征西军与乌持军顺利会师於龙脊谷中，何安道亦安然归队，重掌征西军帅印。两军士卒两两相对，神色皆是几分彆扭——前几日还刀兵相向、互骂仇敌，如今却要並肩而立，不少人眼神躲闪、动作僵硬，唯有紧握兵器的手仍带著几分未散的敌意；反观上层將领，倒显得融洽无间，先前阵前互咒的狠话仿佛从未出口，围坐一处谈笑风生，句句皆是对战局的復盘与后续的谋划。
一番畅谈后，两军约定分营驻扎，营盘隔谷相望、距离甚远，既避了士卒间的尷尬，也便於相互警戒。次日便是繁重的战场清扫，龙脊谷內尸骸遍野、血流成河，腐臭与血腥味交织瀰漫，呛得人难以喘息。两军將士合力忙活了整整一日，或掘坑填埋、或纵火焚烧，才勉强將遍地狼藉清理乾净，让这处古战场稍稍恢復了几分平静。
待两军押著俘虏启程返程，抵达乌持王城时，已是第三日清晨。王城城楼之上，留守的大臣们远远望见征西军与乌持军並行而来，皆是瞠目结舌、满脸错愕，一时竟忘了言语。梅特王子出征时，明明是一副同征西军不共戴天、誓要为国王报仇的架势，不过三日光景，竟与“仇敌”和睦並行、冰释前嫌？而征西军，前几日才传出主將被斩的噩耗，这般血海深仇竟也能忍下？一眾大臣满心疑竇，交头接耳、议论纷纷，却始终摸不透其中关节。
直到两军列阵於城门之下，派人传讯要求开城，大臣们仍未商议出定论。有人猜疑梅特王子遭了征西军挟持，开城便是引狼入室；也有人觉得事有蹊蹺，却无凭无据不敢妄断，一时陷入两难。城楼下久等无果，聂诚心中已然明了大臣们的顾虑，当即从队伍中策马而出，孤身一人行至城门下，抬眸朝城上朗声道：“本王子在此，传我命令，即刻开城门放行！”
城楼之上的大臣们定睛细看，见梅特王子身姿挺拔、神色从容，周身並无半分被胁迫的模样，悬著的心稍稍落地，当即下令守城將士敞开城门，列队迎接王子回城。至於其中缘由，便待见过王子后再细问不迟。隨著沉重的城门缓缓开启，乌持军与征西军依次入城，队列整齐、秩序井然，並无半分混乱。
安顿好营寨与俘虏后，聂诚传下指令，王宫之內大摆宴席，庆贺联军被全歼的大捷。眾將士闻言，神色皆是一阵古怪——前几日便是以相似的由头设宴庆功，孰料当晚便生变故，国王遇刺、局势反转，此番设宴，难免让人忧心再出波折，暗自捏了把冷汗。
暮色渐浓，王宫大堂內灯火通明、酒筵齐备，乌持国眾大臣与两军將领齐聚一堂。大臣们目光复杂地望向主座，左侧端坐的仍是征西將军何安道，气度沉稳、神色淡然；右侧却换成了乌持大王子梅特，取代了往日理方国王的位置。午后，大臣们已从出征归来的將领口中听闻了龙脊谷之战的全貌，却仍被何安道与梅特的连环妙计深深震撼——瞒天过海掩人耳目，借尸还魂巧布迷局，竟將所有人都蒙在鼓中，最终一举全歼四万联军，令其无一人漏网，真正的永绝后患。
此役之后，拜火教会势力急剧萎缩，西域除了乌持国外其余诸国要么国小力弱要么元气大伤，保守估计二十年內再无能力覬覦乾州。往后二十年，便是乌持国独霸西域的黄金时期，而造就这一切的，正是主座上的二人。对於死而復生的何安道，大臣们满心皆是敬佩——身陷绝境仍能逆转乾坤、反败为胜，果然不负大正名將之威，只要何將军健在，乌持国与乾州的盟约便稳如泰山。
而对於梅特王子，大臣们的心境便复杂得多：他亲口承认自己是拜火教会內应，本欲发动宫变，却在当晚良心发现，转而与昔日仇敌联手，將盟友一网打尽，反倒为乌持国博得了称霸西域的契机。说他不是精心谋划，无人肯信；可他又当眾承诺战后自我放逐、传位他人，这般举动又绝非野心勃勃之辈所为。难道这真的是一时激愤下的悬崖勒马？往日里竟未察觉梅特王子有这般高洁的德行，实在令人费解，眾人看向他的目光中便多了几分探究与彆扭。
