崇禎二年，九月初十。
辰时。
通州，刘家镇。
一辆青布骡车停在镇子口。赵大牛从车上跳下来，站在路边，看著这个镇子。
两个月前，他就是从这里开始当乡长的。
那时候他刚来，什么都不懂。贴出告示，没人敢来。过了几天，一个老汉来了，说自己的地被刘老爷的儿子强占了一半。
他带著人去了刘家，把刘家少爷抓了。
消息传出去，第二天，来告状的人排起了队。
一个月下来，他办了二十几桩案子，抓了七八个欺负百姓的恶霸。皇上看到奏报，还夸了他。
可那个刘家少爷的案子，一直没下文。
他今天来，就是要看看，那个案子办得怎么样了。
“大人。”周七从后面走上来，“咱们先去哪儿？”
赵大牛想了想。
“先去刘家客栈，找刘掌柜。”
——
刘家客栈还是老样子。门口挑著个幌子，字跡歪歪扭扭的。赵大牛推门进去，店里光线昏暗，几张破旧的桌子摆在一边。
掌柜的趴在柜檯上打算盘，听见动静抬起头。
一看是赵大牛，他眼睛亮了。
“赵乡长！您来了！”
赵大牛点点头。
“掌柜的，最近怎么样？”
掌柜的搓著手，脸上堆著笑。
“托您的福，好多了。刘家少爷被抓了之后，那些狗腿子再也没来闹过。乡亲们都说，您是青天大老爷。”
赵大牛笑了笑。
“那个刘家少爷的案子，后来怎么样了？”
掌柜的愣了一下。
“您不知道？”
“知道什么？”
掌柜的压低声音。
“刘家少爷放了。”
赵大牛的笑容凝固了。
“放了？”
“对。八月里放的。说是证据不足，无罪开释。现在人在州里，听说还在他爹的铺子里当掌柜。”
赵大牛的手攥紧了。
证据不足？
他亲手抓的人，亲眼看到的证据，怎么就证据不足了？
“掌柜的，那老汉呢？就是被占了地的那个。”
掌柜的嘆了口气。
“走了。刘家少爷放了之后，他家又被人砸了。老汉气不过，去州衙告状，被打了一顿撵出来。后来就搬走了，不知道去了哪儿。”
赵大牛沉默了很久。
然后他转身往外走。
“大人，您去哪儿？”
“去州衙。”
——
午时。
通州州衙。
赵大牛站在门口，看著那对石狮子。
两个月前，他来过这里。那时候张诚还客客气气地接待他。
现在呢？
他深吸一口气，迈步往里走。
刚进大门，一个师爷模样的人迎了上来。
赵大牛认得他——姓钱，是州衙的师爷。
“赵乡长来了。”钱师爷皮笑肉不笑，“知州大人正在忙，没空见您。有什么事，跟小的说吧。”
赵大牛看著他。
“刘文才的案子，是谁判的？”
钱师爷笑了笑。
“这案子，是知州大人亲自审的。审了一个月，证据不足，无罪开释。赵乡长有什么疑问吗？”
“证据不足？我亲手抓的人，亲眼看到的证据，怎么就证据不足了？”
钱师爷的笑容淡了一些。
“赵乡长，您是乡长，不是刑名师爷。案子怎么判，是州衙的事。您管好您那一亩三分地就行了，別的事，少操心。”
赵大牛的手攥紧了。
“刘文才强占民田，偽造地契，欺压百姓，证据確凿。你们放了他，那些被他欺负的百姓怎么办？”
钱师爷看著他。
“赵乡长，您这话说的就不对了。刘文才是无罪释放，说明他没罪。那些百姓，那是他们自己找事。”
赵大牛愣住了。
“自己找事？”
“对。”钱师爷点点头，“刘家是什么人家？通州首富。刘存义虽然死了，可他家还在。那些百姓，告刘家，那不是自己找事吗？”
赵大牛沉默了很久。
然后他转身走了。
钱师爷在身后喊：“赵乡长，慢走啊！以后有事，直接来找小的！”
赵大牛没有回头。
——
申时。
刘家镇，刘家大院。
赵大牛站在门口，看著那两个石狮子。
