第46章 ，食人魔僱佣兵
第46章 ，食人魔僱佣兵
悠扬的舞曲终於在空气中落下最后一个音符，舞池中相拥旋转的贵族们纷纷停下脚步，相互致意，空气中瀰漫著香水、汗液与烛火混合的微妙气息。
伊莎贝拉几乎是立刻鬆开了挽著弗拉德的手臂，优雅而迅速地穿过三三两两交谈的人群，目標明確地走向那个几乎要將自己埋进水果盘里的娇小身影。
“艾维娜。”伊莎贝拉的声音带著一丝不易察觉的严厉，她走到艾维娜身边，巧妙地用自己宽大的裙摆和身形挡住了大部分投向这边的视线。
她伸出戴著黑色丝绸手套的手，看似亲昵地抚上艾维娜的脸颊和耳朵，实则指尖微微用力，不轻不重地捏了捏那柔软的耳垂和带著婴儿肥的脸蛋，带著警告的意味。
“母亲····”艾维娜吃痛，委屈地抬起头，紫罗兰色的眼睛里还残留著对那盘紫色浆果的恋恋不捨。
宴会前伊莎贝拉千叮万嘱，要她注意仪態，在舞会上只能浅尝輒止那些一口就能吃掉的小点心。她確实“严格遵守”了—只吃这些一口一个的水果嘛！
谁能想到这副吃个不停的样子，还是触怒了力求完美的养母。
趁著这个空隙，艾维娜压低声音，快速而清晰地將刚才与阿黛拉·冈萨雷斯子爵发生的衝突，以及对方的指控和自己的应对，简明扼要地匯报给了伊莎贝拉。
伊莎贝拉脸上那因为艾维娜贪吃而浮现的薄怒迅速褪去，取而代之的是一种冰冷的严肃。
她美丽的眉毛微微蹙起，眼神锐利如刀。
很显然，那位年轻天真、几乎不諳世事的隆因布鲁克子爵，被人当枪使了。
而这幕后操纵者的目標，直指他们一家。
“我知道了。”伊莎贝拉的声音低沉而冷静，她鬆开手，轻轻整理了一下艾维娜有些凌乱的髮丝，动作恢復了平时的温柔，但眼神依旧凝重。
“你做得······还算完美，在这里等我，不要乱跑，也別再吃了！”
她叮嘱了一句，隨即脸上重新掛起无可挑剔的社交微笑，以“需要补一下妆容”为藉口，裊裊婷婷地向著舞会侧翼专门为女士们准备的化妆间走去。
那不仅仅是补妆的地方，更是贵族夫人们交换信息、处理一些不便公开事务的临时场所。
伊莎贝拉需要立刻联繫上“宝藏商会”在艾维海姆的势力，尤其是马克·海伍德，动用一切资源，秘密调查阿黛拉·冈萨雷斯最近接触了哪些人，是谁在背后诱导她做出今天这般愚蠢而危险的举动。
然而，行动起来的远不止伊莎贝拉一方。
许多艾维领本地的贵族，尤其是那些多年来一直关照阿黛拉的家族代表，同样感到不悦和警惕。
相较於帝国其他行省，艾维领的风气確实更为质朴和重情义，这也是为什么他们能贏得矮人“相对可靠”的评价。
阿黛拉今天的言行固然愚蠢失当，但在这些长辈般的贵族看来，更可恨的是那个躲在暗处，利用她单纯和不幸来达成自己阴暗目的的小人。
他们也在暗中发动自己的力量，誓要揪出这个破坏舞会和谐、企图搅乱艾维领与希尔瓦尼亚关係的幕后黑手。
而在这股暗流的更深处，第三股更为隱秘和古老的力量，早已悄然启动。
就在伊莎贝拉藉故离开舞厅，尚未抵达化妆间之前，在那一排装饰华丽的化妆间的最里侧，一位身著墨绿色天鹅绒长裙、气质雍容的贵妇人—奥莉尔·迪安男爵夫人，刚刚结束了一场无声的通讯。
