第299章 人心各，一盘棋
慕容阀世子慕容宏昭被擒、囚於夹谷关的消息，如插翅的疾风，顺著驛道飞速掠向饮汗城。
沿途慕容家的驛站驛卒接力传递，不过一日，便已飘进了慕容府的朱红大门。
饮汗城慕容府正厅，檀香裊裊却压不住厅內的张扬气焰。
家主慕容盛身著一袭暗纹锦缎华服，衣料上的金线隨著他的动作金光流转，衬得他面色愈发红润。
此刻他正抚掌大笑：“好！好得很！”
他拍著案几，神色间的志得意满几乎要溢出来：“这些藏头露尾的孽障，这一回，总算要被老夫一网打尽！哈哈哈哈！”
此前一段时间，慕容家暗中探查，终是寻到了那些藏匿在深山之中养伤的巫门眾人。
慕容盛並未贸然出兵，反倒暗中调遣兵马，布下天罗地网，待一切筹备妥当，才遣出小队轻骑，装作无意撞见的模样，对那些伤病缠身的巫门弟子展开围杀。
彼时，刚与朱大厨匯合的王南阳、赵楚生听闻消息，来不及细想，当即点齐人手，策马回援。
可当他们疾奔至那座养伤的山谷时，慕容家伏兵四起，將出路堵得水泄不通。
那山谷本是王南阳精心挑选的一处藏身地，山势险峻，易守难攻。
可慕容家出动的是正规军队，兵力雄厚，足以將整座大山团团围困，如铁桶一般密不透风。
若非慕容盛顾忌强攻会折损过多兵力，不愿造成太大伤亡，仅凭这险峻山势，根本不足以让一伙伤病弟子，对抗一支装备精良的军队。
眼下，山谷中的眾人，已是插翅难飞。
就在慕容盛的笑声愈发张扬之际，三名驛卒风尘僕僕，在侍卫的簇拥下踉蹌闯入大厅，神色慌张得几乎站不稳。
“阀主！大事不好！大公子————大公子被人抓做人质了！”
为首的驛卒气喘吁吁，声音都在发颤。
“他们说，要咱们拿子午岭上的那些人，去换大公子的性命！”
厅內的笑声戛然而止，空气瞬间凝固。
慕容盛脸上的笑意僵住，隨即化为愕然，他厉声喝问道：“你说什么？再给老夫说一遍！”
那驛卒不敢耽搁，连忙將事情的来龙去脉一一稟明。
一伙不知来歷的神秘人，擒走了世子慕容宏昭，隨后竟大摇大摆地赶到慕容阀地界，叩关叫城，硬生生占据了夹谷关的西关。
厅內的慕容家各支各房元老，闻言皆面露沉吟之色，彼此交换了一个意味深长的眼神。
慕容盛心中懊恼不已，若此刻慕容宏昭在眼前，他恨不得一掌抽下去，以泄心头怒火。
可懊恼归懊恼，人却不能不救。
次子慕容宏济杳无音信，生死未卜；而长子慕容宏昭，更是他从小精心栽培的嗣子，是慕容家族未来的继承人，绝不能有所闪失。
眼下慕容家举事在即，其他几个儿子尚且年幼，且並非嫡出，若宏昭出事，掌兵之权必然会落入旁支偏房子弟手中。
久而久之，他这个家主便会被架空，最终落得与於醒龙那般有名无实、任人摆布的尷尬境地。
慕容盛在大厅中焦躁地踱著步，半晌才猛地停住脚步，咬牙切齿地骂道：“这个孽子！成事不足败事有余，怎么这般不小心！”
“罢了，罢了！”
他闭了闭眼，再睁开时，眼底的怒火已被强行压下：“立刻派人去告诉他们，老夫答应了！
传我命令，让慕容彦停止进攻，告诉那些巫门中人，我们会护送他们————去夹谷关，交换人质！”
“阀主不可啊！”
话音刚落，一名白髮老者便快步走出人群，躬身劝諫：“阀主，巫门中人知晓我慕容家诸多秘密。
若是放他们离去，一旦这些秘密泄露出去，被其他势力知晓，我慕容家举事之路，必將困难重重，后果不堪设想啊！”
“所以呢？”
慕容盛猛地转头，目光如刀，死死盯著那白髮老者，眼底翻涌著浓烈的戾气o
“小九叔，宏昭是我慕容盛的嫡长子，是我慕容家的未来！
我慕容家举事在即，些许谋划，即便被人知晓，又能如何？
可我慕容家精心培养多年的嗣子，若是有个三长两短，老夫又年事已高，今后谁来主持大局？
难不成靠你吗？你比我还大二十岁呢，已经是风烛残年，快入土啦！”
慕容盛心如明镜，早已看穿这老东西的心思，无非是想藉此削弱嫡宗势力，为旁支谋利。
因此他说话毫不客气，字字如针，直刺要害。
那小九叔被这番话堵得哑口无言，脸上青一阵白一阵，气得浑身发抖，却连一句反驳的话也说不出来。
慕容盛不耐烦地拂了拂衣袖，目光扫向一旁侍立的侍卫，厉声呵斥道：“你还在看什么？我的话，难道不管用了？”
那侍卫嚇得浑身一激灵，连忙躬身应道：“属下遵命！”
说罢他便转身快步奔出大厅，不敢有半分耽搁。
“好了，你们各自散了吧。”
慕容盛又拂了拂袖，目光落在那三名驛卒身上：“你们三个，跟我来，老夫要知道更详细的情况！”
说罢，他转身便向二堂走去，一眾侍卫簇拥著三名驛卒，快步紧隨其后。
厅內眾族老纷纷低头，望著慕容盛远去的背影，彼此交头接耳，低声议论著，神色各异，隨后才缓缓散去。
慕容楼混在人群中，慢悠悠地走出大厅，刚拐过影壁，便立刻加快了脚步，神色急切又带著几分隱秘的兴奋。
回到自己这一房的院落，他当即屏退左右，唤来小儿子，压低声音，语气里是藏不住的激动。
“宏昭被人抓了，慕容盛要拿巫门弟子去换他。
你立刻赶去围困巫门弟子的山谷，告诉你大哥，不惜一切代价，立刻发起猛攻。
告诉他，一定要抢在慕容盛的命令到达之前，把那些巫门弟子全部杀光！”
他目光闪动，嘴角勾起一抹阴笑，缓缓补充道：“这————或许就是我们这一房的好机会！”
他的小儿子闻言，立刻明白了父亲的深意，眼中不由闪过一丝狂喜，连忙躬身应道：“是，爹！我这就去寻大哥！”
说罢，他便匆匆离去，带著几名心腹侍卫，选了几匹最快的马，衝出饮汗城，朝著那座无名山谷的方向疾驰而去。
黑石部落驻地外，草原劲风卷著青草的气息扑面而来。
尉迟野与野离破六率领十余名精锐侍卫，策马奔腾而来，身姿挺拔，意气风发。
方才，尉迟野刚去拜会了一位族老。
那位族老虽在黑石部落中排不上前三，却手握不少领地与部眾。
——
更难得的是，他生有七个女儿，分別嫁给了七位厢、支首领，在部落中影响力颇大。
今日这番放下身段的登门拜访，收穫颇丰，那位族老已明確表態，会全力站在他这一边。
父亲尉迟烈的葬礼，还要筹备近一个月。
实则草原部落的葬礼很简单，陪葬品也不过是逝者生前常用的马匹、弓刀之物。
更无需修建华丽大墓，这般时长，不过是为了给各部落留出派人前来弔唁的时间。
等葬礼结束，黑石部落便要面临新族长的选举，这是他隱忍多年，梦寐以求的机会。
此前，尉迟野只掌握著黑石部落三分之一的势力，主要是父亲尉迟烈麾下的左厢大支。
可如今，隨著他一一登门拜会族老，爭取到的支持越来越多。
他的势力已然隱隱追平了现任可敦桃里夫人，这份成就感，让他心中畅快不已。
他在父亲的威压之下，隱忍了太久太久，如今，压在头顶的大山被扳倒了，心头刺尉迟朗也已被除掉。
尉迟野就像是一根被压制多年的弹簧，一旦失去制约，便彻底爆发，浑身都透著张扬与狂悖。
他现在的念头太通达了。
忽然，尉迟野猛地勒住坐骑，韁绳收紧，骏马人立而起，发出一声长嘶。
他眯起锐利的眼眸，目光向前望去。
远处，十多骑快马疾驰而来，正朝著黑石部落营地的方向奔来。
侍卫们簇拥著一位身材娇小的女子，格外惹眼。
