四日，忽然而已。
天还未亮，鸡也未鸣，丙字七號那扇紧闭的门后，驀地传来一声轻响。
“咔噠。”
锁舌轻吟，门扉缓启一线。
朱洪踏出。
柜后那位老掌柜本蜷在藤椅里，半梦半醒地抱著只黄铜暖炉。
脚步声过：
他眼皮微抬，浑浊的眸光从缝隙里漏出，落在朱洪身上时，却定了一定。
“咦，换人了？”
眼前之人，那件原本略显宽大的青黑公服，如今已被身躯撑得笔挺。尤其是肩背，如山隆起，將布料绷出一道深痕。皮肤泛起深度曝炼过后的深铜色，粗糙，致密，毫无柔嫩反光，像一尊千锤百炼的熟铜像。
“倒是个有身家的。”老掌柜眼底讶色只一闪，便淡了去，垂眸抚了抚暖炉，隨口漫声道：
“官爷慢行，日后常来。”
身在武阁几十载春秋，这般景象虽非满眼皆是，却也绝非初见。无非是借了那等顶级宝药之力，行淬炼熬骨之事罢了。
朱洪闻言，眉峰未动，只从鼻腔里沉沉应了一个字：
“嗯。”
没有多余寒暄，便挪向门外。
“呼——”
甫一出门，凛冽晨风便似寒刀刮面。朱洪立在阶前，深深吸了一口气，胸廓隨之賁张，徐徐吐纳，一道白气如箭般喷射而出，凝直三尺，久久方散。
“血髓固本膏……果真不虚传。”
颈骨转动，发出一串细密的脆响。
那三两赤金难求的膏药，辅以四日不眠不休的熬炼，硬生生將他这一身气力，推上了另一个台阶。
掌心虚握。
澎湃的“满溢感”便在指间流淌。
“较之四日前，劲力少说添了三十斤有余。”
只可惜，药力如潮，涨得快，退得也疾。前两日最为醇厚，后两日便渐成涓涓细流，增长的势头一日缓过一日，直至微不可察。若药效能再绵长几分……
“倒是贪心了。”
朱洪轻轻摇头，嘴角掠起一抹自嘲，隨手掐灭了那点不切实际的念头。
二十斤劲力。
听著微不足道，可落在生死相搏的方寸之间，多这一分寸劲，便是毙敌之机。少这一丝力，便是破功之隙，顷刻成他人砧板上的鱼肉，任人宰割。
隨后，他抬眼望了望天色，晨光已漫过街檐。
“该去当值了。”
头回点卯便误时辰，唯有捲铺盖走人。眼下这差事，是他唯一的立身根本，一步踏错，再无半分余地。
朱洪不再踌躇，敛起眼中精芒，径直没入长街之中。
……
街面清冷。
只零星几个早食小贩，正“吱呀”卸下门板。
越靠近府衙，这股子寒意便越重，不是天气的冷，而是一股森严的官威。
朱洪刚拐过街口，便见府衙石狮子旁，已聚著七八个身著青黑公服的捕役。其中还有几个新选的武生，头回正式点卯，脸上或多或少都裹著几分紧张亢奋。
一览无余。
人堆里，一道魁梧身影格外扎眼。
“朱洪！”
石墩子挤开人群，快步迎上，憨实圆脸堆著笑。他一身公服被他撑得紧绷，腰牌擦得鋥亮，显然早早就收拾齐整。
“石兄。”
朱洪抱拳拱手。
“你可算来了！”
石墩子蒲扇大手在胸前一抹，飞快扫过周遭衙役，见无人留意，忙凑到朱洪耳边，声线压得极低：“朱洪，你那事儿……衙门里都传疯了。”
他喉结滚了滚，满是好奇：
“俺今早一来，就听人嚼舌根。”
朱洪眉头几不可察地一蹙：
“传我何事？”
“都说你小子是个狠茬！”石墩子往他身边挪了挪，声音低得只有两人能听见：“还没当差，就在白龙画舫徒手拧断好几人脖子，沾了人命。说得有鼻子有眼……”他挠了挠头，一脸疑惑：
“这事，真的假的？”
朱洪闻言，目光斜斜一扫人群，恰好撞进队列里裴烈的视线。
那人似笑非笑，眼神阴鷙，正冷冷瞥向这边。
朱洪心中瞭然。
这些閒言，十有八九，便是此人故意散播。
他收回目光，轻笑一声，语气平淡得近乎漫不经心：“有人在画舫公然袭杀预备捕役，想要我性命。我不过反手自保，取了几人性命而已。”
