第2章 王子求爱
离开王宫不久，走在路上的埃茜与亨利感到身后传来一阵马蹄声，见是一群穿著鳞甲的骑士，便让到路边。
片刻，骑士来到埃茜与亨利身边，为首者摘下头盔，正是先前在王宫中的“长者”爱德华。
埃茜看著道路上惊慌躲避的行人，不禁皱起眉头。
爱德华露出自信的笑容，说道：“埃茜女士，我父亲让我与你们同行，请乘坐这匹马吧。”
一旁的侍从很有眼力见的牵过来一匹马，而埃茜发现只有一匹马。
她看了看亨利，隨后说道：“抱歉，大人，我不会骑马。”
爱德华的笑容僵了一下，但很快恢復：“正因不会，才需要学习。长途跋涉，有马代步能省不少力气。我可以教你，很简单。”
他试图显得亲切，但语气里不自觉带上了指点江山的意味。
“谢大人好意。”埃茜微微低头，“我更习惯走路，我的副手亨利也不会骑马，我们步行惯了。”
被点名的亨利立刻接口：“大人，佣兵团多数兄弟都是步卒，首领与我们同甘共苦，士气才能维持。骑马，恐有疏离。”
爱德华瞥了一眼亨利，对年轻人有些刮目相看。
“琥珀佣兵团”的副手亨利，是富户帮工的出身並不是秘密。
出身低微，面对王子不卑不亢，是个可塑之才
但隨后爱德华有些不悦，一个佣兵副手，话倒是不少。
爱德华勉强点了点头：“隨你们吧。不过道路漫长，若有需要，隨时可以开口。”
爱德华示意队伍继续前进，自己则放慢马速，不远不近地跟在埃茜旁边，试图找些话题。
接下来的路程，成了爱德华的“求爱”展示，时而指著远处的风景讲述某个歷史传说，时而询问佣兵团的趣事，话题总是试图引向埃茜本人。
然而埃茜的回答简短，到了后面乾脆由亨利代劳。
埃茜对爱德华口中的贵族軼事，狩猎经歷毫无兴趣。
甚至在爱德华又一次试图讲解骑术要点时，忍不住对亨利低声抱怨：“他是不是觉得我们很閒？”
亨利忍著笑，同样压低声音：“头儿，他眼睛都快黏你身上了。”
“而且你看，那二十个穿鳞甲的是正经骑士，后面那八十个，皮甲新才旧不一，马匹也杂。应该是骑士侍从或者临时凑数的护卫，阵仗摆得大，底子未必那么厚实。攻城的时候可不能让他们上，容易影响士气。”
埃茜闻言，扯了扯嘴角：“怪不得，摆谱倒是熟练。”
傍晚时分，队伍来到处树林外的营地。
琥珀佣兵团营地中仅仅只有简易帐篷搭，负责警戒的哨位也安排妥当，晚餐也只是煮豆子和咸肉，一股豆子味飘散在空中。
爱德华看著佣兵团称不上舒適的营地，皱了皱眉，闻到了豆子的味道又捂紧鼻子。
“埃茜，你们晚上就吃豆子？要不要和我一起吃鹿肉？”爱德华邀请道。
这个时候营地门口的几个人大声叫喊著“女武神回来了”“大小姐驾到，通通闪开”等等欢迎埃茜的话，埃茜便装作没听到爱德华的话，走进营地。
等埃茜走远了，爱德华对身边的骑士们嗤笑一声：“小样的，跟我玩欲情故纵。”
隨后，示意侍从们在稍远一点的空地上另起炉灶，搭建起相对考究的帐篷，甚至还铺上了地毯。
趁著爱德华在自己的小营地里享受相对精致的晚餐时，琥珀佣兵团的核心圈围坐在最大的那堆篝火旁。
火上架著一口铁锅，里面燉著浓稠的杂烩。
埃茜撕下一块黑麵包，蘸了蘸汤汁，狠狠咬了一口，然后长出了一口气。
“总算能消停会儿了。”埃茜翻了个白眼，“那位王子殿下，一路上嘴就没停过。从温彻斯特的天气讲到肯特的苹果，从法兰克的葡萄酒讲到罗马的遗蹟。他是不是以为我们是出来游山玩水的？”
周围是埃茜的几个心腹，疤脸老兵奥利弗、前猎人现神射手汤姆，还有负责管帐的瘦高个马丁。
听到埃茜的抱怨，眾人纷纷低声笑了起来。