两个月前，刘存义就是在这里被抓走的。两个月后，他儿子又回来了。
他迈步往里走。
看门的家丁想拦，被周七和王九挡开了。
院子里，刘文才正坐在树下喝茶。看见赵大牛进来，他愣了一下，然后笑了。
“哟，赵乡长来了？稀客稀客。”
赵大牛走到他面前。
“刘文才，你出来了。”
刘文才点点头。
“出来了。怎么，赵乡长不高兴？”
赵大牛看著他。
“那些被你占了地的百姓，你打算怎么办？”
刘文才笑了。
“赵乡长，您这话说的就不对了。那些地，是我刘家的。他们种我的地，交租子，天经地义。什么叫我占了他们的地？”
赵大牛的手攥紧了。
“你偽造地契，强占民田，证据確凿。”
刘文才看著他。
“证据？赵乡长，您说的证据，在哪儿呢？”
赵大牛愣住了。
刘文才笑了。
“赵乡长，您那点证据，早就没了。州衙审案的时候，那些地契、帐本，都当堂销毁了。您要是想告我，拿什么告？”
赵大牛的手在发抖。
不是怕，是怒。
刘文才站起来，走到他面前。
“赵乡长，我跟您说过，等我出来，咱们慢慢玩。现在，我出来了。”
他凑近了一些。
“您那个乡长，还能干多久？要不要我帮您问问？”
赵大牛看著他。
然后他笑了。
笑得很冷。
“刘文才，你爹的人头，还在城门上掛著呢。”
刘文才的脸色变了。
赵大牛转身就走。
刘文才在身后喊：“赵大牛！你等著！老子跟你没完！”
——
酉时。
刘家客栈，后院。
赵大牛坐在通铺上，一言不发。
周七和王九坐在旁边，也不敢说话。
过了很久，周七开口了。
“大人，您打算怎么办？”
赵大牛沉默了一会儿。
“周七，沈墨大人的帐本上，有没有刘文才的名字？”
周七想了想。
“有。刘存义乾的那些事，他没少掺和。强占民田、逼死人命、贿赂官员，一样没落下。沈大人查得清清楚楚。”
“那本帐本，现在在哪儿？”
“在锦衣卫。骆大人手里。”
赵大牛点点头。
“那个被赶走的老汉，能找到吗？”
周七愣了一下。
“这……可能有点难。他搬走了，不知道去了哪儿。”
赵大牛看著他。
“难也得找。他是人证。”
周七点点头。
“是。”
赵大牛站起来，走到窗前。
窗外，月光很亮。照在院子里，照在那些低矮的土坯房上，照在那条土路上。
他想起那个老汉的眼神。
想起那些来告状的百姓。
想起刘文才那张得意的脸。
想起钱师爷说的“那是他们自己找事”。
他忽然想起皇上说过的话。
“那些乡绅，坐在家里，数著银子，骂著朝廷。”
刘存义死了，可他儿子还在。那些人情还在，那些银子还在。
杀了一个，还有下一个。
但他不怕。
他在京营待过，在军校待过。曹將军教过他，当兵的，不怕死，就怕没理。
现在他占著理。
刘文才强占民田，偽造地契，欺压百姓。沈墨的帐本上，一笔一笔记得清清楚楚。那个老汉虽然走了，但总能找到。
他就不信，这世上没人能治得了他。
他转过身。
“周七，王九。”
“在。”
“明天一早，回京城。去找骆养性，去找沈墨。把那本帐本调出来。”
周七愣住了。
“大人，调帐本？那可是锦衣卫的东西……”
赵大牛看著他。
“锦衣卫怎么了？锦衣卫也是替皇上办事的。刘文才欺压百姓，证据確凿。皇上要是知道了，能不管？”
周七和王九对视一眼，没再说话。
赵大牛走回铺边，躺下。
“睡吧。明天有事。”
他闭上眼睛。
脑子里却一直转著那些画面——老汉的眼神，百姓的眼泪，刘文才得意的脸。
还有刘存义的人头，掛在城门上。
他睁开眼睛，看著房顶。
刘文才，你等著。
你爹的人头还在城门上掛著呢。
