第57章 晨昏线
返回事务部的马车在特里苏斯清晨的街道上缓慢行驶著。
车厢里只有四个人——伊莎贝拉靠在角落里闭著眼睛，连续的神术施放消耗了她不少力气，但她的呼吸很浅，偶尔眉头会微微蹙一下，大概並没有真正入睡。伊莱亚斯的头靠在车窗上，呼吸已经变得十分均匀，倒像是真的睡著了。而维克多坐在对面，双手交叉抱在胸前，目光透过半开的车窗望著外面灰濛濛的天际线，不知道在想什么。
兰登本想闭眼休息，但脑海中思绪纷乱，根本停不下来。
他身体前倾，朝对面的维克多低声问道：“今晚那道裂隙周围，你有没有注意到……嗯，一些银白色的空间裂纹？”
维克多的目光从车窗外收回来，推了推眼镜：“注意到了。很短暂，在灵海裂隙扩张到最大的时候出现过几秒钟。”
“你知道那是什么吗？”
维克多沉默了一会儿，似乎是在回忆和思考：“不確定……但我有一个猜测——和奥莉薇亚长官的晨昏线有关。”
他见兰登露出疑惑的神色，便继续解释道：“你知道灵海和我们的物质现实之间的基本关係吧——两者如同镜子的两面，平行重叠，中间隔著一层被称为『帷幕』的屏障。正常情况下，这层帷幕是完整的，將疯狂与现实牢牢隔绝。”
“我们进入灵海的方式通常是通过仪式法术——在帷幕上打开一个临时的、可控的通道，整个过程中帷幕本身的结构不会受到破坏。”
“但在现实中，极少数地方的『帷幕』天生稀薄，甚至存在永久性的缺口，”维克多补充道，“比如事务部地底的深层静默区，或是新大陆那些人跡罕至的远古遗蹟。不过这类入口在整个帝国境內一只手都数得过来，而且全部处於最高级別的监控之下。”
兰登点了点头，这些基础知识劳伦斯在他入职时就科普过。
“灵海裂隙则完全是另一回事，它是『帷幕』被暴力撕裂后形成的缝隙，会对周围的空间结构造成持续性的扰动，可能会导致一些……不稳定的现象。”
“你的意思是，那些银白色的裂纹是『帷幕』本身在裂隙的衝击下產生的？”兰登顺著他的思路问道。
“有这个可能。但还有另一个因素。”维克多不想吵醒正在休息的两位同事，声音压得更低了一些：“晨昏线。”
兰登等著他往下说。
“奥莉薇亚长官的晨昏线，在事务部內部一直是个说不清楚的东西。”
维克多对於这种有关上司的情况，言辞相当谨慎：“你知道，大部分超凡者的神术来源是可以追溯的——信仰哪位神明、属於哪个超凡谱系、通过什么途径获得的圣痕，这些在事务部都有备案。但奥莉薇亚的情况……她信仰的神明从未公开过，至少在我能接触到的档案里查不到任何记录。”
“所以，晨昏线算是她获得的神术？”兰登好奇地追问。
“这就是爭议所在。”维克多推了推眼镜，“它可以被召唤、可以被收回，形式上更接近封印物。但它没有来源档案，没有收容记录，也没有任何人见过它以『实体』的形態被存放在某个地方。奥莉薇亚伸手，它就凝聚成形；她鬆手，它就消散。这么看来，它也更像是一种神术。”
“你倒是什么都知道。”兰登看著维克多，语气里带著几分真心实意的佩服。这个平时安安静静坐在办公桌后面整理卷宗的男人，了解的东西比他表面上展现出来的多得多。
维克多难得地露出了一丝不太好意思的神情，但很快就被严肃的表情盖了过去：“在事务部待久了，多少会听到一些。关於你问的银白色裂纹——晨昏线有一个已知的副作用：它在释放力量的时候会对『帷幕』造成相当剧烈的扰动。你应该注意到了，奥莉薇亚挥剑的时候，剑刃经过的地方空间本身会出现扭曲。”
兰登点了点头。那种扭曲他確实看到了——刃光掠过之处，空气如同玻璃般呈现出一种脆弱的、即將破碎的形態。
