第42章 虱灾（3）老夫人「热情好客」
三人闻讯即刻下楼，脚步声在空旷的走廊里迴响，透著几分慌乱。
还没踏入客厅，便听到维奥蕾特老夫人那高出平常数个调的声音，正以一种前所未有的热情与高音说著什么。
“……一定要好好招待贵客！我们家绝不能在待客之道上怠慢！”
乔治眉头紧蹙，加快步伐进到客厅。
眼前的景象令他微微一怔。
老夫人端坐在沙发中央，一只手紧紧握著身边凯莉·摩尔小姐的手，另一只手不断地拍著，正滔滔不绝地倾泻著长篇大论的欢迎辞与家族往事。
凯莉下午在花园里那股利落的英气早已不见，此刻她腰背挺得笔直，脸上掛著略显僵硬的礼貌微笑，眼神里却满是扭捏、拘谨与无所適从。
她身体不著痕跡地往后微缩，仿佛想从老夫人那过分热情的掌控中挣脱出几分空间，却又不好直接挣脱。
阿尔伯特叔叔站在一旁，嘴唇动了几次似乎想插话，却总是被老夫人那连珠炮般的声音给打断，显得颇为无奈。
就在这时，楼梯方向传来动静，弗雷德里克和西比尔被僕人叫著下来。
显然是被老夫人以“不出来待客显得很失礼”为由硬请下来的。
弗雷德里克依旧是一副没精打采的样子，而西比尔则更显萎靡，脸色苍白，眼神有些游离。
老夫人一见到西比尔，立刻招呼她过来：“来，西比尔，我的宝贝，快过来！和摩尔小姐坐一起，两个年轻淑女正好说说话。”
西比尔顺从地走过去，在凯莉身边坐下。
老夫人满意的点点头，又开始絮絮叨叨地教导起两位年轻女性关於“淑女的做派”、“社交礼仪”以及“如何展现家族底蕴”等等。
她声音高亢而略带神经质的兴奋，完全无视了凯莉略显尷尬的沉默和西比尔强撑著听讲的疲惫。
趁著老夫人注意力集中在两位年轻小姐身上，阿尔伯特叔叔快步走到乔治和道格拉斯督察身边，压低了声音，脸上满是担忧。
“回来了之后，母亲变得……不太对劲。一开始她从花园回来面色苍白，像是受了很大惊嚇。可没过多久她突然变得格外亢奋，甚至有些神经质，我们不得不暂时顺著她。”
他顿了顿，斟酌著描述。
“她现在热衷於和人交谈，尤其强调要安排各种『体面的活动』，对每个人发號施令，要求大家一定要表现得体，而且完全不容他人反驳，和之前的样子反差太大了。”
乔治一边听著，一边在叔叔讲述时，悄悄抬眼瞟向一旁的道格拉斯督察。
果然，督察的脸色变得格外难看，浓重的阴云罩在他的胖脸上，眉头锁得几乎能夹死苍蝇。
他显然意识到了什么。
阿尔伯特叔叔讲完老夫人遭遇的简短情况后，神色紧张地环顾四周，忽然问道：
“你们回来的时候，有没有看到亚瑟？我到现在还没见到他。”
乔治疑惑地反问：“亚瑟堂伯？在花园被虫群袭击后，他说要直接回宅邸看望父亲，应该已经回来了。”
阿尔伯特叔叔一愣，隨即喊来一个男僕：“去问问清楚，亚瑟老爷有没有回房或者被人看到在宅邸里。”
男僕匆匆跑开，不到两分钟就回来了：“宅里找了一圈，僕人们也问遍了，没人见到亚瑟老爷回来，他似乎不在宅邸內。”
亚瑟堂伯竟然失踪了？
就在这时，道格拉斯督察猛地拉过乔治，將他和贝茨拽到客厅另一侧，声音压得极低。
“说说，下午茶之后到底发生了什么？亚瑟·德拉波尔先生有没有表现出什么异常，或者他说要去干什么？”
乔治和贝茨对视一眼，將下午茶之后亚瑟堂伯说要去看子爵、以及他们之后的经歷简短但清晰地复述了一遍。
听完，督察的脸色变得更加铁青。
他咬著牙道：“突然的情绪转变、戏剧性的衝突、与平日格格不入的另一面……错不了，这一定是『笑匠』的力量在捣鬼！”
他一把抓住了乔治的肩膀：“如果亚瑟先生是在这种力量扩散到宅邸外、或者他主动离开宅邸之后失踪的，那情况非常危险，我们必须立刻去找他！”
乔治深吸一口气，立刻走向阿尔伯特叔叔。
“叔叔，您必须留在这里，看护好老夫人还有西比尔和弗雷德里克。务必约束他们不要离开宅邸，也请您告诉所有僕人，没有您的命令，谁也不许离开这栋房子！”
阿尔伯特叔叔郑重地点点头：“我明白了，这里交给我。”
乔治隨即和贝茨跟隨著道格拉斯督察快步朝大门走去。
快到门前时，督察却突然伸手拦住了他们。
他的目光在乔治和贝茨身上扫过，语气严肃：“乔治，还有贝茨先生，此行肯定不算安全，你们能在外面的情况下保护自己吗？”
乔治略一沉吟，解下胸前一直佩戴的【黄金太阳护身符】，递给贝茨：“拿著，约翰。这是我父亲给我的，能提供相当强的庇护，你拿著更合適。”
他又从怀里取出那根银制长笛，握在手里，微微晃了晃。
“我有用这个施展的技艺，还有子爵之前留下的几件物品，应该能应付一二。”
贝茨没有推辞，接过护符，郑重道谢。