主座上的聂诚全然不在意下方投来的异样目光，朝何安道微微頷首示意，隨即端起酒杯起身，朗声道：“诸位大人、诸位將士，此次龙脊谷之战，我乌持王师与征西军同心协力、紧密配合，共歼联军一万四千余人，俘虏两万五千余眾，四万联军尽数覆灭、无一逃脱！这一场大胜，离不开诸位的浴血奋战与鼎力相助，这第一杯酒，我敬大家，愿我两军友谊长存，诸位满饮此杯！”说罢，他仰头將杯中美酒一饮而尽，杯中酒液涓滴不剩。在场眾人纷纷举杯响应，一饮而尽，大堂內的气氛稍稍热烈了几分。
聂诚话锋一转，神色陡然沉凝，语气中满是悲戚，再次端起酒杯：“这第二杯酒，我敬父王。可惜父王未能亲眼见此大胜盛景，未能亲眼见仇敌覆灭。好在儿臣已然替他了结了心愿，荡平联军，便用这仇敌的覆灭，祭奠父王在天之灵！父王，您可瞑目了！”话音落，他缓缓將杯中酒倾倒於地，酒水渗入青砖，晕开一片湿痕。在场眾人亦依样画葫芦，將酒洒在地上，大堂內一时瀰漫著肃穆之气。而此刻，被软禁在王宫偏僻院落中的理方国王，忽觉一阵恶寒，忍不住打了个喷嚏，心头莫名一紧，却不知缘由。
聂诚第三次端起酒杯，神色恳切中带著几分愧疚，声音低沉：“这第三杯酒，我要向全体乌持国民赔罪。是我梅特一时糊涂，引狼入室，险些酿成大祸，累及国家与子民，我便是乌持国的罪人！”言毕，他將酒一饮而尽，隨即双膝跪地，朝著殿门方向重重磕头谢罪，姿態恭敬而决绝。在座的乌持大臣们见状，连忙起身避席，纷纷侧身躲开他的跪拜方向，神色慌张却又不敢怠慢。
待聂诚起身，一旁的老臣连忙上前劝道：“王子殿下，此事已然过去，何必再耿耿於怀？您虽有过初心之失，却能及时醒悟，带领我军大败联军，为乌持国挣得称霸西域的机缘，非但无过，反有大功！理方国王在天有灵，定然深感欣慰，绝不会责怪殿下。”其余大臣亦纷纷附和，恳请王子莫要自责。
聂诚却摆了摆手，语气坚定：“功是功，过是过，功过不能相抵，我梅特从不会迴避自己的过错。先前我便说过，此战结束后，我会寻回幼弟亚米，將乌持王位传予他，而后自请放逐，以赎前罪。何將军，今日我將此决定公之於眾，便是请您作个见证。”
何安道抚掌称讚，神色讚许：“梅特王子公私分明、敢作敢当，真乃堂堂正正大丈夫！王子放心，此事我既已知晓，必全力辅佐令弟安稳上位，护乌持国朝政安稳。”
大臣们见状，连忙再度劝諫：“王子殿下不可啊！您率师大破联军，正是民心所向、威望鼎盛之时，此刻拋家舍业、弃子民而去，实在不妥！亚米王子自幼在拜火教会圣坛求学，难保不会偏向教会，绝非王位的合適人选。况且此次圣坛大败，亚米王子生死未卜，其中变数太多，还请王子殿下收回成命！”
聂诚缓缓摇头，语气篤定：“诸位不必忧心亚米的安危与立场。拜火教会当初联络我，便是因察觉亚米的心思不在教会，反倒嚮往乾州的生活，不肯听从他们的差遣。数月前，亚米便已偷偷离开圣坛，前往乾州躲避，拜火教会寻了许久也未能將他抓获。此前我已拜託何將军代为寻访，相信不久便会有消息。此事我意已决，诸位不必再劝，我们还是先商议眼前要务——接下来，我等该如何行事？”
大臣们见聂诚刻意岔开话题，知晓他心意已坚，再劝无益，只得暂且按下此事，先稳住王子，日后再寻机会劝諫。聂诚转头看向何安道，拱手问道：“何將军，依您之见，我等下一步该如何部署？”
何安道抬手摩挲著下巴，目光深邃，缓缓道：“依本將之见，自然是乘胜追击、扩大战果。先前理方国王与我提及的扩张之议，本將一直记在心上。不如顺势拿下紫光、疆边、玉瑶三国，吞併其领土与兵力，既全了理方国王的遗愿，也能让乌持国的根基愈发稳固，不知王子意下如何？”
大臣们闻言，无不心头火热、面露喜色——此三国疆域辽阔，若能尽数拿下，乌持国的领土將扩充一倍有余，国力亦会隨之大增，称霸西域便指日可待。眾人纷纷看向聂诚，眼中满是期盼。
