第298章 谈判
夏日的太阳悬在中天，炽烈却不灼人，金辉如碎汞般泼洒在若耶溪两岸的花树上。
粉白似雪、浅紫如霞的花瓣被风卷著，簌簌轻落。
花瓣浮在澄澈见底的溪面上，隨著粼粼波光缓缓逐流，晕开了细碎的涟漪。
杨灿双手交叠枕在脑后，双臂稳稳垫著后脑，身形慵懒地浮在水面。
他就像一片隨波的柳叶，与那些漂浮的落花、垂岸的花枝一同沉浮著，任由溪水载著他缓缓地漂荡而去。
河水裹著夏日独有的清冽，漫过他的四肢百骸，將正午的燥热涤盪得一於二净，浑身每一寸肌肤都透著一种酣畅的愜意。
他闭著眼，眉梢眼角都浸著几分漫不经心的舒爽，仿佛这世间所有的喧囂纷扰都已与他隔绝开来。
他的耳畔，只剩下微风拂过花枝的轻响、落花入水的细碎声，还有溪流潺潺的静謐。
溪水下游，地势渐缓，湍急的水流也变得温顺柔和起来，河水漫过浅滩，盪起细碎的水花。
岸边的浓荫下，早已聚集了几个人：头髮花白、面容慈祥的夏嫗；
身板依旧硬朗、手拄竹杖的凌思正老爷子；
並肩而立、神色沉稳的冷秋与胡嬈夫妇，还有他们身边两个容貌清秀、眉眼灵动的小姑娘：杨笑与杨禾。
头顶的树枝上，三个虎头虎脑的小男孩正扒著树干，踮著脚尖往上游眺望，正是杨三、杨四与杨五。
忽然，杨五眼睛猛地一亮，伸著手指指向上游水面，声音里满是雀跃：“看！乾爹飘过来了！”
杨三立刻喜道：“走，咱们去捞乾爹！”
可他话音未落，未等三人滑下树下，杨笑与杨禾两个小丫头，已经像穿花蝴蝶般提起衣袍下摆，踩著青草地快步奔了过去。
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两个小丫头不顾鞋履衣衫浸湿，径直趟进河水里，清脆的声音顺著风向杨灿飘了过去：“阿耶，我们来啦！”
杨灿从上邽出发时，身边只带了二十余人。
后来在破多罗嘟嘟家中，恰逢三十多位从子午岭及时撤出的巫门弟子，两下匯合，便有了五十余人。
这五十多人中，大部分都跟著乔装改扮的潘小晚，在若耶溪上游布置埋伏了。
而夏嫗、凌老爷子这般年老之人，还有杨笑、杨五等孩童，特徵太过明显。
即便他们精心易容，也难掩天生的身材，便索性留在这河下游，静候上游的消息了。
正闭著眼睛隨波逐流的杨灿，听见清脆的呼唤声，缓缓睁开眼来。
只见杨笑与杨禾已经趟水而来，待走到齐腰深的水中，便伸手扯住了他的袍带，一左一右，轻轻將他往岸边拉。
杨灿眼底漾起笑意：“你们倒是来得快。”
被拉到浅水处时，他微微一挺腰，便从水里站起身，任由两个小丫头牵著他的手，踏著湿软的河泥，一步步走上岸来。
夏嫗与凌老爷子立刻带著冷秋等人迎了上来，七嘴八舌地问著上游的情况。
杨灿隨意应了几句，对夏嫗道：“夏长老放心吧，小晚做事一向谨慎。
况且，那些人大多已经中了毒，未曾中毒的不过区区九人，要拿下他们，易如反掌！”
说著，他的目光落在杨笑湿淋淋的腰间，那里正掛著一口小巧的短匕。
杨灿伸出手，对杨笑道：“笑笑，把匕首给我。”
杨笑虽然不解其意，却还是乖乖抽出短匕，倒转刀尖，递到他的手中。
杨灿接过匕首，伸手拉直自己的胸襟，抬手便“噗”地扎了下去。
“凤雏城的人必定会寻我，做戏就要做足，不然会露出破绽。”
杨灿一边扎，一边对杨笑几个小孩子低声解释著。
先前在溪边，潘小晚用的是一柄可伸缩的匕首，只凭刀柄撞破了他身上藏著的、装著鲜血的猪尿泡。
鲜血喷涌而出，衣袍实则並未被扎破，只是被鲜血染红后，无人能察觉其中破绽。
而今杨灿要偽造他“遇害消失”的完美现场，自然要补上这关键的一步。
杨灿在袍子上一连扎了十几个刀眼，才將短匕还给杨笑。
隨后他徒手抓住外袍的破损处，狠狠一撕，將衣袍扯得粉碎，隨手丟得四处都是。
草地上、溪水里，都散落著染血的布片。
一旁的杨五看得眼睛一转，立刻搂住杨三、杨四的脖子，凑到两人耳边低声嘀咕了几句。
紧接著，杨五往地上一躺，杨三、杨四立刻抓住他的足踝，拖著他往旁边的草坡走去。
杨五还故意在草地上左右扭动，扩大拖曳的痕跡，一直被拖到一片沙石地面，三人才停下脚步。
杨五一骨碌爬起来，拍了拍身上的草屑，得意地笑道：“这下好了，看著就像被野兽拖上山了！”
杨灿看著他机灵的模样，忍不住笑道：“不错不错，小五啊，你们哥几个里，就数你小子心眼儿最多。”
与此同时，凤雏城一家客栈的客舍里，一对明眸皓齿的美少女，一坐一站，都有些神情迫切。
这是胭脂和硃砂，硃砂坐著，胭脂站著，她们正在等候消息。
窗边，一个下人打扮的小廝正俯身餵著笼中的六七只白鸽。
忽然，一阵急促的脚步声从门外传来，一个与身著商贾服饰的中年人快步走了进来。
他神色匆匆，额角还沾著些许汗珠。
胭脂精神一振，立刻迎了上去，急切地问道：“怎么样？可打探到城主的消息了？”
那中年人连忙拱手行礼，沉声道：“胭脂姑娘，遵照您的吩咐，我以王灿”生意伙伴的身份，去了破多罗嘟嘟的府邸。
嘟嘟夫人说，王灿”一早便送慕容世子前往慕容阀，眼下不在城中。
不过他只护送那慕容公子到慕容阀的边寨小城，快的话，今晚便能折返回来了。”
听到这话，胭脂紧绷的肩膀顿时鬆弛下来，长长地舒了一口气，悬了多日的一颗心终於稍稍落地。
从桌边站起的硃砂，也不禁面露喜色，颊上露出一个浅浅的笑涡儿。
杨灿当初离开上邽城时，便曾叮嘱过，此番前往凤雏城，他要化名“王灿”，並且以王南阳好友破多罗嘟嘟的府邸为驻地。
因此，他们此番寻来，倒不必四处打探，省了不少功夫。
这对小姐妹之所以急匆匆赶来凤雏城，是因为杨灿离开上邽已近半个月，上邽那边对他的境况始终一无所知。
这年头没有后世那般便捷的通讯手段，小青梅一开始还好，渐渐就有些寢食难安了。
这时，负责秘谍事务的朱大厨去慕容家的地盘上寻找王南阳、赵楚生了。
所以小青梅才把胭脂、硃砂派来打探消息。
那中年人见胭脂姑娘神色舒缓下来，连忙笑道：“胭脂姑娘，我还听嘟嘟夫人说，化名王灿”的城主，在木兰会盟上大展神威呢。
大阅的三魁，咱们城主独占两魁，驍勇无双，整个凤雏城现在都在传扬他的壮举呢！”
硃砂眼睛一亮：“什么大阅夺魁？你说仔细些。”
那人把他打听到的消息仔细说了一遍，胭脂、硃砂眉只听得心花怒放。
胭脂与有荣焉，得意洋洋地道：“咱们城主本就十分了得嘛，这不算什么。
好了，你去准备些好酒好菜，等城主晚上回来，我们要陪城主好好痛饮一番，为他接风洗尘。”
中年人连忙答应了一声，匆匆退了下去。
窗边的小廝一边继续餵著鸽子，一边转头看向胭脂，语气里带著几分担忧道：“胭脂姑娘，你看这些鸽子，一个个病怏怏的，精神头这么差，莫不是生病了吧？”
他们此番前来，特意带了几只信鸽，以备不时之需。
只是这信鸽在实际应用中，其实並不常用。
