殷曌靠在大树下，摸了摸怀里仅剩的几粒金瓜子——还是那日在江家金铺顺来的。
没有路引，身无长物，那金瓜子换了身新衣裳，给自己买了根新玉簪后，便所剩无几了，她低头看了看自己这副穷酸样，忍不住苦笑出声。
自己堂堂大殷太女殿下，怎么就落到这步田地了？
回过头来看，竟是因为一个阉人。
烛火摇曳，殿内沉香馥郁。
东宫寝殿深处，自幼贴身伺候她的内侍青梧，正跪在她身侧，替她按揉筋骨。
那双手，天生异于常人，肤若凝脂，温凉如玉，隔着一层薄如蝉翼的寝衣，沿着她的腰线缓缓游走。
指腹力道拿捏得恰到好处，每每行至险处——譬如胸口起伏之地，或是腿根隐秘之所——便堪堪止住，侧锋滑过，避开了所有禁区。
可这若有似无的触碰，却胜似直接抚摸。
那分寸感卡在极致的边缘，像羽毛在心尖上骚动着，不上不下，勾得人心头发躁。
殷曌闭着眼，呼吸却不由自主地乱了几分，只觉那双手所过之处，激起一阵战栗，比直接的侵入更加磨人。
青梧垂着眼帘，神色恭顺。可那流连在帝王花身上的双手，在寂静的夜里，分明是一场无声的占有。
———
姜姒和秦彻正巧散步到东宫附近，领路的宫人刚要扬声通报，里头传出的动静却让老太监生生把话咽了回去。
秦彻闻声脸色骤变，佩剑“铮”地一声出鞘半寸，抬脚就要踹门。
身旁的姜姒一把死死按住他的胳膊，转头问跪在地上的宫人：“里面是谁在伺候？”
那宫人吓得扑通跪下，额头贴地：“回、回陛下，是青梧。”
“太监？”
听到“青梧”二字，夫妻俩紧绷的肩膀同时垮了下来。
姜姒狠狠瞪了秦彻一眼，拽着他的袖子强行把人往回拖：“行了，走吧。孩子都十八了，你管天管地，管了她十八年，严防死守任何男人靠近，你还能管到她身上这点子事？她这儿碰不着男人，找个体己的太监解解闷，你难不成还真要掀了她的床榻吗？真要是哪天她连太监都不能碰了，转头去找那些世家贵女厮混，我看你这张脸往哪儿搁。”
秦彻被她拽着走，嘴里仍硬着：“那也不能由着她这么胡闹！”
“什么胡闹不胡闹的，”姜姒回头瞥了一眼那扇紧闭的殿门，无奈地叹了口气，“明日我去跟她说，这总行了吧。”
———
竖日下朝后，东暖阁内，姜姒屏退左右，只留了殷曌一人，站在那幅巨大的《九州舆图》前。
“近来书读得如何？林深教你，可还尽心？”姜姒呷了一口热茶。
殷曌垂首，姿态恭顺，心里却飞快地转着：“回母皇，林相授业极严。近日刚讲完《资治通鉴》里的六国衰亡史，儿臣受益匪浅。”
姜姒放下茶盏，瓷器底碰在紫檀木桌上，发出一声脆响：“既然读了书，那你便说说，秦、汉、唐三代，究竟是怎么亡的。”
殷曌深吸一口气，条理清晰地答道：“儿臣以为，秦之亡，在于苛政猛于虎，不施仁义，天下苦之，故一夫作难而七庙隳；西汉之亡，在于外戚王莽窃国，儒生附逆，民心虽在汉室，然朝堂已朽；唐之亡，在于藩镇割据，尾大不掉，朝廷失去兵权，以致朱温篡位。”
她答得滴水不漏，直指要害。
然而姜姒却轻轻笑了一声，缓步走到在殷曌面前，伸手替她理了理并不凌乱的衣襟，动作温柔：“你只看到了外伤，没看到内毒。”
“秦有赵高，指鹿为马，那是阉祸之始；西汉有弘恭、石显，勾结外戚，构杀萧望之，那是文官与阉竖的第一次合流；至于大唐……”她顿了顿，气息喷在殷曌颈侧，“甘露之变，仇士良率神策军，一日杀二王、一妃、四宰相。那时的皇帝，连条看门的狗都不如。”
