第93章 蒸汽机和魔法两手抓
“咳咳咳！”
庄园外，河边广场的空地那里，搭起了大量白色的营帐，那儿传来了吟游诗人的歌声和眾士兵们的欢笑吵闹的声音。
营帐角落，一处用围栏围起来的区域却冒出了不寻常的黑烟。
一群人类工匠咳嗽著从烟雾里面跑出来，一边跑一边用手驱赶著还縈绕在身前的黑雾。
他们的脸上和身上无一例外全都沾著各种黑色的煤灰，穿著的厚厚的皮革防护服也没法完全挡住喷到脸上的黑色污渍。
营帐外边守候著的兰登骑士和女僕茉莉带著几名守卫待在那里，一听见营地里传来了尖锐的爆鸣声，骑士嚇得差点就要拔出剑衝过去。
“怎么回事？！”
兰登抓住跑出来的一名工匠的领子，而那名人类工匠用嘴使劲吐沾到口腔里的煤灰，咳嗽了几声，表情非常滑稽。
“没什么没什么，就是锅炉炸了————”
“锅————”
兰登还没开口讲话，实验营地大门的烟雾里钻出来一个熟悉的身影。
“大人！”
“老爷！”
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他衝上去，一同衝上去的还有跟在后面的女僕茉莉。
两个人震惊地看著全身黑乎乎的、头髮都被烧掉半截、却还镇定自若从实验基地里走出来的奈特。
“大人，这是————”
奈特招了招手，让兰登和茉莉不要靠近自己，表情非常自然地用胳膊擦了擦脸上一层黑色、油腻腻还散发著呛鼻气味的煤灰，神色坦然：“没事————没事————我没事，咳咳————”他咳嗽了两声，“原型机在极限压力测试下炸了，但这至少能证明它现在完全可以量產投入使用，只是————早知道等今天的宴会结束之后再搞这个实验————”
“老爷————”
茉莉靠了过去，下意识地抽出自己的手帕，但意识到眼前这变得浑身黑乎乎的奈特用一个手帕清理不乾净的时候，又手足无措地把东西放下：“老爷，蓝雾河那儿有清水，还有水桶。老爷您要是不著急回庄园，我们可以先在那冲一下，把身上的脏东西衝掉，再上马车。当然，如果老爷您要直接上马车回庄园洗澡的话，那也是可以的————”
“算了算了————”
奈特僵硬地伸出手臂，让女僕茉莉把女僕手套摘下来，塞到女僕装口袋里，用手帮他脱掉外面的皮革防护服。
茉莉小心翼翼地將那一层快结成团的煤灰“板子”拆下来，又帮奈特脱掉穿在外面的长裤。
这样下来，逻格斯整个人就剩手脚和脸黑的，其他地方还算乾净，毕竟有外面衣服包裹和保护。
远处军营中心，白色的帷帐中央火堆冒著白气。
奈特將麾下的精英士兵们调遣到这里，为的是在起身征討北境矿区哥布林和土匪前，先用一次集会鼓舞士气，动员动员。
这是在他计划之內的事情。但计划之外的是，今天早上，负责研究自己设计出的蒸汽机图纸的人类工匠们传来消息，说他们已经完成了这图纸上原型机的敲定。
奈特没想到，这群工匠们干活这么积极，效率这么高，在自己把图纸画给他们一个星期之后，就做出了已经完成几轮测试的原型机器。
所以，他立马放下了手中的工作，马不停蹄地赶到这块设立在营帐边、蓝雾河旁，距离不远处高炉工地那里挺近的实验区域。
这块专门划分的地方，边上既有搭建好的炉子，又离领主庄园以及炼铁高炉那里很近，同时呢，又不算特別的引人耳目。
奈特本以为自己捣鼓完蒸汽机原型机之后，就可以在晚上顺便参加这旁边的动员集会。
谁知，自己跟这群工匠们捣鼓了半天，搞了好几次极限测试，机子至少炸了三次，时间还到了傍晚。
幸好卡珊德拉在这里设下了压制的魔法，蒸汽机原型的爆炸仅限於小范围，顶多掀飞两个铁盖子之类，没有造成任何的人员伤亡。
但这样狼狈的场景——————
“咳咳。”
奈特缓解尷尬地咳嗽了两声，结果这一咳嗽差点又把煤灰吸进去。
“咳咳————”他说，“比安卡他们应该不在吧？”
“嗯————比安卡、安德鲁还有瑟琳他们现在应该在营帐那里，跟士兵们喝酒聊天呢。”
兰登回答，表情当中有些担忧，但看得出来，更多的是一股似笑非笑的强忍神色—他一直在努力憋笑。
在场的后方的几个士兵也想笑，同样从实验营地里逃出来的几个工匠，看到奈特大人一脸默黑的样子也想笑。
除了茉莉以外，大家都挺乐呵。
奈特也不是那种面子特別薄的人，但顶著个这大黑脸出去，倒也太丟北境大公的脸了。
可是，原本计划著晚上的时候还要去营地那里露个脸，发表个简短的讲话什么的，要是现在回庄园洗个澡什么的，恐怕天就得晚了。
“那个————茉莉，”奈特尷尬地说，“军营外围有水桶是吧？你带我去洗洗手、洗洗脚，再把脸洗一下。等会回营地里给我换身衣服，我还要登台讲点话呢————至少也得露个脸，对不对？”
