老朱睁开眼,眼底的怒意,渐渐消散,取而代之的,是一片深沉的凝重。
    他看向跪地的毛驤和蒋瓛,声音低沉,平静无波,却带著不容置疑的威严:
    “咱知道了。”
    “毛驤。”
    “臣在!”毛驤连忙磕头。
    “传令下去,封锁吕府现场,严禁任何人靠近,把吕本给咱好好“保护”起来。”
    “传令应天府,安抚百姓,封锁连环杀人案的消息,不许传播,对外宣称,是锦衣卫清理京城细作,正常公务。”
    “至於那些死者的尸体,一律收敛,交由锦衣卫处理,不许家属认领,不许声张。”
    “还有……”朱元璋顿了顿,目光深邃,看向殿外沉沉的夜色,声音压得极低,“不许追查凶手。不许打探这股势力的来歷。不许惊扰秦王府。”
    “所有事情,暂且压下。”
    “等,等秦王归来,再做定夺。”
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    毛驤和蒋瓛闻言,浑身一震。
    对视一眼,都从对方的眼底,看到了极致的震惊。
    陛下这是……
    知道了这股势力的来歷?
    等秦王归来?莫非这是秦王府的杰作?
    所以,才下令,不许追查,不许惊扰,压下所有事情,等秦王归来?
    若真是这样,那这位铁血帝王,这位杀伐果断的天子,终究,还是护短了。
    两人不敢有半分迟疑,连忙重重叩首,声音恭敬:
    “臣!遵旨!”
    乾清宫的烛火,依旧摇曳。
    老朱坐在龙椅上,目光望向秦王府的方向。
    夜色如墨,遮住了所有的血腥,所有的隱秘,所有的阴谋。
    但他知道,以朱瑞璋那护短的性格。
    这场血雨腥风,或许还没有结束。
    这应天城的血,怕是还没流够。
    ……
    自特帕內克帝国俯首称臣,大明舰队在东海岸休整三日,补足了淡水、粮食与蔬果,
    又將土著献上的黄金、可可、玉石尽数装入船舱,便在朱瑞璋的一声令下,拔锚扬帆,顺著赤道附近的暖流,继续向著西方航行。
    此时已是大明的深冬,想来,大明境內早已是朔风卷雪、滴水成冰的时节,而这片被朱瑞璋称作“美洲”的新大陆沿海,却依旧是气候温润、草木葱蘢。
    没有凛冽的寒风,没有纷飞的白雪,只有和煦的日光洒在海面上,泛著粼粼金波;
    只有轻柔的海风拂过船帆,推著百余艘巨舰平稳前行。
    海面之上,时常能看到成群的海龟缓缓游过,色彩斑斕的热带鱼在浅海的珊瑚礁中穿梭,偶尔还有体型庞大的鯨鱼喷出数丈高的水柱,发出低沉的鸣响,为这片陌生的海域平添了几分生机。
    舰队驶离特帕內克的疆域后,又在海上航行了几日。
    这几日里,周老三凭著半生航海的经验,观星象、辨洋流、测风向,牢牢把控著航向;
    朱瑞璋则手持著自己亲手绘製的海图,对照著沿途的岛屿、海岸线,不断修正著方位,心中愈发篤定——前方,便是那片孕育了玉米、辣椒、番茄、花生等无数作物的核心之地,特诺奇蒂特兰。
    蓝玉、沐英、傅友德等將领,每日除了督促將士操练、巡查船队戒备,便是围在朱瑞璋身边,听他讲述这片新大陆的种种奇闻。
    他们早已从最初的震撼、茫然,变成了如今的满心期待,恨不得立刻踏上陆地,亲眼看看那些能救大明百姓於饥荒之中的神粮,究竟是何等模样。
    船上的两万余名將士、水手、工匠,也早已適应了远洋的生活。
    歷经了风暴、无风带、异域部族的考验,这支舰队早已磨去了初出海时的浮躁,变得愈发沉稳、精锐,如同百炼精钢,静待著最后的使命。
    这日午后,日光正好,海风微拂。
    万里號主舰的船头,朱瑞璋负手而立,目光望向西方水天相接之处。
    连日来的远洋奔波,並未在他俊朗的面容上留下半分疲惫,唯有那双如炬的眼眸中,闪烁著愈发浓烈的期待与篤定。
    周老三独眼中闪烁著兴奋的光芒,快步走到朱瑞璋身侧,抬手搭在眉骨上,望著远方,沙哑的声音里带著难掩的激动:
    “王爷!前方有陆地!还有大片的水域,看著像是……一座建在水上的城池!”