“曌儿，”姜姒捧起她的脸，拇指重重擦过她的下唇，“你要记住，苛政可以改，藩镇可以削，外戚可以杀。唯独这阉竖之祸，最是难防。因为他们住在你的宫里，睡在你的门外，爬上你的床榻，钻进你的被窝，连呼吸都在你耳边。”
“外戚是狼，宦官是鬼。狼还好防，鬼却难测。”
她指腹摩挲着殷曌的唇瓣，眼神幽深：“昨日在东宫，那个叫青梧的，伺候得你可还舒服？你以为那是闺房之乐？既然是个不完整的人，那心思便也异于常人。用好了，他是你手里最听话的刀；用不好……”
“这天下，亡于外戚者十之三四，亡于阉竖者，十有六七。你若连枕边人是人是鬼都分不清，这龙椅，你坐不稳，也坐不久。”
殷曌浑身一颤，昨夜那双温凉如玉的手，此刻在母亲的话语里，仿佛变成了两条缠颈的毒蛇。
可是又怪得很，她心里竟没觉着屈辱，也没恐惧，反倒像是一直缠在脑子里的乱麻，被母亲这番话猛地一扯，一下子就通了。
她没着急辩白，只轻轻叹了口气。
“母皇骂得对。”殷曌抬起头，“昨儿个被那‘内毒’搅得心里发毛，今儿听了您这话才明白，那不过是皮肉上的小伤。可儿臣……心里还有个疙瘩解不开。”
“说。”
“若是阉人只是里头的祸害，”殷曌慢慢开口，“那前朝那些文臣和女官，怎么就非得斗个你死我活？逼得这宫里的人，不找个靠山就活不下去？”
姜姒眼神一紧：“你这话是几个意思？”
“林师近来是严，严得让人喘不过气。”殷曌眉头轻轻拧着，“他讲《资治通鉴》时说，朝有直臣是百姓之福。可转过头，他参霍菱结党营私，把持科举；霍菱那边也不甘示弱，折子一夜之间能堆满案头，参林师倚仗帝师和丞相身份，把持要职，堵死了寒门子弟的路。”
她顿了顿：
“一个在御史台，一个在翰林院，天天都有折子你来我往，寸土必争。儿臣夹在当中，有时候真分不清……这大殿上那帮人争权夺利，和这深宫里的阉祸，到底哪个才是掏空江山的真凶？”
殷曌往前挪了半步：
“要是前朝的君子们只顾着拉帮结派，把水搅浑，那宫里的太监，除了选边站队，还能怎么办？就像儿臣……”
她苦笑了一下，眼底泛起点儿不易察觉的红，那副孤立无援的模样，任谁看了都得心疼：
“就像儿臣，如今要是不在两股势力之间周旋，不找个人在暗处替我盯着，恐怕早就被那些所谓的‘正人君子’生吞活剥了。母皇，您让儿臣防着阉祸，可这朝堂要是这么斗下去，就算没了一个青梧，也还会有下一个、下下个……把儿臣逼到绝路上的人啊。”
姜姒盯着她，却没有半点怜悯，忽地冷笑一声：“你以为林深和霍菱斗得你死我活，究竟是在斗什么？”
殷曌迎着她的目光：“表面上看，他们斗的是儒法之争，是朝堂路线。可实际上……”
她顿了顿：“他们斗的，是这天下到底该由男人口里说出来，还是由女人的手里批出去。”
姜姒眼神骤然一凝。
“林深代表文成旧臣，那是千百年来根深蒂固的规矩——天地乾坤，阳主阴从。他们容不得女子干政，容不得东宫凌驾于朝臣之上。而霍菱那边，看似激进，实则是在替后宫、替女官、替这深宫里的半边天争一口气。”