“好————好————”
茉莉因为帮奈特脱掉外面的防护服，手上也一样脏兮兮的。
边上的卫兵先走，给奈特开路。
奈特还特地吩咐，一定要盯住僱佣兵的那几个傢伙，別让他们见到这副狼狈模样。
年轻的领主特地绕了一条路，穿过小树林，找到营地后面水渠边上的水桶和大勺子。
他蹲在清澈的水渠边，將双手浸入流水当中，又使劲揉搓一番。
等洗掉了上面的脏污煤灰之后，再脱掉自己脚上的皮靴，往水里面轻轻沾了沾。
幸好这鞋子防水，而且只沾了一点点灰，不然自己估计总得光著脚灰溜溜地回马车上找鞋子穿呢。
洗完了手和脚，剩下的就是脸上跟头髮上的污渍了。这种东西最难搞，而且重要的是，奈特一直没有打理自己那头白色的长髮。
平日里洗的时候，有茉莉等僕人的帮忙，倒没觉得多困难。可等自己动手时，却不知道该如何下手。
“老爷————我来帮你吧。”
大概也是看到了奈特的窘迫，茉莉非常贴心地从一边的桶里面拿出了一个水勺，在水渠里舀了舀水，让奈特稍微低下头，她则毫不嫌弃地捋起领主沾著黑色灰尘的长髮，一缕一缕地仔细清洗。
兰登在一旁持握著长剑，双手抱胸，也不知道该帮忙还是不该帮忙，只能在草地上慢慢地踱步。
年轻的骑士挠了挠头，小心翼翼地问：“大人，您说的那个什么蒸汽机，真有这么厉害吗？大人您今天早上连饭也不吃了，就一直在实验营地里捣鼓。我在外面等半天，但除了引发几次爆炸以外，没看得出来它到底有什么特別的地方。”
兰登不问的时候，奈特满脑子都是想法。可等兰登问起来，奈特却不知道该怎么解释。
“嗯————怎么说呢，原型机就摆在那里，我也没办法凭空跟你讲太多的东西一只是，道理很简单，就是烧开水，开水冒蒸汽，这个我们都明白。问题是如何把蒸汽的力量顶出来，转化成其他的动能。额————如果你感兴趣，你可以问问跟我一起出来的那几个可怜傢伙们。
他笑了笑：“保罗之前竟然还质疑领主身份的事情，真是的。我要是个普通人，拿了份稿纸送给哪位领主老爷，又有几个人会觉得这玩意能行得通呢？只有我是领主了，才会有这么大群技艺高超的工匠来陪我烧开水胡闹”————”
茉莉浇了一勺水在奈特的头上，一下子又把奈特的话浇断了。
他瞄了一眼兰登，但兰登却对刚才奈特所言的那些开玩笑般的话语非常在意，还若有所思地点了点头。
“我明白了，不愧是奈特大人。”
奈特：“————你明白什么？”
“额————我明白，额————大概就是，普通人烧开水是烧开水，而领主烧开水就是蒸汽机！”骑士非常认真地总结道。”
，奈特俯著身子趴在水渠边上，总感觉屁股凉颼颼的。
兰登亦若有所思起来，奈特也不知道该说什么，茉莉也无话可讲。
这时气氛就变得阴森而诡异，屁股那凉颼颼的错觉也转化为一股不好的预感，涌上心头。
果不其然“奈特！”
奈特惊了一下，微微歪过脑袋往后面看了一眼，正好瞧见比安卡、安德鲁和佣兵团的魔法师卡珊德拉走了过来。
另外两个见到奈特以一种滑稽的姿势被茉莉抓著头髮，顿时愣住了。
唯独佣兵少女张大了嘴：“啊哈！看看我瞧见了谁！”
“————闭嘴。”
“啊哈！”比安卡跳了过来，故意凑近，挑衅般地用鞋头戳了戳领主的裤脚，“我刚才见几个士兵从你蒸汽机那块出来，却没见到你的影，我就猜是发生了什么，隨便带著人逛了逛，果然找到了！”
“我是什么珍奇的宝藏吗？你天天盯著我————”奈特无奈地摇头。
茉莉用厌恶的眼神看了一眼佣兵少女，接著用袖子將奈特的长髮捲起拧乾。
年轻的领主站了起来，把靴子穿好，他的双手和脸上依然沾著水渍。
“过来做什么的？”奈特问。
“没什么，我还能有什么事情？当然是队长他们找你有事嘍。”
比安卡疑惑地望了一眼面色不善的茉莉，退到了后方。
安德鲁还是那副表情，似笑非笑地冷眼盯著年轻的领主，佇立在一边。
而卡珊德拉则单手叉腰，表面上娇滴滴望向奈特，眉间里面却带著一股道不明的复杂神色。
“喔，原来是安德鲁先生。”奈特没有动弹，让女僕茉莉用手帕擦拭著自己脸上的水珠，“关於北部矿区的作战计划確定好了？”
“处理几只哥布林而已，所谓的进攻计划还不如作战训练来的有用。”安德鲁耸耸肩，“对抗哥布林的各种要点这两天费了大口舌全部讲完，你手底下的那群傢伙们，应该是记清楚了。当然，要是记不清楚，也不能怪我一我已经完成了我的任务，他们要是不听还非得急著去送死，我也没有办法。”
“你跟他们讲作战计划的时候，也是这种语气吗？”奈特微笑著问道。
“什么语气？”安德鲁撇了撇眉毛，“拜託，你带他们出去是作战的，不是过家家的。生死攸关的事情，难不成我还得哄著他们去干？爱听听，不听拉倒，我对付的哥布林比他们见过的人还多一当然，等到行动的时候，我们小队也会跟著过去，毕竟这可是奈一特一大一人您的吩咐，是吧？”