聂诚连连点头，神色果决：“此事我亦知晓，乃是父王与將军的共识，我自然无有不从。既如此，便传令下去，明日一早，我军与征西军兵分三路，即刻发兵进攻三国！”
一番畅谈后，两军约定分营驻扎，营盘隔谷相望、距离甚远，既避了士卒间的尷尬，也便於相互警戒。次日便是繁重的战场清扫，龙脊谷內尸骸遍野、血流成河，腐臭与血腥味交织瀰漫，呛得人难以喘息。两军將士合力忙活了整整一日，或掘坑填埋、或纵火焚烧，才勉强將遍地狼藉清理乾净，让这处古战场稍稍恢復了几分平静。
待两军押著俘虏启程返程，抵达乌持王城时，已是第三日清晨。王城城楼之上，留守的大臣们远远望见征西军与乌持军並行而来，皆是瞠目结舌、满脸错愕，一时竟忘了言语。梅特王子出征时，明明是一副同征西军不共戴天、誓要为国王报仇的架势，不过三日光景，竟与“仇敌”和睦並行、冰释前嫌？而征西军，前几日才传出主將被斩的噩耗，这般血海深仇竟也能忍下？一眾大臣满心疑竇，交头接耳、议论纷纷，却始终摸不透其中关节。
直到两军列阵於城门之下，派人传讯要求开城，大臣们仍未商议出定论。有人猜疑梅特王子遭了征西军挟持，开城便是引狼入室；也有人觉得事有蹊蹺，却无凭无据不敢妄断，一时陷入两难。城楼下久等无果，聂诚心中已然明了大臣们的顾虑，当即从队伍中策马而出，孤身一人行至城门下，抬眸朝城上朗声道：“本王子在此，传我命令，即刻开城门放行！”
城楼之上的大臣们定睛细看，见梅特王子身姿挺拔、神色从容，周身並无半分被胁迫的模样，悬著的心稍稍落地，当即下令守城將士敞开城门，列队迎接王子回城。至於其中缘由，便待见过王子后再细问不迟。隨著沉重的城门缓缓开启，乌持军与征西军依次入城，队列整齐、秩序井然，並无半分混乱。
安顿好营寨与俘虏后，聂诚传下指令，王宫之內大摆宴席，庆贺联军被全歼的大捷。眾將士闻言，神色皆是一阵古怪——前几日便是以相似的由头设宴庆功，孰料当晚便生变故，国王遇刺、局势反转，此番设宴，难免让人忧心再出波折，暗自捏了把冷汗。
暮色渐浓，王宫大堂內灯火通明、酒筵齐备，乌持国眾大臣与两军將领齐聚一堂。大臣们目光复杂地望向主座，左侧端坐的仍是征西將军何安道，气度沉稳、神色淡然；右侧却换成了乌持大王子梅特，取代了往日理方国王的位置。午后，大臣们已从出征归来的將领口中听闻了龙脊谷之战的全貌，却仍被何安道与梅特的连环妙计深深震撼——瞒天过海掩人耳目，借尸还魂巧布迷局，竟將所有人都蒙在鼓中，最终一举全歼四万联军，令其无一人漏网，真正的永绝后患。
此役之后，拜火教会势力急剧萎缩，西域除了乌持国外其余诸国要么国小力弱要么元气大伤，保守估计二十年內再无能力覬覦乾州。往后二十年，便是乌持国独霸西域的黄金时期，而造就这一切的，正是主座上的二人。对於死而復生的何安道，大臣们满心皆是敬佩——身陷绝境仍能逆转乾坤、反败为胜，果然不负大正名將之威，只要何將军健在，乌持国与乾州的盟约便稳如泰山。
而对於梅特王子，大臣们的心境便复杂得多：他亲口承认自己是拜火教会內应，本欲发动宫变，却在当晚良心发现，转而与昔日仇敌联手，將盟友一网打尽，反倒为乌持国博得了称霸西域的契机。说他不是精心谋划，无人肯信；可他又当眾承诺战后自我放逐、传位他人，这般举动又绝非野心勃勃之辈所为。难道这真的是一时激愤下的悬崖勒马？往日里竟未察觉梅特王子有这般高洁的德行，实在令人费解，眾人看向他的目光中便多了几分探究与彆扭。
