洛阳城外,流民的队伍排成七八里长的蛇阵。
    自刘备竖起“施粥”的旗號,每日从四面八方涌来的人就没断过。
    有从长安方向逃过来的,有从关东各郡避祸来的,还有原本就躲在附近山里的。
    一个个面黄肌瘦,眼神里带著將死之人特有的麻木,又在看见城门口那口大锅时,忽然燃起一点活光。
    锅里的粥不算稠,但每一碗都能照见人影。
    可就是这样稀的粥,每日两碗,硬是把那些眼看要死的人,又从鬼门关拽了回来。
    更让刘备不解的是,那些洛阳周边的大户富户,也不知从哪儿听到的消息,纷纷举家搬迁,赶著马车、拉著家当,涌进洛阳城。
    起初刘备以为是来趁火打劫,派关羽去问。
    结果那些富户跪了一地,为首的一个老財主颤颤巍巍道:“刘使君仁德之名,我等在乡下都听说了。长安那边董卓又杀回来了,诸侯死的死、逃的逃,我等无处可去,只求使君收留,保一条活路。”
    刘备看著那些人,有穿绸缎的,有戴玉器的,还有几个怀里抱著木匣,想必是地契房契。
    他们跪在地上,跟那些流民没什么两样,都在求一条活路。
    刘备把人扶起来,吩咐关羽登记造册,按户安置。
    这些富户进城,带来的不只是人,还有粮。
    十几家大户凑在一起,竟凑出五千多石粮食。
    虽然不够所有人吃,但加上刘备原有的存粮,又能多撑两个月。
    刘备正为此事高兴,却有士卒来报:粮仓里的陶罐,有一批开始发霉了。
    刘备赶紧去查看。
    打开仓门,一股霉味扑面而来。
    几十个陶罐表面长了绿毛,好在密封得紧,里面的粮食还没坏。
    刘备嘆道:“幸亏义父有先见之明,让咱们把粮食分罐密封。不然这一仓霉了,够咱们哭的。”
    眾人点头,望著那一排排陶罐,忽然想起子善先生当初教他们做这些时的情景。
    张飞在一旁蹲著,看著那些陶罐发呆,忽然他开口道:“大哥,你说义父当初在桃园门口饿晕,是真晕还是假晕?”
    刘备一愣:“翼德,你这话什么意思?”
    张飞挠挠头:“俺就是瞎想。你说义父那样的人,能算到虎牢关,能算到函谷关,能算到长安,他能算不到自己饿晕?俺琢磨著,那晕,八成是故意的。”
    刘备沉默。
    张飞又道:“你想啊,他要是不晕,怎么进咱们的门?不进咱们的门,怎么拿出那捲族谱?不拿出族谱,怎么知道他是大哥的义父?不知道他是义父,他后面那些话,咱们能信吗?”
    刘备看著他。
    张飞越说越来劲:“义父一步一步,全算好了。先晕,再醒,再问书,再说游学,再说黄巾,再说宗室,一环扣一环。俺当时还怀疑他,现在想想,俺那点脑子,哪够义父玩的。”
    关羽在一旁擦拭青龙刀,闻言抬起头,道:“三弟这话,倒有几分道理。那日先生拿出族谱时,关某確实有疑。后来他对答如流,把竇宪案、永元北迁说得清清楚楚,关某才打消疑虑。如今想来,那怕也是早有准备。”
    刘备摇头:“云长、翼德,你们把义父想得太神了。义父再能算,也不可能算出我会认他做义父。那是我父亲临终遗言,义父事先如何得知?”
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    张飞挠头挠得更狠了:“那……那是老天爷安排的?”
    关羽道:“我听说,世间有一种人,做事时只走一步两步,可每一步都走在最对的地方。走完了回头看,就像走了一步大棋。先生或许就是这种人。”
    刘备望向那些陶罐,又想起义父教的行军醃菜、马蹄铁、双马鐙。
    一桩桩,一件件,当时看著不起眼,如今回头看,全都在刀刃上。
    “若那日义父不是饿晕在桃园门口……”刘备喃喃道。
    张飞接话:“那咱们现在还不知道在哪个贪官污吏手下当差呢,说不定还在涿郡编草鞋。”
    关羽道:“更可能已经被黄巾贼寇杀了。”
    三人沉默。
    孙乾从粮仓那头走过来,听见最后几句,笑道:“三位说什么呢?这么沉重。”
    孙乾来投那日,刘备正在洛阳城西巡查民情。
    孙乾便自己寻到营门,递了名帖,只说琅琊故人,求见刘县令。
    刘备回帐后看到名帖,当即召见。
    孙乾入帐,不卑不亢,言辞恳切。
    一番话从天下大势说到洛阳当下的机宜,条理分明,切中要害。
    刘备听罢,便知此人腹有良谋,可堪大用。
    当下也不摆什么架子,直接留他在帐下参赞事务。
    刘备把事情说了。
    孙乾听完,捻须笑道:“我听翼德所讲,子善先生那日进桃园,我后来反覆想过。他每一步都像是隨手为之,可每一手都在要害。涿郡募兵,他说去城西,结果得了五百老兵。围剿匪患,他说围点打援,结果一仗全歼。黄巾来犯,他说分兵破敌,结果斩了程远志。督邮被杀,他说就地自立,结果朝廷反而升了县令。这种人,要么是运气好到离谱,要么是每一步都在他算中。我孙乾游歷天下十数年,没见过这样的。”
    刘备目光深邃,望著夕阳轻声道:“备常想,义父到底是何方神圣。他说自己是中山靖王之后,可备总觉得,他比宗室子弟懂得多得多。他说自己游歷四方,可备总觉得,他去过的地方,不止潁川襄阳江东。”
    张飞瞪大眼睛:“大哥,你不会怀疑义父是神仙吧?”
    言罢,眾人皆是一愣,纷纷大笑起来。
    刘备道:“无论义父是不是神仙,他救了你我兄弟,救了洛阳这十余万人,又帮我们打下这么大的基业,这......就够了!”

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