安德鲁故意把“奈特大人”四个字拖长了说，但奈特却无所谓他这点小讽刺。
说到底，两个人也不过是合作关係。
眼前的这个僱佣兵可不像保罗和比安卡那么好对付，听自己讲述自己的理想就能够被吸引，至少得干出实事来让他们折服。
茉莉又用手帕擦拭奈特长发上的水跡。等这结束之后，她的手帕基本上已经拧不干了，但奈特胳膊还掛著很多水珠。
女僕將手帕拧了一下，叠好塞回自己的胸前口袋里。
奈特疑惑地看著她站到自己的面前，然后有些羞涩地打开外套，露出了里面女僕装镶著蕾丝花边的白色衬衣。
“大人，別著凉了，把手上的水在我身上擦一擦吧，待会还要工作呢—一手上湿漉漉的，碰到纸张，上面墨水会晕开的。”
“哦————哦————”奈特不解地望著她，“不是有手帕吗？你的用尽了，那別人————”
他说著，望了望一旁的骑士兰登。兰登摇了摇头。之后，奈特又把双眼转向僱佣兵那里，安德鲁没动作，而卡珊德拉依旧是叉著腰盯著他。
唯独比安卡愣了一下，伸手往自己的衣服口袋里面掏了掏。
“等一下，我有手帕！”
她还没有把手帕掏出来呢，茉莉就忽然伸出双手，抓住了奈特的胳膊。
“快点擦吧，老爷。”
年轻的领主愣了一下，等回过神来，自己的手臂已经被送进了一团温软之中。
“有必要吗？”奈特问。
两个人的姿势看起来就像是奈特怀抱著茉莉，把手伸进她的衣服里，搂住她的腰。
茉莉发出了一声轻哼：“嗯————这样擦得乾净一些，还能暖暖手。”
“不要发出奇怪的声音，茉莉。”
“好，好的，对不起，老爷。”
奈特把胳膊抽了回来，又在自己的衣服上擦了擦。卡珊德拉的手里不知道何时多了一个棕色的、用细绳扎起来的丝绸袋子。
法师把这东西掂掂，在面前晃了晃：“你要的东西，我弄好了。”
骑士兰登想过去帮奈特接过那小袋子，但奈特已经先一步伸出手来。
还没碰到那玩意，眾人就闻到了一股些许刺鼻的味道。
“这就是你们来找我的原因？”
“嗯哼。”
卡珊德拉点了点头，涂著鲜艷口红的嘴唇翘了翘。
魔法师看谁都是一副含情脉脉的样子，只是做作的感觉有些明显：“你那死掉的庄园主手里的炼金粉末，大概率是精灵德鲁伊的手笔，我在帝国里见到过类似的，但是没见到过这样改良出来的版本。”
奈特轻轻地解开小袋子上面的绳子，扯住丝绸的一角，往里面看了一眼。
一股浓郁的泥土的味道传了出来。
粉末呈棕色，看起来浑浊得很。
自从卡珊德拉加入了自己的麾下，奈特所做的第一件事情，就是把自己书房下面的那个古老的炼金术师实验室里的所有器材一股脑地运到了地面上。
他给卡珊德拉特地找了一个偏僻的、適合做研究的房间，將这些仪器能用的不能用的都摆在那里，至少看起来整洁一点。
卡珊德拉以及佣兵团的其他人並不知道地下室的存在，目前奈特能信任的也只有茉莉、兰登和马尔科三个人，所以他不准备告诉任何其他的傢伙自己房间下还有一个能连通冰雾城下水道，以及错综复杂的地下迷宫的古老遗蹟。
卡珊德拉对那些炼金器材非常不满意。
她也看得出来，这些玩意虽然有魔法的加持，没有老化的那么快，但依旧是很古老的玩意了。
据她所言，她非常討厌任何古老的东西。
为此，她甚至自己製作了一些新奇的炼金术器材，还美其名曰年轻化的產物————
“粉末的原料是什么？適合量產吗？”奈特问。
“孔雀石、石灰岩，还有一些松木的腐殖质，全部都是便宜的玩意，尤其北境根本不缺矿石和木材一但材质再差，任何炼金產物都需要魔法的辅助。很显然，现在全城会这种魔法的，也就只有我一个。”
卡珊德拉微笑著，又说：“我不能天天给你做这样的肥料吧？你僱佣不起我的一就算僱佣得起，產出的这些可以掺在肥料或者泥土当中的炼金粉，也不值得你出这个价。”
奈特没说话，摇了摇头。
他將绳子系好，把这沉甸甸的小袋子递给一旁已经整理好自己身上衣服的茉莉，看了一眼安德鲁。
“嗯哼————关於这个问题，我想我早已经有了答案。”
安德鲁貌似没明白，奇怪地盯著他：“看著我干什么？我又不是炼金术士，我不会炼金术。而且我就算会，也不会帮你生產肥料。”
“不不不，我只是想到了安德鲁你当时跟我说的东西。”
奈特回答。他朝著举办宴会的营地那里走了两步，伸出一只手：“在水力锯木厂那，我们总是在討论，到底该把资源分配在提高整体生產力、推进技术发展，还是分配在招募和培养魔法师与骑士一类的人才上面。”
“改变主意了？”安德鲁挑眉。