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“那种扰动加上那道深渊教徒开启的裂隙，就有可能在周围的空间中生出那种银白色的冷光。这据说就是『帷幕』本身被暴露时的表现。皇家学院的文献里有零星的记载，但实际观测到的案例极少。”
“听起来很有道理。”兰登点了点头，“如果你有机会查到相关的印证文献，麻烦告诉我一声。”
“会的。”维克多应道。
马车继续在晨雾中缓缓前行。车窗外，送奶工的马车开始出现在街头，几个穿著围裙的女人在自家门前泼水扫地，一个卖报的男孩正把一摞报纸搬下板车。
兰登靠在椅背上，让马车的晃动和车轮的声响充当某种催眠曲。他的意识开始变得模糊，那些纷乱的念头如同水中的墨跡般逐渐弥散开去。
……
兰登被马车停下时的顛簸惊醒时，他已经跟著队伍回到了事务部大楼。
接下来的几个小时极其漫长且枯燥——行动组在二楼的简报室做了一次简短的口头匯报，主要是向值班的情报官交代基本情况，详细的书面报告留到之后再写。后勤部的人接收了从红水码头带回来的证物清单，同时也確认了受伤探员的状况。
匯报结束后，兰登和其他人一起向走廊外走。劳伦斯正站在简报室门口和其他的探员交代什么，看到兰登经过时，伸手在他肩膀上拍了一下：“你明天不用来了，休整一天。”
在兰登十分愉悦地点头的时候，劳伦斯又加了一句，声音淹没在走廊里其他人的脚步声和交谈声中：“后天回来的时候，记得来找我一趟，有些事情要谈。”
“有些事情要谈？”
劳伦斯没有指明是什么事——是行动中裂隙附近出现的银白裂纹？是他被那股未知力量拖拽的惊险一幕？还是別的什么？
队长到底看到了多少？
兰登不確定。那片碎裂空间出现的时候，劳伦斯正在大厅的另一侧释放寂静之火维持结界，按理说不太可能分心关注到他这边发生的一切。但队长……
也似乎有著自己的秘密。
兰登在心底嘆了口气，这种永远在揣摩对方意图的感觉並不令人愉快，但他也忽然意识到，第二行动组的秘密含量，似乎有点偏高了。
回到公寓的时候，时间已经快要到中午了。
兰登关上门，脱掉那件已经彻底报废的外套扔在地上，在浴室里冲了个热水澡。下水道那股令人作呕的臭味，足足用了半块肥皂才勉强洗掉。
他躺在床上，思考著今天发生的一切。
“在那片碎裂的空间吸住我的时候，我能感觉到的那空间背后的意志，那种贪婪的、饥渴的渴求……它的目標很明確，就是我这具身体。”
“如果那个东西真的和a-096有关，它又是什么？它不是深渊——那种力量的质地我已经很熟悉了，腐败、褻瀆、令人作呕。可昨晚那股力量的感觉完全不同，更古老，更纯粹，甚至有一种近乎……庄严的感觉。”
“伊莎贝拉说过我的身体是灵海的造物，海尔薇说我是群星学派的圣子。而昨晚，裂隙深处的某个存在也展露出了渴望……这三条线都指向同一个事实：a-096这具躯壳，远比我和事务部目前了解的要特殊得多。
“但是，似乎所有人都比我自己更清楚这具身体到底是什么……群星学派知道，裂隙另一边的那个东西知道，或许连【水银之影】都知道……只有我自己，住在这具身体里，却对它一无所知。”
他把这个念头暂且搁下——不是因为不重要，恰恰相反，是因为太重要了，而他此刻的精神状態不足以支撑任何深入的思考。
除此之外，还有一种让他感到不安的东西——在走廊中对那个装死教徒扣下扳机后，他心底升起的那一丝愉悦。
兰登试图说服自己，那只是生死间因为高度紧张而產生的本能亢奋。但他心底隱约明白，那种感觉更像是一丝转瞬即逝的快意……