一来，它传送消息虽快，成功率却不高。
这个年代，鸽子的天敌眾多，即便它能准確辨认归途，也难保证一路平安抵达。
二来，不光飞禽捕食鸽子，沿途的猎人也会捕捉。
一旦鸽子落入他人之手，消息便有可能泄露，即便用了密语，也难保不会被有心之人破解。
杨灿如今可是深入敌营，步步凶险。
若是他自己机智谨慎，未曾露馅，反倒因为部属对他的关心而泄露行踪，那可就太过可笑了。
可青夫人又实在牵掛自家男人的安危，贪图飞鸽传信的快捷，还是执意让他们带了信鸽前来。
他们之间已经约定了几个简单的暗语，既然飞鸽传书不宜说太详细的东西，那就简单些。
只要能表达出“平安”、“有险”、“危急”或者————，之类的简单讯息就行了。
如此，便能让上邽那边既解了牵掛，也不必担心泄露过多机密。
硃砂听了，快步走过去，蹲下身，观察了一下笼中的鸽子，摆了摆手道：
，不要紧，这时天气太热了，暑气重，鸽子也受不住。
给它们换些乾净的清水和食物，搬到阴凉通风的地方去，仔细照料著便是。”
小廝连忙应了，搬著鸽笼匆匆退了下去。
若耶溪上游，几棵枝繁叶茂的大树下，廝杀声渐渐平息。
经过一番激烈缠斗，原本护在慕容宏昭身边的八名侍卫，如今只剩下最后两人。
两人浑身是伤，却依旧忠心耿耿地挡在慕容宏昭身前，自光警惕地盯著对面的人。
其余六名未中毒的侍卫，四死两伤，伤重者早已倒地不起，动弹不得。
而“小鬍子”一行人，却只一人受了轻伤，局势已然明朗。
慕容宏昭看著眼前的景象，心中清楚，再打下去，也只是徒劳，只会徒增伤——
亡。
他猛地抬手喝止：“住手！”
话音落下，那两名侍卫立刻收剑后退，垂手立在他身侧。
慕容宏昭从两人中间走了出去，目光沉沉地盯著面前那个脸色蜡黄、身形瘦削的“小鬍子”，沉声道：“你们究竟是什么人？为何要对我动手？”
“小鬍子”眉头一挑，脸上漾起一抹似笑非笑的弧度，语气轻佻地道：“慕容世子，你终於捨得亲自站出来了？”
慕容宏昭面色冰冷，道：“你们下毒在先，又贸然动手，自始至终未曾道明来意，反倒怪我不肯站出来了？”
“小鬍子”抬手抹了抹下巴上的假鬍鬚，笑道：“若是不打这一场，方才我就算说得再多，想让你束手就擒，你肯吗？”
慕容宏昭深吸一口气，压下心中的怒火，夷然不惧：“如今我已经站出来了，你们是什么人，意欲何为，不妨直言了。”
“小鬍子”掌中的短刀滴溜溜一转，隨即反手握住刀柄，插进了靴筒之中，动作乾脆利落。
“我们的来歷，你就不必问了，知道了对你没好处。”
说到这里，她目光一凝，紧紧盯著慕容宏昭，语气郑重起来。
“我们今日要拿下你，倒也无心害你性命，只是想用你这位慕容阀的世子，做一桩公平买卖罢了。”
“做买卖？什么买卖？”慕容宏昭沉声问道。
“小鬍子”环顾四周，目光扫过地上的尸体与伤兵，笑道：“世子不怕消息泄露，可我却不想节外生枝，咱们借一步说话？”
慕容宏昭身旁的两名侍卫顿时急了，连忙劝阻：“公子，不可！切勿跟他走，恐有埋伏！”
慕容宏昭缓缓摇了摇头：“此时此刻，反抗无益，反倒会徒增伤亡。”
说罢，他不顾两名侍卫的阻拦，大步走到“小鬍子”身边，又回头看了一眼两人，沉声道：“照顾好眾兄弟，莫要轻举妄动。”
交代完毕，他转头看向“小鬍子”，神色坦然地道：“走吧。”
慕容宏昭清楚自己的价值所在，活的世子才最有利用价值。
对慕容阀这样的大家族而言，即便死了一个世子，甚至死了一个族长，天也不会塌下来。
他篤定，这些人抓他，绝非为了取他性命，否则，方才廝杀之时，便早已动手了。
“小鬍子”眼中闪过一丝讚许，笑道：“不错不错，世子果然是聪明人。”
既然你如此识相，这些人，我们也不会难为他们。
他们中的只是一种软筋迷神的药物，用不了多久便会醒来，世子，请吧。”
这“小鬍子”，正是乔装后的潘小晚。
她並未趁机除掉慕容宏昭的百余名侍卫。
凤雏城的二十多名侍卫也在其中，若是只杀慕容宏昭的人，不碰凤雏城的人，这口黑锅便会稳稳扣在尉迟芳芳头上。
杨灿不愿这般坑害尉迟芳芳，更何况，他的確有比杀死慕容宏昭更有效的办法，能更好地打击慕容家族。
既如此，何乐而不为呢？
傍晚时分，夹谷关这座边塞小城，被漫天夕阳沐浴成了暖融融的金色。
夹谷关坐落在崇山峻岭之间，是一道天然的险关。
夹谷关城池不大，却地势险要，更是慕容阀地盘上，唯一对北部草原开放的关隘。
其实七阀的地盘与草原各部都有接壤，边境线绵延漫长，只是这边境线大多由连绵的山川、茂密的丛林自然形成。
若不经由仅有的几条通道通行，非要翻山越岭的话，倒也並非就一定不能做到。
可大队人马那就无法通行了，粮草给养更是难以携带。
即便人数不多，徒步翻越，也需面对复杂的地形与出没的野兽。
那可是千百年来，无人去过的地方。一旦迷失於群山密林之中，困死其中的可能性，远大於找到出路。
因此，这仅有的几条通道，便成了各方势力的重要关隘，一旦外有强敌，便须重兵把守。
比如慕容家的夹谷关，代来城的飞狐口。
丰安庄附近的苍狼峡也勉强算是一个。
只不过它不算十分的险要，而且其外是临沙漠的一条狭长地带的草原，养活不了太多的游牧人。
因此，於阀才没有在那里安排重兵，但也设了六庄三牧，每部拥部曲兵至少三百，以应不测。
夹谷城不大，城门设计得十分巧妙，三道大门平日里只开中间一道，形成了一条极狭窄的通道。
这条通道最多只能容两人並肩而行，一旦遇敌，极好防御。
唯有允许商队通过时，守军才会將三扇大门齐齐吊起，三道门户间没有城墙，便组合成一条宽阔的道路，供马车通行。
城头上，城守袁丹巡视了一圈，伸了个大大的懒腰，打了个哈欠，神色慵懒地准备返回城守府。
这些时日，慕容氏下令闭关锁城，严查內贼，夹谷城中杂事本就不多。
可也正因如此，没有了关税可收，他的损失可实在不小。
袁丹一边在心里数著闭关的日子，一边盘算著损失的银子，心痛到无法呼吸。
那些银子，除了上交阀主的部分，剩下的便是他的私產，日积月累，也是一笔不菲的数目啊。
他奶奶的，也不知还要多久，才会恢復通商。
袁丹嘆了口气，正要转身下楼，目光不经意间扫过城外，脚步陡然顿住，眼中闪过一丝诧异。
远处的道路上，一支队伍正缓缓走来，队伍中间护著七八辆马车，人数约莫四五十个，看模样，分明是一支商队。
袁丹脸上立刻露出一抹恶趣味的笑容。
他反正不敢违抗命令开关放行，既然赚不到银子，看这远道而来的商队，到了城下却被挡在门外，最终只能狼狈返程，倒也能解解闷儿。
此时，杨灿早已与潘小晚匯合了。
他与夏嫗、凌老爷子等人都换了一身寻常商队的服饰，藏在队伍里。
杨笑、杨五等年纪稍小的孩子，体形摆在那里，怎么化妆都不行的，则自始至终藏在马车里，避免暴露行踪。