“您看那御史台的折子，十有八九参的是女官干政、酷吏逾制；再看翰林院的策论，篇篇都在讲阴阳秩序、男德女容。他们哪里是在争什么国策？分明是在争这朝堂之上，到底是该听男人的，还是该听女人的。林霍两家斗得越凶，这天下关于‘男女’二字的分量，就压得越死。夹在中间的儿臣……”
她苦笑，眼底那抹红更深了：
“不过是他们用来证明‘女子不堪大任’，或者‘女子乱政’的一块活靶子罢了。”
“恐怕，当年母皇力排众议留我性命，甚至不惜背上‘杀子’的骂名也要留下我，舍了皇兄，用意也在于此。”
“您需要的不是一个女儿，您需要的是一个‘女儿身’的储君，来向这天下宣告——女人不仅能掌权，更能承祚。这天下需要的也不仅是一个帝王，而是需要一个女帝的传承，去砸碎那些把女人锁在闺阁里的枷锁，让她们能堂堂正正走出家门，走进学堂，走进这朝堂之上，为这天下半数的人口发声。”
殷曌看向那虚无缥缈却沉重无比的皇位：
“林霍两家斗得你死我活，本质上就是男人和女人之间抢话语权。而您和我，要做的……是掀了这桌子，告诉世人，这龙椅，女人坐得，不仅坐得稳，还坐得久！”
“您护着的，从来不是女儿，而是这天下女子几千年的指望。”
说到这里，殷曌的唇角却扯出个苦涩的笑容来，眼底那点刚燃起的星火，瞬间又被冰冷的宿命浇透。
“所以，儿臣之所以能长在您膝下，之所以能被立为储君……”她喃喃着，像是问姜姒，又像是问这满殿森严的皇权，“不过是因为……我是女儿身，是吗？”
她抬眸，那双向来清亮的眸子里此刻全是破碎的光：
“若我是个皇子，今日怕是早已死在襁褓里，或是被送出宫去，再不见天日，如同十八年前那个皇子一样，对吗？”
姜姒听完，久久无言。
没有路引，身无长物，那金瓜子换了身新衣裳，给自己买了根新玉簪后，便所剩无几了，她低头看了看自己这副穷酸样，忍不住苦笑出声。
自己堂堂大殷太女殿下，怎么就落到这步田地了？
回过头来看，竟是因为一个阉人。
烛火摇曳，殿内沉香馥郁。
东宫寝殿深处，自幼贴身伺候她的内侍青梧，正跪在她身侧，替她按揉筋骨。
那双手，天生异于常人，肤若凝脂，温凉如玉，隔着一层薄如蝉翼的寝衣，沿着她的腰线缓缓游走。
指腹力道拿捏得恰到好处，每每行至险处——譬如胸口起伏之地，或是腿根隐秘之所——便堪堪止住，侧锋滑过，避开了所有禁区。
可这若有似无的触碰，却胜似直接抚摸。
那分寸感卡在极致的边缘，像羽毛在心尖上骚动着，不上不下，勾得人心头发躁。
殷曌闭着眼，呼吸却不由自主地乱了几分，只觉那双手所过之处，激起一阵战栗，比直接的侵入更加磨人。
青梧垂着眼帘，神色恭顺。可那流连在帝王花身上的双手，在寂静的夜里，分明是一场无声的占有。
———
姜姒和秦彻正巧散步到东宫附近，领路的宫人刚要扬声通报，里头传出的动静却让老太监生生把话咽了回去。
秦彻闻声脸色骤变，佩剑“铮”地一声出鞘半寸，抬脚就要踹门。
身旁的姜姒一把死死按住他的胳膊，转头问跪在地上的宫人：“里面是谁在伺候？”
那宫人吓得扑通跪下，额头贴地：“回、回陛下，是青梧。”
“太监？”
听到“青梧”二字，夫妻俩紧绷的肩膀同时垮了下来。
