边夜色中的兰关镇。街上已经没什么人了，只有更夫敲著梆子喊著號子走过。
“子车英，你以为老子真服了？啍，”他喃喃道，“咱们走著瞧。”
窗外，月色朦朧。兰关镇笼罩在一片静謐之中，四海楼的灯火，在夜色下亮得很。
“索襠头，你消消气先。老话说留得青山在，不怕没柴烧。”
索累子一把接过將茶盏搁到小桌上，怒声道：“消气？让我如何能消气？当著那么多人的面，被逼著认输认规矩，我索累子以后还怎么在江湖上混？”
蔡次公嘆口气道：“索襠头，你也別怪我多嘴。子车英这人，你也领教过了，硬碰硬咱们碰不过。不如先认了，站稳脚跟再说。等以后机会来了，咱再……”
索累子眼中闪过厉色：“以后，你想说什么？”
蔡次公放低声音，凑近了说道：“咱们在兰关扎下根，稳住经营慢慢来。等过些日子，风声过了，咱们该怎么做还怎么做，只要不做得太出格就行。”
索累子脸色稍霽，沉默片刻，忽然笑了：“蔡老九，你他娘还真是个人才。”
蔡次公笑笑：“不敢不敢，都是为了堂口，为了帮会发展。”
索累子站起身来，踱步到楼上，望著外面的街巷。街上人来人往，商肆櫛比，一片繁华景象。如此水陆要埠，他眼中闪过贪婪的光。
“这兰关镇，真是个好地方。”他喃喃道，“我们哥佬会一定要拿下它。”
因为这波风浪，停了几天业，风声平静后，这天四海楼重新开门营业了。
门口放了一掛长长的鞭炮，引来不少人围观。蔡次公站在门口，笑容满面地招呼客人。蔡狗子带著几个伙计，殷勤地端茶倒水。
马有財站在街对面，看著这一幕，脸色复杂。
曹变己走到他身边：“马会长，您说他们真能守规矩吗？”
马有財沉默片刻，缓缓道：“守不守规矩，不在他们说，在咱们盯著。老七说得对，与其让他们在暗处捣鬼，不如放在明处看著。”他转身，“走吧，回商会。往后护商队多派几个人，日夜巡逻，注意著四海楼些。”
曹变己点头，跟著他离开。
街对面，索累子站在四海楼二楼窗前，望著马有財远去的背影，嘴角泛起一丝冷笑。
“马有財，咱们慢慢来。”
午后，子车英押著船队准备起航，要送一批货去岳州。
李公庙码头上，马有財马吉运父子俩、曹变己、唐甲木、沈运金等人都来送行。子车英站在船头，对眾人拱手：“诸位保重，家中有劳马会长照拂了。”
马有財道：“老七，一路顺风。家里的事有我们照应，你不用担心。”
子车英点点头，又看向四海楼的方向，忽然道：“马会长，那个索累子，不是善茬。我不在的时候，你们要多加小心，儘量不要与他们起衝突，有事报官就是。”
船上岸上一番交谈之后，船队缓缓离岸，顺江而下。子车英站在船头，望著渐渐远去的兰关镇，心中涌起一股复杂的情绪。
他知道，这场风波只是暂时平息。索累子认输，是迫於形势，不是真心服气。等他走了，那傢伙会老老实实吗？
他不知道。但他知道，兰关商人已经不是当初那个任人欺负的兰关人了。他们有了护商队，有了联手的决心，有了保护自己的意识。
这就够了。
江风吹过，船帆鼓满。子车英迎著江风暖阳，驶向远方。
当夜，四海楼灯火通明。
赌客们进进出出，骰子声、牌九声、吆喝声混成一片。蔡次公穿梭其间，笑容满面地招呼客人。索累子坐在后帐房，独自喝著闷酒。
蔡狗子推门进来，低声道：“索襠头，今天生意不错，光是抽头，就收了一百多两了。”
索累子瞥了他一眼，没作声。
蔡狗子又道：“那几个兰关商户，今天都没来。倒是有些外地客商，玩得挺大。”
索累子放下酒杯，眼中闪过精光：“外地客商？哪来的？”
“益阳的，还有两个从汉口来的。说是做绸布生意，在等回程货，宿下来，过来玩玩。”
索累子嘴角泛起一丝笑意：“好，外地客商好哇。这些个肥羊腰包鼓得很，你们可得抓住机会。”
蔡狗子会意，笑声道：“那是肯定的，哈哈。”
“好，稳当点。”索麻子摆手，“快去做事吧，叫弟兄们看著点。”
蔡狗子点头称是，退了出去。
索累子站起身，走到后院，望著东边夜色中的兰关镇。街上已经没什么人了，只有更夫敲著梆子喊著號子走过。
“子车英，你以为老子真服了？啍，”他喃喃道，“咱们走著瞧。”
窗外，月色朦朧。兰关镇笼罩在一片静謐之中，四海楼的灯火，在夜色下亮得很。