菲利普和兰斯特端著枪,小心翼翼地开始搜索那些窝棚和杂物堆。格里芬站在了碎石堆上,谨慎的警戒著周围。
    搜索的结果很快匯总过来,虽然营地骯脏不堪,但野兽人劫掠的本性还是留下了一些有价值的“战利品”:
    首先就是这些劣角兽的武器,虽然大部分都是些垃圾甚至是捆绑的石斧,但还是有几块铁製的矛头和斧子,值得带回去重新加工和打磨。
    隨后在一个相对“乾燥”些的石缝里,一行人找到了几块大小不一、表面粗糙、沾著污跡的生铁锭。还有一小包用油布包裹得还算严实的粗盐块。这对於物资匱乏的开拓营地来说,是极其重要的金属来源和必需品。
    在某个窝棚里找到几张鞣製得极其粗糙但还算完整的大型野兽皮,可能是野牛皮或某种恶地巨兽的,虽然气味难闻,但处理后可以製作帐篷、皮甲或保暖衣物。
    在一个用头骨做成的“碗”里,发现了一小撮沾满污垢的人类铜幣,还有几个扭曲的、看不出材质的小戒指或掛坠,显然是从过往商旅或遇害者身上掠夺来的。
    最让人惊喜的是,在营地边缘一个通风较好的地方,发现了一个用树枝和藤蔓简陋搭成的燻肉架!上面掛著十几条已经熏製得黑乎乎、但闻起来还能接受的肉条!看形状像是某种大型嚙齿类动物的后腿肉,绝对不是人肉。虽然被劣角兽熏制的手法不敢恭维,但这绝对是珍贵的蛋白质来源!菲利普看到这个一定会很高兴。
    卡皮巴拉在一片烂泥里扒拉出一块巴掌大小、边缘光滑的黑色骨片,骨片上似乎天然带著一些暗金色的、如同藤蔓般的纹路。它觉得“亮晶晶,好看!”,献宝似的捧给卡尔。卡尔用魔法感知探去,骨片本身並无魔力,但那些纹路似乎蕴含著某种微弱而古老的自然气息,也许来自某种强大的魔法生物?暂时不明用途,但材质特殊,卡尔也收了起来。
    就在卡尔掂量著那块奇特的黑色骨片,琢磨著上面暗金纹路可能蕴含的秘密时,兰斯特激动而亢奋声音从营地深处传来,压过了正在清点燻肉的菲利普的嘀咕声:
    “主人!这边!活的!”
    “活的”这个词在充斥著腐臭与绝望气息的野兽人营地里显得异常突兀。卡尔立刻警觉,將骨片塞进腰囊,一手提起铁头杖,大步循声而去。菲利普也顾不得肉条,抓起手边的火枪,跟了过去。
    声音来自营地最深处一块相对平坦、用染血的碎石和粗大兽骨勉强垒砌的平台。
    这看起来像是某种“祭坛”,简陋得令人作呕,却散发著最原始的邪恶气息。地上刻著粗糙扭曲的符號,似乎是某种褻瀆的混沌印记,周围散落著啃得乾乾净净的人类骨骸和一些风乾的、难以辨认的內臟碎片。
    兰斯特半蹲在祭坛旁边,手握著火枪警惕地指著前方,表情像是发现了宝藏一般亢奋。
    “主人!您快看,女人,一个活的女人!看打扮像是一名恶地游民。”
    卡尔走过来居高临下的观察了一下,果然在这个祭坛的阴影里蜷缩著一名年轻的女人,她穿著打扮恶地游民典型的实用风格,上身是一件镶著粗糙铁钉的硬皮甲背心,覆盖胸腹关键部位。皮甲陈旧,布满划痕和磨损,不少地方的铁钉已经脱落或弯曲,背心侧面有几道被利爪撕裂的口子,露出里面同样破损的深色衬衣和古铜色的皮肤。
    下半身是一条厚实的、耐磨的深色裤子由鞣製皮革製成,膝盖和臀部磨损严重,沾满了乾涸的泥浆和暗红血渍。裤腿塞在一双磨损得厉害的皮靴里。脚踝被粗糲的藤蔓死死捆住,拴在祭坛骨刺上。手腕处有明显的挣扎留下的血痕。
    儘管处境绝望,她蜷缩的姿態却像一头被困的野猫,充满了紧绷的戒备。凌乱髮丝间,两道凶狠如刀、燃烧著不屈野性的目光,死死锁定了靠近的兰斯特和卡尔,喉咙里发出低沉威胁的嘶嘶声。
    卡尔瞥了一眼逐渐西沉的太阳,天边已经泛起一丝不祥的幽绿色。邪月的满月或许很快就会升起。
    他懒得跟这个女人多费口舌,便直接走到她面前,高大的身影笼罩下去,铁头杖拄在染血的碎石地上,发出沉闷的声响
    “名字!”卡尔声音不高,但是將征服者的气势展现的淋漓尽致。
    女人身体猛地一僵,凶狠的目光与卡尔冷静的视线撞在一起,她是个很机智的人,瞬间就清楚了眼下的局面,人为刀俎,我为鱼肉,这个时候太多的废话,只会给自己带来麻烦。
    而且这个男人眼里的从容和冷静,很明显不是那些被混沌影响了心智,极端狰狞和残暴的混沌信徒所能有的。这就是自己活下来的最大希望!