这是使用神术所带来的情绪副作用？还是 a-096这具诡异躯壳在漫长岁月中沉淀的某种“本能”正在悄然甦醒，並试图渗透进他的意识？
又或者……
也许，拋开超凡的侵蚀与灵性的残余，那原本就是潜藏在自己灵魂深处的、连他都不曾察觉的另一面。
他决定在下次见到伊莎贝拉时旁敲侧击地问一问，超凡力量的使用是否会伴隨某种情绪上的副作用。如果她的回答是肯定的，那至少说明这是一个共性问题，而非他个人的缺陷。
迷迷糊糊间，他陷入了梦乡。
……
兰登一觉睡到了第二天清晨。
准確地说，他在中间醒过一次。傍晚的时候，他被窗外街道上报童嘶哑的叫卖声和马车车轮碾过积水的噪音吵醒。他迷迷糊糊地翻了个身，只觉得浑身的骨头像是被重新拆装过一遍似的酸痛，脑袋依然像灌了铅一样沉重。
他从床头柜上摸到一块昨天出门前剩下的麵包，就著凉掉的半杯茶勉强填了一下肚子，然后又倒了回去。
再次醒来的时候，晨光已经透过窗帘的缝隙，洒落了一地。他躺在床上盯著天花板看了一会儿，確认自己的精神已经恢復到了一个可以正常工作的水平——虽然离满血还有距离，但比昨天好了太多。
他洗了脸，穿上一套乾净的日常衣物，出门前在镜子里看了自己一眼。镜子里的年轻人面色还有些发白，眼底的青黑没有完全消退，但至少不像昨天那样狼狈了。
事务部大楼在上午九点的阳光下显得庄严而沉闷。
兰登推开大门，穿过门厅，和值班台后面那个永远板著脸的中年女人点了个头，然后沿著楼梯上了二楼。
办公室里只有伊莱亚斯一个人，他咬著钢笔帽，正埋头写昨晚的行动报告。他见兰登进来，笑著打了声招呼：“你看起来好多了。”
“足足睡了十八个小时。“兰登在自己的位子上坐下，好奇问道：“其他人呢？”
“队长和维克多在三楼参加审讯观察——昨天抓到的那两个外围教徒，今天上午开始正式审讯。伊莎贝拉请了半天假，大概是累坏了在休息。”
“累坏了？”
伊莎贝拉在昨晚的行动中確实消耗不小——连续的治癒加上灵性衝击波的影响，但伊莎贝拉作为龙裔，寻常的疲劳对她来说不至於需要专门请假。除非她今天上午有別的事情要做。
兰登点了点头。隨后，他的目光落在了自己桌面上的一份封好的牛皮纸信封上。信封上盖著后勤部的红色火漆印章，收件人赫然写著他的名字。
他拆开信封，里面是一份正式的文件——《封印物评级变动通知书》与附带的《借用许可函》。文件上用工整的铜版印刷字体写著：
“经后勤部二次审核確认，编號 a-095【锈蚀之戒】及编號 a-067【圆舞曲的八音盒】灵性评级正式由【低语】级降级为【迴响】级，即日起列入可申请装备清单。”
兰登的眉头微微挑了一下——两件封印物竟然同时获批，这速度比他预想的要快得多。按照劳伦斯之前说的流程，三到五天的静默观察期加上冗长的二次审核，正常情况下起码还需要再等上一两天。
他翻到文件的第二页，看到了附加的批註。那是劳伦斯的笔跡，写在《借用许可函》的备註栏里：
“鑑於探员洛伦索在『红水码头深渊据点清剿』中展现出的优异战术素养，且目前第二行动组面临高强度外勤任务、人手紧缺，特批其同时申请两件【迴响】级物品。以【锈蚀之戒】的记忆干扰，配合【圆舞曲的八音盒】的催眠效应，可以形成极佳的战术配合，此举旨在弥补该新人探员当前缺乏防卫与控制类神术的实战短板。——劳伦斯·霍华德，第二行动组组长”
兰登將那份文件读了两遍，在“极佳的战术配合”这几个字上停留了片刻。
事务部的明文规定是一次只能借用一件。但劳伦斯硬是为他破了例，当然，纸面上完全符合提升小队存活率的战术考量。