队伍行至关门前，乔装成“小鬍子”的潘小晚勒住马韁，抬眼望向城头上的守军。
这城墙不算高大，不到两丈高，宽也不过三丈，两边城墙尽头便是陡峭高耸的山势，悬崖峭壁，难以攀爬。
此时暮色渐浓，两山的阴影笼罩下来，將他们这支队伍尽数掩在阴影之中，不易被看清细节。
城头上，一名守军探著脑袋，语气带著几分戏謔，扯著嗓子喊道：“你们哪儿来的？
不知道我们慕容家闭关锁城，正在捉拿內贼吗？赶紧回去吧，此路不通！”
“谁说此路不通？我有通关密钥！”
一个囂张的漂亮小鬍子男人骑在马上，衝著城上叫了起来。
“通关密钥？什么玩意儿？”
袁丹连忙扒著城墙，好奇地向外探看。
只一眼，他便看到了双手被倒绑在身后、骑在一匹马上的慕容宏昭。
袁丹顿时嚇得脸色大变，失声叫道：“公子？”
他猛地转头，怒视著城下的“小鬍子”，厉声质问道：“你是何人？竟敢对我家公子不利！”
“小鬍子”嗤笑一声，语气轻佻地道：“我是谁，你就不必管了。立刻开关，我们要进城！”
说著，她反手抽出短刀，轻轻架在了慕容宏昭的脖颈上，刀锋贴著皮肤，泛著冷冽的寒光。
慕容宏昭抬头，目光望向城头上的袁丹，沉声道：“袁丹，打开城门，放他们进去吧。”
“这————”
袁丹面露迟疑，支支吾吾地道：“公子，这————这不合规矩啊，阀主有令，闭关期间，任何人不得擅自开关放行————”
虽说慕容宏昭是慕容家的世子，未来的阀主继承人，可这样的命令，他也不敢隨便执行，生怕触怒阀主。
慕容宏昭语气平静地道：“他们区区四五十人，能做什么？
你放心，他们並非要闯关而过，也不是打算在城中生事，只是要在这夹谷关內小住几日。
有些事情，他们要与我们慕容家好好商量。”
顿了顿，他又补充道：“让你的人撤至东关，把西关附近的区域让出来，供他们居住。”
听说这些人只是要止步於夹谷城內，並非要强行闯关，袁丹悬著的心顿时放了下来。
这样风险就小多了，小一些的风险，和得罪慕容阀未来当家人的风险，他还是分得清敦轻敦重的。
袁丹立刻应道：“属下遵令！”隨即匆匆转身，安排士兵开关、撤防。
城门缓缓打开，西关內，通向小城深处的三条道路上，早已架设好了拒马。
士兵们手持兵器，在拒马后面严阵以待，神色警惕地盯著入城的队伍。
潘小晚等人对此毫不在意，依旧大模大样地牵著马、赶著车，缓缓进了城，隨后便开始接管整个城头与城下的兵厢並进行检查。
袁丹隔著拒马，与被押至近前的慕容宏昭见了面。
慕容宏昭压低声音，快速地道：“他们来歷不明，但与子午岭上的人是一伙的。
你立刻派人快马前往饮汗城，通知我父亲，让他把子午岭上的人带到此处，来交换我。”
袁丹虽不清楚子午岭上的人究竟是什么来头，但他也明白，有些事情，知道得越少越好，免得惹祸上身。
因此，他並未多问，连忙躬身应道：“属下即刻安排！”
顾不得天色即將完全黑下来，他立刻挑选了三匹快马，派了三名精干的士兵，即刻出东关，赶往饮汗城报信。
城墙下建有兵厢，冬暖夏凉，要装下这四十多名墨门、巫门高手，自然绰绰有余。
城楼上还建有两处兵铺和一座敌楼，两处兵铺是夜间巡哨城头的士兵歇息之所。
夏嫗、凌老爷子、杨笑、杨禾等人被安排住在了城墙下的一处兵厢里。
冷秋、胡嬈夫妇则负责看守慕容宏昭，住在了敌楼的一楼；敌楼的二楼，便是杨灿与潘小晚的住处。
一切安排妥当，袁丹正忙著加强城防、戒备西关的这群不速之客。
一旦这些人有所异动，立即反扑，夺回城关，同时安排人在左近城墙上驻扎，观望城外远处，防止另有大军接应。
他正忙著，便接到传话，说对方有人要见他，一时不知又有何事，便匆匆赶到了拒马外。
此番前来传话的，只是一个身著普通服饰的年轻人，看上去平平无奇。
那人摆出一副颐指气使的模样，语气傲慢地吩咐道：“给我们准备五十人份的食物，要丰盛些，必须有肉有酒。
对了，你们这儿有没有蒲桃酒或者昔酒？我们大人要喝酒。”
袁丹一听，鼻子都快要气歪了。
这群人掳走了世子，反倒还如此囂张，竟敢索要这般金贵的酒品。
可自家世子还在人家手中当人质，若是不满足他们的要求，世子难免要遭罪o
他只能忍气吞声，压下心中的怒火，沉声道：“別的都好办，只是这蒲桃酒和昔酒，没有！”
蒲桃酒在这个年代本就是奢侈品，价格昂贵，寻常人家根本喝不起。
而昔酒，虽不及蒲桃酒珍贵，也是酒泉郡的一种特產清酒。
它以酒泉之水酿製而成，素有“酒泉嘉酿”的美誉，绝非寻常这般小城的城守府所能常备的。
那巫门弟子所扮的小卒皱了皱眉，不耐烦地哼了一声道：“罢了罢了，没有就没有，有什么酒就拿几坛来，我们大人要用。”
说罢，也不待袁丹回应，他便大摇大摆地转身走了。
袁丹站在原地，咬牙切齿地骂了几句，才悻悻地转身往回走。
可刚走了几步，他陡然停下脚步，心中忽然一动：蒲桃酒和昔酒，都是酒泉郡的特產，为何他们的头领偏偏指定要喝这两种酒？
还有，他方才说的是“大人”吧？他们的头领，难道是什么有官职在身的人？
在中原地带，此时的“大人”是专指父母长辈的。
可在陇上、西部以及少数民族地区，“大人”却是常泛指首领或是有官职在身的人。
袁丹心中暗忖，那个人，恐怕是在不经意间，泄露了他们的出身来歷。
汉时的酒泉郡，如今可是元家的地盘。元家————
嘶~~，袁丹心中一寒，越想越觉得此事不简单，他当即盘算著，要把这个发现，一併儘快告知饮汗城的阀主。
很快，第二拨信使便连夜离开了夹谷城，快马赶往饮汗城。
夜深了，夹谷关西关城楼上的敌楼里，一楼的小隔间中，慕容宏昭被牢牢绑
在柱子上。
室內没有点灯，只有朦朧的月色透过窗欞，洒进室內，映出他落寞的身影。
慕容宏昭倚著柱子，坐在地上，心中满是懊恼与悔恨。
这一回，即便他能活著回去，也早已丟尽了慕容阀的脸面。
怎么就会上当呢？明明已经快要抵达自家地盘，明明离夹谷关只有一步之遥他却偏偏在最后关头丧失了警惕，落入了敌人的圈套。
慕容阀早已闭关锁城多日，寻常小行商或许还会在附近往来，去往小村小镇。
可这般规模的中型商队，怎么可能贸然前往这闭关锁城的边境关隘？
他们不可能不知道慕容家封关的消息，若是我当时能多想一想，能察觉到这其中的疑点，也不会落得这般境地。
他更想不明白，对方究竟是如何在流动的溪水中下的毒？
那得需要多少毒药，怎么可能丝毫不被人察觉？
还有，他们到底是什么人？
想必，他们就是那个暗中將巫门从慕容家挖走的背后势力。
可这个势力，究竟是谁？为何要与我慕容家为敌？
无数个疑问，在他心中盘旋，却找不到一丝答案。
夜色渐深，疏星满天，温柔的月光洒在大地上，给山川、溪流都罩上了一层朦朧的光晕，静謐而悠远。
沿著若耶溪的两岸，两条火龙正缓缓前行，火光映红了岸边的草木，也映红了脚下的溪水，在夜色中格外醒目。