老子会把你送过去陪他。
辰时。
通州，刘家镇。
一辆青布骡车停在镇子口。赵大牛从车上跳下来，站在路边，看著这个镇子。
两个月前，他就是从这里开始当乡长的。
那时候他刚来，什么都不懂。贴出告示，没人敢来。过了几天，一个老汉来了，说自己的地被刘老爷的儿子强占了一半。
他带著人去了刘家，把刘家少爷抓了。
消息传出去，第二天，来告状的人排起了队。
一个月下来，他办了二十几桩案子，抓了七八个欺负百姓的恶霸。皇上看到奏报，还夸了他。
可那个刘家少爷的案子，一直没下文。
他今天来，就是要看看，那个案子办得怎么样了。
“大人。”周七从后面走上来，“咱们先去哪儿？”
赵大牛想了想。
“先去刘家客栈，找刘掌柜。”
——
刘家客栈还是老样子。门口挑著个幌子，字跡歪歪扭扭的。赵大牛推门进去，店里光线昏暗，几张破旧的桌子摆在一边。
掌柜的趴在柜檯上打算盘，听见动静抬起头。
一看是赵大牛，他眼睛亮了。
“赵乡长！您来了！”
赵大牛点点头。
“掌柜的，最近怎么样？”
掌柜的搓著手，脸上堆著笑。
“托您的福，好多了。刘家少爷被抓了之后，那些狗腿子再也没来闹过。乡亲们都说，您是青天大老爷。”
赵大牛笑了笑。
“那个刘家少爷的案子，后来怎么样了？”
掌柜的愣了一下。
“您不知道？”
“知道什么？”
掌柜的压低声音。
“刘家少爷放了。”
赵大牛的笑容凝固了。
“放了？”
“对。八月里放的。说是证据不足，无罪开释。现在人在州里，听说还在他爹的铺子里当掌柜。”
赵大牛的手攥紧了。
证据不足？
他亲手抓的人，亲眼看到的证据，怎么就证据不足了？
“掌柜的，那老汉呢？就是被占了地的那个。”
掌柜的嘆了口气。
“走了。刘家少爷放了之后，他家又被人砸了。老汉气不过，去州衙告状，被打了一顿撵出来。后来就搬走了，不知道去了哪儿。”
赵大牛沉默了很久。
然后他转身往外走。
“大人，您去哪儿？”
“去州衙。”
——
午时。
通州州衙。
赵大牛站在门口，看著那对石狮子。
两个月前，他来过这里。那时候张诚还客客气气地接待他。
现在呢？
他深吸一口气，迈步往里走。
刚进大门，一个师爷模样的人迎了上来。
赵大牛认得他——姓钱，是州衙的师爷。
“赵乡长来了。”钱师爷皮笑肉不笑，“知州大人正在忙，没空见您。有什么事，跟小的说吧。”
赵大牛看著他。
“刘文才的案子，是谁判的？”
钱师爷笑了笑。
“这案子，是知州大人亲自审的。审了一个月，证据不足，无罪开释。赵乡长有什么疑问吗？”
“证据不足？我亲手抓的人，亲眼看到的证据，怎么就证据不足了？”
钱师爷的笑容淡了一些。
“赵乡长，您是乡长，不是刑名师爷。案子怎么判，是州衙的事。您管好您那一亩三分地就行了，別的事，少操心。”
赵大牛的手攥紧了。
“刘文才强占民田，偽造地契，欺压百姓，证据確凿。你们放了他，那些被他欺负的百姓怎么办？”
钱师爷看著他。
“赵乡长，您这话说的就不对了。刘文才是无罪释放，说明他没罪。那些百姓，那是他们自己找事。”
赵大牛愣住了。
“自己找事？”
“对。”钱师爷点点头，“刘家是什么人家？通州首富。刘存义虽然死了，可他家还在。那些百姓，告刘家，那不是自己找事吗？”
赵大牛沉默了很久。
然后他转身走了。
钱师爷在身后喊：“赵乡长，慢走啊！以后有事，直接来找小的！”
赵大牛没有回头。
——
申时。
刘家镇，刘家大院。
赵大牛站在门口，看著那两个石狮子。
