第40章 中原大地陷入混乱
永安元年五月二十八日，天刚亮透，风从黄河上游刮下来，带著泥腥味和腐臭气。王弥骑在马上，手搭凉棚望向前方，只见汲郡边界那片开阔地上，三股烟柱並排升起，分占东、中、西三处村寨。他勒住马韁，对身后传令兵道：“去叫石勒过来。”
传令兵快步跑去，不多时石勒策马而来，披著那件洗得发白的粗布外袍，腰间双刀依旧用麻绳缠著柄。他看了眼远处的烟，问：“几支人马？”
“三股。”王弥指著，“都打著將军旗號，一个叫平难，一个称安民，还有一个自称护国大都督。昨夜探子回报，他们在爭南边那条官道上的粮车残骸，打得死了七八个。”
石勒没说话，翻身下马，蹲在地上捡了块碎瓦片，在土里划出三道线。他指著中间一道说：“这股最强，占的是老陶庄，墙没塌，井还有水；两边的弱，靠抢对方过活。他们现在不打我们，是怕被第三方捡便宜。”
王弥点头：“我也是这么想。咱们若走中间官道，必撞上他们。绕北边荒坡要多走三十里，还缺水；走南边河滩，夜里涨水，马车过不去。”
石勒站起身，拍了拍手上的土：“那就走中间，但不交战。把队伍拉成两列，前后拉开一里地，让后面的人举火把，白天也点著。再派二十人穿晋军旧甲，插到他们三股之间，喊话说是朝廷援兵到了。”
王弥皱眉：“他们会信？”
“不信也得看。”石勒嘴角动了一下，“只要他们停下来观望，我们就穿过去。等他们发现是假的，咱们已经走出十里地了。”
两人商定后立即下令。队伍重新整编，前部五百人压阵缓行，后队拖出长长尾巴，火把燃起浓烟，在白昼中格外显眼。又有二十名老兵换上缴获的晋军残甲，手持长矛，直插三股势力交界处。
果然不出所料，那三路人马原本正为一处倒塌的粮仓廝打，忽见官道上来了一支衣甲整齐、旗帜森严的队伍，后方烟尘滚滚似有大军继至，顿时停手。一名头裹红巾的汉子爬上断墙高喊：“来的是哪路人马？奉谁將令？”
老兵按事先教的话答：“司州刺史张大人率军西进，途经此地，命尔等各归本寨，不得私斗扰民！违者以叛逆论处！”
三股人马互相盯视，谁也不敢轻动。就在这一迟疑间，王弥与石勒的队伍已从中缝穿行而过，未损一兵一卒。待到傍晚扎营时，派出的哨骑回报：三股人马因猜忌爆发混战，护国大都督当场被砍死，首级掛在树上示眾。
---
入夜后，队伍行至一处废弃驛站。此处原是递送文书的中转站，如今房舍尽毁，只剩半堵墙和一口枯井。已有数十流民聚集在此，围著井口爭夺最后几瓢浑水。一个瘦骨嶙峋的老头趴在井沿，手里攥著一只破陶壶，几个青壮围著他吼叫。
“放下！轮到我们了！”
“我孙子快渴死了……让我舀一勺……”
一人衝上前夺壶，老头死死抱住，结果被推倒在地，脑袋磕在井沿石上，血顺著额角流下。眾人却不再管他，只顾抢水。有个妇人抢到半壶，刚喝一口，就被身后男子一脚踹翻，水洒了一地。她爬起来扑上去撕咬，那人抽出短棍照头砸下，她倒地不动了。
王弥站在路边看著，眉头越皱越紧。他对身边亲兵说：“放半车粟米下来，让他们分。”
亲兵应声而去。不到片刻，一辆牛车被推到空地中央，车板打开，黄澄澄的粟米露了出来。人群瞬间炸开，不顾一切扑向粮车。有人用碗舀，有人直接用手抓往嘴里塞，还有人撕开衣襟兜米。混乱中，三人被踩倒在车轮下，发出惨叫，但无人停下，甚至有人从他们身上踏过去抢粮。
不过半炷香工夫，半车粟米被抢光。地上躺著两具尸体，第三个人还在喘气，肚子被踩破，肠子流在外面。王弥脸色铁青，转身就走。
石勒一直站在不远处冷眼旁观。王弥走到他面前，低声说：“我以为给口饭吃，总比看著他们死强。”