“灿·巴特尔！”
“突骑將，你在哪里呀？”
凤雏城的二十多名护卫，在体內的药性解除后，便立刻沿著若耶溪一路寻找下来。
他们的声音里满是焦灼与担忧，一遍遍地呼唤著杨灿的名字，声音在寂静的夜色中迴荡，却始终没有回应。
他们心里其实也清楚，他们寻找的人，恐怕已经没有生还的可能了。
任凭杨灿再如何驍勇了得，被人在那般要害的部位连捅了十几下，怎么可能还活著？
他们早已派人回凤雏城报信，其余的人却没有回去，而是选择继续寻找：生要见人，死要见尸。
只要没有找到杨灿的尸体，他们就始终不肯相信，那位草原第一巴特尔，就这般轻易陨落了。
忽然，一名沿著河岸寻找的护卫，目光紧紧盯著路边的草丛，声音带著几分激动与颤抖，高声喊道：“你们看！这里有痕跡！”
几支火把立刻凑了过去，火光之下，只见草地上有明显的拖拽痕跡。
草叶被压倒、折断，还有一些暗红色的布条散落在草丛中。
布条上的血跡已然乾涸，却依旧清晰可见，那正是杨灿那件染了“血”的衣袍碎片。
有人红了眼眶，声音哽咽地低声道：“是————是王灿大人！大人他————他被野兽拖上山去了————”
话音落下，周围一片寂静，只有火把燃烧的啪声，还有护卫们黯然的神色o
凤雏城內，此时早已乱作一团。
那名被派回去报信的护卫，刚到城门口，便声泪俱下地將“王灿大人遇害”
的消息告诉了守城的士兵。
凤雏城素来没有宵禁，这消息便如同长了翅膀一般，瞬间传遍了整个城池。
家家户户都在议论此事，神色各异，有惋惜，有震惊，有愤怒。
那可是草原上的第一巴特尔，是木兰大阅的大英雄，是他们凤雏城的骄傲啊一可就是这样一位战神般的人物，竟然死在如此卑劣的手段之下。
先被人下毒，再被捅了十几刀，最后落入水中，尸骨难寻————
大街小巷，都瀰漫著悲伤与愤怒的气息。
那家客栈里，正等著杨灿归来的胭脂和硃砂，早就听到了消息。
她们早早便派了人在城门口等候，本是盼著主人平安归来，却没想到，等来的竟是这样一个噩耗。
“不能慌，不能乱，没见到城主的尸体，说不定还有转机，吉人自有天相。”
胭脂目中含泪，可一边的硃砂早已哭成了泪人儿，她是姐姐，不能也跟著慌了。
她在心里一边反覆安慰自己，一边用力攥紧了拳头。
其实她也清楚，这番想法有些自欺欺人了。
从得到的消息看，主人又怎么可能还有生还的可能？
杨灿此行的计划，她们是不知道的。
事实上，就连隨同杨灿执行计划的四五十人中，大部分人也只是在计划开始后，才知道自己要负责的具体事宜，根本不清楚整个计划的全貌。
胭脂硃砂从上邽赶来，尚未与杨灿取得任何联络，自然不可能知晓这一切都是杨灿与潘小晚布下的局。
“胭脂姑娘，我们现在怎么办？”一名手下神色慌乱地凑上前来，声音带著几分颤抖。
“外面都传开了，说王灿大人————王灿大人遇害了！王灿大人不就是咱们城主吗？咱们要不要立刻传讯给青夫人？
这么大的事情，根本隱瞒不住的，青夫人那边，也需要及时安排善后啊！”
“是啊统领，赶紧放信鸽吧，把消息儘快传回去，让青夫人早做准备！”其余手下也纷纷附和，神色都十分慌乱。
胭脂心乱如麻，却深吸一口气，强迫自己冷静下来，缓缓抬起头，目光坚定地说道：“不行，晚上不能放飞信鸽。
夜色太暗，信鸽容易迷路，若是消息传不回去，反倒误了大事。
这样，你带两个马术好的人，连夜赶回上邽，把这里的情况一五一十地告知青夫人。
明天一早，我再放飞信鸽。至於我们，就留在这里，继续寻找城主的踪跡，直到得到確切的消息为止。”
“是！”眾手下齐声应道，连忙转身去安排马匹、挑选人手。
胭脂忽然叫住了那个即將动身的手下，走上前，语气沉重里带著一丝希冀地道：“你————，告诉青夫人，城主眼下情况不明，外界的传言只是揣测。
让夫人————先做好善后准备便可，或许————或许我们还有希望。”
“属下记住了！”那人郑重地躬身应道，转身匆匆离开了客栈。
胭脂扭头看看呆坐桌边，两眼无神，颊上还掛著晶莹泪珠的妹妹，缓缓走出房间，脚下忽然一软，一跤跌坐在天井里。
她抬头望向天边的那轮明月，强忍许久的泪水如雨般落下。
主人啊，难道你————真的弃我们而去了吗？
夜未央，月正圆。
皎洁的月光洒满了夹谷关內的每一个角落。
“啪！”一双纤细白皙的手，紧紧搭在了夹谷城城楼二楼的窗沿上，指节纤细，肌肤胜雪。
月光下，一张如仙如魅的俏脸从窗口探了出来。
她脸上的妆容早已洗去，假鬍鬚也已卸下，正是潘小晚。
潘小晚披散著乌黑的长髮，身著一袭轻薄的白色睡袍，衣袂隨风轻扬。
她双手抓著窗沿，修长的颈像中了箭的天鹅般高高地仰起，仰望著天边那轮明月。
月色朦朧，她的眸波亦朦朧。
城下，一条火把长龙正缓缓靠近，火光映红了半边夜空。
那是慕容宏昭的护卫队伍，一共有一百多人马。
他们在体內药性解除后，便四处寻找慕容宏昭的踪跡，却一无所获。
无奈之下，他们这才赶来夹谷关，到了城下叩关时，才愕然发现西关早已被外人占据。
而占据夹谷关西关的这些人，正是掳走世子的那些凶手。
他们万万没有想到，这些人竟敢如此大胆，裹挟著世子，闯入了慕容家的地盘。
“大人，城外是慕容世子的护卫队伍，是否让他们进城，与本地城守匯合？”
城头上，一名巫门弟子高声向敌楼二楼上请示著。
他的声音故意喊得非常响亮，特意加重了“大人”二字。
“进————来吧！”
潘小晚的声音先是一紧，继而嗤笑般轻柔。
她的双手抓著窗沿，眼波美得迷离，像是醉了酒。
城头的守军听了吩咐，立刻放下吊桥，打开了中间那道狭窄的城门。
城关狭窄，只容一人一马通行，刻意限制了城外队伍的行进速度。
袁丹早已派人出城与慕容宏昭的护卫队接洽，说明了情况。
否则，这些赶回来的护卫怕有埋伏，未必就敢进城。
潘小晚微微眯起嫵媚的眼眸，看著城下长蛇般进入城中的队伍，神情像一只蛰伏的猫儿，嫵媚又危险。
“哼，你说，若是等人进到一半时，我突然发动夹击————”
潘小晚轻轻一笑，舔了舔樱红的唇，脑海中已然浮现出敌人丟盔卸甲、狼狈逃窜的画面。
她的脸上也適时地漾起一抹独属於小巫女的邪笑，嘴角弯弯如鉤。
“那可不行！”
杨灿的声音忽然从她背后传了出来。
“在溪边时不杀，此时再杀？若是慕容家的人找到我们的人之后，也对我们的人如法炮製，该怎么办？”
潘小晚娇哼一声，嗔声道：“死鬼，你真当人家是说他们呀？”
杨灿的声音依旧发自她的身后，带著一抹轻笑：“难不成还是在说我吗？
我，可是过江的强龙，没人锁得住的！”
潘小晚的手指慢慢收紧，指甲挠过窗沿的木头，发出细微的吱嘎声。
她微微侧过头，白齿红唇，带著几分娇嗔与挑衅道：“强龙？哼，本姑娘早晚修一条缚龙索来拿你！”