她手中一枚镶嵌著幽暗宝石的戒指，此刻正微微散发著常人难以察觉的能量波动。
通过这枚联结著莱弥亚姐妹会內部通讯网络的魔法戒指，奥莉尔已经將舞会上发生的一切，包括艾维娜与阿黛拉的衝突细节，以及艾维娜那出人意料的应对，完整地向远在不知何处的涅芙瑞塔匯报完毕。
有人针对弗拉德和伊莎贝拉？涅芙瑞塔或许只会觉得有趣，甚至乐见其成，上次顺手帮马克·海伍德解围，更多是出於一时兴起和对那种粗劣手段的不屑。
但是，有人想利用、甚至伤害艾维娜，把她当作实现阴谋的筏子？
这让远方的莱弥亚女王感到一种被冒犯的不悦。
当她听到奥莉尔描述艾维娜如何运用她私下教导的那些小话术，巧妙地化解了危机，將那位天真的子爵绕进了逻辑圈套时，透过魔法通讯传来的声音明显带上了一丝愉悦的温度。
“你看，这个小姑娘就比你们那些在莱弥亚学了上百年的老师们还要灵性很多。”涅芙瑞塔慵懒而带著些许嘲弄的声音在奥莉尔脑海中响起。
奥莉尔·迪安，这位表面身份仅仅是艾维领一位富有男爵夫人的古老吸血鬼，闻言没有丝毫恼怒。
她深知，以自己目前的地位和力量，甚至没有资格直接聆听涅芙瑞塔的亲自教诲那些有幸得到女王亲自指点並存活至今的，无一不是一方不是一方大人物（最有名的是基斯里夫的吸血鬼女沙皇卡塔特琳，她最后背叛了涅芙瑞塔，试图自立门户，作为永恆的君王统治基斯里夫，最后在基斯里夫人民的反抗以及涅芙瑞塔的阴谋下被解决，活跃並统治基斯里夫的时间为帝国历785年——941年）。
她立刻顺著涅芙瑞塔的话，用充满讚嘆的语气回应道：“女王陛下目光如炬，艾维娜小姐確实聪慧过人，那份临危不乱的镇定和机敏，实在令人惊嘆，而且·····非常可爱。”她恰到好处地补充了最后一点。
果然，通讯另一端沉默了片刻，再次响起时，涅芙瑞塔的语气似乎亲切了一丝：“儘快查出是谁在背后捣鬼。我不喜欢有人把手伸得太长，尤其····是伸向我看中的东西。”
这细微的態度转变，让奥莉尔心中一阵激动。
在等级森严的莱弥亚姐妹会中，能得到女王哪怕一丝丝的垂青，都是无数位高权重的吸血鬼梦寐以求的。
她更深切地坚定了要紧紧抱住艾维娜这条“未来大腿”的信念。
“请您放心，我会动用一切力量，很快就会有结果。”奥莉尔恭敬地保证，隨即又试探性地问道：“陛下，是否需要我·····暗中为艾维娜小姐提供一些额外的关照”？確保在艾维海姆期间，不会再有不长眼的东西打扰到她？”
涅芙瑞塔何等人物，立刻听出了奥莉尔话语中隱含的、想要藉此机会靠近艾维娜的心思。
她轻哼了一声，並未点破，反而默许了：“隨你。做得漂亮点，別留下痕跡，也別让她察觉。”
“是！我一定办妥！”奥莉尔欣喜地应下这份来自女王的“任务”，內心已经开始盘算，除了完成调查，过段时间该以什么名义，给那位似乎对艾维海姆某种紫色浆果格外青睞的小小姐，送去几筐品相最好的，以示討好。
宴会终於在深夜时分落下帷幕。
.....