乍一看去，那女子不过十六七岁模样，容顏甜美，娇小可人，仿佛一朵未经世事的草原小花。
可若是仔细端详，便能从她眼角淡淡的细纹中，察觉出她实际的年龄远非表面这般年轻。
那是桃里夫人。
那个迷惑了他父亲，让尉迟烈背弃了助他壮大黑石部落的正妻，甚至排挤他这个嫡子的妖女。
尉迟野嘴角勾起一抹玩味的笑容，身形一跃，便轻快地从马背上落下。
自从父亲尉迟烈与次弟尉迟朗死后，他压抑了半生的戾气尽数爆发，再也没有了往日的隱忍与谦卑。
从前见到桃里可敦，他向来毕恭毕敬，头都不敢抬，目光始终盯著脚尖。
可此刻，他的目光中满是狂悖与囂张，赤裸裸的挑衅，毫不掩饰。
桃里夫人也缓缓从马背上走下，踩著一名侍卫的后背，缓缓落地，姿態优雅，却透著一股不容侵犯的傲气。
尉迟野明白，他在四处拜访族老、爭取支持的同时，这位可敦也没有閒著，定然也在暗中联络势力，与他爭夺族长之位。
可他並不慌张，反倒信心十足。
他是一个年轻力壮的草原勇士，而桃里夫人不过是个三十出头的半老徐娘。
对一个需要强者引领的部落来说，谁更適合掌权，答案不言而喻。
“哟，这不是桃里夫人吗？”
尉迟野缓步走上前，语气轻佻，目光在她身上肆无忌惮地打量著。
“冷不丁这一看啊，我还当是谁家的俏丽女娃儿，想著或许能娶过门来做妾呢，仔细一看，才认出是可敦您啊。”
桃里夫人脸色一沉，冷冷地盯著尉迟野，声音带著压抑的怒火。
“尉迟野，你放肆！我是黑石部落的可敦，是你的母亲，你应当对我保持应有的敬重，安敢如此无礼？”
“好的，尊贵的可敦。”
尉迟野故作恭敬，一条腿微微弯曲，似乎想要单膝跪地行礼。
可膝盖刚碰到草尖，他便猛地站直身子，故作恍然地一拍额头。
“哎呀，我忘了，我父亲已经过世了呢。”
他的目光愈发放肆，死死盯著桃里夫人的脸庞，一步步逼近，说话阴阳怪气的。
“我很快就会成为黑石部落新的族长，而你，又不是我的生身母亲，所以————”
话音未落，他猛地伸出手，一把捏住了桃里夫人小巧的下巴，强迫她仰起脸。
他则俯身逼近，嘴唇几乎要触碰到桃里夫人的唇珠，声音低沉而暖昧，却又带著一种刺骨的囂张。
“所以，你很快，就要变成我的妻子之一。”
“你，你大胆！”
桃里夫人彻底惊呆了，眼中满是难以置信。
尉迟野还未正式坐上族长之位，甚至尉迟烈的葬礼都还未举办，她此刻依旧顶著“可敦”、“尉迟野母亲”的名分，他怎么敢如此放肆？
“我为什么不可以大胆？”
尉迟野邪气地挑了挑眉，丝毫不在意四周侍卫们震惊的目光。
弒父的压力、多年的隱忍，让此刻的他变得极具攻击性，变得愈发张狂起来。
只是这种失控的变化，他自己毫无察觉，只觉得浑身的快意难以言喻。
“母亲大人，你不会真以为，你那个才四岁的小崽子，能坐上黑石族长的宝座吧？”
他捏著桃里夫人的下巴，力道愈发加重，一字一句地道：“一个乳臭未乾的小娃娃，如何能成为群狼的王？蠢女人！”
“黑石族长的位子，是我的。而你，也將臣服在我的胯下！
做我的女人，为我生儿育女，以此，向我那位被你排挤的生母赎罪！”
说罢，他猛地鬆开手，狠狠將桃里夫人向后推开。
桃里夫人跟蹌著后退了两步，才勉强站稳。
她白皙的脸颊上，赫然留下了几道清晰的指痕，脸庞因屈辱与愤怒，胀得通红，眼中满是恨意。
这一刻，她心中尚在犹豫的一个念头坚定了。
舅父说的对，这个尉迟野一旦上位，绝对不会让我好过。
如今他尚且与我势均力敌，便已如此张狂！
若是真让他大权独揽，我和我的儿子，恐怕只会死无葬身之地。
桃里夫人眼底凶光一闪，此前舅父给她的提议，她本还犹豫不决。
可此刻尉迟野的所作所为，彻底坚定了她的心意。
唯有先下手，才能保住自己和儿子的性命。
尉迟野看著桃里夫人狼狈又屈辱的模样，不禁哈哈大笑起来。
那笑声在草原上迴荡，满是胜利者的得意。
从此后，再也没人能压制他了，父亲已死，弟弟已亡，他心中的快意无处发泄。
幸好还有一个桃里夫人，能让他尽情享受这份凌驾於他人之上的愉悦。
他翻身上马，对著麾下侍卫呼哨一声，便带著野离破六等人，策马疾驰而去o
只留下桃里夫人一个人，孤零零地站在原地，望著他远去的背影，咬牙切齿。
“犹豫的牧人，留不住肥羊；果断的猎手，才捕得住恶狼。为了我，为了我的儿子，为了我的母族，尉迟野，我定要你死！”
黑石部落左厢大支的中心大帐內，气氛压抑得让人喘不过气。
阿依慕夫人身著一袭素色衣裙，衣裙上未施半点纹饰，素净得如同草原上的一道白月光。
她端坐在病床边，双手轻轻握著病榻上那人的手，默默垂泪。
一双漂亮的眼眸早已红肿不堪，眼尾泛著淡淡的红，脸上满是憔悴与悲伤。
沙伽、伽罗和曼陀三姐弟，默默地站在她的身边，神色低落，大气不敢出。
他们的父亲，左厢大支首领尉迟崑崙，此刻正气息奄奄地躺在病榻上，生命垂危。
尉迟摩訶和尉迟拔都两兄弟並不在帐內。
他们本是尉迟崑崙的侄子，只因母亲被尉迟崑崙收为继室，才得以改称尉迟崑崙为父亲，由阿依慕夫人抚养长大。
如今尉迟崑崙虽未断气，却已油尽灯枯，没多少活的希望了。
部落里，已经有人开始公开议论尉迟摩訶的继位之事，自然也不可避免地谈起了阿依慕夫人。
按照草原部落的规矩，尉迟摩訶继位后，为了维护左厢大支的统一，势必要收继婚，纳阿依慕为妻。
毕竟，阿依慕加上她的儿子沙伽、女儿伽罗和曼陀，手中掌握著左厢大支不小的势力。
更何况，此前的木兰大阅中，伽罗和曼陀赌贏了大量財物。
等各部落首领前来弔唁时，这些赌注便会尽数送来。
到那时，阿依慕母子四人，將会成为左厢大支最强大的一股力量。
尉迟摩訶若是不迎娶阿依慕，便谈不上真正掌握左厢大支。
而若是阿依慕改嫁他人，她所拥有的部眾、牛羊与財物，都会作为嫁妆一同带走，尚未成亲的子女也会隨她而去。
到那时，左厢大支便会被大幅削弱，沦为黑石部落中一个普通的厢，再不復今日的威势。
可眼下，尉迟崑崙还活著。
且尉迟摩訶自十三四岁起，便改称阿依慕为母亲，由她悉心抚养长大。
此刻若是出现在阿依慕身边，彼此都会显得尷尬。
因此，为了避嫌，摩訶与拔都两兄弟，总是挑阿依慕不在病榻前的时候，才悄悄前来探望。
病榻上的尉迟崑崙，气息微弱得几乎看不见胸口起伏。
他受伤时正值盛夏，草原上蚊蝇繁多，伤口早已发炎化脓。
即便阿依慕每日频繁换药、精心清洗，此刻帐內依旧瀰漫著一股难闻的腐臭气息，令人窒息。
就在这时，毡帐的门帘被轻轻掀开，一阵清风裹挟著青草气息吹了进来，驱散了些许异味。
一个身著左衽长袍的年轻人走了进来。
此人约莫二十七八岁年纪，身姿挺拔如松，面容英俊。
他的眉眼与阿依慕夫人有著几分相似，气质温润，却又藏著几分沉稳。
尉迟伽罗最先听到动静，扭头望去，眼中闪过一丝微光，轻声唤道：“舅父”
o
这个青年，正是阿依慕夫人的亲弟弟，尉迟毗沙。
没错，于闐王族的姓氏，也是尉迟。
阿依慕夫人的全名，是尉迟阿依慕。
只是，他们这个“尉迟”，与鲜卑大姓中的尉迟氏，实则毫无关联。