夏日的太阳悬在中天，炽烈却不灼人，金辉如碎汞般泼洒在若耶溪两岸的花树上。
粉白似雪、浅紫如霞的花瓣被风卷著，簌簌轻落。
花瓣浮在澄澈见底的溪面上，隨著粼粼波光缓缓逐流，晕开了细碎的涟漪。
杨灿双手交叠枕在脑后，双臂稳稳垫著后脑，身形慵懒地浮在水面。
他就像一片隨波的柳叶，与那些漂浮的落花、垂岸的花枝一同沉浮著，任由溪水载著他缓缓地漂荡而去。
河水裹著夏日独有的清冽，漫过他的四肢百骸，將正午的燥热涤盪得一於二净，浑身每一寸肌肤都透著一种酣畅的愜意。
他闭著眼，眉梢眼角都浸著几分漫不经心的舒爽，仿佛这世间所有的喧囂纷扰都已与他隔绝开来。
他的耳畔，只剩下微风拂过花枝的轻响、落花入水的细碎声，还有溪流潺潺的静謐。
溪水下游，地势渐缓，湍急的水流也变得温顺柔和起来，河水漫过浅滩，盪起细碎的水花。
岸边的浓荫下，早已聚集了几个人：头髮花白、面容慈祥的夏嫗；
身板依旧硬朗、手拄竹杖的凌思正老爷子；
並肩而立、神色沉稳的冷秋与胡嬈夫妇，还有他们身边两个容貌清秀、眉眼灵动的小姑娘：杨笑与杨禾。
头顶的树枝上，三个虎头虎脑的小男孩正扒著树干，踮著脚尖往上游眺望，正是杨三、杨四与杨五。
忽然，杨五眼睛猛地一亮，伸著手指指向上游水面，声音里满是雀跃：“看！乾爹飘过来了！”
杨三立刻喜道：“走，咱们去捞乾爹！”
可他话音未落，未等三人滑下树下，杨笑与杨禾两个小丫头，已经像穿花蝴蝶般提起衣袍下摆，踩著青草地快步奔了过去。
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两个小丫头不顾鞋履衣衫浸湿，径直趟进河水里，清脆的声音顺著风向杨灿飘了过去：“阿耶，我们来啦！”
杨灿从上邽出发时，身边只带了二十余人。
后来在破多罗嘟嘟家中，恰逢三十多位从子午岭及时撤出的巫门弟子，两下匯合，便有了五十余人。
这五十多人中，大部分都跟著乔装改扮的潘小晚，在若耶溪上游布置埋伏了。
而夏嫗、凌老爷子这般年老之人，还有杨笑、杨五等孩童，特徵太过明显。
即便他们精心易容，也难掩天生的身材，便索性留在这河下游，静候上游的消息了。
正闭著眼睛隨波逐流的杨灿，听见清脆的呼唤声，缓缓睁开眼来。
只见杨笑与杨禾已经趟水而来，待走到齐腰深的水中，便伸手扯住了他的袍带，一左一右，轻轻將他往岸边拉。
杨灿眼底漾起笑意：“你们倒是来得快。”
被拉到浅水处时，他微微一挺腰，便从水里站起身，任由两个小丫头牵著他的手，踏著湿软的河泥，一步步走上岸来。
夏嫗与凌老爷子立刻带著冷秋等人迎了上来，七嘴八舌地问著上游的情况。
杨灿隨意应了几句，对夏嫗道：“夏长老放心吧，小晚做事一向谨慎。
况且，那些人大多已经中了毒，未曾中毒的不过区区九人，要拿下他们，易如反掌！”
说著，他的目光落在杨笑湿淋淋的腰间，那里正掛著一口小巧的短匕。
杨灿伸出手，对杨笑道：“笑笑，把匕首给我。”
杨笑虽然不解其意，却还是乖乖抽出短匕，倒转刀尖，递到他的手中。
杨灿接过匕首，伸手拉直自己的胸襟，抬手便“噗”地扎了下去。
“凤雏城的人必定会寻我，做戏就要做足，不然会露出破绽。”
杨灿一边扎，一边对杨笑几个小孩子低声解释著。
先前在溪边，潘小晚用的是一柄可伸缩的匕首，只凭刀柄撞破了他身上藏著的、装著鲜血的猪尿泡。
鲜血喷涌而出，衣袍实则並未被扎破，只是被鲜血染红后，无人能察觉其中破绽。
而今杨灿要偽造他“遇害消失”的完美现场，自然要补上这关键的一步。
杨灿在袍子上一连扎了十几个刀眼，才將短匕还给杨笑。
隨后他徒手抓住外袍的破损处，狠狠一撕，將衣袍扯得粉碎，隨手丟得四处都是。
草地上、溪水里，都散落著染血的布片。
一旁的杨五看得眼睛一转，立刻搂住杨三、杨四的脖子，凑到两人耳边低声嘀咕了几句。
紧接著，杨五往地上一躺，杨三、杨四立刻抓住他的足踝，拖著他往旁边的草坡走去。
杨五还故意在草地上左右扭动，扩大拖曳的痕跡，一直被拖到一片沙石地面，三人才停下脚步。
杨五一骨碌爬起来，拍了拍身上的草屑，得意地笑道：“这下好了，看著就像被野兽拖上山了！”
杨灿看著他机灵的模样，忍不住笑道：“不错不错，小五啊，你们哥几个里，就数你小子心眼儿最多。”
与此同时，凤雏城一家客栈的客舍里，一对明眸皓齿的美少女，一坐一站，都有些神情迫切。
这是胭脂和硃砂，硃砂坐著，胭脂站著，她们正在等候消息。
窗边，一个下人打扮的小廝正俯身餵著笼中的六七只白鸽。
忽然，一阵急促的脚步声从门外传来，一个与身著商贾服饰的中年人快步走了进来。
他神色匆匆，额角还沾著些许汗珠。
胭脂精神一振，立刻迎了上去，急切地问道：“怎么样？可打探到城主的消息了？”
那中年人连忙拱手行礼，沉声道：“胭脂姑娘，遵照您的吩咐，我以王灿”生意伙伴的身份，去了破多罗嘟嘟的府邸。
嘟嘟夫人说，王灿”一早便送慕容世子前往慕容阀，眼下不在城中。
不过他只护送那慕容公子到慕容阀的边寨小城，快的话，今晚便能折返回来了。”
听到这话，胭脂紧绷的肩膀顿时鬆弛下来，长长地舒了一口气，悬了多日的一颗心终於稍稍落地。
从桌边站起的硃砂，也不禁面露喜色，颊上露出一个浅浅的笑涡儿。
杨灿当初离开上邽城时，便曾叮嘱过，此番前往凤雏城，他要化名“王灿”，並且以王南阳好友破多罗嘟嘟的府邸为驻地。
因此，他们此番寻来，倒不必四处打探，省了不少功夫。
这对小姐妹之所以急匆匆赶来凤雏城，是因为杨灿离开上邽已近半个月，上邽那边对他的境况始终一无所知。
这年头没有后世那般便捷的通讯手段，小青梅一开始还好，渐渐就有些寢食难安了。
这时，负责秘谍事务的朱大厨去慕容家的地盘上寻找王南阳、赵楚生了。
所以小青梅才把胭脂、硃砂派来打探消息。
那中年人见胭脂姑娘神色舒缓下来，连忙笑道：“胭脂姑娘，我还听嘟嘟夫人说，化名王灿”的城主，在木兰会盟上大展神威呢。
大阅的三魁，咱们城主独占两魁，驍勇无双，整个凤雏城现在都在传扬他的壮举呢！”
硃砂眼睛一亮：“什么大阅夺魁？你说仔细些。”
那人把他打听到的消息仔细说了一遍，胭脂、硃砂眉只听得心花怒放。
胭脂与有荣焉，得意洋洋地道：“咱们城主本就十分了得嘛，这不算什么。
好了，你去准备些好酒好菜，等城主晚上回来，我们要陪城主好好痛饮一番，为他接风洗尘。”
中年人连忙答应了一声，匆匆退了下去。
窗边的小廝一边继续餵著鸽子，一边转头看向胭脂，语气里带著几分担忧道：“胭脂姑娘，你看这些鸽子，一个个病怏怏的，精神头这么差，莫不是生病了吧？”
他们此番前来，特意带了几只信鸽，以备不时之需。
只是这信鸽在实际应用中，其实並不常用。