石勒摇头：“你这是害他们。这些人已经不是百姓了，是饿鬼。你给一点食，他们就会为这点食互相撕咬。今日你施捨一车，明日他们就会聚十倍之人等你再来。你不来，他们就抢別人；你来了，他们就先杀同伴好独吞。仁心在此地，就是杀人刀。”
王弥沉默许久，才道：“那你告诉我，该怎么办？眼睁睁看著他们死？”
“不是看著。”石勒盯著远处火光，“是走。我们不是救世主，是活命的人。能带走多少，算多少。带不走的，由他们去。”
他回头对副手下令：“传下去，今后凡遇流民聚居之地，不许放粮，不许停留，不许收留无战斗力者。若有强行跟隨者，驱赶不用留情。”
命令传出后，队伍连夜拔营。那些没能抢到粮食的流民仍守在枯井旁，有的舔著井底湿泥，有的抱著死去亲人的身体不肯撒手。乌鸦在头顶盘旋，等著天亮后啄食新尸。
---
第三日午时，队伍抵达陈留外围。远远望去，一座县城矗立在平原之上，城头旗帜三日內换了三次。第一天写著“大晋忠臣”，第二天换成“平难將军府”，第三天又改作“天授元帅行辕”。守城士兵穿著杂色衣服，有的披著铁甲片，有的裹著麻布，手持农具或断剑，站在城墙上朝外张望。
城门半开，没有岗哨。街巷內不见行人，只有几条野狗在翻找垃圾。县衙早已烧毁，樑柱倒塌，残垣上掛著半幅写著“清正廉明”的匾额，字跡焦黑。
石勒派人查探回来报：“城里原先那股『平难將军』被外来流民杀了，新来的自称『天授元帅』，昨夜刚进城，今早杀了两个不服管的部下，把头掛在城门上。没人管粮仓，也没人发令，只是抢东西装车，像是准备跑路。”
王弥冷笑：“三天换三主，连名字都取不好。什么『天授』，不过是趁乱捞一把罢了。”
石勒点头：“这种人撑不过冬天。粮仓空了，手下吃饱了就散；遇上硬茬，立刻投降。我们不用动手，他们自己会垮。”
他取出一张羊皮地图，让亲兵记下这座城的位置，並標註“虚帜，可掠，无固守力”。隨后下令绕城而行，不作停留。
当晚宿营时，副手问：“咱们也不立个名號？好歹让人知道是谁打了这片地界。”
石勒正在磨刀，头也不抬地说：“立什么號？『救民』？『復汉』？还是『代天行罚』？这些话哄得了愚夫，哄不了自己。我们现在要的是粮、是兵、是马，不是一块招牌。別人怎么叫我们，隨他们去。我们只做一件事——活下去，然后变强。”
王弥坐在火堆旁，听著这话没接腔。他知道石勒说得对，可心里仍压著一块石头。这一路上看到的，不是战爭，是崩塌。不是改朝换代，是人间彻底失序。
---
第四日黄昏，队伍来到黄河古渡口。这里曾是南北往来的重要渡口，如今船只尽数焚毁，只剩下几截焦黑的船板卡在岸边冰缝里。河水浑浊，漂浮著尸体和杂物，乌鸦成群落在白骨上啄食。岸上堆满遗弃的车辆、破锅、烂鞋，还有婴儿的襁褓，沾满泥污。
一名老兵蹲在河边，从一堆碎石中拾起半块石碑，上面刻著“永寧”二字，字跡已被水流冲刷得模糊。他盯著看了很久，忽然站起身，用力將石碑掷入河中。水花溅起，旋即被浊流吞没。
王弥站在高处望著对岸。那边也有火光，星星点点，不知是村落还是营寨。他低声说：“这天下……没人能管了。”
石勒没有回答。他挥了挥手，下令全军加速渡河。士兵们涉水前行，水深及腰，寒意刺骨。马匹嘶鸣著挣扎过河，车轮碾过结冰的河床，发出咔嚓声响。队伍拉得很长，前后望不见尽头。
夜色渐浓，风越来越大。有人咳嗽，有人低声咒骂脚下的冰渣割破了草鞋。没有人唱歌，也没有人说话。整个队伍像一条沉默的蛇，缓缓爬过这片死寂的大地。
王弥走在中段，忽然觉得脚下一滑，差点摔倒。他低头看去，是一具半埋在沙土里的尸体，脸朝下趴著，一只手伸出地面，像是临死前还想抓住什么。他踢开沙土，看清那只手上戴著一枚铜戒指，样式老旧，应该是婚戒。
他没再看，扶正身子继续往前走。