两个月前，刘存义就是在这里被抓走的。两个月后，他儿子又回来了。
他迈步往里走。
看门的家丁想拦，被周七和王九挡开了。
院子里，刘文才正坐在树下喝茶。看见赵大牛进来，他愣了一下，然后笑了。
“哟，赵乡长来了？稀客稀客。”
赵大牛走到他面前。
“刘文才，你出来了。”
刘文才点点头。
“出来了。怎么，赵乡长不高兴？”
赵大牛看著他。
“那些被你占了地的百姓，你打算怎么办？”
刘文才笑了。
“赵乡长，您这话说的就不对了。那些地，是我刘家的。他们种我的地，交租子，天经地义。什么叫我占了他们的地？”
赵大牛的手攥紧了。
“你偽造地契，强占民田，证据確凿。”
刘文才看著他。
“证据？赵乡长，您说的证据，在哪儿呢？”
赵大牛愣住了。
刘文才笑了。
“赵乡长，您那点证据，早就没了。州衙审案的时候，那些地契、帐本，都当堂销毁了。您要是想告我，拿什么告？”
赵大牛的手在发抖。
不是怕，是怒。
刘文才站起来，走到他面前。
“赵乡长，我跟您说过，等我出来，咱们慢慢玩。现在，我出来了。”
他凑近了一些。
“您那个乡长，还能干多久？要不要我帮您问问？”
赵大牛看著他。
然后他笑了。
笑得很冷。
“刘文才，你爹的人头，还在城门上掛著呢。”
刘文才的脸色变了。
赵大牛转身就走。
刘文才在身后喊：“赵大牛！你等著！老子跟你没完！”
——
酉时。
刘家客栈，后院。
赵大牛坐在通铺上，一言不发。
周七和王九坐在旁边，也不敢说话。
过了很久，周七开口了。
“大人，您打算怎么办？”
赵大牛沉默了一会儿。
“周七，沈墨大人的帐本上，有没有刘文才的名字？”
周七想了想。
“有。刘存义乾的那些事，他没少掺和。强占民田、逼死人命、贿赂官员，一样没落下。沈大人查得清清楚楚。”
“那本帐本，现在在哪儿？”
“在锦衣卫。骆大人手里。”
赵大牛点点头。
“那个被赶走的老汉，能找到吗？”
周七愣了一下。
“这……可能有点难。他搬走了，不知道去了哪儿。”
赵大牛看著他。
“难也得找。他是人证。”
周七点点头。
“是。”
赵大牛站起来，走到窗前。
窗外，月光很亮。照在院子里，照在那些低矮的土坯房上，照在那条土路上。
他想起那个老汉的眼神。
想起那些来告状的百姓。
想起刘文才那张得意的脸。
想起钱师爷说的“那是他们自己找事”。
他忽然想起皇上说过的话。
“那些乡绅，坐在家里，数著银子，骂著朝廷。”
刘存义死了，可他儿子还在。那些人情还在，那些银子还在。
杀了一个，还有下一个。
但他不怕。
他在京营待过，在军校待过。曹將军教过他，当兵的，不怕死，就怕没理。
现在他占著理。
刘文才强占民田，偽造地契，欺压百姓。沈墨的帐本上，一笔一笔记得清清楚楚。那个老汉虽然走了，但总能找到。
他就不信，这世上没人能治得了他。
他转过身。
“周七，王九。”
“在。”
“明天一早，回京城。去找骆养性，去找沈墨。把那本帐本调出来。”
周七愣住了。
“大人，调帐本？那可是锦衣卫的东西……”
赵大牛看著他。
“锦衣卫怎么了？锦衣卫也是替皇上办事的。刘文才欺压百姓，证据確凿。皇上要是知道了，能不管？”
周七和王九对视一眼，没再说话。
赵大牛走回铺边，躺下。
“睡吧。明天有事。”
他闭上眼睛。
脑子里却一直转著那些画面——老汉的眼神，百姓的眼泪，刘文才得意的脸。
还有刘存义的人头，掛在城门上。
他睁开眼睛，看著房顶。
刘文才，你等著。
你爹的人头还在城门上掛著呢。
老子会把你送过去陪他。