一来，它传送消息虽快，成功率却不高。
这个年代，鸽子的天敌眾多，即便它能准確辨认归途，也难保证一路平安抵达。
二来，不光飞禽捕食鸽子，沿途的猎人也会捕捉。
一旦鸽子落入他人之手，消息便有可能泄露，即便用了密语，也难保不会被有心之人破解。
杨灿如今可是深入敌营，步步凶险。
若是他自己机智谨慎，未曾露馅，反倒因为部属对他的关心而泄露行踪，那可就太过可笑了。
可青夫人又实在牵掛自家男人的安危，贪图飞鸽传信的快捷，还是执意让他们带了信鸽前来。
他们之间已经约定了几个简单的暗语，既然飞鸽传书不宜说太详细的东西，那就简单些。
只要能表达出“平安”、“有险”、“危急”或者————，之类的简单讯息就行了。
如此，便能让上邽那边既解了牵掛，也不必担心泄露过多机密。
硃砂听了，快步走过去，蹲下身，观察了一下笼中的鸽子，摆了摆手道：
，不要紧，这时天气太热了，暑气重，鸽子也受不住。
给它们换些乾净的清水和食物，搬到阴凉通风的地方去，仔细照料著便是。”
小廝连忙应了，搬著鸽笼匆匆退了下去。
若耶溪上游，几棵枝繁叶茂的大树下，廝杀声渐渐平息。
经过一番激烈缠斗，原本护在慕容宏昭身边的八名侍卫，如今只剩下最后两人。
两人浑身是伤，却依旧忠心耿耿地挡在慕容宏昭身前，自光警惕地盯著对面的人。
其余六名未中毒的侍卫，四死两伤，伤重者早已倒地不起，动弹不得。
而“小鬍子”一行人，却只一人受了轻伤，局势已然明朗。
慕容宏昭看著眼前的景象，心中清楚，再打下去，也只是徒劳，只会徒增伤——
亡。
他猛地抬手喝止：“住手！”
话音落下，那两名侍卫立刻收剑后退，垂手立在他身侧。
慕容宏昭从两人中间走了出去，目光沉沉地盯著面前那个脸色蜡黄、身形瘦削的“小鬍子”，沉声道：“你们究竟是什么人？为何要对我动手？”
“小鬍子”眉头一挑，脸上漾起一抹似笑非笑的弧度，语气轻佻地道：“慕容世子，你终於捨得亲自站出来了？”
慕容宏昭面色冰冷，道：“你们下毒在先，又贸然动手，自始至终未曾道明来意，反倒怪我不肯站出来了？”
“小鬍子”抬手抹了抹下巴上的假鬍鬚，笑道：“若是不打这一场，方才我就算说得再多，想让你束手就擒，你肯吗？”
慕容宏昭深吸一口气，压下心中的怒火，夷然不惧：“如今我已经站出来了，你们是什么人，意欲何为，不妨直言了。”
“小鬍子”掌中的短刀滴溜溜一转，隨即反手握住刀柄，插进了靴筒之中，动作乾脆利落。
“我们的来歷，你就不必问了，知道了对你没好处。”
说到这里，她目光一凝，紧紧盯著慕容宏昭，语气郑重起来。
“我们今日要拿下你，倒也无心害你性命，只是想用你这位慕容阀的世子，做一桩公平买卖罢了。”
“做买卖？什么买卖？”慕容宏昭沉声问道。
“小鬍子”环顾四周，目光扫过地上的尸体与伤兵，笑道：“世子不怕消息泄露，可我却不想节外生枝，咱们借一步说话？”
慕容宏昭身旁的两名侍卫顿时急了，连忙劝阻：“公子，不可！切勿跟他走，恐有埋伏！”
慕容宏昭缓缓摇了摇头：“此时此刻，反抗无益，反倒会徒增伤亡。”
说罢，他不顾两名侍卫的阻拦，大步走到“小鬍子”身边，又回头看了一眼两人，沉声道：“照顾好眾兄弟，莫要轻举妄动。”
交代完毕，他转头看向“小鬍子”，神色坦然地道：“走吧。”
慕容宏昭清楚自己的价值所在，活的世子才最有利用价值。
对慕容阀这样的大家族而言，即便死了一个世子，甚至死了一个族长，天也不会塌下来。
他篤定，这些人抓他，绝非为了取他性命，否则，方才廝杀之时，便早已动手了。
“小鬍子”眼中闪过一丝讚许，笑道：“不错不错，世子果然是聪明人。”
既然你如此识相，这些人，我们也不会难为他们。
他们中的只是一种软筋迷神的药物，用不了多久便会醒来，世子，请吧。”
这“小鬍子”，正是乔装后的潘小晚。
她並未趁机除掉慕容宏昭的百余名侍卫。
凤雏城的二十多名侍卫也在其中，若是只杀慕容宏昭的人，不碰凤雏城的人，这口黑锅便会稳稳扣在尉迟芳芳头上。
杨灿不愿这般坑害尉迟芳芳，更何况，他的確有比杀死慕容宏昭更有效的办法，能更好地打击慕容家族。
既如此，何乐而不为呢？
傍晚时分，夹谷关这座边塞小城，被漫天夕阳沐浴成了暖融融的金色。
夹谷关坐落在崇山峻岭之间，是一道天然的险关。
夹谷关城池不大，却地势险要，更是慕容阀地盘上，唯一对北部草原开放的关隘。
其实七阀的地盘与草原各部都有接壤，边境线绵延漫长，只是这边境线大多由连绵的山川、茂密的丛林自然形成。
若不经由仅有的几条通道通行，非要翻山越岭的话，倒也並非就一定不能做到。
可大队人马那就无法通行了，粮草给养更是难以携带。
即便人数不多，徒步翻越，也需面对复杂的地形与出没的野兽。
那可是千百年来，无人去过的地方。一旦迷失於群山密林之中，困死其中的可能性，远大於找到出路。
因此，这仅有的几条通道，便成了各方势力的重要关隘，一旦外有强敌，便须重兵把守。
比如慕容家的夹谷关，代来城的飞狐口。
丰安庄附近的苍狼峡也勉强算是一个。
只不过它不算十分的险要，而且其外是临沙漠的一条狭长地带的草原，养活不了太多的游牧人。
因此，於阀才没有在那里安排重兵，但也设了六庄三牧，每部拥部曲兵至少三百，以应不测。
夹谷城不大，城门设计得十分巧妙，三道大门平日里只开中间一道，形成了一条极狭窄的通道。
这条通道最多只能容两人並肩而行，一旦遇敌，极好防御。
唯有允许商队通过时，守军才会將三扇大门齐齐吊起，三道门户间没有城墙，便组合成一条宽阔的道路，供马车通行。
城头上，城守袁丹巡视了一圈，伸了个大大的懒腰，打了个哈欠，神色慵懒地准备返回城守府。
这些时日，慕容氏下令闭关锁城，严查內贼，夹谷城中杂事本就不多。
可也正因如此，没有了关税可收，他的损失可实在不小。
袁丹一边在心里数著闭关的日子，一边盘算著损失的银子，心痛到无法呼吸。
那些银子，除了上交阀主的部分，剩下的便是他的私產，日积月累，也是一笔不菲的数目啊。
他奶奶的，也不知还要多久，才会恢復通商。
袁丹嘆了口气，正要转身下楼，目光不经意间扫过城外，脚步陡然顿住，眼中闪过一丝诧异。
远处的道路上，一支队伍正缓缓走来，队伍中间护著七八辆马车，人数约莫四五十个，看模样，分明是一支商队。
袁丹脸上立刻露出一抹恶趣味的笑容。
他反正不敢违抗命令开关放行，既然赚不到银子，看这远道而来的商队，到了城下却被挡在门外，最终只能狼狈返程，倒也能解解闷儿。
此时，杨灿早已与潘小晚匯合了。
他与夏嫗、凌老爷子等人都换了一身寻常商队的服饰，藏在队伍里。
杨笑、杨五等年纪稍小的孩子，体形摆在那里，怎么化妆都不行的，则自始至终藏在马车里，避免暴露行踪。