姜姒狠狠瞪了秦彻一眼，拽着他的袖子强行把人往回拖：“行了，走吧。孩子都十八了，你管天管地，管了她十八年，严防死守任何男人靠近，你还能管到她身上这点子事？她这儿碰不着男人，找个体己的太监解解闷，你难不成还真要掀了她的床榻吗？真要是哪天她连太监都不能碰了，转头去找那些世家贵女厮混，我看你这张脸往哪儿搁。”
秦彻被她拽着走，嘴里仍硬着：“那也不能由着她这么胡闹！”
“什么胡闹不胡闹的，”姜姒回头瞥了一眼那扇紧闭的殿门，无奈地叹了口气，“明日我去跟她说，这总行了吧。”
———
竖日下朝后，东暖阁内，姜姒屏退左右，只留了殷曌一人，站在那幅巨大的《九州舆图》前。
“近来书读得如何？林深教你，可还尽心？”姜姒呷了一口热茶。
殷曌垂首，姿态恭顺，心里却飞快地转着：“回母皇，林相授业极严。近日刚讲完《资治通鉴》里的六国衰亡史，儿臣受益匪浅。”
姜姒放下茶盏，瓷器底碰在紫檀木桌上，发出一声脆响：“既然读了书，那你便说说，秦、汉、唐三代，究竟是怎么亡的。”
殷曌深吸一口气，条理清晰地答道：“儿臣以为，秦之亡，在于苛政猛于虎，不施仁义，天下苦之，故一夫作难而七庙隳；西汉之亡，在于外戚王莽窃国，儒生附逆，民心虽在汉室，然朝堂已朽；唐之亡，在于藩镇割据，尾大不掉，朝廷失去兵权，以致朱温篡位。”
她答得滴水不漏，直指要害。
然而姜姒却轻轻笑了一声，缓步走到在殷曌面前，伸手替她理了理并不凌乱的衣襟，动作温柔：“你只看到了外伤，没看到内毒。”
“秦有赵高，指鹿为马，那是阉祸之始；西汉有弘恭、石显，勾结外戚，构杀萧望之，那是文官与阉竖的第一次合流；至于大唐……”她顿了顿，气息喷在殷曌颈侧，“甘露之变，仇士良率神策军，一日杀二王、一妃、四宰相。那时的皇帝，连条看门的狗都不如。”
“曌儿，”姜姒捧起她的脸，拇指重重擦过她的下唇，“你要记住，苛政可以改，藩镇可以削，外戚可以杀。唯独这阉竖之祸，最是难防。因为他们住在你的宫里，睡在你的门外，爬上你的床榻，钻进你的被窝，连呼吸都在你耳边。”
“外戚是狼，宦官是鬼。狼还好防，鬼却难测。”
她指腹摩挲着殷曌的唇瓣，眼神幽深：“昨日在东宫，那个叫青梧的，伺候得你可还舒服？你以为那是闺房之乐？既然是个不完整的人，那心思便也异于常人。用好了，他是你手里最听话的刀；用不好……”
“这天下，亡于外戚者十之三四，亡于阉竖者，十有六七。你若连枕边人是人是鬼都分不清，这龙椅，你坐不稳，也坐不久。”
殷曌浑身一颤，昨夜那双温凉如玉的手，此刻在母亲的话语里，仿佛变成了两条缠颈的毒蛇。
可是又怪得很，她心里竟没觉着屈辱，也没恐惧，反倒像是一直缠在脑子里的乱麻，被母亲这番话猛地一扯，一下子就通了。
她没着急辩白，只轻轻叹了口气。
“母皇骂得对。”殷曌抬起头，“昨儿个被那‘内毒’搅得心里发毛，今儿听了您这话才明白，那不过是皮肉上的小伤。可儿臣……心里还有个疙瘩解不开。”
“说。”
“若是阉人只是里头的祸害，”殷曌慢慢开口，“那前朝那些文臣和女官，怎么就非得斗个你死我活？逼得这宫里的人，不找个靠山就活不下去？”
姜姒眼神一紧：“你这话是几个意思？”