石勒始终走在最前面，右手一直握著刀柄，指节发白。他不回头看，也不说话，只盯著前方越来越浓的暮色。
马蹄声踏碎冰渣，一声接一声，像是敲在棺材板上的钉子。
传令兵快步跑去，不多时石勒策马而来，披著那件洗得发白的粗布外袍，腰间双刀依旧用麻绳缠著柄。他看了眼远处的烟，问：“几支人马？”
“三股。”王弥指著，“都打著將军旗號，一个叫平难，一个称安民，还有一个自称护国大都督。昨夜探子回报，他们在爭南边那条官道上的粮车残骸，打得死了七八个。”
石勒没说话，翻身下马，蹲在地上捡了块碎瓦片，在土里划出三道线。他指著中间一道说：“这股最强，占的是老陶庄，墙没塌，井还有水；两边的弱，靠抢对方过活。他们现在不打我们，是怕被第三方捡便宜。”
王弥点头：“我也是这么想。咱们若走中间官道，必撞上他们。绕北边荒坡要多走三十里，还缺水；走南边河滩，夜里涨水，马车过不去。”
石勒站起身，拍了拍手上的土：“那就走中间，但不交战。把队伍拉成两列，前后拉开一里地，让后面的人举火把，白天也点著。再派二十人穿晋军旧甲，插到他们三股之间，喊话说是朝廷援兵到了。”
王弥皱眉：“他们会信？”
“不信也得看。”石勒嘴角动了一下，“只要他们停下来观望，我们就穿过去。等他们发现是假的，咱们已经走出十里地了。”
两人商定后立即下令。队伍重新整编，前部五百人压阵缓行，后队拖出长长尾巴，火把燃起浓烟，在白昼中格外显眼。又有二十名老兵换上缴获的晋军残甲，手持长矛，直插三股势力交界处。
果然不出所料，那三路人马原本正为一处倒塌的粮仓廝打，忽见官道上来了一支衣甲整齐、旗帜森严的队伍，后方烟尘滚滚似有大军继至，顿时停手。一名头裹红巾的汉子爬上断墙高喊：“来的是哪路人马？奉谁將令？”
老兵按事先教的话答：“司州刺史张大人率军西进，途经此地，命尔等各归本寨，不得私斗扰民！违者以叛逆论处！”
三股人马互相盯视，谁也不敢轻动。就在这一迟疑间，王弥与石勒的队伍已从中缝穿行而过，未损一兵一卒。待到傍晚扎营时，派出的哨骑回报：三股人马因猜忌爆发混战，护国大都督当场被砍死，首级掛在树上示眾。
---
入夜后，队伍行至一处废弃驛站。此处原是递送文书的中转站，如今房舍尽毁，只剩半堵墙和一口枯井。已有数十流民聚集在此，围著井口爭夺最后几瓢浑水。一个瘦骨嶙峋的老头趴在井沿，手里攥著一只破陶壶，几个青壮围著他吼叫。
“放下！轮到我们了！”
“我孙子快渴死了……让我舀一勺……”
一人衝上前夺壶，老头死死抱住，结果被推倒在地，脑袋磕在井沿石上，血顺著额角流下。眾人却不再管他，只顾抢水。有个妇人抢到半壶，刚喝一口，就被身后男子一脚踹翻，水洒了一地。她爬起来扑上去撕咬，那人抽出短棍照头砸下，她倒地不动了。
王弥站在路边看著，眉头越皱越紧。他对身边亲兵说：“放半车粟米下来，让他们分。”
亲兵应声而去。不到片刻，一辆牛车被推到空地中央，车板打开，黄澄澄的粟米露了出来。人群瞬间炸开，不顾一切扑向粮车。有人用碗舀，有人直接用手抓往嘴里塞，还有人撕开衣襟兜米。混乱中，三人被踩倒在车轮下，发出惨叫，但无人停下，甚至有人从他们身上踏过去抢粮。
不过半炷香工夫，半车粟米被抢光。地上躺著两具尸体，第三个人还在喘气，肚子被踩破，肠子流在外面。王弥脸色铁青，转身就走。
石勒一直站在不远处冷眼旁观。王弥走到他面前，低声说：“我以为给口饭吃，总比看著他们死强。”
石勒摇头：“你这是害他们。这些人已经不是百姓了，是饿鬼。你给一点食，他们就会为这点食互相撕咬。今日你施捨一车，明日他们就会聚十倍之人等你再来。你不来，他们就抢別人；你来了，他们就先杀同伴好独吞。仁心在此地，就是杀人刀。”
