第七十五章 往事
银狮公爵的书房位於城堡主塔最高处，四面皆是厚重石墙，只留两扇窄窗，窗外是领地连绵起伏的丘陵与森林。
入夜之后，这里便是全领地最安静、也最隱秘的地方。
橡木长桌上铺著泛黄的旧地图与新近送来的急报，烛火在铜台里轻轻跳动，將两人的影子拉得狭长，主位上坐著的正是银狮公爵。
站在书桌另一侧的是老管家埃布尔。
老人头髮已经全白，腰背微驼，行动却依旧稳当，双手交叠放在身前，神情肃穆。
书房內许久无人说话，只有烛芯偶尔爆出一声轻响。
公爵指尖轻轻敲击著桌面，目光落在最新一封来自边境的急报上，眉头微不可察地蹙起。
“克林镇那边的消息，还是只有之前那一封？”公爵终於开口，声音低沉，带著一丝久居上位的威严。
埃布尔微微躬身：“回公爵，是的，只有一封。”
公爵缓缓点头，视线从纸上移开，望向窗外沉沉夜色。
“十一年前…也是豺狼人。”他忽然低声开口，“也是这般大规模部落集结，越过边境线，袭扰人类村镇。”
埃布尔神色一凛，显然也想起了那段血色往事。
“公爵大人记性好，正是十一年前那一场入侵，当年豺狼人声势浩大，数个部落联合，兵力不下数万，一路烧杀抢掠，比此次还要凶猛几分。”
老管家顿了顿，语气里多了几分疑惑与凝重：
“可那次，王城第一时间就反应了啊，这一次……实在奇怪。”
银狮公爵指尖一顿，眼中闪过一丝锐利。
“你说得没错，我这几日也在想此事，不合常理。”公爵声音压得更低，“王城近年虽不算太平，但这次真不对劲儿。”
他没有说下去，但眼中的意味已经足够明显。
那只能王城內部，出了足以让他们无暇顾及边境的大事。
埃布尔脸色微变，不敢接话，他沉默片刻，才小心翼翼地换了个话题，顺著当年的往事往下说：
“公爵大人，说起十一年前那一战，老奴至今仍记得清楚，那场仗打得惨烈，豺狼人凶残成性，所过之处鸡犬不留，后来联军反击，大败豺狼人主力，击溃数个大型部落，才总算將战火平息。”
老人的声音微微低沉，带著一丝复杂难言的情绪：
“只是当年战后，清理战场时，却发生了一件……让许多人都难以决断的事。”
公爵抬眼：“你是说那些幼崽？”
“正是。”埃布尔轻轻点头，眼中掠过一丝唏嘘，“联军攻破豺狼人最后的据点时，在巢穴深处发现了一批尚在襁褓或刚能蹣跚行走的豺狼人幼子。
老管家嘆了口气：
“后来，王城便让几个村子悄悄收下了那些豺狼人幼子，对外隱瞒身份，当普通孤儿一般抚养，
他们想著，只要从小教导人类的规矩、善良与克制，或许能改变它们的本性，让它们从此远离丛林，成为两族和平共处的开始。”
银狮公爵静静听著，眉头渐渐锁起，那段记忆本已模糊，被老管家一提，零碎的画面渐渐拼凑完整。
“我想起来了。”公爵缓缓开口，声音里没有丝毫情绪，“后来这件事，並没有像那些村民想的那样安稳过去。”
“是。”埃布尔低声应道，“没过多久，但此事没过多久，上面没有丝毫犹豫，直接下达了，灭绝令。”
“灭绝令……”公爵重复了一遍，眼神微冷。
“是。”老管家声音更低，“命令很简单，知情不报者，连坐处理，执行命令的是王城直属的骑士团乾的。”
书房內的空气仿佛都冷了几分。
“无一倖免。”埃布尔一字一顿，“无论是嗷嗷待哺的幼崽，还是护著幼崽的村民，但凡与这件事有关，没有一个活下来。
那场清洗，比豺狼人来袭时还要安静，还要绝望，等到一切结束，那几个村子几乎成了空村。”
银狮公爵沉默许久，烛火映在他眼中，明暗不定。
“我记得……好像漏了一个。”公爵忽然开口。
埃布尔一怔，隨即回想起来，点头道：
“活不见幼崽，死不见尸。”
“那一只，成了当年灭绝令下，唯一失踪的存在，事后上面派人追查了数月，却始终没有线索，最后只能不了了之。”
公爵手指轻轻敲击著桌面，节奏缓慢，却带著一种无形的压力。