他淡淡抬眼：
“算不得什么大事。”
“真是真的？”石墩子先是一怔，隨即眼一瞪，嗓门险些拔高：“哪路王八羔子，敢公然杀咱们衙门的人？！”他攥紧拳头，满脸愤然：“换作是俺，也必不死守，这些人，死有余辜。”
“杀的好！”
朱洪只淡淡“嗯”了一声，不再多言，垂在身侧的手指，悄然攥紧。
有些事，点到即止。
话多，无用。
规矩之內，口舌再利，也不如拳头硬。
……
“咚——！”
卯初二刻，点卯鼓响。
院內皂衣林立，黑压压一片。老捕役们抱臂閒立，眼神懒怠，新补的后生个个绷直腰板，硬装老练。
朱洪立在队列末尾，刚踏入院门，便觉有无数道目光如芒刺般扎来。
或含好奇，或存掂量，或藏不屑。
忽有一人低低开口：
“那就是今届的刺头？”
旁边瘦长条个的捕快从鼻子里轻轻嗤了声，乜著眼撇过去：“还以为三头六臂，瞧著不也平平无奇，哪有传言的玄乎？”
“听说原是个缝尸的。”
另一个捕役凑过来，打趣道：“杀了人不算，还得亲手替人缝好尸首，倒也算『完其全尸』了。”
“这么说……”
先前那人咂了咂嘴，眼底藏著点异样：“王头儿这回，倒是收了个性情『特別』的。”
“可不是。”
旁边有人插了句：“怪晦气的！”
“……”
未当值，未授命，却已刀下斩数人，战绩未必冠绝同儕，却胜在罕见出格。
也难怪底下人窃窃私语。
朱洪却恍若未闻，只眼观鼻，鼻观心，身姿挺如崖边孤松，任他八方风动，我自岿然。
正凝神时，右侧忽来一道目光，阴冷黏腻。
如蛇蝎窥伺。
不是別人，正是裴烈。
他腰悬铁尺，立在青山捕头身后几步远，斜著眼，似笑非笑地睨著朱洪，嘴角勾起一抹讥誚，唇瓣无声翕动，分明在说：
“待会儿，有你好果子吃。”
天还未亮，鸡也未鸣，丙字七號那扇紧闭的门后，驀地传来一声轻响。
“咔噠。”
锁舌轻吟，门扉缓启一线。
朱洪踏出。
柜后那位老掌柜本蜷在藤椅里，半梦半醒地抱著只黄铜暖炉。
脚步声过：
他眼皮微抬，浑浊的眸光从缝隙里漏出，落在朱洪身上时，却定了一定。
“咦，换人了？”
眼前之人，那件原本略显宽大的青黑公服，如今已被身躯撑得笔挺。尤其是肩背，如山隆起，將布料绷出一道深痕。皮肤泛起深度曝炼过后的深铜色，粗糙，致密，毫无柔嫩反光，像一尊千锤百炼的熟铜像。
“倒是个有身家的。”老掌柜眼底讶色只一闪，便淡了去，垂眸抚了抚暖炉，隨口漫声道：
“官爷慢行，日后常来。”
身在武阁几十载春秋，这般景象虽非满眼皆是，却也绝非初见。无非是借了那等顶级宝药之力，行淬炼熬骨之事罢了。
朱洪闻言，眉峰未动，只从鼻腔里沉沉应了一个字：
“嗯。”
没有多余寒暄，便挪向门外。
“呼——”
甫一出门，凛冽晨风便似寒刀刮面。朱洪立在阶前，深深吸了一口气，胸廓隨之賁张，徐徐吐纳，一道白气如箭般喷射而出，凝直三尺，久久方散。
“血髓固本膏……果真不虚传。”
颈骨转动，发出一串细密的脆响。
那三两赤金难求的膏药，辅以四日不眠不休的熬炼，硬生生將他这一身气力，推上了另一个台阶。
掌心虚握。
澎湃的“满溢感”便在指间流淌。
“较之四日前，劲力少说添了三十斤有余。”
只可惜，药力如潮，涨得快，退得也疾。前两日最为醇厚，后两日便渐成涓涓细流，增长的势头一日缓过一日，直至微不可察。若药效能再绵长几分……
“倒是贪心了。”
朱洪轻轻摇头，嘴角掠起一抹自嘲，隨手掐灭了那点不切实际的念头。
二十斤劲力。