“哦，如果你硬要说的话，算是改变主意了吧。”奈特微笑道，“事实可不比理论，理论的东西通常都比较极端，而事实总有迁回之地一技术政策的容错率高到我们难以想像，为什么我们不能两手抓呢？”
安德鲁和卡珊德拉愣了一下，两个人不约而同地对视了一眼。
年轻的领主走在前面，茉莉和兰登陪在侧边。
比安卡非常有自知之明地知道自己这时候不该插嘴，她也对这种谈话没兴趣，一路上，少女在地上采了一堆野花，捧在手心。
安德鲁跟了过去：“你不要告诉我你又开始提起你那个检测魔法天赋，在农奴当中挑选人才的计划了。”
“为什么不行呢？”
“哦，女神在上！难道保罗没给你讲过这么做的风险吗？—一至少我这么多年到处游歷，见到过的，也就只有像精灵这种人口稀少，但平均魔法天赋较高的种族，会均匀地培养每一个个体。魔法这种不可控的东西，你但凡让底层的农奴尝到甜头，他们第二天就有可能化身为敌对力量。”
“那种可能性太低。”奈特边走边讲，“你想想，安德鲁，魔法天赋这种东西，平均而言，每个人身上都有那么一些。无论是可以將魔力外化的魔法师，还是將魔力內化的近战职业者，他们相较於普通人而言，无非是突破了体內的那一层薄薄的临界点一魔法天赋就像一层膜，轻轻一戳就能带来惊天的巨变。”
“那可不是膜，那是鸿沟。”
“好，好，你说的对，鸿沟一真正能连接上这鸿沟两边悬崖的桥樑又有几条呢？”
奈特思索片刻，又说，“十个人里面就有一个人能学习最简单的戏法，而十个会戏法的傢伙里，只有一个能摸到学徒的大门。但再往上，恐怕一百个、两百个魔法学徒当中，才能出一个正经的一环职业者，別说更高等级的强者了。冰雾城算上没统计的，大约几十万的民眾，真正有机会达到一环职业者水平的，一共也就那么几十一百个人。更何况，我们根本无法做到完全的排查和筛选。”
他回过头，望了一眼身后高大的僱佣兵。
“花费大量的时间去寻找有魔法天赋的人，估计能找到的也就那么十个左右吧。这十个人又能掀起什么样的波浪呢？指望这十个人当中有五个都想造反吗？
等到那时候，估计我们都能突破越到三环去了吧？”
安德鲁的表情看上去是想哭又想笑：“哈哈，我是该笑呢？还是该哭呢？”僱佣兵神色扭曲，“我猜我还是该笑吧，哈—你说的別太天真、太理想化了。”
卡珊德拉插了句嘴：“哦，安德鲁，你还不了解他？他做的事情什么时候不天真、不理想化了？”
“之前你不是还说要把大量的资源，投在招募和培育有天赋的傢伙身上，怎么？这点时间和精力耗不起？”奈特没有理会魔法师，而是继续说。
“————你还不如写信给帝国魔法学院，让他们派点学徒过来呢。你不是北境大公吗，这点权利都没有？”
安德鲁这话有点扎心，奈特也很难绷，但他还得硬著头皮解释道：“你以为我不想让他们给我派人过来？可那希洛薇女皇成天想著往我这里割肉，给她运一车又一车的矿石一指望她给我送魔法师，送到的时候估计她哥卡尔卡诺都能骑在我脸上拉屎了。”
提到帝国魔法学院，奈特便想起在自家藏书室当中，那些为数不多的书籍里记载的有关於帝国魔法学院招募人才的选拔用具。
“卡珊德拉女士。”
“怎么了，奈特弟弟。”魔法师的声音柔柔的。
“————关於测试魔法天赋的器械，卡珊德拉女士有什么想法吗？”
“哦？”魔法师向他眨了眨眼睛，“你决定要从底层人那里筛选有魔法天赋的了？”
安德鲁哼了一声，没说话。
奈特点点头：“我听说，帝国魔法学院以及其他大城市里的法师塔那儿，有专门的、可以简单测定魔法天赋的道具，不知道卡珊德拉女士有没有办法可以搞来一个？还是说，需要我写信，向其他城市去借？”
“哦，不用了————魔法学院的那些东西，无聊的很。”
卡珊德拉脸上露出了敌视的神色，但很快又被她压制下去：“你姐姐我以前费尽心思想要考进那所学校，却总是被拒之门外。所谓的考核制度，很多时候根本起不到筛选有天赋人才的效果，只不过是能方便给那些贵族子弟们开个后门罢了。但又如何，我现在还不是成为魔法师了？”
她像是在攻击那地方的考核制度，可语气里有些自嘲的意味：“没关係，你们逻格斯家的藏宝库里应该有还没用完的秘银锭吧？”
“秘银————”
奈特思索了一会，自己家的地下室里確实有一些比较古老的、还没用过的魔法金属物品，但像秘银锭这种已经没有了——
“秘银锭没有，但秘银製作的武器工具倒还存有一些。”
“没关係，有秘银就行。”卡珊德拉笑笑，“既然奈特弟弟这么信任我，那我也就帮你一下一等你准备好了，我会在武器上面雕一段魔法符文，用於检测受试者的魔法天赋。准不准另说，但一定比帝国魔法学院的有用，等著瞧吧。”
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“咳咳咳！”