回到下榻的，由德瓦尔选帝侯安排的奢华宅邸，艾维娜褪下繁复的礼服，洗去一身疲惫，正准备休息时，一位侍女恭敬地送来了一封密封的信件。
“小姐，这是从达斯克瑞文班克加急送来的，寄信人是阿西瓦·邓肯大人。”
艾维娜有些惊讶地接过信件。
阿西瓦知道他们来了艾维海姆，所以直接將信件寄到了这里。
她拆开火漆，就著床头柜上明亮的鯨油灯光，仔细阅读起来。
信的前半部分是惯例的领地事务匯报。
作物的长势良好，新开垦的土地进展顺利，工坊区虽然依旧只能生產粗劣的產品，但在暮溪镇及周边区域的內部消化情况不错，移民安置工作有条不紊··：：·一切都按照她离开前制定的规划稳步推进，並没有太多出乎意料的新鲜事。
然而，信的后半部分內容，让艾维娜的眉头渐渐皱了起来。阿西瓦报告说，领地附近，確切地说，是在飢饿密林与苍白山丘交界的边缘地带，发现了一群不速之客—一队食人魔僱佣兵。
阿西瓦在信中带著一丝无奈的幽默写道：从这群食人魔居然会闯进希尔瓦尼亚来找活干，就能判断出他们是一伙不折不扣的“新人”。
但凡在旧世界混过些时日的食人魔僱佣兵都知道，希尔瓦尼亚这鬼地方，穷得叮噹响就算了，最关键的是根本没多少东西可吃！
无论是她前世了解的中古战锤知识，还是伊莎贝拉教导的常识，都告诉她：食人魔这个种族，虽然老家在遥远的哀痛山脉，但他们天性热爱漫游，足跡遍布世界各地，以充当僱佣兵为生。
这些头脑简单、四肢发达的大个子很好忽悠，往往用远低於其他种族精锐战士的价格，就能僱佣到他们强大的战斗力，绝对是“物超所值”。
但唯一的，也是最大的问题，就是他们那堪称无底洞的食量。
像希尔瓦尼亚这样土地贫瘠、物產匱乏的地区，根本供养不起这些大胃王。
久而久之，食人魔僱佣兵圈子里就流传开了一条血泪教训：別去希尔瓦尼亚，那里没生意，还会饿死！
如果不是达斯克瑞文班克刚刚收穫了第一季冬小麦和早期作物，存下了一些粮食，恐怕这群迷途的食人魔还没走到暮溪镇，就已经饿毙在荒野了。
阿西瓦在信中提到，他发现这群饿得眼冒金星、几乎失去思考能力的食人魔时，立刻意识到这是一个机会。
他用极低的价格一主要是承诺提供足以让他们吃饱的食物一就成功僱佣了这整队食人魔战士。
然而，阿西瓦在信的末尾表达了他的担忧。
食人魔的“契约精神”是出了名的薄弱，很多时候全看心情和胃口是否得到满足。
现在他们是因为饿极了才如此“温顺”，一旦让他们缓过劲来，发现自己得到的报酬如此微薄，而希尔瓦尼亚的整体环境又如此糟糕，很难保证他们不会闹事，甚至反过来成为领地的一大隱患。
一群吃饱喝足后闹事的食人魔，其破坏力远非那些零散的野兽人或土匪可比。
艾维娜放下信件，小脸上写满了纠结。
她確实非常眼馋这支食人魔战士的战斗力。
一队成建制的食人魔僱佣兵，其战场价值远超阿西瓦之前训练的那百来个民兵，对於巩固达斯克瑞文班克的防御，威慑潜在的敌人，有著巨大的意义。
但是，这些大傢伙虽然头脑简单，易於利用，可他们也同样缺乏对契约的尊重和长远的忠诚。
阿西瓦目前开出的条件，很可能在他们恢復体力后变得毫无约束力。
思忖良久，艾维娜铺开信纸，开始给阿西瓦回信。
她首先肯定了他抓住机会僱佣食人魔的做法，然后详细擬定了一些新的，更具弹性的僱佣条款。