于闐王族本是塞种人，“尉迟”二字，乃是于闐语中“胜利、征服者”的汉文音译。
而鲜卑人的尉迟姓，是鲜卑语中早已存在的一个古老姓氏。
二者之所以同姓，不过是因为汉人的音译。
鲜卑尉迟一族的姓氏，其鲜卑语发音，与汉语“尉迟”二字非常相近。
于闐王族的姓氏发音，用于闐语说出来，其发音也近似“尉迟”。
因此，汉人在记载、称呼他们以及与他们打交道时，便把他们称为“尉迟”。
而这个由汉人定义的姓氏，鲜卑尉迟氏与于闐王族，都接受了。
每逢与外族打交道，需要使用非本族文字与语言时，他们便会沿用这个汉人认证的姓氏。
沙伽和曼陀听到声音，也连忙扭头看来，躬身向尉迟毗沙行礼。
唯有阿依慕夫人，依旧失神地坐在病榻前，目光痴痴地望著榻上那张憔悴不堪的脸。
她既未回头，也未言语，仿佛周遭的一切，都与她无关。
尉迟毗沙轻轻嘆了口气，对著三个外甥、外甥女摆了摆手，示意他们先出去。
等三人悄无声息地退出毡帐，他才走到阿依慕身边的坐垫上坐下，目光落在病榻上的尉迟崑崙身上，语气沉重。
“姐姐，姐夫的伤势，恐怕————已经无力回天了。”
阿依慕依旧没有说话，只是泪水顺著脸颊无声滑落，滴在她高耸的胸襟上，晕开一小片湿痕，眼底的悲伤，几乎要將她淹没。
尉迟毗沙沉默了片刻，又缓缓开口：“姐姐，事已至此，一味沉溺於悲伤，毫无用处。
你不能整天只守在这里，什么也不做，你得为左厢大支，为咱们的母族，为你的孩子们，多做些打算了。”
“毗沙啊，”阿依慕终於开口，声音沙哑乾涩。
她没有去看弟弟，依旧痴痴地望著榻上的尉迟崑崙，幽幽地问：“是父亲让你来的吧？他想让我，做些什么打算？”
尉迟毗沙的语气严肃起来，神色也变得凝重：“姐姐，有些话，虽然难听，但我们必须面对。
如果姐夫能活下来，那自然是最好；可若是不能，左厢大支的继任者，理应是摩訶吧？”
“是。”阿依慕的声音很轻，带著一丝不易察觉的苦涩。
“左厢大支的族人，都会要求你嫁给摩訶的。”
尉迟毗沙继续说道：“你的部眾，也需要一个男性首领，带领他们守护草场、守护財產，他们也会希望你嫁人，稳固势力。”
阿依慕夫人终於慢慢转过头，泪眼婆娑地看著自己的弟弟，眼底满是疲惫与茫然：“所以，你到底想说什么？”
尉迟毗沙深吸一口气，语气放缓了些：“嫁给他，不过是为了依附他，继续託庇於左厢大支之下。
可姐姐，你仔细想想，你，加上沙伽、伽罗和曼陀，手中掌握的部眾与势力，本就不小。
再加上伽罗和曼陀在木兰大阅中贏来的財物，你们现在所拥有的力量，几乎占了左厢大支的一半。
这般实力，你还有必要嫁给摩訶吗？”
他顿了一顿，又补充道：“更何况，摩訶是你抚养长大的。
鲜卑人或许不在乎这种关係，可我们于闐王族，深受汉家教化。
姐姐，在你心中，恐怕也难以接受这种婚事吧？”
阿依慕好看的眉头轻轻蹙起，眼底闪过一丝疑惑与不悦：“毗沙，你到底想说什么？不要拐弯抹角了。”
尉迟毗沙脸上露出一丝尷尬，缓缓向前倾了倾身子，压低声音，道：“姐姐，你————有没有考虑过，嫁给別人？”
阿依慕一怔，眼中满是诧异，下意识地反问道：“什么？嫁给谁？嫁去別的部落吗？
黑石部落是绝不会允许的，他们不会让我分割走这么多的部眾和牛羊，这將发生战爭————”
“不不不，嫁去別的部落，那当然不可能。”
尉迟毗沙连忙摇头，声音压得更低，“我所说的人，就在黑石部落里，就是————尉迟野。”
“尉迟野？”
阿依慕彻底愣住了，眼中满是难以置信：“你说我嫁给尉迟野？这怎么可能？”
“没什么不可能的。”
尉迟毗沙道：“尉迟野如今势头正盛，当会成为黑石部落的新族长。
你和三个孩子占据了左厢大支过半的財富与势力，嫁给尉迟摩訶，远不如嫁给尉迟野来得实惠。
尉迟野需要左厢大支的力量，来巩固他的族长之位。
而你是左厢大支现在財富最多的人，他必然会心甘情愿地迎娶你为可敦。”
他顿了一顿，又继续说道：“姐姐，这也是尉迟野亲自拜会父亲时，亲口提出来的。
他已经对父亲承诺，会好好宠爱你。
虽然你不能成为正可敦，但你將来的权柄与地位，比起现在，只会高不会低，你的孩子们，也能得到最好的庇护————”
“你住口！”
阿依慕猛地打断他的话，气得浑身发抖，眼中满是怒火与屈辱。
“我的丈夫还没死！你就在他的病榻前，和我商量改嫁的事？
崑崙是为了帮尉迟野，才落得这般下场，而尉迟野，现在就开始图谋他的財富、他的权力，还有他的女人了吗？”
她的声音带著哭腔，字字泣血：“他还没咽气呢！
那些被他帮助过、支持过的人，就变成了一群禿鷲，绕著他盘旋，等著吃他的肉，分他的骨，是吗？”
病榻上，原本气息奄奄的尉迟崑崙，似乎听到了姐弟俩的爭吵声。
他的手指微微动了动，眼皮努力地想要睁开，却始终无法掀开一丝缝隙。
唯有一滴浑浊的泪水，从他的眼角缓缓淌下，顺著脸颊，滴落在枕头上，无声无息。
姐弟俩此刻都沉浸在爭执之中，並未察觉尉迟崑崙的细微反应。
尉迟毗沙看著姐姐激动的模样，无奈地嘆了口气：“姐姐，我知道你很生气，可我也是为了你和孩子们好。
事已至此，你总得为自己的將来考虑，除此之外，你还有更好的选择吗？”
“尉迟毗沙，你给我出去！”
阿依慕咬紧牙关，一字一句地说道：“我不想再听你说这些混帐话！”
尉迟毗沙无奈，只得从坐垫上站起身，深深地看了阿依慕一眼，语气沉重地道：“姐姐，你好好想一想吧。
除了这条路，你没有更好的选择。
没有一个强大的靠山，你和孩子们，根本守不住你们现在所拥有的一切。
到时候，你一定会追悔莫及的。”
说罢，他深深嘆了口气，转身举步向帐外走去。
一掀帐帘，他便愣住了。
伽罗、沙伽和曼陀三姐弟，正静静地站在帐口，神色复杂地看著他。
他们的眼底有失望，有不解，还有一丝疏离。
显然，他和姐姐方才的对话，这三个孩子都听到了。
此刻见了他，他们没有再像方才那般热情地唤他“舅父”，也没有了初见时的惊喜，只剩下沉默与冷淡。
尉迟毗沙张了张嘴，想说些什么，最终却只是化作一声长嘆，默默地转身走开了。
帐內，阿依慕重新坐回病榻边，握住尉迟崑崙冰冷的手，泪水再次夺眶而出。
尉迟野带著野离破六，一路疾驰，很快便回到了自己的驻地大帐。
路上欺辱桃里夫人的快意，依旧縈绕在心头，他脸上带著难以掩饰的笑容，脚步轻快。
走进大帐，便看到尉迟芳芳正坐在矮几后面，神色沉稳。
前方盘膝坐著一群已归附他们这一方势力的厢、支首领，个个神色恭敬，认真聆听著尉迟芳芳的安排，时不时点头应和。
——
自从尉迟芳芳扶著尉迟烈、尉迟朗的灵枢回到黑石部落，便一直全力辅佐他，四处联络诸部，说服族老，为他拉拢各方势力。
凭藉著她的聪慧与果决，已是深得人心，在部落中的声望，也日渐高涨。
尉迟野脸上的笑容瞬间敛去，神色变得肃然，缓步走了过去。
一眾厢、支首领见他到来，连忙起身，躬身参见：“少族长！”
“坐吧，不必客套。”
尉迟野在矮几旁坐下，目光扫过眾人，淡笑著问道，“你们方才，在商量什么？”