“队长为什么要这么做？他到底知道什么呢？”
车厢里只有四个人——伊莎贝拉靠在角落里闭著眼睛，连续的神术施放消耗了她不少力气，但她的呼吸很浅，偶尔眉头会微微蹙一下，大概並没有真正入睡。伊莱亚斯的头靠在车窗上，呼吸已经变得十分均匀，倒像是真的睡著了。而维克多坐在对面，双手交叉抱在胸前，目光透过半开的车窗望著外面灰濛濛的天际线，不知道在想什么。
兰登本想闭眼休息，但脑海中思绪纷乱，根本停不下来。
他身体前倾，朝对面的维克多低声问道：“今晚那道裂隙周围，你有没有注意到……嗯，一些银白色的空间裂纹？”
维克多的目光从车窗外收回来，推了推眼镜：“注意到了。很短暂，在灵海裂隙扩张到最大的时候出现过几秒钟。”
“你知道那是什么吗？”
维克多沉默了一会儿，似乎是在回忆和思考：“不確定……但我有一个猜测——和奥莉薇亚长官的晨昏线有关。”
他见兰登露出疑惑的神色，便继续解释道：“你知道灵海和我们的物质现实之间的基本关係吧——两者如同镜子的两面，平行重叠，中间隔著一层被称为『帷幕』的屏障。正常情况下，这层帷幕是完整的，將疯狂与现实牢牢隔绝。”
“我们进入灵海的方式通常是通过仪式法术——在帷幕上打开一个临时的、可控的通道，整个过程中帷幕本身的结构不会受到破坏。”
“但在现实中，极少数地方的『帷幕』天生稀薄，甚至存在永久性的缺口，”维克多补充道，“比如事务部地底的深层静默区，或是新大陆那些人跡罕至的远古遗蹟。不过这类入口在整个帝国境內一只手都数得过来，而且全部处於最高级別的监控之下。”
兰登点了点头，这些基础知识劳伦斯在他入职时就科普过。
“灵海裂隙则完全是另一回事，它是『帷幕』被暴力撕裂后形成的缝隙，会对周围的空间结构造成持续性的扰动，可能会导致一些……不稳定的现象。”
“你的意思是，那些银白色的裂纹是『帷幕』本身在裂隙的衝击下產生的？”兰登顺著他的思路问道。
“有这个可能。但还有另一个因素。”维克多不想吵醒正在休息的两位同事，声音压得更低了一些：“晨昏线。”
兰登等著他往下说。
“奥莉薇亚长官的晨昏线，在事务部內部一直是个说不清楚的东西。”
维克多对於这种有关上司的情况，言辞相当谨慎：“你知道，大部分超凡者的神术来源是可以追溯的——信仰哪位神明、属於哪个超凡谱系、通过什么途径获得的圣痕，这些在事务部都有备案。但奥莉薇亚的情况……她信仰的神明从未公开过，至少在我能接触到的档案里查不到任何记录。”
“所以，晨昏线算是她获得的神术？”兰登好奇地追问。
“这就是爭议所在。”维克多推了推眼镜，“它可以被召唤、可以被收回，形式上更接近封印物。但它没有来源档案，没有收容记录，也没有任何人见过它以『实体』的形態被存放在某个地方。奥莉薇亚伸手，它就凝聚成形；她鬆手，它就消散。这么看来，它也更像是一种神术。”
“你倒是什么都知道。”兰登看著维克多，语气里带著几分真心实意的佩服。这个平时安安静静坐在办公桌后面整理卷宗的男人，了解的东西比他表面上展现出来的多得多。
维克多难得地露出了一丝不太好意思的神情，但很快就被严肃的表情盖了过去：“在事务部待久了，多少会听到一些。关於你问的银白色裂纹——晨昏线有一个已知的副作用：它在释放力量的时候会对『帷幕』造成相当剧烈的扰动。你应该注意到了，奥莉薇亚挥剑的时候，剑刃经过的地方空间本身会出现扭曲。”
兰登点了点头。那种扭曲他確实看到了——刃光掠过之处，空气如同玻璃般呈现出一种脆弱的、即將破碎的形態。