她列出了可以接受的底线一比如在保证基本食物供应（这已经她能提供的最大诚意）的基础上，可以承诺未来在对外作战中获得战利品时，给予他们一定的分成；同时也明確划出了红线绝不允许劫掠本已贫困的领民，必须严格遵守领地的基本法规。
她將信件仔细封好，交给侍从，嘱咐儘快通过商会渠道寄回达斯克瑞文班克。
看著侍从离开的背影，艾维娜轻轻嘆了口气。
艾维海姆距离达斯克瑞文班克路途遥远，这一来一回，加上信使在路上花费的时间，恐怕至少需要两个月。
这两个月里，那群头脑简单，脾气难以预测的食人魔，会在她的领地上安安分分地等待吗？
他们会不会因为某个微不足道的理由就躁动起来？
这份突如其来的武力，此刻更像是一把悬在达斯克瑞文班克上方的双刃剑，让她在艾维海姆的政治漩涡中，又多了一份远方的牵掛。
悠扬的舞曲终於在空气中落下最后一个音符，舞池中相拥旋转的贵族们纷纷停下脚步，相互致意，空气中瀰漫著香水、汗液与烛火混合的微妙气息。
伊莎贝拉几乎是立刻鬆开了挽著弗拉德的手臂，优雅而迅速地穿过三三两两交谈的人群，目標明確地走向那个几乎要將自己埋进水果盘里的娇小身影。
“艾维娜。”伊莎贝拉的声音带著一丝不易察觉的严厉，她走到艾维娜身边，巧妙地用自己宽大的裙摆和身形挡住了大部分投向这边的视线。
她伸出戴著黑色丝绸手套的手，看似亲昵地抚上艾维娜的脸颊和耳朵，实则指尖微微用力，不轻不重地捏了捏那柔软的耳垂和带著婴儿肥的脸蛋，带著警告的意味。
“母亲····”艾维娜吃痛，委屈地抬起头，紫罗兰色的眼睛里还残留著对那盘紫色浆果的恋恋不捨。
宴会前伊莎贝拉千叮万嘱，要她注意仪態，在舞会上只能浅尝輒止那些一口就能吃掉的小点心。她確实“严格遵守”了—只吃这些一口一个的水果嘛！
谁能想到这副吃个不停的样子，还是触怒了力求完美的养母。
趁著这个空隙，艾维娜压低声音，快速而清晰地將刚才与阿黛拉·冈萨雷斯子爵发生的衝突，以及对方的指控和自己的应对，简明扼要地匯报给了伊莎贝拉。
伊莎贝拉脸上那因为艾维娜贪吃而浮现的薄怒迅速褪去，取而代之的是一种冰冷的严肃。
她美丽的眉毛微微蹙起，眼神锐利如刀。
很显然，那位年轻天真、几乎不諳世事的隆因布鲁克子爵，被人当枪使了。
而这幕后操纵者的目標，直指他们一家。
“我知道了。”伊莎贝拉的声音低沉而冷静，她鬆开手，轻轻整理了一下艾维娜有些凌乱的髮丝，动作恢復了平时的温柔，但眼神依旧凝重。
“你做得······还算完美，在这里等我，不要乱跑，也別再吃了！”
她叮嘱了一句，隨即脸上重新掛起无可挑剔的社交微笑，以“需要补一下妆容”为藉口，裊裊婷婷地向著舞会侧翼专门为女士们准备的化妆间走去。
那不仅仅是补妆的地方，更是贵族夫人们交换信息、处理一些不便公开事务的临时场所。
伊莎贝拉需要立刻联繫上“宝藏商会”在艾维海姆的势力，尤其是马克·海伍德，动用一切资源，秘密调查阿黛拉·冈萨雷斯最近接触了哪些人，是谁在背后诱导她做出今天这般愚蠢而危险的举动。
然而，行动起来的远不止伊莎贝拉一方。
许多艾维领本地的贵族，尤其是那些多年来一直关照阿黛拉的家族代表，同样感到不悦和警惕。
相较於帝国其他行省，艾维领的风气確实更为质朴和重情义，这也是为什么他们能贏得矮人“相对可靠”的评价。
阿黛拉今天的言行固然愚蠢失当，但在这些长辈般的贵族看来，更可恨的是那个躲在暗处，利用她单纯和不幸来达成自己阴暗目的的小人。