尉迟芳芳没有立刻回答，而是先抬手挥了挥，对眾人道：“你们先下去安排吧，就按我方才说的办，切勿出错。”
“是，”
眾首领齐声应道，隨后鱼贯而出，帐內很快便只剩下尉迟野、尉迟芳芳和野离破六三人。
望著眾人离去的背影，尉迟野心中莫名泛起一片阴霾，一丝不悦悄然滋生。
“大哥，我有很重要的消息要告诉你。”
尉迟芳芳神色凝重地说道，可话说到一半，却下意识地停住了，扫了一眼一旁的野离破六。
那意思不言而喻，接下来的话，她只想单独说给尉迟野听。
尉迟野察觉到妹妹的心思，心中的不悦愈发浓烈。
他承认，妹妹確实帮了他大忙，若是没有尉迟芳芳，他不可能那么顺利地除掉尉迟烈和尉迟朗。
他更不可能在这么短的时间內，聚集起如此多的势力，隱隱凌驾於桃里夫人之上。
可越是这样，他心中就越不舒服：妹妹现在太过出风头了，甚至隱隱有盖过他的势头。
这是隱忍多年、极度渴望掌控一切的他，格外不能容忍的。
他现在变得异常敏感，绝不允许任何人，再掌握足以威胁到他权力的力量，哪怕是他的亲妹妹，也不行。
“无妨。”
尉迟野淡淡开口：“破六是我的心腹，忠心耿耿，什么话，都可以当著他的面说。”
尉迟芳芳闻言，点了点头，不再坚持，压低声音道：“大哥，我策反了桃里夫人那边的一位首领。
他刚才给我送来了一个消息：桃里夫人的舅父，正在暗中调兵遣將，还在说服桃里夫人，打算伺机用武力除掉你，夺取族长之位。”
野离破六一听，顿时双目一厉，往前一步，沉声道：“少族长！既然他们敢对您下手，咱们不如先下手为强！”
尉迟野略一沉吟，却缓缓摇了摇头，神色凝重地道：“不妥。
如今桃里夫人正在部落中造谣，说父亲是被我害死的，蛊惑族人，动摇我的根基。
若是我此刻公然对她下手，岂不是正好坐实了杀父弒母的罪名？
到那时，族老们必然会群起而攻之，我想让诸部归心，就更难了。”
野离破六脸上露出失望之色，低声道：“那————咱们就只能这样被动防守，等著他们来打吗？”
尉迟野目光闪烁，心中思索片刻，扭头看向尉迟芳芳，语气带著一丝试探地问。
“妹妹，你確定，这个消息的来源可靠吗？”
“大哥放心。”
尉迟芳芳语气篤定：“那人在桃里夫人那边地位不低，深得信任，能探听到这样的秘密，並不稀罕。
而且我已经暗中核实过，他说的情况，与我查到的蛛丝马跡，完全吻合，消息绝对可靠。”
尉迟野听了，心中的不悦更甚。
小妹什么时候做的这么多事，为何事先不稟报我？
而且，我分明是在问那人是谁，可小妹竟然瞒著我不肯说。
你是想把这条暗线，牢牢掌握在你自己手中吗？
尉迟野沉默了片刻，压下心中的疑虑与不满，缓缓开口道：“好，既然消息可靠，那咱们就將计就计，反过来利用他们。”
他看向尉迟芳芳，说道：“芳芳，你让那人继续打探，务必要弄到桃里夫人的详细计划。
尤其是他们出兵的时间、人数和路线。
到时候，咱们就摆一座空营，故意露出破绽，引诱他们先动手。
只要他们先挑起战事，我便出师有名了。
到时候，咱们再领兵反击，將他们一网打尽，族老们也再挑不出什么毛病。”
尉迟芳芳眼睛一亮，连忙点头，兴奋地道：“此计甚妙！
不过，大哥，一座空营，恐怕难以引他们上当。
他们一旦有所警觉，我们便错失良机了！”
她顿了顿，挺起胸膛，坚定地道：“大哥，你身份尊贵，身系整个部落的安危，不能以身涉险。
不如，就由我来作饵，冒充你的身份，驻守营中，引他们来攻。
到时候，大哥你带兵埋伏在营外四周，等他们中伏了，咱们就內外夹击，中心开花”，定能一举將他们歼灭！”
尉迟野皱起眉头，语气中带著一丝犹豫：“这个————你来做诱饵？这不行，你一个女子，太过冒险了。”
尉迟芳芳笑了笑，自信满满地道：“大哥，你可是忘了？
论起武艺，连你都未必是我的对手，我是女子又如何？应付他们，绰绰有余。你就放心吧！”
尉迟野沉吟片刻，心中权衡著利弊。
思索再三，他终是点了点头：“那好吧，就按你说的办。等你的人取回详细消息，咱们再具体安排部署！”
尉迟芳芳见他答应，不禁大喜，忙道：“成！父亲的葬礼之前，他们大概率不会有所动作，毕竟此刻动手，名不正言不顺。
后续的丧葬事宜，还有接待各部落弔唁来使的事，就由大哥出面主持，桃里夫人那边的监视与打探，就由我来安排，保证不出差错！”
说罢，她便兴冲冲地转身走出大帐。
尉迟野坐在原地，看著她离去的背影，心中的不悦再次翻涌上来。
与桃里夫人爭权夺利、掌控核心情报的事，她抢著负责。
而迎来送往、费力不討好的事，就推给了我，凭什么？
你都已经嫁人了！
野离破六轻笑道：“少族长，你这妹妹，果然有几分丈夫气啊，只是————她好像不太信任我呢。”
“你住口！”
尉迟野瞪了他一眼，严肃地道：“那是我的亲妹妹，全心全意帮我，对我忠心耿耿，你少在这里阴阳怪气的！”
野离破六也不恼，只是摊了摊手，嬉皮笑脸地说道：“属下不敢，只是隨口一说罢了。”
说罢，他便笑嘻嘻地转身走出大帐。
尉迟野一个人，坐在空荡荡的大帐內，脸色愈发阴沉下来。
夹谷关西关，城头敌楼的阴影下，凉风习习，驱散了盛夏的燥热。
一张凉蓆铺在地上，杨灿躺在一张竹榻上，周身放著瓜果凉茶，姿態慵懒，极尽逍遥。
这里是山口，风势颇大，毫无炎热之感，倒是一处绝佳的纳凉避暑之地。
潘小晚迈著猫步，裊娜而来，小步迈得幅度不大，身姿轻盈，如同风中摇曳的柳枝。
到了凉蓆边，她轻轻脱下靴子，赤著白皙的玉足，小心翼翼地踏上凉蓆。
她走到杨灿榻边，先轻轻蹲下身子，拉过一个软垫，再扶著竹榻，侧著身子，让一侧屁股先挨著软垫。
確认稳妥后，她才慢慢坐稳坐正。
杨灿看著她这副小心翼翼的模样，忍不住笑出声来，故意学著她的语气，调笑道：“缚龙索，哈？”
潘小晚想起昨夜扶窗的那一幕，脸颊一红。
她抓起旁边矮几上果盘中的一颗紫莹莹的葡萄，向杨灿丟了过去。
“你那一屁股债，我还清了喔。”
杨灿一张嘴，便稳稳地將葡萄接在口中，嚼了嚼，含糊不清地笑道：“不够，还一辈子吧。”
潘小晚又瞪了杨灿一眼，隨即收起娇態，目光望向夹谷小城內的街巷，语气中带著一丝担忧。
“南阳师兄他们，在慕容家的地盘上已经待了很久了。
也不知道他们如今怎么样了，慕容家————真的会答应换人吗？”
杨灿將葡萄皮吐到一旁的钵孟里，安抚道：“放心吧，不会有事的。
咱们来的时候，慕容阀依旧处於锁城状態，这就说明，鉅子哥和面瘫哥他们，依旧没有被抓。”
“至於说慕容家会不会同意换人————”
杨灿顿了顿，想起自己从慕容宏济那里问出的慕容家的一些內情，嘴角勾起一抹笑容。
“你就更不用担心了，他一定会换。”
夹谷城內，有一座对这座小城里的建筑来说，已是最高的砖塔。
砖塔顶端，坐定一人，衣袍鼓风，似欲飞去。
这人正是替杨灿提前赶回凤雏城、將计划告知潘小晚后，便扬长而去的一刀仙。
他手中端著一壶酒，游目四顾，不时呷一口酒。
杨灿託付了他一件事，要他在一个合適的时间，对一个特定的人，出手一刀。
报酬是，告诉他一个让楚墨摆脱当前窘境的办法。
他如今，便在等那个人出现，也在等那个合適的机会。