庄园外，河边广场的空地那里，搭起了大量白色的营帐，那儿传来了吟游诗人的歌声和眾士兵们的欢笑吵闹的声音。
营帐角落，一处用围栏围起来的区域却冒出了不寻常的黑烟。
一群人类工匠咳嗽著从烟雾里面跑出来，一边跑一边用手驱赶著还縈绕在身前的黑雾。
他们的脸上和身上无一例外全都沾著各种黑色的煤灰，穿著的厚厚的皮革防护服也没法完全挡住喷到脸上的黑色污渍。
营帐外边守候著的兰登骑士和女僕茉莉带著几名守卫待在那里，一听见营地里传来了尖锐的爆鸣声，骑士嚇得差点就要拔出剑衝过去。
“怎么回事？！”
兰登抓住跑出来的一名工匠的领子，而那名人类工匠用嘴使劲吐沾到口腔里的煤灰，咳嗽了几声，表情非常滑稽。
“没什么没什么，就是锅炉炸了————”
“锅————”
兰登还没开口讲话，实验营地大门的烟雾里钻出来一个熟悉的身影。
“大人！”
“老爷！”
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两个人震惊地看著全身黑乎乎的、头髮都被烧掉半截、却还镇定自若从实验基地里走出来的奈特。
“大人，这是————”
奈特招了招手，让兰登和茉莉不要靠近自己，表情非常自然地用胳膊擦了擦脸上一层黑色、油腻腻还散发著呛鼻气味的煤灰，神色坦然：“没事————没事————我没事，咳咳————”他咳嗽了两声，“原型机在极限压力测试下炸了，但这至少能证明它现在完全可以量產投入使用，只是————早知道等今天的宴会结束之后再搞这个实验————”
“老爷————”
茉莉靠了过去，下意识地抽出自己的手帕，但意识到眼前这变得浑身黑乎乎的奈特用一个手帕清理不乾净的时候，又手足无措地把东西放下：“老爷，蓝雾河那儿有清水，还有水桶。老爷您要是不著急回庄园，我们可以先在那冲一下，把身上的脏东西衝掉，再上马车。当然，如果老爷您要直接上马车回庄园洗澡的话，那也是可以的————”
“算了算了————”
奈特僵硬地伸出手臂，让女僕茉莉把女僕手套摘下来，塞到女僕装口袋里，用手帮他脱掉外面的皮革防护服。
茉莉小心翼翼地將那一层快结成团的煤灰“板子”拆下来，又帮奈特脱掉穿在外面的长裤。
这样下来，逻格斯整个人就剩手脚和脸黑的，其他地方还算乾净，毕竟有外面衣服包裹和保护。
远处军营中心，白色的帷帐中央火堆冒著白气。
奈特將麾下的精英士兵们调遣到这里，为的是在起身征討北境矿区哥布林和土匪前，先用一次集会鼓舞士气，动员动员。
这是在他计划之內的事情。但计划之外的是，今天早上，负责研究自己设计出的蒸汽机图纸的人类工匠们传来消息，说他们已经完成了这图纸上原型机的敲定。
奈特没想到，这群工匠们干活这么积极，效率这么高，在自己把图纸画给他们一个星期之后，就做出了已经完成几轮测试的原型机器。
所以，他立马放下了手中的工作，马不停蹄地赶到这块设立在营帐边、蓝雾河旁，距离不远处高炉工地那里挺近的实验区域。
这块专门划分的地方，边上既有搭建好的炉子，又离领主庄园以及炼铁高炉那里很近，同时呢，又不算特別的引人耳目。
奈特本以为自己捣鼓完蒸汽机原型机之后，就可以在晚上顺便参加这旁边的动员集会。
谁知，自己跟这群工匠们捣鼓了半天，搞了好几次极限测试，机子至少炸了三次，时间还到了傍晚。
幸好卡珊德拉在这里设下了压制的魔法，蒸汽机原型的爆炸仅限於小范围，顶多掀飞两个铁盖子之类，没有造成任何的人员伤亡。
但这样狼狈的场景——————
“咳咳。”
奈特缓解尷尬地咳嗽了两声，结果这一咳嗽差点又把煤灰吸进去。
“咳咳————”他说，“比安卡他们应该不在吧？”
“嗯————比安卡、安德鲁还有瑟琳他们现在应该在营帐那里，跟士兵们喝酒聊天呢。”
兰登回答，表情当中有些担忧，但看得出来，更多的是一股似笑非笑的强忍神色—他一直在努力憋笑。
在场的后方的几个士兵也想笑，同样从实验营地里逃出来的几个工匠，看到奈特大人一脸默黑的样子也想笑。
除了茉莉以外，大家都挺乐呵。
奈特也不是那种面子特別薄的人，但顶著个这大黑脸出去，倒也太丟北境大公的脸了。
可是，原本计划著晚上的时候还要去营地那里露个脸，发表个简短的讲话什么的，要是现在回庄园洗个澡什么的，恐怕天就得晚了。
“那个————茉莉，”奈特尷尬地说，“军营外围有水桶是吧？你带我去洗洗手、洗洗脚，再把脸洗一下。等会回营地里给我换身衣服，我还要登台讲点话呢————至少也得露个脸，对不对？”
“好————好————”