他们也在暗中发动自己的力量，誓要揪出这个破坏舞会和谐、企图搅乱艾维领与希尔瓦尼亚关係的幕后黑手。
而在这股暗流的更深处，第三股更为隱秘和古老的力量，早已悄然启动。
就在伊莎贝拉藉故离开舞厅，尚未抵达化妆间之前，在那一排装饰华丽的化妆间的最里侧，一位身著墨绿色天鹅绒长裙、气质雍容的贵妇人—奥莉尔·迪安男爵夫人，刚刚结束了一场无声的通讯。
她手中一枚镶嵌著幽暗宝石的戒指，此刻正微微散发著常人难以察觉的能量波动。
通过这枚联结著莱弥亚姐妹会內部通讯网络的魔法戒指，奥莉尔已经將舞会上发生的一切，包括艾维娜与阿黛拉的衝突细节，以及艾维娜那出人意料的应对，完整地向远在不知何处的涅芙瑞塔匯报完毕。
有人针对弗拉德和伊莎贝拉？涅芙瑞塔或许只会觉得有趣，甚至乐见其成，上次顺手帮马克·海伍德解围，更多是出於一时兴起和对那种粗劣手段的不屑。
但是，有人想利用、甚至伤害艾维娜，把她当作实现阴谋的筏子？
这让远方的莱弥亚女王感到一种被冒犯的不悦。
当她听到奥莉尔描述艾维娜如何运用她私下教导的那些小话术，巧妙地化解了危机，將那位天真的子爵绕进了逻辑圈套时，透过魔法通讯传来的声音明显带上了一丝愉悦的温度。
“你看，这个小姑娘就比你们那些在莱弥亚学了上百年的老师们还要灵性很多。”涅芙瑞塔慵懒而带著些许嘲弄的声音在奥莉尔脑海中响起。
奥莉尔·迪安，这位表面身份仅仅是艾维领一位富有男爵夫人的古老吸血鬼，闻言没有丝毫恼怒。
她深知，以自己目前的地位和力量，甚至没有资格直接聆听涅芙瑞塔的亲自教诲那些有幸得到女王亲自指点並存活至今的，无一不是一方不是一方大人物（最有名的是基斯里夫的吸血鬼女沙皇卡塔特琳，她最后背叛了涅芙瑞塔，试图自立门户，作为永恆的君王统治基斯里夫，最后在基斯里夫人民的反抗以及涅芙瑞塔的阴谋下被解决，活跃並统治基斯里夫的时间为帝国历785年——941年）。
她立刻顺著涅芙瑞塔的话，用充满讚嘆的语气回应道：“女王陛下目光如炬，艾维娜小姐確实聪慧过人，那份临危不乱的镇定和机敏，实在令人惊嘆，而且·····非常可爱。”她恰到好处地补充了最后一点。
果然，通讯另一端沉默了片刻，再次响起时，涅芙瑞塔的语气似乎亲切了一丝：“儘快查出是谁在背后捣鬼。我不喜欢有人把手伸得太长，尤其····是伸向我看中的东西。”
这细微的態度转变，让奥莉尔心中一阵激动。
在等级森严的莱弥亚姐妹会中，能得到女王哪怕一丝丝的垂青，都是无数位高权重的吸血鬼梦寐以求的。
她更深切地坚定了要紧紧抱住艾维娜这条“未来大腿”的信念。
“请您放心，我会动用一切力量，很快就会有结果。”奥莉尔恭敬地保证，隨即又试探性地问道：“陛下，是否需要我·····暗中为艾维娜小姐提供一些额外的关照”？確保在艾维海姆期间，不会再有不长眼的东西打扰到她？”
涅芙瑞塔何等人物，立刻听出了奥莉尔话语中隱含的、想要藉此机会靠近艾维娜的心思。
她轻哼了一声，並未点破，反而默许了：“隨你。做得漂亮点，別留下痕跡，也別让她察觉。”
“是！我一定办妥！”奥莉尔欣喜地应下这份来自女王的“任务”，內心已经开始盘算，除了完成调查，过段时间该以什么名义，给那位似乎对艾维海姆某种紫色浆果格外青睞的小小姐，送去几筐品相最好的，以示討好。
宴会终於在深夜时分落下帷幕。
.....