慕容阀世子慕容宏昭被擒、囚於夹谷关的消息，如插翅的疾风，顺著驛道飞速掠向饮汗城。
沿途慕容家的驛站驛卒接力传递，不过一日，便已飘进了慕容府的朱红大门。
饮汗城慕容府正厅，檀香裊裊却压不住厅內的张扬气焰。
家主慕容盛身著一袭暗纹锦缎华服，衣料上的金线隨著他的动作金光流转，衬得他面色愈发红润。
此刻他正抚掌大笑：“好！好得很！”
他拍著案几，神色间的志得意满几乎要溢出来：“这些藏头露尾的孽障，这一回，总算要被老夫一网打尽！哈哈哈哈！”
此前一段时间，慕容家暗中探查，终是寻到了那些藏匿在深山之中养伤的巫门眾人。
慕容盛並未贸然出兵，反倒暗中调遣兵马，布下天罗地网，待一切筹备妥当，才遣出小队轻骑，装作无意撞见的模样，对那些伤病缠身的巫门弟子展开围杀。
彼时，刚与朱大厨匯合的王南阳、赵楚生听闻消息，来不及细想，当即点齐人手，策马回援。
可当他们疾奔至那座养伤的山谷时，慕容家伏兵四起，將出路堵得水泄不通。
那山谷本是王南阳精心挑选的一处藏身地，山势险峻，易守难攻。
可慕容家出动的是正规军队，兵力雄厚，足以將整座大山团团围困，如铁桶一般密不透风。
若非慕容盛顾忌强攻会折损过多兵力，不愿造成太大伤亡，仅凭这险峻山势，根本不足以让一伙伤病弟子，对抗一支装备精良的军队。
眼下，山谷中的眾人，已是插翅难飞。
就在慕容盛的笑声愈发张扬之际，三名驛卒风尘僕僕，在侍卫的簇拥下踉蹌闯入大厅，神色慌张得几乎站不稳。
“阀主！大事不好！大公子————大公子被人抓做人质了！”
为首的驛卒气喘吁吁，声音都在发颤。
“他们说，要咱们拿子午岭上的那些人，去换大公子的性命！”
厅內的笑声戛然而止，空气瞬间凝固。
慕容盛脸上的笑意僵住，隨即化为愕然，他厉声喝问道：“你说什么？再给老夫说一遍！”
那驛卒不敢耽搁，连忙將事情的来龙去脉一一稟明。
一伙不知来歷的神秘人，擒走了世子慕容宏昭，隨后竟大摇大摆地赶到慕容阀地界，叩关叫城，硬生生占据了夹谷关的西关。
厅內的慕容家各支各房元老，闻言皆面露沉吟之色，彼此交换了一个意味深长的眼神。
慕容盛心中懊恼不已，若此刻慕容宏昭在眼前，他恨不得一掌抽下去，以泄心头怒火。
可懊恼归懊恼，人却不能不救。
次子慕容宏济杳无音信，生死未卜；而长子慕容宏昭，更是他从小精心栽培的嗣子，是慕容家族未来的继承人，绝不能有所闪失。
眼下慕容家举事在即，其他几个儿子尚且年幼，且並非嫡出，若宏昭出事，掌兵之权必然会落入旁支偏房子弟手中。
久而久之，他这个家主便会被架空，最终落得与於醒龙那般有名无实、任人摆布的尷尬境地。
慕容盛在大厅中焦躁地踱著步，半晌才猛地停住脚步，咬牙切齿地骂道：“这个孽子！成事不足败事有余，怎么这般不小心！”
“罢了，罢了！”
他闭了闭眼，再睁开时，眼底的怒火已被强行压下：“立刻派人去告诉他们，老夫答应了！
传我命令，让慕容彦停止进攻，告诉那些巫门中人，我们会护送他们————去夹谷关，交换人质！”
“阀主不可啊！”
话音刚落，一名白髮老者便快步走出人群，躬身劝諫：“阀主，巫门中人知晓我慕容家诸多秘密。
若是放他们离去，一旦这些秘密泄露出去，被其他势力知晓，我慕容家举事之路，必將困难重重，后果不堪设想啊！”
“所以呢？”
慕容盛猛地转头，目光如刀，死死盯著那白髮老者，眼底翻涌著浓烈的戾气o
“小九叔，宏昭是我慕容盛的嫡长子，是我慕容家的未来！
我慕容家举事在即，些许谋划，即便被人知晓，又能如何？
可我慕容家精心培养多年的嗣子，若是有个三长两短，老夫又年事已高，今后谁来主持大局？
难不成靠你吗？你比我还大二十岁呢，已经是风烛残年，快入土啦！”
慕容盛心如明镜，早已看穿这老东西的心思，无非是想藉此削弱嫡宗势力，为旁支谋利。
因此他说话毫不客气，字字如针，直刺要害。
那小九叔被这番话堵得哑口无言，脸上青一阵白一阵，气得浑身发抖，却连一句反驳的话也说不出来。
慕容盛不耐烦地拂了拂衣袖，目光扫向一旁侍立的侍卫，厉声呵斥道：“你还在看什么？我的话，难道不管用了？”
那侍卫嚇得浑身一激灵，连忙躬身应道：“属下遵命！”
说罢他便转身快步奔出大厅，不敢有半分耽搁。
“好了，你们各自散了吧。”
慕容盛又拂了拂袖，目光落在那三名驛卒身上：“你们三个，跟我来，老夫要知道更详细的情况！”
说罢，他转身便向二堂走去，一眾侍卫簇拥著三名驛卒，快步紧隨其后。
厅內眾族老纷纷低头，望著慕容盛远去的背影，彼此交头接耳，低声议论著，神色各异，隨后才缓缓散去。
慕容楼混在人群中，慢悠悠地走出大厅，刚拐过影壁，便立刻加快了脚步，神色急切又带著几分隱秘的兴奋。
回到自己这一房的院落，他当即屏退左右，唤来小儿子，压低声音，语气里是藏不住的激动。
“宏昭被人抓了，慕容盛要拿巫门弟子去换他。
你立刻赶去围困巫门弟子的山谷，告诉你大哥，不惜一切代价，立刻发起猛攻。
告诉他，一定要抢在慕容盛的命令到达之前，把那些巫门弟子全部杀光！”
他目光闪动，嘴角勾起一抹阴笑，缓缓补充道：“这————或许就是我们这一房的好机会！”
他的小儿子闻言，立刻明白了父亲的深意，眼中不由闪过一丝狂喜，连忙躬身应道：“是，爹！我这就去寻大哥！”
说罢，他便匆匆离去，带著几名心腹侍卫，选了几匹最快的马，衝出饮汗城，朝著那座无名山谷的方向疾驰而去。
黑石部落驻地外，草原劲风卷著青草的气息扑面而来。
尉迟野与野离破六率领十余名精锐侍卫，策马奔腾而来，身姿挺拔，意气风发。
方才，尉迟野刚去拜会了一位族老。
那位族老虽在黑石部落中排不上前三，却手握不少领地与部眾。
——
更难得的是，他生有七个女儿，分別嫁给了七位厢、支首领，在部落中影响力颇大。
今日这番放下身段的登门拜访，收穫颇丰，那位族老已明確表態，会全力站在他这一边。
父亲尉迟烈的葬礼，还要筹备近一个月。
实则草原部落的葬礼很简单，陪葬品也不过是逝者生前常用的马匹、弓刀之物。
更无需修建华丽大墓，这般时长，不过是为了给各部落留出派人前来弔唁的时间。
等葬礼结束，黑石部落便要面临新族长的选举，这是他隱忍多年，梦寐以求的机会。
此前，尉迟野只掌握著黑石部落三分之一的势力，主要是父亲尉迟烈麾下的左厢大支。
可如今，隨著他一一登门拜会族老，爭取到的支持越来越多。
他的势力已然隱隱追平了现任可敦桃里夫人，这份成就感，让他心中畅快不已。
他在父亲的威压之下，隱忍了太久太久，如今，压在头顶的大山被扳倒了，心头刺尉迟朗也已被除掉。
尉迟野就像是一根被压制多年的弹簧，一旦失去制约，便彻底爆发，浑身都透著张扬与狂悖。
他现在的念头太通达了。
忽然，尉迟野猛地勒住坐骑，韁绳收紧，骏马人立而起，发出一声长嘶。
他眯起锐利的眼眸，目光向前望去。
远处，十多骑快马疾驰而来，正朝著黑石部落营地的方向奔来。
侍卫们簇拥著一位身材娇小的女子，格外惹眼。