茉莉因为帮奈特脱掉外面的防护服，手上也一样脏兮兮的。
边上的卫兵先走，给奈特开路。
奈特还特地吩咐，一定要盯住僱佣兵的那几个傢伙，別让他们见到这副狼狈模样。
年轻的领主特地绕了一条路，穿过小树林，找到营地后面水渠边上的水桶和大勺子。
他蹲在清澈的水渠边，將双手浸入流水当中，又使劲揉搓一番。
等洗掉了上面的脏污煤灰之后，再脱掉自己脚上的皮靴，往水里面轻轻沾了沾。
幸好这鞋子防水，而且只沾了一点点灰，不然自己估计总得光著脚灰溜溜地回马车上找鞋子穿呢。
洗完了手和脚，剩下的就是脸上跟头髮上的污渍了。这种东西最难搞，而且重要的是，奈特一直没有打理自己那头白色的长髮。
平日里洗的时候，有茉莉等僕人的帮忙，倒没觉得多困难。可等自己动手时，却不知道该如何下手。
“老爷————我来帮你吧。”
大概也是看到了奈特的窘迫，茉莉非常贴心地从一边的桶里面拿出了一个水勺，在水渠里舀了舀水，让奈特稍微低下头，她则毫不嫌弃地捋起领主沾著黑色灰尘的长髮，一缕一缕地仔细清洗。
兰登在一旁持握著长剑，双手抱胸，也不知道该帮忙还是不该帮忙，只能在草地上慢慢地踱步。
年轻的骑士挠了挠头，小心翼翼地问：“大人，您说的那个什么蒸汽机，真有这么厉害吗？大人您今天早上连饭也不吃了，就一直在实验营地里捣鼓。我在外面等半天，但除了引发几次爆炸以外，没看得出来它到底有什么特別的地方。”
兰登不问的时候，奈特满脑子都是想法。可等兰登问起来，奈特却不知道该怎么解释。
“嗯————怎么说呢，原型机就摆在那里，我也没办法凭空跟你讲太多的东西一只是，道理很简单，就是烧开水，开水冒蒸汽，这个我们都明白。问题是如何把蒸汽的力量顶出来，转化成其他的动能。额————如果你感兴趣，你可以问问跟我一起出来的那几个可怜傢伙们。
他笑了笑：“保罗之前竟然还质疑领主身份的事情，真是的。我要是个普通人，拿了份稿纸送给哪位领主老爷，又有几个人会觉得这玩意能行得通呢？只有我是领主了，才会有这么大群技艺高超的工匠来陪我烧开水胡闹”————”
茉莉浇了一勺水在奈特的头上，一下子又把奈特的话浇断了。
他瞄了一眼兰登，但兰登却对刚才奈特所言的那些开玩笑般的话语非常在意，还若有所思地点了点头。
“我明白了，不愧是奈特大人。”
奈特：“————你明白什么？”
“额————我明白，额————大概就是，普通人烧开水是烧开水，而领主烧开水就是蒸汽机！”骑士非常认真地总结道。”
，奈特俯著身子趴在水渠边上，总感觉屁股凉颼颼的。
兰登亦若有所思起来，奈特也不知道该说什么，茉莉也无话可讲。
这时气氛就变得阴森而诡异，屁股那凉颼颼的错觉也转化为一股不好的预感，涌上心头。
果不其然“奈特！”
奈特惊了一下，微微歪过脑袋往后面看了一眼，正好瞧见比安卡、安德鲁和佣兵团的魔法师卡珊德拉走了过来。
另外两个见到奈特以一种滑稽的姿势被茉莉抓著头髮，顿时愣住了。
唯独佣兵少女张大了嘴：“啊哈！看看我瞧见了谁！”
“————闭嘴。”
“啊哈！”比安卡跳了过来，故意凑近，挑衅般地用鞋头戳了戳领主的裤脚，“我刚才见几个士兵从你蒸汽机那块出来，却没见到你的影，我就猜是发生了什么，隨便带著人逛了逛，果然找到了！”
“我是什么珍奇的宝藏吗？你天天盯著我————”奈特无奈地摇头。
茉莉用厌恶的眼神看了一眼佣兵少女，接著用袖子將奈特的长髮捲起拧乾。
年轻的领主站了起来，把靴子穿好，他的双手和脸上依然沾著水渍。
“过来做什么的？”奈特问。
“没什么，我还能有什么事情？当然是队长他们找你有事嘍。”
比安卡疑惑地望了一眼面色不善的茉莉，退到了后方。
安德鲁还是那副表情，似笑非笑地冷眼盯著年轻的领主，佇立在一边。
而卡珊德拉则单手叉腰，表面上娇滴滴望向奈特，眉间里面却带著一股道不明的复杂神色。
“喔，原来是安德鲁先生。”奈特没有动弹，让女僕茉莉用手帕擦拭著自己脸上的水珠，“关於北部矿区的作战计划確定好了？”
“处理几只哥布林而已，所谓的进攻计划还不如作战训练来的有用。”安德鲁耸耸肩，“对抗哥布林的各种要点这两天费了大口舌全部讲完，你手底下的那群傢伙们，应该是记清楚了。当然，要是记不清楚，也不能怪我一我已经完成了我的任务，他们要是不听还非得急著去送死，我也没有办法。”
“你跟他们讲作战计划的时候，也是这种语气吗？”奈特微笑著问道。
“什么语气？”安德鲁撇了撇眉毛，“拜託，你带他们出去是作战的，不是过家家的。生死攸关的事情，难不成我还得哄著他们去干？爱听听，不听拉倒，我对付的哥布林比他们见过的人还多一当然，等到行动的时候，我们小队也会跟著过去，毕竟这可是奈一特一大一人您的吩咐，是吧？”
