侍卫马步军都指挥使衙门,正堂。
    史弘肇踞坐主位,面前跪著四个五花大绑的小校。四人衣衫还算齐整,脸上却已没了平日的骄横,只剩下灰败和恐惧。
    史弘肇的目光从四人脸上一一扫过,良久,他开口,冷得像腊月的冰:
    “宣泽门的事儿,是你们干的?”
    为首那人额头上冷汗直冒,结结巴巴道:
    “回……回相公,是……是小的们……小的们就是想……想要点钱,没想到……”
    “没想到什么?”
    史弘肇的声音骤然拔高。他一掌拍在案上,“砰”的一声巨响,震得案上的茶盏跳了起来,茶水溅了一桌,堂中所有人都跟著一哆嗦。
    四人嚇得伏在地上,连连叩头,话都说不囫圇。
    史弘肇霍然起身,一把抓起案上的马鞭,大步走到四人面前。他二话不说,扬起鞭子就抽。
    “啪!”
    一鞭抽下去,皮开肉绽。那人惨叫一声,伏地不起。
    “啪!啪!啪!”
    接连又是几鞭,抽在四人身上。堂中惨叫声此起彼伏,夹杂著史弘肇的怒骂:
    “蠢材!成事不足败事有余!”
    他越骂越气,又是一鞭抽下去,抽得最前头那人背上的衣裳都裂开了口子,血渗了出来。
    “老子才被官家点了,要我多和范质商议!现在你们又给我整这么多事儿!”
    那人忍著疼,抬起头想解释:
    “相公,小的们……”
    “闭嘴!”
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    史弘肇一鞭抽在他脸上,那人惨叫一声,脸上血流如注,再也不敢开口。
    他喘著粗气,收回鞭子,盯著地上那四个浑身是血的人,胸膛剧烈起伏。
    “来人!”
    两名亲兵应声而入。
    “拖出去,”史弘肇指著那四人,“斩了。”
    四个校尉脸色煞白,挣扎著爬起来,磕头如捣蒜:
    “令公饶命!令公饶命啊!”
    “相公且慢!”
    一个声音从堂侧传来。刘词快步上前,在史弘肇身侧站定,抱拳道:
    “相公息怒。这几个人是该死,可相公就这样斩了他们,未免……”
    史弘肇转过头,盯著他,目光锐利如刀:
    “你要给他们求情?”
    刘词被他看得心里发毛,却仍硬著头皮道:
    “相公息怒,末將不是给他们求情,只是……只是……”
    他顿了顿,声音压低了几分:
    “近日在下听到不少传闻,说是……”
    史弘肇眉头一皱:“什么传闻?”
    刘词往前凑了半步,声音压得更低,低得几乎像是耳语:
    “那日杨相公、王相公、王尚书还有和廷尉,入宫商议新政。末將听说……最后和凝参劾了您。”
    史弘肇脸色一变。
    刘词硬著头皮继续道:
    “说您……鞭笞朝廷命官,还……还滥杀无辜。”
    堂中一时静得出奇。
    史弘肇站在原地,一动不动。他盯著刘词,目光里翻涌著复杂的情绪——震惊、愤怒、不可置信。
    良久,他忽然笑了。
    “原来是这样。”
    他转过身,大步走向门口。走到门边,他忽然停下脚步,回过头来,目光落在刘词脸上:
    “你,去集结兵马。”
    刘词脸色大变,快步追上去,拦在他面前:
    “相公!您要做什么?”
    史弘肇盯著他:
    “我去问问那个姓和的,凭什么要参我。”
    刘词急得额头上都冒了汗,连忙拉住他:
    “相公不可啊!您就这样带兵去,万一闹到官家那里,可怎么收场?”
    史弘肇甩开他的手,声音拔高了几分:
    “那就这么算了?”
    刘词急声道:“当然不能算了!可是……可是也得从长计议吧?”
    史弘肇盯著他,胸膛剧烈起伏。片刻后,他忽然长长吐出一口气,声音沉下来:
    “还计议什么?那帮酸儒就等著看我笑话呢!”