亨利用木勺搅动著锅里的食物，慢悠悠地说：“他当然不是来讲故事的，他是想跟我们英明神武、貌美如花（这个词引来埃茜一记肘击）的头儿，套近乎，得劲得劲。”
“得劲？”奥利弗咧开缺了颗牙的嘴，笑了起来，“我看他那样子，跟发情的公鹿绕著母鹿打转差不多，就是脚步虚浮，角也不够硬。”
眾人鬨笑起来。
汤姆擦著他的短弓，说道：“撩拨女人的手段还不如我呢，至少我知道送点实际的，比如一块好毛皮或者一顿扎实的肉。”
马丁冷静地分析道：“国王，乃至於王子，他们的婚姻是重要的政治筹码，他不可能娶一个来歷不明的女佣兵首领。最大的可能，是收作情人。如果首领你『懂事』，將来或许能得个安稳的庇护，一点点微不足道的赏赐。”
这时，一个一直沉默坐在阴影里的年轻佣兵开口了。
“马丁说得对。”
眾人一同看向他。
此人是伍尔夫里克，名字意为狼的力量。
他的全名叫做伍尔夫里克·塞斯·库寧格苏努（wulfrict?s cyninges sunu），塞斯·库寧格苏努的意思是那个国王的孩子，盎格鲁·撒克逊文化的国王私生子一般都用这个后缀。
“王室，或者说贵族，都是这样，我母亲连个名字都没在阿尔弗雷德的记忆中留下。爱德华王子或许比国王年轻时多一点善意，但本质没区別。埃茜，你別对爱德华抱有幻想，他只是隨便玩玩。”
伍尔夫里克身为阿尔弗雷德眾多私生子中的一个，从小就要养活自己，因为有一手不错的木工和修理装备的手艺，加上敢打敢拼，在佣兵团里站稳了脚跟。
伍尔夫里克从不掩饰他身为阿尔弗雷德私生子的身份，依靠这个身份，“琥珀佣兵团”还少走了许多弯路。
埃茜嗤笑一声：“我寧愿把自己下边那玩意割了餵狗，也绝不把自己当成礼物送给那个王子。”
短暂的寂静后，爆发出更响亮的鬨笑。
远处，品尝牛排的爱德华不解的看向琥珀佣兵团的营地，不满道：“有什么好笑的。”
片刻，骑士来到埃茜与亨利身边，为首者摘下头盔，正是先前在王宫中的“长者”爱德华。
埃茜看著道路上惊慌躲避的行人，不禁皱起眉头。
爱德华露出自信的笑容，说道：“埃茜女士，我父亲让我与你们同行，请乘坐这匹马吧。”
一旁的侍从很有眼力见的牵过来一匹马，而埃茜发现只有一匹马。
她看了看亨利，隨后说道：“抱歉，大人，我不会骑马。”
爱德华的笑容僵了一下，但很快恢復：“正因不会，才需要学习。长途跋涉，有马代步能省不少力气。我可以教你，很简单。”
他试图显得亲切，但语气里不自觉带上了指点江山的意味。
“谢大人好意。”埃茜微微低头，“我更习惯走路，我的副手亨利也不会骑马，我们步行惯了。”
被点名的亨利立刻接口：“大人，佣兵团多数兄弟都是步卒，首领与我们同甘共苦，士气才能维持。骑马，恐有疏离。”
爱德华瞥了一眼亨利，对年轻人有些刮目相看。
“琥珀佣兵团”的副手亨利，是富户帮工的出身並不是秘密。
出身低微，面对王子不卑不亢，是个可塑之才
但隨后爱德华有些不悦，一个佣兵副手，话倒是不少。
爱德华勉强点了点头：“隨你们吧。不过道路漫长，若有需要，隨时可以开口。”
爱德华示意队伍继续前进，自己则放慢马速，不远不近地跟在埃茜旁边，试图找些话题。
接下来的路程，成了爱德华的“求爱”展示，时而指著远处的风景讲述某个歷史传说，时而询问佣兵团的趣事，话题总是试图引向埃茜本人。
然而埃茜的回答简短，到了后面乾脆由亨利代劳。
埃茜对爱德华口中的贵族軼事，狩猎经歷毫无兴趣。
甚至在爱德华又一次试图讲解骑术要点时，忍不住对亨利低声抱怨：“他是不是觉得我们很閒？”