安德鲁故意把“奈特大人”四个字拖长了说，但奈特却无所谓他这点小讽刺。
说到底，两个人也不过是合作关係。
眼前的这个僱佣兵可不像保罗和比安卡那么好对付，听自己讲述自己的理想就能够被吸引，至少得干出实事来让他们折服。
茉莉又用手帕擦拭奈特长发上的水跡。等这结束之后，她的手帕基本上已经拧不干了，但奈特胳膊还掛著很多水珠。
女僕將手帕拧了一下，叠好塞回自己的胸前口袋里。
奈特疑惑地看著她站到自己的面前，然后有些羞涩地打开外套，露出了里面女僕装镶著蕾丝花边的白色衬衣。
“大人，別著凉了，把手上的水在我身上擦一擦吧，待会还要工作呢—一手上湿漉漉的，碰到纸张，上面墨水会晕开的。”
“哦————哦————”奈特不解地望著她，“不是有手帕吗？你的用尽了，那別人————”
他说著，望了望一旁的骑士兰登。兰登摇了摇头。之后，奈特又把双眼转向僱佣兵那里，安德鲁没动作，而卡珊德拉依旧是叉著腰盯著他。
唯独比安卡愣了一下，伸手往自己的衣服口袋里面掏了掏。
“等一下，我有手帕！”
她还没有把手帕掏出来呢，茉莉就忽然伸出双手，抓住了奈特的胳膊。
“快点擦吧，老爷。”
年轻的领主愣了一下，等回过神来，自己的手臂已经被送进了一团温软之中。
“有必要吗？”奈特问。
两个人的姿势看起来就像是奈特怀抱著茉莉，把手伸进她的衣服里，搂住她的腰。
茉莉发出了一声轻哼：“嗯————这样擦得乾净一些，还能暖暖手。”
“不要发出奇怪的声音，茉莉。”
“好，好的，对不起，老爷。”
奈特把胳膊抽了回来，又在自己的衣服上擦了擦。卡珊德拉的手里不知道何时多了一个棕色的、用细绳扎起来的丝绸袋子。
法师把这东西掂掂，在面前晃了晃：“你要的东西，我弄好了。”
骑士兰登想过去帮奈特接过那小袋子，但奈特已经先一步伸出手来。
还没碰到那玩意，眾人就闻到了一股些许刺鼻的味道。
“这就是你们来找我的原因？”
“嗯哼。”
卡珊德拉点了点头，涂著鲜艷口红的嘴唇翘了翘。
魔法师看谁都是一副含情脉脉的样子，只是做作的感觉有些明显：“你那死掉的庄园主手里的炼金粉末，大概率是精灵德鲁伊的手笔，我在帝国里见到过类似的，但是没见到过这样改良出来的版本。”
奈特轻轻地解开小袋子上面的绳子，扯住丝绸的一角，往里面看了一眼。
一股浓郁的泥土的味道传了出来。
粉末呈棕色，看起来浑浊得很。
自从卡珊德拉加入了自己的麾下，奈特所做的第一件事情，就是把自己书房下面的那个古老的炼金术师实验室里的所有器材一股脑地运到了地面上。
他给卡珊德拉特地找了一个偏僻的、適合做研究的房间，將这些仪器能用的不能用的都摆在那里，至少看起来整洁一点。
卡珊德拉以及佣兵团的其他人並不知道地下室的存在，目前奈特能信任的也只有茉莉、兰登和马尔科三个人，所以他不准备告诉任何其他的傢伙自己房间下还有一个能连通冰雾城下水道，以及错综复杂的地下迷宫的古老遗蹟。
卡珊德拉对那些炼金器材非常不满意。
她也看得出来，这些玩意虽然有魔法的加持，没有老化的那么快，但依旧是很古老的玩意了。
据她所言，她非常討厌任何古老的东西。
为此，她甚至自己製作了一些新奇的炼金术器材，还美其名曰年轻化的產物————
“粉末的原料是什么？適合量產吗？”奈特问。
“孔雀石、石灰岩，还有一些松木的腐殖质，全部都是便宜的玩意，尤其北境根本不缺矿石和木材一但材质再差，任何炼金產物都需要魔法的辅助。很显然，现在全城会这种魔法的，也就只有我一个。”
卡珊德拉微笑著，又说：“我不能天天给你做这样的肥料吧？你僱佣不起我的一就算僱佣得起，產出的这些可以掺在肥料或者泥土当中的炼金粉，也不值得你出这个价。”
奈特没说话，摇了摇头。
他將绳子系好，把这沉甸甸的小袋子递给一旁已经整理好自己身上衣服的茉莉，看了一眼安德鲁。
“嗯哼————关於这个问题，我想我早已经有了答案。”
安德鲁貌似没明白，奇怪地盯著他：“看著我干什么？我又不是炼金术士，我不会炼金术。而且我就算会，也不会帮你生產肥料。”
“不不不，我只是想到了安德鲁你当时跟我说的东西。”
奈特回答。他朝著举办宴会的营地那里走了两步，伸出一只手：“在水力锯木厂那，我们总是在討论，到底该把资源分配在提高整体生產力、推进技术发展，还是分配在招募和培养魔法师与骑士一类的人才上面。”
“改变主意了？”安德鲁挑眉。
“哦，如果你硬要说的话，算是改变主意了吧。”奈特微笑道，“事实可不比理论，理论的东西通常都比较极端，而事实总有迁回之地一技术政策的容错率高到我们难以想像，为什么我们不能两手抓呢？”