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“那种扰动加上那道深渊教徒开启的裂隙，就有可能在周围的空间中生出那种银白色的冷光。这据说就是『帷幕』本身被暴露时的表现。皇家学院的文献里有零星的记载，但实际观测到的案例极少。”
“听起来很有道理。”兰登点了点头，“如果你有机会查到相关的印证文献，麻烦告诉我一声。”
“会的。”维克多应道。
马车继续在晨雾中缓缓前行。车窗外，送奶工的马车开始出现在街头，几个穿著围裙的女人在自家门前泼水扫地，一个卖报的男孩正把一摞报纸搬下板车。
兰登靠在椅背上，让马车的晃动和车轮的声响充当某种催眠曲。他的意识开始变得模糊，那些纷乱的念头如同水中的墨跡般逐渐弥散开去。
……
兰登被马车停下时的顛簸惊醒时，他已经跟著队伍回到了事务部大楼。
接下来的几个小时极其漫长且枯燥——行动组在二楼的简报室做了一次简短的口头匯报，主要是向值班的情报官交代基本情况，详细的书面报告留到之后再写。后勤部的人接收了从红水码头带回来的证物清单，同时也確认了受伤探员的状况。
匯报结束后，兰登和其他人一起向走廊外走。劳伦斯正站在简报室门口和其他的探员交代什么，看到兰登经过时，伸手在他肩膀上拍了一下：“你明天不用来了，休整一天。”
在兰登十分愉悦地点头的时候，劳伦斯又加了一句，声音淹没在走廊里其他人的脚步声和交谈声中：“后天回来的时候，记得来找我一趟，有些事情要谈。”
“有些事情要谈？”
劳伦斯没有指明是什么事——是行动中裂隙附近出现的银白裂纹？是他被那股未知力量拖拽的惊险一幕？还是別的什么？
队长到底看到了多少？
兰登不確定。那片碎裂空间出现的时候，劳伦斯正在大厅的另一侧释放寂静之火维持结界，按理说不太可能分心关注到他这边发生的一切。但队长……
也似乎有著自己的秘密。
兰登在心底嘆了口气，这种永远在揣摩对方意图的感觉並不令人愉快，但他也忽然意识到，第二行动组的秘密含量，似乎有点偏高了。
回到公寓的时候，时间已经快要到中午了。
兰登关上门，脱掉那件已经彻底报废的外套扔在地上，在浴室里冲了个热水澡。下水道那股令人作呕的臭味，足足用了半块肥皂才勉强洗掉。
他躺在床上，思考著今天发生的一切。
“在那片碎裂的空间吸住我的时候，我能感觉到的那空间背后的意志，那种贪婪的、饥渴的渴求……它的目標很明確，就是我这具身体。”
“如果那个东西真的和a-096有关，它又是什么？它不是深渊——那种力量的质地我已经很熟悉了，腐败、褻瀆、令人作呕。可昨晚那股力量的感觉完全不同，更古老，更纯粹，甚至有一种近乎……庄严的感觉。”
“伊莎贝拉说过我的身体是灵海的造物，海尔薇说我是群星学派的圣子。而昨晚，裂隙深处的某个存在也展露出了渴望……这三条线都指向同一个事实：a-096这具躯壳，远比我和事务部目前了解的要特殊得多。
“但是，似乎所有人都比我自己更清楚这具身体到底是什么……群星学派知道，裂隙另一边的那个东西知道，或许连【水银之影】都知道……只有我自己，住在这具身体里，却对它一无所知。”
他把这个念头暂且搁下——不是因为不重要，恰恰相反，是因为太重要了，而他此刻的精神状態不足以支撑任何深入的思考。
除此之外，还有一种让他感到不安的东西——在走廊中对那个装死教徒扣下扳机后，他心底升起的那一丝愉悦。
兰登试图说服自己，那只是生死间因为高度紧张而產生的本能亢奋。但他心底隱约明白，那种感觉更像是一丝转瞬即逝的快意……