主座上的聂诚全然不在意下方投来的异样目光，朝何安道微微頷首示意，隨即端起酒杯起身，朗声道：“诸位大人、诸位將士，此次龙脊谷之战，我乌持王师与征西军同心协力、紧密配合，共歼联军一万四千余人，俘虏两万五千余眾，四万联军尽数覆灭、无一逃脱！这一场大胜，离不开诸位的浴血奋战与鼎力相助，这第一杯酒，我敬大家，愿我两军友谊长存，诸位满饮此杯！”说罢，他仰头將杯中美酒一饮而尽，杯中酒液涓滴不剩。在场眾人纷纷举杯响应，一饮而尽，大堂內的气氛稍稍热烈了几分。
聂诚话锋一转，神色陡然沉凝，语气中满是悲戚，再次端起酒杯：“这第二杯酒，我敬父王。可惜父王未能亲眼见此大胜盛景，未能亲眼见仇敌覆灭。好在儿臣已然替他了结了心愿，荡平联军，便用这仇敌的覆灭，祭奠父王在天之灵！父王，您可瞑目了！”话音落，他缓缓將杯中酒倾倒於地，酒水渗入青砖，晕开一片湿痕。在场眾人亦依样画葫芦，將酒洒在地上，大堂內一时瀰漫著肃穆之气。而此刻，被软禁在王宫偏僻院落中的理方国王，忽觉一阵恶寒，忍不住打了个喷嚏，心头莫名一紧，却不知缘由。
聂诚第三次端起酒杯，神色恳切中带著几分愧疚，声音低沉：“这第三杯酒，我要向全体乌持国民赔罪。是我梅特一时糊涂，引狼入室，险些酿成大祸，累及国家与子民，我便是乌持国的罪人！”言毕，他將酒一饮而尽，隨即双膝跪地，朝著殿门方向重重磕头谢罪，姿態恭敬而决绝。在座的乌持大臣们见状，连忙起身避席，纷纷侧身躲开他的跪拜方向，神色慌张却又不敢怠慢。
待聂诚起身，一旁的老臣连忙上前劝道：“王子殿下，此事已然过去，何必再耿耿於怀？您虽有过初心之失，却能及时醒悟，带领我军大败联军，为乌持国挣得称霸西域的机缘，非但无过，反有大功！理方国王在天有灵，定然深感欣慰，绝不会责怪殿下。”其余大臣亦纷纷附和，恳请王子莫要自责。
聂诚却摆了摆手，语气坚定：“功是功，过是过，功过不能相抵，我梅特从不会迴避自己的过错。先前我便说过，此战结束后，我会寻回幼弟亚米，將乌持王位传予他，而后自请放逐，以赎前罪。何將军，今日我將此决定公之於眾，便是请您作个见证。”
何安道抚掌称讚，神色讚许：“梅特王子公私分明、敢作敢当，真乃堂堂正正大丈夫！王子放心，此事我既已知晓，必全力辅佐令弟安稳上位，护乌持国朝政安稳。”
大臣们见状，连忙再度劝諫：“王子殿下不可啊！您率师大破联军，正是民心所向、威望鼎盛之时，此刻拋家舍业、弃子民而去，实在不妥！亚米王子自幼在拜火教会圣坛求学，难保不会偏向教会，绝非王位的合適人选。况且此次圣坛大败，亚米王子生死未卜，其中变数太多，还请王子殿下收回成命！”
聂诚缓缓摇头，语气篤定：“诸位不必忧心亚米的安危与立场。拜火教会当初联络我，便是因察觉亚米的心思不在教会，反倒嚮往乾州的生活，不肯听从他们的差遣。数月前，亚米便已偷偷离开圣坛，前往乾州躲避，拜火教会寻了许久也未能將他抓获。此前我已拜託何將军代为寻访，相信不久便会有消息。此事我意已决，诸位不必再劝，我们还是先商议眼前要务——接下来，我等该如何行事？”
大臣们见聂诚刻意岔开话题，知晓他心意已坚，再劝无益，只得暂且按下此事，先稳住王子，日后再寻机会劝諫。聂诚转头看向何安道，拱手问道：“何將军，依您之见，我等下一步该如何部署？”
何安道抬手摩挲著下巴，目光深邃，缓缓道：“依本將之见，自然是乘胜追击、扩大战果。先前理方国王与我提及的扩张之议，本將一直记在心上。不如顺势拿下紫光、疆边、玉瑶三国，吞併其领土与兵力，既全了理方国王的遗愿，也能让乌持国的根基愈发稳固，不知王子意下如何？”
大臣们闻言，无不心头火热、面露喜色——此三国疆域辽阔，若能尽数拿下，乌持国的领土將扩充一倍有余，国力亦会隨之大增，称霸西域便指日可待。眾人纷纷看向聂诚，眼中满是期盼。
聂诚连连点头，神色果决：“此事我亦知晓，乃是父王与將军的共识，我自然无有不从。既如此，便传令下去，明日一早，我军与征西军兵分三路，即刻发兵进攻三国！”