“失踪的豺狼人幼崽……十一年前的入侵与灭绝令……如今再次捲土重来的豺狼人主力……”他低声自语，“这之间，会不会有什么关联？”
埃布尔不敢妄加揣测，只是躬身道：“老奴不敢断言，只是此事太过蹊蹺，时间、地点、族群，全都对上了，若那只幼崽真的活了下来，如今十一年过去，也早已成年……”
后面的话，他没有说出口。
一只在人类村落中长大、见过善良与温柔、也经歷过灭顶仇恨的豺狼人。
若是成年，若是心怀怨恨，若是暗中集结旧部，捲土重来。
那这一次的入侵，恐怕就不是简单的劫掠与杀戮那么简单。
银狮公爵眼中寒光一闪，却没有继续在这个话题上深究，有些事，仅凭猜测无用，必须要有確凿证据。
他收回思绪，转向更现实、更紧迫的危机：
“克林镇周边的情况，再与我细说一遍。”
埃布尔立刻收敛心神，正色道：
“是，公爵大人，克林镇隶属边境领，地处偏僻，本就是缓衝地带，周边领地大多实力薄弱，在豺狼人主力围攻克林镇之前，与克林镇紧紧相邻的领地，已经被攻破。”
“什么？”公爵眉梢一挑，“那个老骑士养老的小领地？”
“正是，其领地实力平庸，麾下士兵仅仅百人，城堡防御简陋，根本抵挡不住豺狼人的猛攻。”
老管家的声音带著一丝沉痛：
“领主在城破之时，亲自率军断后，掩护部分平民突围，之后便失去踪跡，至今活不见人，死不见尸。”
公爵眼神一沉。
一个领主，在领地被破后失踪，这本身就是一件极不寻常的事，要么战死，要么逃亡，要么被俘，无论哪一种，都意味著领地彻底覆灭。
银狮公爵站起身，走到地图前，目光落在克林镇的位置上。
那一小块区域，在庞大的王国版图上微不足道，却像是一道脆弱的堤坝，挡在豺狼人与更广阔的家园之间。
“我银狮卡伦家族，镇守边境数代，不是靠朝堂上的口舌，是靠刀与剑，是靠守住每一座该守的城镇，每一个该救的人。”
“至於王城那边……”公爵嘴角微扬，带著一丝淡淡冷笑，“先不用管了，我们把自己的一亩三分地守好。”
公爵微微点头，目光重新落回地图上克林镇那一点…
入夜之后，这里便是全领地最安静、也最隱秘的地方。
橡木长桌上铺著泛黄的旧地图与新近送来的急报，烛火在铜台里轻轻跳动，將两人的影子拉得狭长，主位上坐著的正是银狮公爵。
站在书桌另一侧的是老管家埃布尔。
老人头髮已经全白，腰背微驼，行动却依旧稳当，双手交叠放在身前，神情肃穆。
书房內许久无人说话，只有烛芯偶尔爆出一声轻响。
公爵指尖轻轻敲击著桌面，目光落在最新一封来自边境的急报上，眉头微不可察地蹙起。
“克林镇那边的消息，还是只有之前那一封？”公爵终於开口，声音低沉，带著一丝久居上位的威严。
埃布尔微微躬身：“回公爵，是的，只有一封。”
公爵缓缓点头，视线从纸上移开，望向窗外沉沉夜色。
“十一年前…也是豺狼人。”他忽然低声开口，“也是这般大规模部落集结，越过边境线，袭扰人类村镇。”
埃布尔神色一凛，显然也想起了那段血色往事。
“公爵大人记性好，正是十一年前那一场入侵，当年豺狼人声势浩大，数个部落联合，兵力不下数万，一路烧杀抢掠，比此次还要凶猛几分。”
老管家顿了顿，语气里多了几分疑惑与凝重：
“可那次，王城第一时间就反应了啊，这一次……实在奇怪。”
银狮公爵指尖一顿，眼中闪过一丝锐利。
“你说得没错，我这几日也在想此事，不合常理。”公爵声音压得更低，“王城近年虽不算太平，但这次真不对劲儿。”
他没有说下去，但眼中的意味已经足够明显。
那只能王城內部，出了足以让他们无暇顾及边境的大事。
埃布尔脸色微变，不敢接话，他沉默片刻，才小心翼翼地换了个话题，顺著当年的往事往下说：
“公爵大人，说起十一年前那一战，老奴至今仍记得清楚，那场仗打得惨烈，豺狼人凶残成性，所过之处鸡犬不留，后来联军反击，大败豺狼人主力，击溃数个大型部落，才总算將战火平息。”
老人的声音微微低沉，带著一丝复杂难言的情绪：