队伍行至关门前，乔装成“小鬍子”的潘小晚勒住马韁，抬眼望向城头上的守军。
这城墙不算高大，不到两丈高，宽也不过三丈，两边城墙尽头便是陡峭高耸的山势，悬崖峭壁，难以攀爬。
此时暮色渐浓，两山的阴影笼罩下来，將他们这支队伍尽数掩在阴影之中，不易被看清细节。
城头上，一名守军探著脑袋，语气带著几分戏謔，扯著嗓子喊道：“你们哪儿来的？
不知道我们慕容家闭关锁城，正在捉拿內贼吗？赶紧回去吧，此路不通！”
“谁说此路不通？我有通关密钥！”
一个囂张的漂亮小鬍子男人骑在马上，衝著城上叫了起来。
“通关密钥？什么玩意儿？”
袁丹连忙扒著城墙，好奇地向外探看。
只一眼，他便看到了双手被倒绑在身后、骑在一匹马上的慕容宏昭。
袁丹顿时嚇得脸色大变，失声叫道：“公子？”
他猛地转头，怒视著城下的“小鬍子”，厉声质问道：“你是何人？竟敢对我家公子不利！”
“小鬍子”嗤笑一声，语气轻佻地道：“我是谁，你就不必管了。立刻开关，我们要进城！”
说著，她反手抽出短刀，轻轻架在了慕容宏昭的脖颈上，刀锋贴著皮肤，泛著冷冽的寒光。
慕容宏昭抬头，目光望向城头上的袁丹，沉声道：“袁丹，打开城门，放他们进去吧。”
“这————”
袁丹面露迟疑，支支吾吾地道：“公子，这————这不合规矩啊，阀主有令，闭关期间，任何人不得擅自开关放行————”
虽说慕容宏昭是慕容家的世子，未来的阀主继承人，可这样的命令，他也不敢隨便执行，生怕触怒阀主。
慕容宏昭语气平静地道：“他们区区四五十人，能做什么？
你放心，他们並非要闯关而过，也不是打算在城中生事，只是要在这夹谷关內小住几日。
有些事情，他们要与我们慕容家好好商量。”
顿了顿，他又补充道：“让你的人撤至东关，把西关附近的区域让出来，供他们居住。”
听说这些人只是要止步於夹谷城內，並非要强行闯关，袁丹悬著的心顿时放了下来。
这样风险就小多了，小一些的风险，和得罪慕容阀未来当家人的风险，他还是分得清敦轻敦重的。
袁丹立刻应道：“属下遵令！”隨即匆匆转身，安排士兵开关、撤防。
城门缓缓打开，西关內，通向小城深处的三条道路上，早已架设好了拒马。
士兵们手持兵器，在拒马后面严阵以待，神色警惕地盯著入城的队伍。
潘小晚等人对此毫不在意，依旧大模大样地牵著马、赶著车，缓缓进了城，隨后便开始接管整个城头与城下的兵厢並进行检查。
袁丹隔著拒马，与被押至近前的慕容宏昭见了面。
慕容宏昭压低声音，快速地道：“他们来歷不明，但与子午岭上的人是一伙的。
你立刻派人快马前往饮汗城，通知我父亲，让他把子午岭上的人带到此处，来交换我。”
袁丹虽不清楚子午岭上的人究竟是什么来头，但他也明白，有些事情，知道得越少越好，免得惹祸上身。
因此，他並未多问，连忙躬身应道：“属下即刻安排！”
顾不得天色即將完全黑下来，他立刻挑选了三匹快马，派了三名精干的士兵，即刻出东关，赶往饮汗城报信。
城墙下建有兵厢，冬暖夏凉，要装下这四十多名墨门、巫门高手，自然绰绰有余。
城楼上还建有两处兵铺和一座敌楼，两处兵铺是夜间巡哨城头的士兵歇息之所。
夏嫗、凌老爷子、杨笑、杨禾等人被安排住在了城墙下的一处兵厢里。
冷秋、胡嬈夫妇则负责看守慕容宏昭，住在了敌楼的一楼；敌楼的二楼，便是杨灿与潘小晚的住处。
一切安排妥当，袁丹正忙著加强城防、戒备西关的这群不速之客。
一旦这些人有所异动，立即反扑，夺回城关，同时安排人在左近城墙上驻扎，观望城外远处，防止另有大军接应。
他正忙著，便接到传话，说对方有人要见他，一时不知又有何事，便匆匆赶到了拒马外。
此番前来传话的，只是一个身著普通服饰的年轻人，看上去平平无奇。
那人摆出一副颐指气使的模样，语气傲慢地吩咐道：“给我们准备五十人份的食物，要丰盛些，必须有肉有酒。
对了，你们这儿有没有蒲桃酒或者昔酒？我们大人要喝酒。”
袁丹一听，鼻子都快要气歪了。
这群人掳走了世子，反倒还如此囂张，竟敢索要这般金贵的酒品。
可自家世子还在人家手中当人质，若是不满足他们的要求，世子难免要遭罪o
他只能忍气吞声，压下心中的怒火，沉声道：“別的都好办，只是这蒲桃酒和昔酒，没有！”
蒲桃酒在这个年代本就是奢侈品，价格昂贵，寻常人家根本喝不起。
而昔酒，虽不及蒲桃酒珍贵，也是酒泉郡的一种特產清酒。
它以酒泉之水酿製而成，素有“酒泉嘉酿”的美誉，绝非寻常这般小城的城守府所能常备的。
那巫门弟子所扮的小卒皱了皱眉，不耐烦地哼了一声道：“罢了罢了，没有就没有，有什么酒就拿几坛来，我们大人要用。”
说罢，也不待袁丹回应，他便大摇大摆地转身走了。
袁丹站在原地，咬牙切齿地骂了几句，才悻悻地转身往回走。
可刚走了几步，他陡然停下脚步，心中忽然一动：蒲桃酒和昔酒，都是酒泉郡的特產，为何他们的头领偏偏指定要喝这两种酒？
还有，他方才说的是“大人”吧？他们的头领，难道是什么有官职在身的人？
在中原地带，此时的“大人”是专指父母长辈的。
可在陇上、西部以及少数民族地区，“大人”却是常泛指首领或是有官职在身的人。
袁丹心中暗忖，那个人，恐怕是在不经意间，泄露了他们的出身来歷。
汉时的酒泉郡，如今可是元家的地盘。元家————
嘶~~，袁丹心中一寒，越想越觉得此事不简单，他当即盘算著，要把这个发现，一併儘快告知饮汗城的阀主。
很快，第二拨信使便连夜离开了夹谷城，快马赶往饮汗城。
夜深了，夹谷关西关城楼上的敌楼里，一楼的小隔间中，慕容宏昭被牢牢绑
在柱子上。
室內没有点灯，只有朦朧的月色透过窗欞，洒进室內，映出他落寞的身影。
慕容宏昭倚著柱子，坐在地上，心中满是懊恼与悔恨。
这一回，即便他能活著回去，也早已丟尽了慕容阀的脸面。
怎么就会上当呢？明明已经快要抵达自家地盘，明明离夹谷关只有一步之遥他却偏偏在最后关头丧失了警惕，落入了敌人的圈套。
慕容阀早已闭关锁城多日，寻常小行商或许还会在附近往来，去往小村小镇。
可这般规模的中型商队，怎么可能贸然前往这闭关锁城的边境关隘？
他们不可能不知道慕容家封关的消息，若是我当时能多想一想，能察觉到这其中的疑点，也不会落得这般境地。
他更想不明白，对方究竟是如何在流动的溪水中下的毒？
那得需要多少毒药，怎么可能丝毫不被人察觉？
还有，他们到底是什么人？
想必，他们就是那个暗中將巫门从慕容家挖走的背后势力。
可这个势力，究竟是谁？为何要与我慕容家为敌？
无数个疑问，在他心中盘旋，却找不到一丝答案。
夜色渐深，疏星满天，温柔的月光洒在大地上，给山川、溪流都罩上了一层朦朧的光晕，静謐而悠远。
沿著若耶溪的两岸，两条火龙正缓缓前行，火光映红了岸边的草木，也映红了脚下的溪水，在夜色中格外醒目。