    “碧翠丝。”她的声音极其沙哑乾涩,像砂纸摩擦,带著长期缺水和嘶喊后的撕裂感,但吐字清晰,带著恶地特有的硬朗口音。
    “碧翠丝,”卡尔重复了一遍,像在確认一个標籤。“身份。”
    “恶地游民…血鸦部族。”她艰难地补充道,眼神依旧盯著卡尔,警惕如鹰。
    “为什么在这里?”卡尔的问题简洁直接,没有丝毫废话。
    碧翠丝眼中闪过一丝屈辱和愤怒,但很快被强烈的求生欲压下。她下巴微扬,指向周围散落的人骨和祭坛上污秽的符號,声音带著刻骨的恨意:“外出…找岩蜥蛋…水…被那群畸角的杂种(劣角兽)伏击了…它们人多…”
    她急促地喘了口气,仿佛还能闻到劣角兽身上那股浓烈的硫磺和腐肉混合的恶臭,“它们把我捆在这里…等著…”她顿了顿,目光瞥向天际那轮越来越清晰、散发著不祥绿光的邪月(莫斯里布),声音里带上了一丝不易察觉的颤抖,“…等著那该死的绿月亮爬上来…剥皮…放血…给它们那噁心的主子当点心!”
    她的话语证实了卡尔和兰斯特的猜测。野兽人想在邪月满月时进行褻瀆的献祭,用新鲜的血肉取悦混沌。
    卡尔听完,脸上没有任何表情变化。他微微侧头,对兰斯特道:“解开她。”
    兰斯特立刻应声,抽出佩剑上前。碧翠丝在他靠近时身体再次紧绷,喉咙里发出警告的低吼,但卡尔强势的目光让她硬生生压下了反抗的衝动。她只是死死盯著兰斯特的动作,像一头隨时准备暴起的困兽。
    藤蔓被割断。碧翠丝猛地抽回脚踝,被勒出的深紫色淤痕和破皮处传来一阵刺痛,让她闷哼一声。她试图站起来,但长时间的捆绑和虚弱让她双腿发软,踉蹌了一下,只能用手撑住冰冷的祭坛石基才勉强稳住。
    卡尔居高临下地看著她挣扎站起,铁头杖的金属包头轻轻敲击著地面,发出规律的、带著催促意味的轻响。
    “两条路。”卡尔的声音清晰地传入碧翠丝的耳中,“留在这里,等邪月升起,让野兽人把你撕碎,或者成为它们下次献祭的祭品。以现在的时间计算,你应该找不到安全的庇护所了。”
    他顿了一下,目光扫过碧翠丝沾满污秽却依旧透著凶悍的脸,“或者,跟我走。效忠,服从,干活。你能活下来,比在血鸦部族活得久。”
    没有花言巧语,没有虚假的承诺。只有赤裸裸的生存选择,非常符合恶地残酷的风格。
    碧翠丝的身体剧烈地颤抖著,不是因为寒冷,而是因为內心激烈的挣扎。她看向祭坛上那些风乾的內臟碎片,看向地上散落的白骨,再看向卡尔那张岩石般冷硬的脸和他身后那些眼神充满渴望的奴隶。留在原地是必死的酷刑,跟著走…是未知的奴役,但至少,有一线生机。
    恶地教会她的第一课,就是活著才有机会。
    她深吸一口气,那混合著血腥、腐臭和卡尔身上铁锈、汗味的气息灌入肺中。她猛地抬起头,乱发下那双深褐色的眼睛死死盯住卡尔,里面神色复杂,有警惕、有敌意,当然也有一丝隱隱的感激。
    “……跟你走。”她沙哑地吐出三个字,声音不大,却异常清晰。她没有说效忠,没有说服从,只是选择了那条能活下去的路。
    卡尔微微頷首,这结果早已预料,然后果断的下令:“带上所有东西,我们走。”

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