亨利忍著笑，同样压低声音：“头儿，他眼睛都快黏你身上了。”
“而且你看，那二十个穿鳞甲的是正经骑士，后面那八十个，皮甲新才旧不一，马匹也杂。应该是骑士侍从或者临时凑数的护卫，阵仗摆得大，底子未必那么厚实。攻城的时候可不能让他们上，容易影响士气。”
埃茜闻言，扯了扯嘴角：“怪不得，摆谱倒是熟练。”
傍晚时分，队伍来到处树林外的营地。
琥珀佣兵团营地中仅仅只有简易帐篷搭，负责警戒的哨位也安排妥当，晚餐也只是煮豆子和咸肉，一股豆子味飘散在空中。
爱德华看著佣兵团称不上舒適的营地，皱了皱眉，闻到了豆子的味道又捂紧鼻子。
“埃茜，你们晚上就吃豆子？要不要和我一起吃鹿肉？”爱德华邀请道。
这个时候营地门口的几个人大声叫喊著“女武神回来了”“大小姐驾到，通通闪开”等等欢迎埃茜的话，埃茜便装作没听到爱德华的话，走进营地。
等埃茜走远了，爱德华对身边的骑士们嗤笑一声：“小样的，跟我玩欲情故纵。”
隨后，示意侍从们在稍远一点的空地上另起炉灶，搭建起相对考究的帐篷，甚至还铺上了地毯。
趁著爱德华在自己的小营地里享受相对精致的晚餐时，琥珀佣兵团的核心圈围坐在最大的那堆篝火旁。
火上架著一口铁锅，里面燉著浓稠的杂烩。
埃茜撕下一块黑麵包，蘸了蘸汤汁，狠狠咬了一口，然后长出了一口气。
“总算能消停会儿了。”埃茜翻了个白眼，“那位王子殿下，一路上嘴就没停过。从温彻斯特的天气讲到肯特的苹果，从法兰克的葡萄酒讲到罗马的遗蹟。他是不是以为我们是出来游山玩水的？”
周围是埃茜的几个心腹，疤脸老兵奥利弗、前猎人现神射手汤姆，还有负责管帐的瘦高个马丁。
听到埃茜的抱怨，眾人纷纷低声笑了起来。
亨利用木勺搅动著锅里的食物，慢悠悠地说：“他当然不是来讲故事的，他是想跟我们英明神武、貌美如花（这个词引来埃茜一记肘击）的头儿，套近乎，得劲得劲。”
“得劲？”奥利弗咧开缺了颗牙的嘴，笑了起来，“我看他那样子，跟发情的公鹿绕著母鹿打转差不多，就是脚步虚浮，角也不够硬。”
眾人鬨笑起来。
汤姆擦著他的短弓，说道：“撩拨女人的手段还不如我呢，至少我知道送点实际的，比如一块好毛皮或者一顿扎实的肉。”
马丁冷静地分析道：“国王，乃至於王子，他们的婚姻是重要的政治筹码，他不可能娶一个来歷不明的女佣兵首领。最大的可能，是收作情人。如果首领你『懂事』，將来或许能得个安稳的庇护，一点点微不足道的赏赐。”
这时，一个一直沉默坐在阴影里的年轻佣兵开口了。
“马丁说得对。”
眾人一同看向他。
此人是伍尔夫里克，名字意为狼的力量。
他的全名叫做伍尔夫里克·塞斯·库寧格苏努（wulfrict?s cyninges sunu），塞斯·库寧格苏努的意思是那个国王的孩子，盎格鲁·撒克逊文化的国王私生子一般都用这个后缀。
“王室，或者说贵族，都是这样，我母亲连个名字都没在阿尔弗雷德的记忆中留下。爱德华王子或许比国王年轻时多一点善意，但本质没区別。埃茜，你別对爱德华抱有幻想，他只是隨便玩玩。”
伍尔夫里克身为阿尔弗雷德眾多私生子中的一个，从小就要养活自己，因为有一手不错的木工和修理装备的手艺，加上敢打敢拼，在佣兵团里站稳了脚跟。
伍尔夫里克从不掩饰他身为阿尔弗雷德私生子的身份，依靠这个身份，“琥珀佣兵团”还少走了许多弯路。
埃茜嗤笑一声：“我寧愿把自己下边那玩意割了餵狗，也绝不把自己当成礼物送给那个王子。”
短暂的寂静后，爆发出更响亮的鬨笑。
远处，品尝牛排的爱德华不解的看向琥珀佣兵团的营地，不满道：“有什么好笑的。”