听著微不足道，可落在生死相搏的方寸之间，多这一分寸劲，便是毙敌之机。少这一丝力，便是破功之隙，顷刻成他人砧板上的鱼肉，任人宰割。
隨后，他抬眼望了望天色，晨光已漫过街檐。
“该去当值了。”
头回点卯便误时辰，唯有捲铺盖走人。眼下这差事，是他唯一的立身根本，一步踏错，再无半分余地。
朱洪不再踌躇，敛起眼中精芒，径直没入长街之中。
……
街面清冷。
只零星几个早食小贩，正“吱呀”卸下门板。
越靠近府衙，这股子寒意便越重，不是天气的冷，而是一股森严的官威。
朱洪刚拐过街口，便见府衙石狮子旁，已聚著七八个身著青黑公服的捕役。其中还有几个新选的武生，头回正式点卯，脸上或多或少都裹著几分紧张亢奋。
一览无余。
人堆里，一道魁梧身影格外扎眼。
“朱洪！”
石墩子挤开人群，快步迎上，憨实圆脸堆著笑。他一身公服被他撑得紧绷，腰牌擦得鋥亮，显然早早就收拾齐整。
“石兄。”
朱洪抱拳拱手。
“你可算来了！”
石墩子蒲扇大手在胸前一抹，飞快扫过周遭衙役，见无人留意，忙凑到朱洪耳边，声线压得极低：“朱洪，你那事儿……衙门里都传疯了。”
他喉结滚了滚，满是好奇：
“俺今早一来，就听人嚼舌根。”
朱洪眉头几不可察地一蹙：
“传我何事？”
“都说你小子是个狠茬！”石墩子往他身边挪了挪，声音低得只有两人能听见：“还没当差，就在白龙画舫徒手拧断好几人脖子，沾了人命。说得有鼻子有眼……”他挠了挠头，一脸疑惑：
“这事，真的假的？”
朱洪闻言，目光斜斜一扫人群，恰好撞进队列里裴烈的视线。
那人似笑非笑，眼神阴鷙，正冷冷瞥向这边。
朱洪心中瞭然。
这些閒言，十有八九，便是此人故意散播。
他收回目光，轻笑一声，语气平淡得近乎漫不经心：“有人在画舫公然袭杀预备捕役，想要我性命。我不过反手自保，取了几人性命而已。”
他淡淡抬眼：
“算不得什么大事。”
“真是真的？”石墩子先是一怔，隨即眼一瞪，嗓门险些拔高：“哪路王八羔子，敢公然杀咱们衙门的人？！”他攥紧拳头，满脸愤然：“换作是俺，也必不死守，这些人，死有余辜。”
“杀的好！”
朱洪只淡淡“嗯”了一声，不再多言，垂在身侧的手指，悄然攥紧。
有些事，点到即止。
话多，无用。
规矩之內，口舌再利，也不如拳头硬。
……
“咚——！”
卯初二刻，点卯鼓响。
院內皂衣林立，黑压压一片。老捕役们抱臂閒立，眼神懒怠，新补的后生个个绷直腰板，硬装老练。
朱洪立在队列末尾，刚踏入院门，便觉有无数道目光如芒刺般扎来。
或含好奇，或存掂量，或藏不屑。
忽有一人低低开口：
“那就是今届的刺头？”
旁边瘦长条个的捕快从鼻子里轻轻嗤了声，乜著眼撇过去：“还以为三头六臂，瞧著不也平平无奇，哪有传言的玄乎？”
“听说原是个缝尸的。”
另一个捕役凑过来，打趣道：“杀了人不算，还得亲手替人缝好尸首，倒也算『完其全尸』了。”
“这么说……”
先前那人咂了咂嘴，眼底藏著点异样：“王头儿这回，倒是收了个性情『特別』的。”
“可不是。”
旁边有人插了句：“怪晦气的！”
“……”
未当值，未授命，却已刀下斩数人，战绩未必冠绝同儕，却胜在罕见出格。
也难怪底下人窃窃私语。
朱洪却恍若未闻，只眼观鼻，鼻观心，身姿挺如崖边孤松，任他八方风动，我自岿然。
正凝神时，右侧忽来一道目光，阴冷黏腻。
如蛇蝎窥伺。
不是別人，正是裴烈。
他腰悬铁尺，立在青山捕头身后几步远，斜著眼，似笑非笑地睨著朱洪，嘴角勾起一抹讥誚，唇瓣无声翕动，分明在说：
“待会儿，有你好果子吃。”