一年前，本州曾有一桩豪强兼併民田的旧案。
涿州北乡有一户姓郑的农家，祖上传下良田五十亩，被邻村一个姓周的豪强看中，先是托人说合要买，郑家不卖，那周姓豪强便使人在郑家的田埂上动手脚，逐年蚕食，又雇了地痞无赖，半夜去郑家恐嚇，郑老汉被逼无奈，一纸诉状告到州衙。
下官接了状子，便命人去查。一查才知道，那周姓豪强背后站著的，是顺天府的魏同知。那魏同知派人送来帖子，话里话外，是要下官將此案压下，不了了之。
下官食朝廷俸禄，守涿州一方百姓，做不出那徇私枉法之事。顶著压力彻查到底，將那周姓豪强夺田之事坐实，依律打了板子，追回田產，发还原主。
可那魏同知是当朝徐阁老的门生，他在顺天府经营多年，上下打点，反倒倒打一耙，说下官办案苛责，暗中使人搜集下官的过失，要在外察之际参上一本。
此番外察在即，下官心里清楚，那帮人定然会寻个由头，將我贬去云贵、两广那般远僻边方州。下官出身寒微，不惧边地瘴癘，只是只是寒了心。”
等其说完，秦浩然才开口反驳，语气平静却透著一股威严：“你说的那位徐阁老，正是本官的座师。”
陈蕴和脸色一边变了，当即就要请罪。
秦浩然止住了他的动作：“你不必惊慌。座师门下弟子，品行各异。人有百样，米有百等。这般州县细务、门生私行，还闹不到徐阁老的桌案之上。”
陈蕴和连连躬身：“下官绝无攀扯阁老之意，只是据实稟报——”
秦浩然负手而立，望著夜空中那轮明月：“本官知道。世风浇漓，朋党林立，清者往往最先遭难。可是若是连守著本心的清者都弃了道义，那这大越朝的天下，这千万黎民百姓，还有什么指望？”
陈知州且再忍耐些时日，静观外察动静。看看那帮人到底能翻出什么浪来。
陈蕴和拱手拜谢：“秦学士金玉良言，下官铭记於心。”
次日清晨，秦浩然已收拾停当，从驛馆正门走出。
门外马车已备好，隨从们正往车上搬运行李。
李宏立在车旁，正在此时，官道尽头传来一阵马蹄声。
晨雾中驶来一队人马，当先一人骑著马，正是陈蕴和。
身后跟著七八个衙役，还有一辆驴车，车上装著两个罈子，用油布盖著。
陈蕴和翻身下马，在秦浩然面前躬身行礼：“下官涿州知州陈蕴和，恭送秦学士！”
秦浩然目光扫过那辆驴车，心中已然有数。
陈蕴和示意身后差役掀开驴车上的油布，露出两坛封泥完好的罈子。
“大人，下官无以为赠。这里有本州土產，涿州贡米一斗，自家醃的酱菜两坛。皆是乡土粗物，不成敬意，望大人笑纳。”
“陈知州厚赐，本官愧领了。他日若有机会进京公干，务必到翰林院寻本官，咱们再敘。”
秦浩然转身上了马车，继续沿著官道南行。
李宏回想刚才一幕，那点东西，简直是寒酸至极。
一斗米，两坛酱菜。
他在宫里当差二十三年，见过的送礼，哪次不是金银绸缎、珍玩古董？
便是外官进京，给守门太监的孝敬，也不止这点东西。
这位陈知州，倒真是清贫得很。
可偏偏秦大人接了，还亲手接的。
李宏低声音道：“秦大人，咱家多嘴一句，方才那位陈知州，倒是个有意思的。”
“哦？李公公看出什么了？”
李宏嘿嘿一笑，带著几分深宫歷练的世故与警醒：“秦大人，依老奴看，这位陈知州，心机可真深。
你瞧，昨晚跟大人说了什么？说那桩案子，说魏同知仗势欺人，说要被贬去边地，这不就是想让大人同情他么？
说完冤屈，又攀扯徐阁老，说什么魏同知是阁老门生。这不就是想让大人以为，这事儿跟阁老有关，大人身为阁老女婿，总得管管？