“林师近来是严，严得让人喘不过气。”殷曌眉头轻轻拧着，“他讲《资治通鉴》时说，朝有直臣是百姓之福。可转过头，他参霍菱结党营私，把持科举；霍菱那边也不甘示弱，折子一夜之间能堆满案头，参林师倚仗帝师和丞相身份，把持要职，堵死了寒门子弟的路。”
她顿了顿：
“一个在御史台，一个在翰林院，天天都有折子你来我往，寸土必争。儿臣夹在当中，有时候真分不清……这大殿上那帮人争权夺利，和这深宫里的阉祸，到底哪个才是掏空江山的真凶？”
殷曌往前挪了半步：
“要是前朝的君子们只顾着拉帮结派，把水搅浑，那宫里的太监，除了选边站队，还能怎么办？就像儿臣……”
她苦笑了一下，眼底泛起点儿不易察觉的红，那副孤立无援的模样，任谁看了都得心疼：
“就像儿臣，如今要是不在两股势力之间周旋，不找个人在暗处替我盯着，恐怕早就被那些所谓的‘正人君子’生吞活剥了。母皇，您让儿臣防着阉祸，可这朝堂要是这么斗下去，就算没了一个青梧，也还会有下一个、下下个……把儿臣逼到绝路上的人啊。”
姜姒盯着她，却没有半点怜悯，忽地冷笑一声：“你以为林深和霍菱斗得你死我活，究竟是在斗什么？”
殷曌迎着她的目光：“表面上看，他们斗的是儒法之争，是朝堂路线。可实际上……”
她顿了顿：“他们斗的，是这天下到底该由男人口里说出来，还是由女人的手里批出去。”
姜姒眼神骤然一凝。
“林深代表文成旧臣，那是千百年来根深蒂固的规矩——天地乾坤，阳主阴从。他们容不得女子干政，容不得东宫凌驾于朝臣之上。而霍菱那边，看似激进，实则是在替后宫、替女官、替这深宫里的半边天争一口气。”
“您看那御史台的折子，十有八九参的是女官干政、酷吏逾制；再看翰林院的策论，篇篇都在讲阴阳秩序、男德女容。他们哪里是在争什么国策？分明是在争这朝堂之上，到底是该听男人的，还是该听女人的。林霍两家斗得越凶，这天下关于‘男女’二字的分量，就压得越死。夹在中间的儿臣……”
她苦笑，眼底那抹红更深了：
“不过是他们用来证明‘女子不堪大任’，或者‘女子乱政’的一块活靶子罢了。”
“恐怕，当年母皇力排众议留我性命，甚至不惜背上‘杀子’的骂名也要留下我，舍了皇兄，用意也在于此。”
“您需要的不是一个女儿，您需要的是一个‘女儿身’的储君，来向这天下宣告——女人不仅能掌权，更能承祚。这天下需要的也不仅是一个帝王，而是需要一个女帝的传承，去砸碎那些把女人锁在闺阁里的枷锁，让她们能堂堂正正走出家门，走进学堂，走进这朝堂之上，为这天下半数的人口发声。”
殷曌看向那虚无缥缈却沉重无比的皇位：
“林霍两家斗得你死我活，本质上就是男人和女人之间抢话语权。而您和我，要做的……是掀了这桌子，告诉世人，这龙椅，女人坐得，不仅坐得稳，还坐得久！”
“您护着的，从来不是女儿，而是这天下女子几千年的指望。”
说到这里，殷曌的唇角却扯出个苦涩的笑容来，眼底那点刚燃起的星火，瞬间又被冰冷的宿命浇透。
“所以，儿臣之所以能长在您膝下，之所以能被立为储君……”她喃喃着，像是问姜姒，又像是问这满殿森严的皇权，“不过是因为……我是女儿身，是吗？”
她抬眸，那双向来清亮的眸子里此刻全是破碎的光：
“若我是个皇子，今日怕是早已死在襁褓里，或是被送出宫去，再不见天日，如同十八年前那个皇子一样，对吗？”
姜姒听完，久久无言。