回到下榻的，由德瓦尔选帝侯安排的奢华宅邸，艾维娜褪下繁复的礼服，洗去一身疲惫，正准备休息时，一位侍女恭敬地送来了一封密封的信件。
“小姐，这是从达斯克瑞文班克加急送来的，寄信人是阿西瓦·邓肯大人。”
艾维娜有些惊讶地接过信件。
阿西瓦知道他们来了艾维海姆，所以直接將信件寄到了这里。
她拆开火漆，就著床头柜上明亮的鯨油灯光，仔细阅读起来。
信的前半部分是惯例的领地事务匯报。
作物的长势良好，新开垦的土地进展顺利，工坊区虽然依旧只能生產粗劣的產品，但在暮溪镇及周边区域的內部消化情况不错，移民安置工作有条不紊··：：·一切都按照她离开前制定的规划稳步推进，並没有太多出乎意料的新鲜事。
然而，信的后半部分內容，让艾维娜的眉头渐渐皱了起来。阿西瓦报告说，领地附近，確切地说，是在飢饿密林与苍白山丘交界的边缘地带，发现了一群不速之客—一队食人魔僱佣兵。
阿西瓦在信中带著一丝无奈的幽默写道：从这群食人魔居然会闯进希尔瓦尼亚来找活干，就能判断出他们是一伙不折不扣的“新人”。
但凡在旧世界混过些时日的食人魔僱佣兵都知道，希尔瓦尼亚这鬼地方，穷得叮噹响就算了，最关键的是根本没多少东西可吃！
无论是她前世了解的中古战锤知识，还是伊莎贝拉教导的常识，都告诉她：食人魔这个种族，虽然老家在遥远的哀痛山脉，但他们天性热爱漫游，足跡遍布世界各地，以充当僱佣兵为生。
这些头脑简单、四肢发达的大个子很好忽悠，往往用远低於其他种族精锐战士的价格，就能僱佣到他们强大的战斗力，绝对是“物超所值”。
但唯一的，也是最大的问题，就是他们那堪称无底洞的食量。
像希尔瓦尼亚这样土地贫瘠、物產匱乏的地区，根本供养不起这些大胃王。
久而久之，食人魔僱佣兵圈子里就流传开了一条血泪教训：別去希尔瓦尼亚，那里没生意，还会饿死！
如果不是达斯克瑞文班克刚刚收穫了第一季冬小麦和早期作物，存下了一些粮食，恐怕这群迷途的食人魔还没走到暮溪镇，就已经饿毙在荒野了。
阿西瓦在信中提到，他发现这群饿得眼冒金星、几乎失去思考能力的食人魔时，立刻意识到这是一个机会。
他用极低的价格一主要是承诺提供足以让他们吃饱的食物一就成功僱佣了这整队食人魔战士。
然而，阿西瓦在信的末尾表达了他的担忧。
食人魔的“契约精神”是出了名的薄弱，很多时候全看心情和胃口是否得到满足。
现在他们是因为饿极了才如此“温顺”，一旦让他们缓过劲来，发现自己得到的报酬如此微薄，而希尔瓦尼亚的整体环境又如此糟糕，很难保证他们不会闹事，甚至反过来成为领地的一大隱患。
一群吃饱喝足后闹事的食人魔，其破坏力远非那些零散的野兽人或土匪可比。
艾维娜放下信件，小脸上写满了纠结。
她確实非常眼馋这支食人魔战士的战斗力。
一队成建制的食人魔僱佣兵，其战场价值远超阿西瓦之前训练的那百来个民兵，对於巩固达斯克瑞文班克的防御，威慑潜在的敌人，有著巨大的意义。
但是，这些大傢伙虽然头脑简单，易於利用，可他们也同样缺乏对契约的尊重和长远的忠诚。
阿西瓦目前开出的条件，很可能在他们恢復体力后变得毫无约束力。
思忖良久，艾维娜铺开信纸，开始给阿西瓦回信。
她首先肯定了他抓住机会僱佣食人魔的做法，然后详细擬定了一些新的，更具弹性的僱佣条款。
她列出了可以接受的底线一比如在保证基本食物供应（这已经她能提供的最大诚意）的基础上，可以承诺未来在对外作战中获得战利品时，给予他们一定的分成；同时也明確划出了红线绝不允许劫掠本已贫困的领民，必须严格遵守领地的基本法规。
她將信件仔细封好，交给侍从，嘱咐儘快通过商会渠道寄回达斯克瑞文班克。
看著侍从离开的背影，艾维娜轻轻嘆了口气。
艾维海姆距离达斯克瑞文班克路途遥远，这一来一回，加上信使在路上花费的时间，恐怕至少需要两个月。
这两个月里，那群头脑简单，脾气难以预测的食人魔，会在她的领地上安安分分地等待吗？
他们会不会因为某个微不足道的理由就躁动起来？
这份突如其来的武力，此刻更像是一把悬在达斯克瑞文班克上方的双刃剑，让她在艾维海姆的政治漩涡中，又多了一份远方的牵掛。