安德鲁和卡珊德拉愣了一下，两个人不约而同地对视了一眼。
年轻的领主走在前面，茉莉和兰登陪在侧边。
比安卡非常有自知之明地知道自己这时候不该插嘴，她也对这种谈话没兴趣，一路上，少女在地上采了一堆野花，捧在手心。
安德鲁跟了过去：“你不要告诉我你又开始提起你那个检测魔法天赋，在农奴当中挑选人才的计划了。”
“为什么不行呢？”
“哦，女神在上！难道保罗没给你讲过这么做的风险吗？—一至少我这么多年到处游歷，见到过的，也就只有像精灵这种人口稀少，但平均魔法天赋较高的种族，会均匀地培养每一个个体。魔法这种不可控的东西，你但凡让底层的农奴尝到甜头，他们第二天就有可能化身为敌对力量。”
“那种可能性太低。”奈特边走边讲，“你想想，安德鲁，魔法天赋这种东西，平均而言，每个人身上都有那么一些。无论是可以將魔力外化的魔法师，还是將魔力內化的近战职业者，他们相较於普通人而言，无非是突破了体內的那一层薄薄的临界点一魔法天赋就像一层膜，轻轻一戳就能带来惊天的巨变。”
“那可不是膜，那是鸿沟。”
“好，好，你说的对，鸿沟一真正能连接上这鸿沟两边悬崖的桥樑又有几条呢？”
奈特思索片刻，又说，“十个人里面就有一个人能学习最简单的戏法，而十个会戏法的傢伙里，只有一个能摸到学徒的大门。但再往上，恐怕一百个、两百个魔法学徒当中，才能出一个正经的一环职业者，別说更高等级的强者了。冰雾城算上没统计的，大约几十万的民眾，真正有机会达到一环职业者水平的，一共也就那么几十一百个人。更何况，我们根本无法做到完全的排查和筛选。”
他回过头，望了一眼身后高大的僱佣兵。
“花费大量的时间去寻找有魔法天赋的人，估计能找到的也就那么十个左右吧。这十个人又能掀起什么样的波浪呢？指望这十个人当中有五个都想造反吗？
等到那时候，估计我们都能突破越到三环去了吧？”
安德鲁的表情看上去是想哭又想笑：“哈哈，我是该笑呢？还是该哭呢？”僱佣兵神色扭曲，“我猜我还是该笑吧，哈—你说的別太天真、太理想化了。”
卡珊德拉插了句嘴：“哦，安德鲁，你还不了解他？他做的事情什么时候不天真、不理想化了？”
“之前你不是还说要把大量的资源，投在招募和培育有天赋的傢伙身上，怎么？这点时间和精力耗不起？”奈特没有理会魔法师，而是继续说。
“————你还不如写信给帝国魔法学院，让他们派点学徒过来呢。你不是北境大公吗，这点权利都没有？”
安德鲁这话有点扎心，奈特也很难绷，但他还得硬著头皮解释道：“你以为我不想让他们给我派人过来？可那希洛薇女皇成天想著往我这里割肉，给她运一车又一车的矿石一指望她给我送魔法师，送到的时候估计她哥卡尔卡诺都能骑在我脸上拉屎了。”
提到帝国魔法学院，奈特便想起在自家藏书室当中，那些为数不多的书籍里记载的有关於帝国魔法学院招募人才的选拔用具。
“卡珊德拉女士。”
“怎么了，奈特弟弟。”魔法师的声音柔柔的。
“————关於测试魔法天赋的器械，卡珊德拉女士有什么想法吗？”
“哦？”魔法师向他眨了眨眼睛，“你决定要从底层人那里筛选有魔法天赋的了？”
安德鲁哼了一声，没说话。
奈特点点头：“我听说，帝国魔法学院以及其他大城市里的法师塔那儿，有专门的、可以简单测定魔法天赋的道具，不知道卡珊德拉女士有没有办法可以搞来一个？还是说，需要我写信，向其他城市去借？”
“哦，不用了————魔法学院的那些东西，无聊的很。”
卡珊德拉脸上露出了敌视的神色，但很快又被她压制下去：“你姐姐我以前费尽心思想要考进那所学校，却总是被拒之门外。所谓的考核制度，很多时候根本起不到筛选有天赋人才的效果，只不过是能方便给那些贵族子弟们开个后门罢了。但又如何，我现在还不是成为魔法师了？”
她像是在攻击那地方的考核制度，可语气里有些自嘲的意味：“没关係，你们逻格斯家的藏宝库里应该有还没用完的秘银锭吧？”
“秘银————”
奈特思索了一会，自己家的地下室里確实有一些比较古老的、还没用过的魔法金属物品，但像秘银锭这种已经没有了——
“秘银锭没有，但秘银製作的武器工具倒还存有一些。”
“没关係，有秘银就行。”卡珊德拉笑笑，“既然奈特弟弟这么信任我，那我也就帮你一下一等你准备好了，我会在武器上面雕一段魔法符文，用於检测受试者的魔法天赋。准不准另说，但一定比帝国魔法学院的有用，等著瞧吧。”
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