今儿一早，又巴巴地赶来送行。送什么呢？不送金银，不送绸缎，偏偏送一斗米、两坛酱菜。
这是什么？这是哭穷！是装清官！是想让大人觉得，他是个两袖清风的好官，值得提拔！
先是哭诉冤屈，再攀扯阁老，最后送这几样不值钱的土物，—这一套下来，分明是想攀附大人，求你庇护。秦大人，您可要当心，別被这种表面清官给蒙蔽了。”
马车內，秦浩然靠在车壁上，面色平静无波。
李宏这番话，说得有理有据。若是一个不知官场深浅的愣头青，听了定会觉得陈蕴和果然心机深沉，昨晚那些话、今早那些礼，都是做戏。
可官场之事，从来不是这般简单。
“李公公，官场之上，最怕偏听偏信、只听一家之言。你说陈蕴和心机深，他若真是贪官，大可搜刮民脂、攀附权贵。涿州虽是小地方，一年下来，几千两银子还是能刮出来的。
他若是想升官，拿著这些银子去巴结魏同知，去攀附上官，不比得罪上官强？
他若是想攀附本官，昨晚求见时，大可送上厚礼，说些阿諛奉承的话。可他送了什么？
昨晚空手而来，今早送了一斗米、两坛酱菜。这些东西，加起来值几个钱？李公公，你见过哪个攀附权贵的，送这般寒酸的礼？”
李宏脸上訕訕的，低声道：“秦学士说得是。咱家想左了。”
“李公公，在宫里当差，见惯了尔虞我诈、勾心斗角，看谁都觉得有心机。这不错，宫里的確处处是陷阱。可外官不同。外官有外官的难处，有外官的活法。这种事，七分真，三分假，最是让人头疼。”
保定府外接官亭中，早有官员等候。
为首的是个四十来岁的中年官员，身著四品緋袍，见车队驶近，快走几步上前，躬身行礼：
“保定府知府周延龄，恭迎秦学士、李公公。下官迎候来迟，望大人恕罪。”
秦浩然连忙下车还礼：“周大人客气。本官途经贵府，叨扰了。”
涿州北乡有一户姓郑的农家，祖上传下良田五十亩，被邻村一个姓周的豪强看中，先是托人说合要买，郑家不卖，那周姓豪强便使人在郑家的田埂上动手脚，逐年蚕食，又雇了地痞无赖，半夜去郑家恐嚇，郑老汉被逼无奈，一纸诉状告到州衙。
下官接了状子，便命人去查。一查才知道，那周姓豪强背后站著的，是顺天府的魏同知。那魏同知派人送来帖子，话里话外，是要下官將此案压下，不了了之。
下官食朝廷俸禄，守涿州一方百姓，做不出那徇私枉法之事。顶著压力彻查到底，將那周姓豪强夺田之事坐实，依律打了板子，追回田產，发还原主。
可那魏同知是当朝徐阁老的门生，他在顺天府经营多年，上下打点，反倒倒打一耙，说下官办案苛责，暗中使人搜集下官的过失，要在外察之际参上一本。
此番外察在即，下官心里清楚，那帮人定然会寻个由头，將我贬去云贵、两广那般远僻边方州。下官出身寒微，不惧边地瘴癘，只是只是寒了心。”
等其说完，秦浩然才开口反驳，语气平静却透著一股威严：“你说的那位徐阁老，正是本官的座师。”
陈蕴和脸色一边变了，当即就要请罪。
秦浩然止住了他的动作：“你不必惊慌。座师门下弟子，品行各异。人有百样，米有百等。这般州县细务、门生私行，还闹不到徐阁老的桌案之上。”
陈蕴和连连躬身：“下官绝无攀扯阁老之意，只是据实稟报——”
秦浩然负手而立，望著夜空中那轮明月：“本官知道。世风浇漓，朋党林立，清者往往最先遭难。可是若是连守著本心的清者都弃了道义，那这大越朝的天下，这千万黎民百姓，还有什么指望？”
陈知州且再忍耐些时日，静观外察动静。看看那帮人到底能翻出什么浪来。
陈蕴和拱手拜谢：“秦学士金玉良言，下官铭记於心。”