乍一看去，那女子不过十六七岁模样，容顏甜美，娇小可人，仿佛一朵未经世事的草原小花。
可若是仔细端详，便能从她眼角淡淡的细纹中，察觉出她实际的年龄远非表面这般年轻。
那是桃里夫人。
那个迷惑了他父亲，让尉迟烈背弃了助他壮大黑石部落的正妻，甚至排挤他这个嫡子的妖女。
尉迟野嘴角勾起一抹玩味的笑容，身形一跃，便轻快地从马背上落下。
自从父亲尉迟烈与次弟尉迟朗死后，他压抑了半生的戾气尽数爆发，再也没有了往日的隱忍与谦卑。
从前见到桃里可敦，他向来毕恭毕敬，头都不敢抬，目光始终盯著脚尖。
可此刻，他的目光中满是狂悖与囂张，赤裸裸的挑衅，毫不掩饰。
桃里夫人也缓缓从马背上走下，踩著一名侍卫的后背，缓缓落地，姿態优雅，却透著一股不容侵犯的傲气。
尉迟野明白，他在四处拜访族老、爭取支持的同时，这位可敦也没有閒著，定然也在暗中联络势力，与他爭夺族长之位。
可他並不慌张，反倒信心十足。
他是一个年轻力壮的草原勇士，而桃里夫人不过是个三十出头的半老徐娘。
对一个需要强者引领的部落来说，谁更適合掌权，答案不言而喻。
“哟，这不是桃里夫人吗？”
尉迟野缓步走上前，语气轻佻，目光在她身上肆无忌惮地打量著。
“冷不丁这一看啊，我还当是谁家的俏丽女娃儿，想著或许能娶过门来做妾呢，仔细一看，才认出是可敦您啊。”
桃里夫人脸色一沉，冷冷地盯著尉迟野，声音带著压抑的怒火。
“尉迟野，你放肆！我是黑石部落的可敦，是你的母亲，你应当对我保持应有的敬重，安敢如此无礼？”
“好的，尊贵的可敦。”
尉迟野故作恭敬，一条腿微微弯曲，似乎想要单膝跪地行礼。
可膝盖刚碰到草尖，他便猛地站直身子，故作恍然地一拍额头。
“哎呀，我忘了，我父亲已经过世了呢。”
他的目光愈发放肆，死死盯著桃里夫人的脸庞，一步步逼近，说话阴阳怪气的。
“我很快就会成为黑石部落新的族长，而你，又不是我的生身母亲，所以————”
话音未落，他猛地伸出手，一把捏住了桃里夫人小巧的下巴，强迫她仰起脸。
他则俯身逼近，嘴唇几乎要触碰到桃里夫人的唇珠，声音低沉而暖昧，却又带著一种刺骨的囂张。
“所以，你很快，就要变成我的妻子之一。”
“你，你大胆！”
桃里夫人彻底惊呆了，眼中满是难以置信。
尉迟野还未正式坐上族长之位，甚至尉迟烈的葬礼都还未举办，她此刻依旧顶著“可敦”、“尉迟野母亲”的名分，他怎么敢如此放肆？
“我为什么不可以大胆？”
尉迟野邪气地挑了挑眉，丝毫不在意四周侍卫们震惊的目光。
弒父的压力、多年的隱忍，让此刻的他变得极具攻击性，变得愈发张狂起来。
只是这种失控的变化，他自己毫无察觉，只觉得浑身的快意难以言喻。
“母亲大人，你不会真以为，你那个才四岁的小崽子，能坐上黑石族长的宝座吧？”
他捏著桃里夫人的下巴，力道愈发加重，一字一句地道：“一个乳臭未乾的小娃娃，如何能成为群狼的王？蠢女人！”
“黑石族长的位子，是我的。而你，也將臣服在我的胯下！
做我的女人，为我生儿育女，以此，向我那位被你排挤的生母赎罪！”
说罢，他猛地鬆开手，狠狠將桃里夫人向后推开。
桃里夫人跟蹌著后退了两步，才勉强站稳。
她白皙的脸颊上，赫然留下了几道清晰的指痕，脸庞因屈辱与愤怒，胀得通红，眼中满是恨意。
这一刻，她心中尚在犹豫的一个念头坚定了。
舅父说的对，这个尉迟野一旦上位，绝对不会让我好过。
如今他尚且与我势均力敌，便已如此张狂！
若是真让他大权独揽，我和我的儿子，恐怕只会死无葬身之地。
桃里夫人眼底凶光一闪，此前舅父给她的提议，她本还犹豫不决。
可此刻尉迟野的所作所为，彻底坚定了她的心意。
唯有先下手，才能保住自己和儿子的性命。
尉迟野看著桃里夫人狼狈又屈辱的模样，不禁哈哈大笑起来。
那笑声在草原上迴荡，满是胜利者的得意。
从此后，再也没人能压制他了，父亲已死，弟弟已亡，他心中的快意无处发泄。
幸好还有一个桃里夫人，能让他尽情享受这份凌驾於他人之上的愉悦。
他翻身上马，对著麾下侍卫呼哨一声，便带著野离破六等人，策马疾驰而去o
只留下桃里夫人一个人，孤零零地站在原地，望著他远去的背影，咬牙切齿。
“犹豫的牧人，留不住肥羊；果断的猎手，才捕得住恶狼。为了我，为了我的儿子，为了我的母族，尉迟野，我定要你死！”
黑石部落左厢大支的中心大帐內，气氛压抑得让人喘不过气。
阿依慕夫人身著一袭素色衣裙，衣裙上未施半点纹饰，素净得如同草原上的一道白月光。
她端坐在病床边，双手轻轻握著病榻上那人的手，默默垂泪。
一双漂亮的眼眸早已红肿不堪，眼尾泛著淡淡的红，脸上满是憔悴与悲伤。
沙伽、伽罗和曼陀三姐弟，默默地站在她的身边，神色低落，大气不敢出。
他们的父亲，左厢大支首领尉迟崑崙，此刻正气息奄奄地躺在病榻上，生命垂危。
尉迟摩訶和尉迟拔都两兄弟並不在帐內。
他们本是尉迟崑崙的侄子，只因母亲被尉迟崑崙收为继室，才得以改称尉迟崑崙为父亲，由阿依慕夫人抚养长大。
如今尉迟崑崙虽未断气，却已油尽灯枯，没多少活的希望了。
部落里，已经有人开始公开议论尉迟摩訶的继位之事，自然也不可避免地谈起了阿依慕夫人。
按照草原部落的规矩，尉迟摩訶继位后，为了维护左厢大支的统一，势必要收继婚，纳阿依慕为妻。
毕竟，阿依慕加上她的儿子沙伽、女儿伽罗和曼陀，手中掌握著左厢大支不小的势力。
更何况，此前的木兰大阅中，伽罗和曼陀赌贏了大量財物。
等各部落首领前来弔唁时，这些赌注便会尽数送来。
到那时，阿依慕母子四人，將会成为左厢大支最强大的一股力量。
尉迟摩訶若是不迎娶阿依慕，便谈不上真正掌握左厢大支。
而若是阿依慕改嫁他人，她所拥有的部眾、牛羊与財物，都会作为嫁妆一同带走，尚未成亲的子女也会隨她而去。
到那时，左厢大支便会被大幅削弱，沦为黑石部落中一个普通的厢，再不復今日的威势。
可眼下，尉迟崑崙还活著。
且尉迟摩訶自十三四岁起，便改称阿依慕为母亲，由她悉心抚养长大。
此刻若是出现在阿依慕身边，彼此都会显得尷尬。
因此，为了避嫌，摩訶与拔都两兄弟，总是挑阿依慕不在病榻前的时候，才悄悄前来探望。
病榻上的尉迟崑崙，气息微弱得几乎看不见胸口起伏。
他受伤时正值盛夏，草原上蚊蝇繁多，伤口早已发炎化脓。
即便阿依慕每日频繁换药、精心清洗，此刻帐內依旧瀰漫著一股难闻的腐臭气息，令人窒息。
就在这时，毡帐的门帘被轻轻掀开，一阵清风裹挟著青草气息吹了进来，驱散了些许异味。
一个身著左衽长袍的年轻人走了进来。
此人约莫二十七八岁年纪，身姿挺拔如松，面容英俊。
他的眉眼与阿依慕夫人有著几分相似，气质温润，却又藏著几分沉稳。
尉迟伽罗最先听到动静，扭头望去，眼中闪过一丝微光，轻声唤道：“舅父”
o
这个青年，正是阿依慕夫人的亲弟弟，尉迟毗沙。
没错，于闐王族的姓氏，也是尉迟。
阿依慕夫人的全名，是尉迟阿依慕。
只是，他们这个“尉迟”，与鲜卑大姓中的尉迟氏，实则毫无关联。
于闐王族本是塞种人，“尉迟”二字，乃是于闐语中“胜利、征服者”的汉文音译。