这是使用神术所带来的情绪副作用？还是 a-096这具诡异躯壳在漫长岁月中沉淀的某种“本能”正在悄然甦醒，並试图渗透进他的意识？
又或者……
也许，拋开超凡的侵蚀与灵性的残余，那原本就是潜藏在自己灵魂深处的、连他都不曾察觉的另一面。
他决定在下次见到伊莎贝拉时旁敲侧击地问一问，超凡力量的使用是否会伴隨某种情绪上的副作用。如果她的回答是肯定的，那至少说明这是一个共性问题，而非他个人的缺陷。
迷迷糊糊间，他陷入了梦乡。
……
兰登一觉睡到了第二天清晨。
准確地说，他在中间醒过一次。傍晚的时候，他被窗外街道上报童嘶哑的叫卖声和马车车轮碾过积水的噪音吵醒。他迷迷糊糊地翻了个身，只觉得浑身的骨头像是被重新拆装过一遍似的酸痛，脑袋依然像灌了铅一样沉重。
他从床头柜上摸到一块昨天出门前剩下的麵包，就著凉掉的半杯茶勉强填了一下肚子，然后又倒了回去。
再次醒来的时候，晨光已经透过窗帘的缝隙，洒落了一地。他躺在床上盯著天花板看了一会儿，確认自己的精神已经恢復到了一个可以正常工作的水平——虽然离满血还有距离，但比昨天好了太多。
他洗了脸，穿上一套乾净的日常衣物，出门前在镜子里看了自己一眼。镜子里的年轻人面色还有些发白，眼底的青黑没有完全消退，但至少不像昨天那样狼狈了。
事务部大楼在上午九点的阳光下显得庄严而沉闷。
兰登推开大门，穿过门厅，和值班台后面那个永远板著脸的中年女人点了个头，然后沿著楼梯上了二楼。
办公室里只有伊莱亚斯一个人，他咬著钢笔帽，正埋头写昨晚的行动报告。他见兰登进来，笑著打了声招呼：“你看起来好多了。”
“足足睡了十八个小时。“兰登在自己的位子上坐下，好奇问道：“其他人呢？”
“队长和维克多在三楼参加审讯观察——昨天抓到的那两个外围教徒，今天上午开始正式审讯。伊莎贝拉请了半天假，大概是累坏了在休息。”
“累坏了？”
伊莎贝拉在昨晚的行动中確实消耗不小——连续的治癒加上灵性衝击波的影响，但伊莎贝拉作为龙裔，寻常的疲劳对她来说不至於需要专门请假。除非她今天上午有別的事情要做。
兰登点了点头。隨后，他的目光落在了自己桌面上的一份封好的牛皮纸信封上。信封上盖著后勤部的红色火漆印章，收件人赫然写著他的名字。
他拆开信封，里面是一份正式的文件——《封印物评级变动通知书》与附带的《借用许可函》。文件上用工整的铜版印刷字体写著：
“经后勤部二次审核確认，编號 a-095【锈蚀之戒】及编號 a-067【圆舞曲的八音盒】灵性评级正式由【低语】级降级为【迴响】级，即日起列入可申请装备清单。”
兰登的眉头微微挑了一下——两件封印物竟然同时获批，这速度比他预想的要快得多。按照劳伦斯之前说的流程，三到五天的静默观察期加上冗长的二次审核，正常情况下起码还需要再等上一两天。
他翻到文件的第二页，看到了附加的批註。那是劳伦斯的笔跡，写在《借用许可函》的备註栏里：
“鑑於探员洛伦索在『红水码头深渊据点清剿』中展现出的优异战术素养，且目前第二行动组面临高强度外勤任务、人手紧缺，特批其同时申请两件【迴响】级物品。以【锈蚀之戒】的记忆干扰，配合【圆舞曲的八音盒】的催眠效应，可以形成极佳的战术配合，此举旨在弥补该新人探员当前缺乏防卫与控制类神术的实战短板。——劳伦斯·霍华德，第二行动组组长”
兰登將那份文件读了两遍，在“极佳的战术配合”这几个字上停留了片刻。
事务部的明文规定是一次只能借用一件。但劳伦斯硬是为他破了例，当然，纸面上完全符合提升小队存活率的战术考量。
“队长为什么要这么做？他到底知道什么呢？”