次日清晨，秦浩然已收拾停当，从驛馆正门走出。
门外马车已备好，隨从们正往车上搬运行李。
李宏立在车旁，正在此时，官道尽头传来一阵马蹄声。
晨雾中驶来一队人马，当先一人骑著马，正是陈蕴和。
身后跟著七八个衙役，还有一辆驴车，车上装著两个罈子，用油布盖著。
陈蕴和翻身下马，在秦浩然面前躬身行礼：“下官涿州知州陈蕴和，恭送秦学士！”
秦浩然目光扫过那辆驴车，心中已然有数。
陈蕴和示意身后差役掀开驴车上的油布，露出两坛封泥完好的罈子。
“大人，下官无以为赠。这里有本州土產，涿州贡米一斗，自家醃的酱菜两坛。皆是乡土粗物，不成敬意，望大人笑纳。”
“陈知州厚赐，本官愧领了。他日若有机会进京公干，务必到翰林院寻本官，咱们再敘。”
秦浩然转身上了马车，继续沿著官道南行。
李宏回想刚才一幕，那点东西，简直是寒酸至极。
一斗米，两坛酱菜。
他在宫里当差二十三年，见过的送礼，哪次不是金银绸缎、珍玩古董？
便是外官进京，给守门太监的孝敬，也不止这点东西。
这位陈知州，倒真是清贫得很。
可偏偏秦大人接了，还亲手接的。
李宏低声音道：“秦大人，咱家多嘴一句，方才那位陈知州，倒是个有意思的。”
“哦？李公公看出什么了？”
李宏嘿嘿一笑，带著几分深宫歷练的世故与警醒：“秦大人，依老奴看，这位陈知州，心机可真深。
你瞧，昨晚跟大人说了什么？说那桩案子，说魏同知仗势欺人，说要被贬去边地，这不就是想让大人同情他么？
说完冤屈，又攀扯徐阁老，说什么魏同知是阁老门生。这不就是想让大人以为，这事儿跟阁老有关，大人身为阁老女婿，总得管管？
今儿一早，又巴巴地赶来送行。送什么呢？不送金银，不送绸缎，偏偏送一斗米、两坛酱菜。
这是什么？这是哭穷！是装清官！是想让大人觉得，他是个两袖清风的好官，值得提拔！
先是哭诉冤屈，再攀扯阁老，最后送这几样不值钱的土物，—这一套下来，分明是想攀附大人，求你庇护。秦大人，您可要当心，別被这种表面清官给蒙蔽了。”
马车內，秦浩然靠在车壁上，面色平静无波。
李宏这番话，说得有理有据。若是一个不知官场深浅的愣头青，听了定会觉得陈蕴和果然心机深沉，昨晚那些话、今早那些礼，都是做戏。
可官场之事，从来不是这般简单。
“李公公，官场之上，最怕偏听偏信、只听一家之言。你说陈蕴和心机深，他若真是贪官，大可搜刮民脂、攀附权贵。涿州虽是小地方，一年下来，几千两银子还是能刮出来的。
他若是想升官，拿著这些银子去巴结魏同知，去攀附上官，不比得罪上官强？
他若是想攀附本官，昨晚求见时，大可送上厚礼，说些阿諛奉承的话。可他送了什么？
昨晚空手而来，今早送了一斗米、两坛酱菜。这些东西，加起来值几个钱？李公公，你见过哪个攀附权贵的，送这般寒酸的礼？”
李宏脸上訕訕的，低声道：“秦学士说得是。咱家想左了。”
“李公公，在宫里当差，见惯了尔虞我诈、勾心斗角，看谁都觉得有心机。这不错，宫里的確处处是陷阱。可外官不同。外官有外官的难处，有外官的活法。这种事，七分真，三分假，最是让人头疼。”
保定府外接官亭中，早有官员等候。
为首的是个四十来岁的中年官员，身著四品緋袍，见车队驶近，快走几步上前，躬身行礼：
“保定府知府周延龄，恭迎秦学士、李公公。下官迎候来迟，望大人恕罪。”
秦浩然连忙下车还礼：“周大人客气。本官途经贵府，叨扰了。”