    朱瑞璋的心臟猛地一跳,顺著周老三所指的方向望去。
    只见远方的海平面上,渐渐浮现出一片连绵不绝的墨绿色陆地,陆地中央,镶嵌著一片湛蓝的湖泊,
    湖泊之上,星罗棋布著一座座岛屿,岛屿之间,水道纵横,舟楫往来,一座气势磅礴的水上都城,赫然矗立在天地之间!
    城池的中心,矗立著一座高耸入云的石头金字塔,塔身由巨大的青灰色石块垒砌而成,直指苍穹,在日光下泛著古朴而威严的光芒;
    金字塔下方,是宽阔的石板广场,密密麻麻的人群往来穿梭,各色旗帜隨风飘扬;
    水道之上,无数小巧的独木舟如游鱼般穿梭,岸边的土地上,成片成片的绿色作物长势茂盛,沉甸甸的果实掛在枝头,一眼望不到边。
    即便隔著数里海面,朱瑞璋也能猜得出——
    那成片成片,是玉米!
    那爬满藤蔓、结著红的绿的尖形果实的,是辣椒!
    那掛在枝头、圆润饱满、红如玛瑙、黄如蜜蜡的,是番茄!
    成了!
    终於到了!
    自二月二龙抬头,从应天城长江畔扬帆起航,歷经一年的远洋漂泊,闯过狂风暴雨,踏过万里波涛,见过异域蛮荒,歷经九死一生,他终於抵达了这片神粮的原產地!
    玉米、红薯、辣椒、番茄、花生、可可……这些能让大明百姓再也不受饥荒之苦,能让大明国力蒸蒸日上的作物,就在眼前!
    “王爷!那……那就是您说的神粮產地?”沐英快步走上前,望著岸边成片的作物,眼中满是震撼与欣喜,
    “那红彤彤的果实,看著就喜人!”
    蓝玉激动得满脸通红:“王爷!咱们终於到了!末將这就下令舰队靠岸,把这些神粮全都装船,带回大明!”
    傅友德、仇成、李祺、张威等人,也纷纷围上前来,望著眼前的水城与成片的神粮,个个神色振奋,难以自持。
    朱瑞璋深吸一口气,压下心中翻涌的激动,抬手示意眾人安静,声音沉稳而有力,传遍船头:
    “诸位,咱们歷经千辛万苦,终於抵达了目的地。咱们此行的目的,是换取神粮,带回大明,救天下苍生。但此地之人,性情剽悍,野心勃勃,不可掉以轻心。”
    “传令下去!”朱瑞璋目光锐利,扫过整个舰队,
    “舰队列阵,缓缓驶向湖泊入口,炮口上扬,亮出兵威,却不可率先开炮。將士们整肃甲冑,严守军纪,本王要亲自与这座都城的君主,商谈交换神粮之事!”
    朱瑞璋不是不想直接抢,但这异国他乡的,他不想这些儿郎们丧命於此,哪怕只是一个。
    “遵令!”
    一声齐喝,响彻海面。
    信號兵挥动五彩令旗,一道道指令传遍百余艘战船。
    原本分散航行的舰队,瞬间收拢阵型,巨型宝船居中,战船分列两侧,
    补给船、运输船紧隨其后,百余艘巨舰排成整齐的方阵,如同一条钢铁巨龙,缓缓驶入特诺奇蒂特兰的湖泊水道。
    船帆猎猎,旌旗飘扬,明黄色的大明旗帜与银色的秦王旗,在海风中格外醒目;
    船舷两侧的火炮,黑漆漆的炮口直指前方,虽未装填弹药,却散发著令人胆寒的威压;
    甲板上的大明甲士,甲冑鲜明,刀枪如林,肃立无声,气势如岳。

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