王弥沉默许久，才道：“那你告诉我，该怎么办？眼睁睁看著他们死？”
“不是看著。”石勒盯著远处火光，“是走。我们不是救世主，是活命的人。能带走多少，算多少。带不走的，由他们去。”
他回头对副手下令：“传下去，今后凡遇流民聚居之地，不许放粮，不许停留，不许收留无战斗力者。若有强行跟隨者，驱赶不用留情。”
命令传出后，队伍连夜拔营。那些没能抢到粮食的流民仍守在枯井旁，有的舔著井底湿泥，有的抱著死去亲人的身体不肯撒手。乌鸦在头顶盘旋，等著天亮后啄食新尸。
---
第三日午时，队伍抵达陈留外围。远远望去，一座县城矗立在平原之上，城头旗帜三日內换了三次。第一天写著“大晋忠臣”，第二天换成“平难將军府”，第三天又改作“天授元帅行辕”。守城士兵穿著杂色衣服，有的披著铁甲片，有的裹著麻布，手持农具或断剑，站在城墙上朝外张望。
城门半开，没有岗哨。街巷內不见行人，只有几条野狗在翻找垃圾。县衙早已烧毁，樑柱倒塌，残垣上掛著半幅写著“清正廉明”的匾额，字跡焦黑。
石勒派人查探回来报：“城里原先那股『平难將军』被外来流民杀了，新来的自称『天授元帅』，昨夜刚进城，今早杀了两个不服管的部下，把头掛在城门上。没人管粮仓，也没人发令，只是抢东西装车，像是准备跑路。”
王弥冷笑：“三天换三主，连名字都取不好。什么『天授』，不过是趁乱捞一把罢了。”
石勒点头：“这种人撑不过冬天。粮仓空了，手下吃饱了就散；遇上硬茬，立刻投降。我们不用动手，他们自己会垮。”
他取出一张羊皮地图，让亲兵记下这座城的位置，並標註“虚帜，可掠，无固守力”。隨后下令绕城而行，不作停留。
当晚宿营时，副手问：“咱们也不立个名號？好歹让人知道是谁打了这片地界。”
石勒正在磨刀，头也不抬地说：“立什么號？『救民』？『復汉』？还是『代天行罚』？这些话哄得了愚夫，哄不了自己。我们现在要的是粮、是兵、是马，不是一块招牌。別人怎么叫我们，隨他们去。我们只做一件事——活下去，然后变强。”
王弥坐在火堆旁，听著这话没接腔。他知道石勒说得对，可心里仍压著一块石头。这一路上看到的，不是战爭，是崩塌。不是改朝换代，是人间彻底失序。
---
第四日黄昏，队伍来到黄河古渡口。这里曾是南北往来的重要渡口，如今船只尽数焚毁，只剩下几截焦黑的船板卡在岸边冰缝里。河水浑浊，漂浮著尸体和杂物，乌鸦成群落在白骨上啄食。岸上堆满遗弃的车辆、破锅、烂鞋，还有婴儿的襁褓，沾满泥污。
一名老兵蹲在河边，从一堆碎石中拾起半块石碑，上面刻著“永寧”二字，字跡已被水流冲刷得模糊。他盯著看了很久，忽然站起身，用力將石碑掷入河中。水花溅起，旋即被浊流吞没。
王弥站在高处望著对岸。那边也有火光，星星点点，不知是村落还是营寨。他低声说：“这天下……没人能管了。”
石勒没有回答。他挥了挥手，下令全军加速渡河。士兵们涉水前行，水深及腰，寒意刺骨。马匹嘶鸣著挣扎过河，车轮碾过结冰的河床，发出咔嚓声响。队伍拉得很长，前后望不见尽头。
夜色渐浓，风越来越大。有人咳嗽，有人低声咒骂脚下的冰渣割破了草鞋。没有人唱歌，也没有人说话。整个队伍像一条沉默的蛇，缓缓爬过这片死寂的大地。
王弥走在中段，忽然觉得脚下一滑，差点摔倒。他低头看去，是一具半埋在沙土里的尸体，脸朝下趴著，一只手伸出地面，像是临死前还想抓住什么。他踢开沙土，看清那只手上戴著一枚铜戒指，样式老旧，应该是婚戒。
他没再看，扶正身子继续往前走。
石勒始终走在最前面，右手一直握著刀柄，指节发白。他不回头看，也不说话，只盯著前方越来越浓的暮色。
马蹄声踏碎冰渣，一声接一声，像是敲在棺材板上的钉子。