而鲜卑人的尉迟姓，是鲜卑语中早已存在的一个古老姓氏。
二者之所以同姓，不过是因为汉人的音译。
鲜卑尉迟一族的姓氏，其鲜卑语发音，与汉语“尉迟”二字非常相近。
于闐王族的姓氏发音，用于闐语说出来，其发音也近似“尉迟”。
因此，汉人在记载、称呼他们以及与他们打交道时，便把他们称为“尉迟”。
而这个由汉人定义的姓氏，鲜卑尉迟氏与于闐王族，都接受了。
每逢与外族打交道，需要使用非本族文字与语言时，他们便会沿用这个汉人认证的姓氏。
沙伽和曼陀听到声音，也连忙扭头看来，躬身向尉迟毗沙行礼。
唯有阿依慕夫人，依旧失神地坐在病榻前，目光痴痴地望著榻上那张憔悴不堪的脸。
她既未回头，也未言语，仿佛周遭的一切，都与她无关。
尉迟毗沙轻轻嘆了口气，对著三个外甥、外甥女摆了摆手，示意他们先出去。
等三人悄无声息地退出毡帐，他才走到阿依慕身边的坐垫上坐下，目光落在病榻上的尉迟崑崙身上，语气沉重。
“姐姐，姐夫的伤势，恐怕————已经无力回天了。”
阿依慕依旧没有说话，只是泪水顺著脸颊无声滑落，滴在她高耸的胸襟上，晕开一小片湿痕，眼底的悲伤，几乎要將她淹没。
尉迟毗沙沉默了片刻，又缓缓开口：“姐姐，事已至此，一味沉溺於悲伤，毫无用处。
你不能整天只守在这里，什么也不做，你得为左厢大支，为咱们的母族，为你的孩子们，多做些打算了。”
“毗沙啊，”阿依慕终於开口，声音沙哑乾涩。
她没有去看弟弟，依旧痴痴地望著榻上的尉迟崑崙，幽幽地问：“是父亲让你来的吧？他想让我，做些什么打算？”
尉迟毗沙的语气严肃起来，神色也变得凝重：“姐姐，有些话，虽然难听，但我们必须面对。
如果姐夫能活下来，那自然是最好；可若是不能，左厢大支的继任者，理应是摩訶吧？”
“是。”阿依慕的声音很轻，带著一丝不易察觉的苦涩。
“左厢大支的族人，都会要求你嫁给摩訶的。”
尉迟毗沙继续说道：“你的部眾，也需要一个男性首领，带领他们守护草场、守护財產，他们也会希望你嫁人，稳固势力。”
阿依慕夫人终於慢慢转过头，泪眼婆娑地看著自己的弟弟，眼底满是疲惫与茫然：“所以，你到底想说什么？”
尉迟毗沙深吸一口气，语气放缓了些：“嫁给他，不过是为了依附他，继续託庇於左厢大支之下。
可姐姐，你仔细想想，你，加上沙伽、伽罗和曼陀，手中掌握的部眾与势力，本就不小。
再加上伽罗和曼陀在木兰大阅中贏来的財物，你们现在所拥有的力量，几乎占了左厢大支的一半。
这般实力，你还有必要嫁给摩訶吗？”
他顿了一顿，又补充道：“更何况，摩訶是你抚养长大的。
鲜卑人或许不在乎这种关係，可我们于闐王族，深受汉家教化。
姐姐，在你心中，恐怕也难以接受这种婚事吧？”
阿依慕好看的眉头轻轻蹙起，眼底闪过一丝疑惑与不悦：“毗沙，你到底想说什么？不要拐弯抹角了。”
尉迟毗沙脸上露出一丝尷尬，缓缓向前倾了倾身子，压低声音，道：“姐姐，你————有没有考虑过，嫁给別人？”
阿依慕一怔，眼中满是诧异，下意识地反问道：“什么？嫁给谁？嫁去別的部落吗？
黑石部落是绝不会允许的，他们不会让我分割走这么多的部眾和牛羊，这將发生战爭————”
“不不不，嫁去別的部落，那当然不可能。”
尉迟毗沙连忙摇头，声音压得更低，“我所说的人，就在黑石部落里，就是————尉迟野。”
“尉迟野？”
阿依慕彻底愣住了，眼中满是难以置信：“你说我嫁给尉迟野？这怎么可能？”
“没什么不可能的。”
尉迟毗沙道：“尉迟野如今势头正盛，当会成为黑石部落的新族长。
你和三个孩子占据了左厢大支过半的財富与势力，嫁给尉迟摩訶，远不如嫁给尉迟野来得实惠。
尉迟野需要左厢大支的力量，来巩固他的族长之位。
而你是左厢大支现在財富最多的人，他必然会心甘情愿地迎娶你为可敦。”
他顿了一顿，又继续说道：“姐姐，这也是尉迟野亲自拜会父亲时，亲口提出来的。
他已经对父亲承诺，会好好宠爱你。
虽然你不能成为正可敦，但你將来的权柄与地位，比起现在，只会高不会低，你的孩子们，也能得到最好的庇护————”
“你住口！”
阿依慕猛地打断他的话，气得浑身发抖，眼中满是怒火与屈辱。
“我的丈夫还没死！你就在他的病榻前，和我商量改嫁的事？
崑崙是为了帮尉迟野，才落得这般下场，而尉迟野，现在就开始图谋他的財富、他的权力，还有他的女人了吗？”
她的声音带著哭腔，字字泣血：“他还没咽气呢！
那些被他帮助过、支持过的人，就变成了一群禿鷲，绕著他盘旋，等著吃他的肉，分他的骨，是吗？”
病榻上，原本气息奄奄的尉迟崑崙，似乎听到了姐弟俩的爭吵声。
他的手指微微动了动，眼皮努力地想要睁开，却始终无法掀开一丝缝隙。
唯有一滴浑浊的泪水，从他的眼角缓缓淌下，顺著脸颊，滴落在枕头上，无声无息。
姐弟俩此刻都沉浸在爭执之中，並未察觉尉迟崑崙的细微反应。
尉迟毗沙看著姐姐激动的模样，无奈地嘆了口气：“姐姐，我知道你很生气，可我也是为了你和孩子们好。
事已至此，你总得为自己的將来考虑，除此之外，你还有更好的选择吗？”
“尉迟毗沙，你给我出去！”
阿依慕咬紧牙关，一字一句地说道：“我不想再听你说这些混帐话！”
尉迟毗沙无奈，只得从坐垫上站起身，深深地看了阿依慕一眼，语气沉重地道：“姐姐，你好好想一想吧。
除了这条路，你没有更好的选择。
没有一个强大的靠山，你和孩子们，根本守不住你们现在所拥有的一切。
到时候，你一定会追悔莫及的。”
说罢，他深深嘆了口气，转身举步向帐外走去。
一掀帐帘，他便愣住了。
伽罗、沙伽和曼陀三姐弟，正静静地站在帐口，神色复杂地看著他。
他们的眼底有失望，有不解，还有一丝疏离。
显然，他和姐姐方才的对话，这三个孩子都听到了。
此刻见了他，他们没有再像方才那般热情地唤他“舅父”，也没有了初见时的惊喜，只剩下沉默与冷淡。
尉迟毗沙张了张嘴，想说些什么，最终却只是化作一声长嘆，默默地转身走开了。
帐內，阿依慕重新坐回病榻边，握住尉迟崑崙冰冷的手，泪水再次夺眶而出。
尉迟野带著野离破六，一路疾驰，很快便回到了自己的驻地大帐。
路上欺辱桃里夫人的快意，依旧縈绕在心头，他脸上带著难以掩饰的笑容，脚步轻快。
走进大帐，便看到尉迟芳芳正坐在矮几后面，神色沉稳。
前方盘膝坐著一群已归附他们这一方势力的厢、支首领，个个神色恭敬，认真聆听著尉迟芳芳的安排，时不时点头应和。
——
自从尉迟芳芳扶著尉迟烈、尉迟朗的灵枢回到黑石部落，便一直全力辅佐他，四处联络诸部，说服族老，为他拉拢各方势力。
凭藉著她的聪慧与果决，已是深得人心，在部落中的声望，也日渐高涨。
尉迟野脸上的笑容瞬间敛去，神色变得肃然，缓步走了过去。
一眾厢、支首领见他到来，连忙起身，躬身参见：“少族长！”
“坐吧，不必客套。”
尉迟野在矮几旁坐下，目光扫过眾人，淡笑著问道，“你们方才，在商量什么？”
尉迟芳芳没有立刻回答，而是先抬手挥了挥，对眾人道：“你们先下去安排吧，就按我方才说的办，切勿出错。”