“只是当年战后，清理战场时，却发生了一件……让许多人都难以决断的事。”
公爵抬眼：“你是说那些幼崽？”
“正是。”埃布尔轻轻点头，眼中掠过一丝唏嘘，“联军攻破豺狼人最后的据点时，在巢穴深处发现了一批尚在襁褓或刚能蹣跚行走的豺狼人幼子。
老管家嘆了口气：
“后来，王城便让几个村子悄悄收下了那些豺狼人幼子，对外隱瞒身份，当普通孤儿一般抚养，
他们想著，只要从小教导人类的规矩、善良与克制，或许能改变它们的本性，让它们从此远离丛林，成为两族和平共处的开始。”
银狮公爵静静听著，眉头渐渐锁起，那段记忆本已模糊，被老管家一提，零碎的画面渐渐拼凑完整。
“我想起来了。”公爵缓缓开口，声音里没有丝毫情绪，“后来这件事，並没有像那些村民想的那样安稳过去。”
“是。”埃布尔低声应道，“没过多久，但此事没过多久，上面没有丝毫犹豫，直接下达了，灭绝令。”
“灭绝令……”公爵重复了一遍，眼神微冷。
“是。”老管家声音更低，“命令很简单，知情不报者，连坐处理，执行命令的是王城直属的骑士团乾的。”
书房內的空气仿佛都冷了几分。
“无一倖免。”埃布尔一字一顿，“无论是嗷嗷待哺的幼崽，还是护著幼崽的村民，但凡与这件事有关，没有一个活下来。
那场清洗，比豺狼人来袭时还要安静，还要绝望，等到一切结束，那几个村子几乎成了空村。”
银狮公爵沉默许久，烛火映在他眼中，明暗不定。
“我记得……好像漏了一个。”公爵忽然开口。
埃布尔一怔，隨即回想起来，点头道：
“活不见幼崽，死不见尸。”
“那一只，成了当年灭绝令下，唯一失踪的存在，事后上面派人追查了数月，却始终没有线索，最后只能不了了之。”
公爵手指轻轻敲击著桌面，节奏缓慢，却带著一种无形的压力。
“失踪的豺狼人幼崽……十一年前的入侵与灭绝令……如今再次捲土重来的豺狼人主力……”他低声自语，“这之间，会不会有什么关联？”
埃布尔不敢妄加揣测，只是躬身道：“老奴不敢断言，只是此事太过蹊蹺，时间、地点、族群，全都对上了，若那只幼崽真的活了下来，如今十一年过去，也早已成年……”
后面的话，他没有说出口。
一只在人类村落中长大、见过善良与温柔、也经歷过灭顶仇恨的豺狼人。
若是成年，若是心怀怨恨，若是暗中集结旧部，捲土重来。
那这一次的入侵，恐怕就不是简单的劫掠与杀戮那么简单。
银狮公爵眼中寒光一闪，却没有继续在这个话题上深究，有些事，仅凭猜测无用，必须要有確凿证据。
他收回思绪，转向更现实、更紧迫的危机：
“克林镇周边的情况，再与我细说一遍。”
埃布尔立刻收敛心神，正色道：
“是，公爵大人，克林镇隶属边境领，地处偏僻，本就是缓衝地带，周边领地大多实力薄弱，在豺狼人主力围攻克林镇之前，与克林镇紧紧相邻的领地，已经被攻破。”
“什么？”公爵眉梢一挑，“那个老骑士养老的小领地？”
“正是，其领地实力平庸，麾下士兵仅仅百人，城堡防御简陋，根本抵挡不住豺狼人的猛攻。”
老管家的声音带著一丝沉痛：
“领主在城破之时，亲自率军断后，掩护部分平民突围，之后便失去踪跡，至今活不见人，死不见尸。”
公爵眼神一沉。
一个领主，在领地被破后失踪，这本身就是一件极不寻常的事，要么战死，要么逃亡，要么被俘，无论哪一种，都意味著领地彻底覆灭。
银狮公爵站起身，走到地图前，目光落在克林镇的位置上。
那一小块区域，在庞大的王国版图上微不足道，却像是一道脆弱的堤坝，挡在豺狼人与更广阔的家园之间。
“我银狮卡伦家族，镇守边境数代，不是靠朝堂上的口舌，是靠刀与剑，是靠守住每一座该守的城镇，每一个该救的人。”
“至於王城那边……”公爵嘴角微扬，带著一丝淡淡冷笑，“先不用管了，我们把自己的一亩三分地守好。”
公爵微微点头，目光重新落回地图上克林镇那一点…