“灿·巴特尔！”
“突骑將，你在哪里呀？”
凤雏城的二十多名护卫，在体內的药性解除后，便立刻沿著若耶溪一路寻找下来。
他们的声音里满是焦灼与担忧，一遍遍地呼唤著杨灿的名字，声音在寂静的夜色中迴荡，却始终没有回应。
他们心里其实也清楚，他们寻找的人，恐怕已经没有生还的可能了。
任凭杨灿再如何驍勇了得，被人在那般要害的部位连捅了十几下，怎么可能还活著？
他们早已派人回凤雏城报信，其余的人却没有回去，而是选择继续寻找：生要见人，死要见尸。
只要没有找到杨灿的尸体，他们就始终不肯相信，那位草原第一巴特尔，就这般轻易陨落了。
忽然，一名沿著河岸寻找的护卫，目光紧紧盯著路边的草丛，声音带著几分激动与颤抖，高声喊道：“你们看！这里有痕跡！”
几支火把立刻凑了过去，火光之下，只见草地上有明显的拖拽痕跡。
草叶被压倒、折断，还有一些暗红色的布条散落在草丛中。
布条上的血跡已然乾涸，却依旧清晰可见，那正是杨灿那件染了“血”的衣袍碎片。
有人红了眼眶，声音哽咽地低声道：“是————是王灿大人！大人他————他被野兽拖上山去了————”
话音落下，周围一片寂静，只有火把燃烧的啪声，还有护卫们黯然的神色o
凤雏城內，此时早已乱作一团。
那名被派回去报信的护卫，刚到城门口，便声泪俱下地將“王灿大人遇害”
的消息告诉了守城的士兵。
凤雏城素来没有宵禁，这消息便如同长了翅膀一般，瞬间传遍了整个城池。
家家户户都在议论此事，神色各异，有惋惜，有震惊，有愤怒。
那可是草原上的第一巴特尔，是木兰大阅的大英雄，是他们凤雏城的骄傲啊一可就是这样一位战神般的人物，竟然死在如此卑劣的手段之下。
先被人下毒，再被捅了十几刀，最后落入水中，尸骨难寻————
大街小巷，都瀰漫著悲伤与愤怒的气息。
那家客栈里，正等著杨灿归来的胭脂和硃砂，早就听到了消息。
她们早早便派了人在城门口等候，本是盼著主人平安归来，却没想到，等来的竟是这样一个噩耗。
“不能慌，不能乱，没见到城主的尸体，说不定还有转机，吉人自有天相。”
胭脂目中含泪，可一边的硃砂早已哭成了泪人儿，她是姐姐，不能也跟著慌了。
她在心里一边反覆安慰自己，一边用力攥紧了拳头。
其实她也清楚，这番想法有些自欺欺人了。
从得到的消息看，主人又怎么可能还有生还的可能？
杨灿此行的计划，她们是不知道的。
事实上，就连隨同杨灿执行计划的四五十人中，大部分人也只是在计划开始后，才知道自己要负责的具体事宜，根本不清楚整个计划的全貌。
胭脂硃砂从上邽赶来，尚未与杨灿取得任何联络，自然不可能知晓这一切都是杨灿与潘小晚布下的局。
“胭脂姑娘，我们现在怎么办？”一名手下神色慌乱地凑上前来，声音带著几分颤抖。
“外面都传开了，说王灿大人————王灿大人遇害了！王灿大人不就是咱们城主吗？咱们要不要立刻传讯给青夫人？
这么大的事情，根本隱瞒不住的，青夫人那边，也需要及时安排善后啊！”
“是啊统领，赶紧放信鸽吧，把消息儘快传回去，让青夫人早做准备！”其余手下也纷纷附和，神色都十分慌乱。
胭脂心乱如麻，却深吸一口气，强迫自己冷静下来，缓缓抬起头，目光坚定地说道：“不行，晚上不能放飞信鸽。
夜色太暗，信鸽容易迷路，若是消息传不回去，反倒误了大事。
这样，你带两个马术好的人，连夜赶回上邽，把这里的情况一五一十地告知青夫人。
明天一早，我再放飞信鸽。至於我们，就留在这里，继续寻找城主的踪跡，直到得到確切的消息为止。”
“是！”眾手下齐声应道，连忙转身去安排马匹、挑选人手。
胭脂忽然叫住了那个即將动身的手下，走上前，语气沉重里带著一丝希冀地道：“你————，告诉青夫人，城主眼下情况不明，外界的传言只是揣测。
让夫人————先做好善后准备便可，或许————或许我们还有希望。”
“属下记住了！”那人郑重地躬身应道，转身匆匆离开了客栈。
胭脂扭头看看呆坐桌边，两眼无神，颊上还掛著晶莹泪珠的妹妹，缓缓走出房间，脚下忽然一软，一跤跌坐在天井里。
她抬头望向天边的那轮明月，强忍许久的泪水如雨般落下。
主人啊，难道你————真的弃我们而去了吗？
夜未央，月正圆。
皎洁的月光洒满了夹谷关內的每一个角落。
“啪！”一双纤细白皙的手，紧紧搭在了夹谷城城楼二楼的窗沿上，指节纤细，肌肤胜雪。
月光下，一张如仙如魅的俏脸从窗口探了出来。
她脸上的妆容早已洗去，假鬍鬚也已卸下，正是潘小晚。
潘小晚披散著乌黑的长髮，身著一袭轻薄的白色睡袍，衣袂隨风轻扬。
她双手抓著窗沿，修长的颈像中了箭的天鹅般高高地仰起，仰望著天边那轮明月。
月色朦朧，她的眸波亦朦朧。
城下，一条火把长龙正缓缓靠近，火光映红了半边夜空。
那是慕容宏昭的护卫队伍，一共有一百多人马。
他们在体內药性解除后，便四处寻找慕容宏昭的踪跡，却一无所获。
无奈之下，他们这才赶来夹谷关，到了城下叩关时，才愕然发现西关早已被外人占据。
而占据夹谷关西关的这些人，正是掳走世子的那些凶手。
他们万万没有想到，这些人竟敢如此大胆，裹挟著世子，闯入了慕容家的地盘。
“大人，城外是慕容世子的护卫队伍，是否让他们进城，与本地城守匯合？”
城头上，一名巫门弟子高声向敌楼二楼上请示著。
他的声音故意喊得非常响亮，特意加重了“大人”二字。
“进————来吧！”
潘小晚的声音先是一紧，继而嗤笑般轻柔。
她的双手抓著窗沿，眼波美得迷离，像是醉了酒。
城头的守军听了吩咐，立刻放下吊桥，打开了中间那道狭窄的城门。
城关狭窄，只容一人一马通行，刻意限制了城外队伍的行进速度。
袁丹早已派人出城与慕容宏昭的护卫队接洽，说明了情况。
否则，这些赶回来的护卫怕有埋伏，未必就敢进城。
潘小晚微微眯起嫵媚的眼眸，看著城下长蛇般进入城中的队伍，神情像一只蛰伏的猫儿，嫵媚又危险。
“哼，你说，若是等人进到一半时，我突然发动夹击————”
潘小晚轻轻一笑，舔了舔樱红的唇，脑海中已然浮现出敌人丟盔卸甲、狼狈逃窜的画面。
她的脸上也適时地漾起一抹独属於小巫女的邪笑，嘴角弯弯如鉤。
“那可不行！”
杨灿的声音忽然从她背后传了出来。
“在溪边时不杀，此时再杀？若是慕容家的人找到我们的人之后，也对我们的人如法炮製，该怎么办？”
潘小晚娇哼一声，嗔声道：“死鬼，你真当人家是说他们呀？”
杨灿的声音依旧发自她的身后，带著一抹轻笑：“难不成还是在说我吗？
我，可是过江的强龙，没人锁得住的！”
潘小晚的手指慢慢收紧，指甲挠过窗沿的木头，发出细微的吱嘎声。
她微微侧过头，白齿红唇，带著几分娇嗔与挑衅道：“强龙？哼，本姑娘早晚修一条缚龙索来拿你！”