“是，”
眾首领齐声应道，隨后鱼贯而出，帐內很快便只剩下尉迟野、尉迟芳芳和野离破六三人。
望著眾人离去的背影，尉迟野心中莫名泛起一片阴霾，一丝不悦悄然滋生。
“大哥，我有很重要的消息要告诉你。”
尉迟芳芳神色凝重地说道，可话说到一半，却下意识地停住了，扫了一眼一旁的野离破六。
那意思不言而喻，接下来的话，她只想单独说给尉迟野听。
尉迟野察觉到妹妹的心思，心中的不悦愈发浓烈。
他承认，妹妹確实帮了他大忙，若是没有尉迟芳芳，他不可能那么顺利地除掉尉迟烈和尉迟朗。
他更不可能在这么短的时间內，聚集起如此多的势力，隱隱凌驾於桃里夫人之上。
可越是这样，他心中就越不舒服：妹妹现在太过出风头了，甚至隱隱有盖过他的势头。
这是隱忍多年、极度渴望掌控一切的他，格外不能容忍的。
他现在变得异常敏感，绝不允许任何人，再掌握足以威胁到他权力的力量，哪怕是他的亲妹妹，也不行。
“无妨。”
尉迟野淡淡开口：“破六是我的心腹，忠心耿耿，什么话，都可以当著他的面说。”
尉迟芳芳闻言，点了点头，不再坚持，压低声音道：“大哥，我策反了桃里夫人那边的一位首领。
他刚才给我送来了一个消息：桃里夫人的舅父，正在暗中调兵遣將，还在说服桃里夫人，打算伺机用武力除掉你，夺取族长之位。”
野离破六一听，顿时双目一厉，往前一步，沉声道：“少族长！既然他们敢对您下手，咱们不如先下手为强！”
尉迟野略一沉吟，却缓缓摇了摇头，神色凝重地道：“不妥。
如今桃里夫人正在部落中造谣，说父亲是被我害死的，蛊惑族人，动摇我的根基。
若是我此刻公然对她下手，岂不是正好坐实了杀父弒母的罪名？
到那时，族老们必然会群起而攻之，我想让诸部归心，就更难了。”
野离破六脸上露出失望之色，低声道：“那————咱们就只能这样被动防守，等著他们来打吗？”
尉迟野目光闪烁，心中思索片刻，扭头看向尉迟芳芳，语气带著一丝试探地问。
“妹妹，你確定，这个消息的来源可靠吗？”
“大哥放心。”
尉迟芳芳语气篤定：“那人在桃里夫人那边地位不低，深得信任，能探听到这样的秘密，並不稀罕。
而且我已经暗中核实过，他说的情况，与我查到的蛛丝马跡，完全吻合，消息绝对可靠。”
尉迟野听了，心中的不悦更甚。
小妹什么时候做的这么多事，为何事先不稟报我？
而且，我分明是在问那人是谁，可小妹竟然瞒著我不肯说。
你是想把这条暗线，牢牢掌握在你自己手中吗？
尉迟野沉默了片刻，压下心中的疑虑与不满，缓缓开口道：“好，既然消息可靠，那咱们就將计就计，反过来利用他们。”
他看向尉迟芳芳，说道：“芳芳，你让那人继续打探，务必要弄到桃里夫人的详细计划。
尤其是他们出兵的时间、人数和路线。
到时候，咱们就摆一座空营，故意露出破绽，引诱他们先动手。
只要他们先挑起战事，我便出师有名了。
到时候，咱们再领兵反击，將他们一网打尽，族老们也再挑不出什么毛病。”
尉迟芳芳眼睛一亮，连忙点头，兴奋地道：“此计甚妙！
不过，大哥，一座空营，恐怕难以引他们上当。
他们一旦有所警觉，我们便错失良机了！”
她顿了顿，挺起胸膛，坚定地道：“大哥，你身份尊贵，身系整个部落的安危，不能以身涉险。
不如，就由我来作饵，冒充你的身份，驻守营中，引他们来攻。
到时候，大哥你带兵埋伏在营外四周，等他们中伏了，咱们就內外夹击，中心开花”，定能一举將他们歼灭！”
尉迟野皱起眉头，语气中带著一丝犹豫：“这个————你来做诱饵？这不行，你一个女子，太过冒险了。”
尉迟芳芳笑了笑，自信满满地道：“大哥，你可是忘了？
论起武艺，连你都未必是我的对手，我是女子又如何？应付他们，绰绰有余。你就放心吧！”
尉迟野沉吟片刻，心中权衡著利弊。
思索再三，他终是点了点头：“那好吧，就按你说的办。等你的人取回详细消息，咱们再具体安排部署！”
尉迟芳芳见他答应，不禁大喜，忙道：“成！父亲的葬礼之前，他们大概率不会有所动作，毕竟此刻动手，名不正言不顺。
后续的丧葬事宜，还有接待各部落弔唁来使的事，就由大哥出面主持，桃里夫人那边的监视与打探，就由我来安排，保证不出差错！”
说罢，她便兴冲冲地转身走出大帐。
尉迟野坐在原地，看著她离去的背影，心中的不悦再次翻涌上来。
与桃里夫人爭权夺利、掌控核心情报的事，她抢著负责。
而迎来送往、费力不討好的事，就推给了我，凭什么？
你都已经嫁人了！
野离破六轻笑道：“少族长，你这妹妹，果然有几分丈夫气啊，只是————她好像不太信任我呢。”
“你住口！”
尉迟野瞪了他一眼，严肃地道：“那是我的亲妹妹，全心全意帮我，对我忠心耿耿，你少在这里阴阳怪气的！”
野离破六也不恼，只是摊了摊手，嬉皮笑脸地说道：“属下不敢，只是隨口一说罢了。”
说罢，他便笑嘻嘻地转身走出大帐。
尉迟野一个人，坐在空荡荡的大帐內，脸色愈发阴沉下来。
夹谷关西关，城头敌楼的阴影下，凉风习习，驱散了盛夏的燥热。
一张凉蓆铺在地上，杨灿躺在一张竹榻上，周身放著瓜果凉茶，姿態慵懒，极尽逍遥。
这里是山口，风势颇大，毫无炎热之感，倒是一处绝佳的纳凉避暑之地。
潘小晚迈著猫步，裊娜而来，小步迈得幅度不大，身姿轻盈，如同风中摇曳的柳枝。
到了凉蓆边，她轻轻脱下靴子，赤著白皙的玉足，小心翼翼地踏上凉蓆。
她走到杨灿榻边，先轻轻蹲下身子，拉过一个软垫，再扶著竹榻，侧著身子，让一侧屁股先挨著软垫。
確认稳妥后，她才慢慢坐稳坐正。
杨灿看著她这副小心翼翼的模样，忍不住笑出声来，故意学著她的语气，调笑道：“缚龙索，哈？”
潘小晚想起昨夜扶窗的那一幕，脸颊一红。
她抓起旁边矮几上果盘中的一颗紫莹莹的葡萄，向杨灿丟了过去。
“你那一屁股债，我还清了喔。”
杨灿一张嘴，便稳稳地將葡萄接在口中，嚼了嚼，含糊不清地笑道：“不够，还一辈子吧。”
潘小晚又瞪了杨灿一眼，隨即收起娇態，目光望向夹谷小城內的街巷，语气中带著一丝担忧。
“南阳师兄他们，在慕容家的地盘上已经待了很久了。
也不知道他们如今怎么样了，慕容家————真的会答应换人吗？”
杨灿將葡萄皮吐到一旁的钵孟里，安抚道：“放心吧，不会有事的。
咱们来的时候，慕容阀依旧处於锁城状態，这就说明，鉅子哥和面瘫哥他们，依旧没有被抓。”
“至於说慕容家会不会同意换人————”
杨灿顿了顿，想起自己从慕容宏济那里问出的慕容家的一些內情，嘴角勾起一抹笑容。
“你就更不用担心了，他一定会换。”
夹谷城內，有一座对这座小城里的建筑来说，已是最高的砖塔。
砖塔顶端，坐定一人，衣袍鼓风，似欲飞去。
这人正是替杨灿提前赶回凤雏城、將计划告知潘小晚后，便扬长而去的一刀仙。
他手中端著一壶酒，游目四顾，不时呷一口酒。
杨灿託付了他一件事，要他在一个合適的时间，对一个特定的人，出手一刀。
报酬是，告诉他一个让楚墨摆脱当前窘境的办法。
他如今，便在等那个人出现，也在等那个合適的机会。