    他推开刘词,大步往外走。
    刘词追了两步:“相公!您……”
    史弘肇头也不回,声音从门口传来:
    “行,我不带兵去,我自己去行了吧!”
    刘词站在堂中,望著那道消失在门外的背影,脸色发白。
    地上,那四个校尉仍趴著,浑身是血,大气不敢喘一口。
    门外传来马蹄声,由近及远,很快消失在街巷尽头。
    大理寺衙门。
    日光正好,照在衙门前那对石狮子上,將它们的影子拉得老长。门前两个守门的卫士正站得笔直,忽然听见一阵急促的马蹄声由远及近。
    两人抬头望去,只见一骑枣红马狂奔而来,马背上那人一身紫色官袍,腰间悬著长刀,满脸怒容。
    是史弘肇。
    马匹尚未停稳,史弘肇已翻身而下。他大步流星往衙门口走,两个卫士迎上前去,刚要开口——
    “滚开!”
    史弘肇抬腿便是一脚,正中当先那卫士的小腹。那人闷哼一声,整个人向后飞去,重重摔在门槛上,蜷成一团,半天爬不起来。另一个卫士脸色煞白,连连后退,不敢再拦。
    史弘肇一脚踹开半掩的衙门,大步跨入。
    “和凝!”
    他的声音在衙署中炸开,震得廊柱似乎都在发抖。
    “给老子滚出来!”
    几个小吏从两侧厢房探出头来,见是他,又慌忙缩了回去。一名胆子稍大的迎上前来,躬身道:“史相公,不知有何要事……”
    史弘肇一把推开他,那人踉蹌几步,撞在墙上,险些摔倒。
    后堂方向,一个人影缓缓走出。
    和凝穿著一身緋色官袍,站在廊下,望著院中那个满身煞气的人,面色平静如水。
    史弘肇一个箭步衝上前去,伸手一把抓住他的衣领,將他整个人提了起来。
    “有种的,我们真刀真枪干一架!”史弘肇的脸几乎贴到和凝脸上,声音里满是怒气,“別背后给我玩儿阴的!”
    和凝被他揪著衣领,脖子勒得几乎喘不过气来,面色却依旧平静。他没有挣扎,只是垂著眼帘,看著那只揪在自己衣领上的手,缓缓开口:
    “史相公滥杀无辜,鞭笞命官,朝廷没有追究。今日又打上大理寺……罪过可不小。”
    史弘肇愣了一下,旋即哈哈大笑。
    那笑声在庭院里迴荡,惊得廊下那几个小吏又往后退了几步。
    “少拿这些大话来嚇我!”史弘肇收了笑,盯著和凝,目光如刀,“我告诉你,官家都得给我三分薄面!你算什么东西?”
    他上下打量了和凝一眼,嘴角浮起一丝冷笑:
    “一个前朝的降臣,投降契丹的东西,没骨气的玩意儿。”
    和凝的脸色微微一变,却仍没有开口辩驳。
    史弘肇一把將他推开。和凝踉蹌几步,扶住廊柱才站稳。
    史弘肇转身,大步往外走,走到门口时,忽然停住脚步,回头看了他一眼:
    “如果再让老子知道你在背后乱嚼舌根,小心你的脑袋!”
    说罢,他一甩袍袖,扬长而去。
    万岁殿中,刘承祐听闻此事之后震惊得站了起来。
    前两天才把他叫来,好言好语说了半天,软话硬话都说了,就差没跪下来求他。他当时跪在地上,信誓旦旦,说“臣必竭尽全力为陛下效忠”。
    这才几天?
    刘承祐的手指在御案上轻轻蜷了一下,又鬆开。他咬紧后槽牙,强迫自己把那股翻涌的情绪压下去。
    不能乱,不能急,要想清楚。
    他闭上眼,深深吸了一口气。
    门外传来通报声:“启稟陛下,杨相公求见。”
    刘承祐睁开眼,声音平静如常:
    “宣。”

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