督察看了看那护符，似乎认出了什么，点了点头，没多说什么。
他从大厅衣架上取来自己的大衣，將手伸进大衣內侧口袋，取出一只银的等臂十字架。
“准备好了吗？”督察低声问道。
两人点头。
督察举起那只十字架，口中开始念诵一段晦涩、快速、充满节奏感喉音的咒文。
他说的......可能是英语？
“we chigger the night guard— the good the leot a reef eth on theostro， see the two end as get set— on his na man we with all eiffel and dwesh threat with stand ath!“
乔治正在纠结“我们欺骗了下一个病房，他们点燃了漂流物和骨头”是什么意思，隨即便看到督察手里的十字架发出了可称刺目的光芒。
但四周並没有被照亮，旋即他意识到，这光芒照耀在世界表皮之下。
督察没有在意身后两人的心理活动，立刻推开了厚重的橡木大门。
一股带著潮湿与不安的冷风立刻灌了进来，同时，眼前的景象让三人不约而同地愣住了。
门前的石阶、砾石小径、乃至延伸到视线尽头的草坪上，密密麻麻，全是细小的黑色虫子。
它们铺天盖地，像一层均匀覆盖著地面的芝麻，除了在地面蠕动外，还时不时地跳起。
密恐患者此刻大概是没办法走出这扇门的。
“见鬼，这虫子比奥里萨的林子里还多……”
面对这令人头皮发麻的暗潮，贝茨低声咒骂了一句。
还没踏入客厅，便听到维奥蕾特老夫人那高出平常数个调的声音，正以一种前所未有的热情与高音说著什么。
“……一定要好好招待贵客！我们家绝不能在待客之道上怠慢！”
乔治眉头紧蹙，加快步伐进到客厅。
眼前的景象令他微微一怔。
老夫人端坐在沙发中央，一只手紧紧握著身边凯莉·摩尔小姐的手，另一只手不断地拍著，正滔滔不绝地倾泻著长篇大论的欢迎辞与家族往事。
凯莉下午在花园里那股利落的英气早已不见，此刻她腰背挺得笔直，脸上掛著略显僵硬的礼貌微笑，眼神里却满是扭捏、拘谨与无所適从。
她身体不著痕跡地往后微缩，仿佛想从老夫人那过分热情的掌控中挣脱出几分空间，却又不好直接挣脱。
阿尔伯特叔叔站在一旁，嘴唇动了几次似乎想插话，却总是被老夫人那连珠炮般的声音给打断，显得颇为无奈。
就在这时，楼梯方向传来动静，弗雷德里克和西比尔被僕人叫著下来。
显然是被老夫人以“不出来待客显得很失礼”为由硬请下来的。
弗雷德里克依旧是一副没精打采的样子，而西比尔则更显萎靡，脸色苍白，眼神有些游离。
老夫人一见到西比尔，立刻招呼她过来：“来，西比尔，我的宝贝，快过来！和摩尔小姐坐一起，两个年轻淑女正好说说话。”
西比尔顺从地走过去，在凯莉身边坐下。
老夫人满意的点点头，又开始絮絮叨叨地教导起两位年轻女性关於“淑女的做派”、“社交礼仪”以及“如何展现家族底蕴”等等。
她声音高亢而略带神经质的兴奋，完全无视了凯莉略显尷尬的沉默和西比尔强撑著听讲的疲惫。
趁著老夫人注意力集中在两位年轻小姐身上，阿尔伯特叔叔快步走到乔治和道格拉斯督察身边，压低了声音，脸上满是担忧。
“回来了之后，母亲变得……不太对劲。一开始她从花园回来面色苍白，像是受了很大惊嚇。可没过多久她突然变得格外亢奋，甚至有些神经质，我们不得不暂时顺著她。”
他顿了顿，斟酌著描述。
“她现在热衷於和人交谈，尤其强调要安排各种『体面的活动』，对每个人发號施令，要求大家一定要表现得体，而且完全不容他人反驳，和之前的样子反差太大了。”
乔治一边听著，一边在叔叔讲述时，悄悄抬眼瞟向一旁的道格拉斯督察。
果然，督察的脸色变得格外难看，浓重的阴云罩在他的胖脸上，眉头锁得几乎能夹死苍蝇。
他显然意识到了什么。
阿尔伯特叔叔讲完老夫人遭遇的简短情况后，神色紧张地环顾四周，忽然问道：
“你们回来的时候，有没有看到亚瑟？我到现在还没见到他。”
乔治疑惑地反问：“亚瑟堂伯？在花园被虫群袭击后，他说要直接回宅邸看望父亲，应该已经回来了。”
阿尔伯特叔叔一愣，隨即喊来一个男僕：“去问问清楚，亚瑟老爷有没有回房或者被人看到在宅邸里。”
男僕匆匆跑开，不到两分钟就回来了：“宅里找了一圈，僕人们也问遍了，没人见到亚瑟老爷回来，他似乎不在宅邸內。”
亚瑟堂伯竟然失踪了？
就在这时，道格拉斯督察猛地拉过乔治，將他和贝茨拽到客厅另一侧，声音压得极低。
“说说，下午茶之后到底发生了什么？亚瑟·德拉波尔先生有没有表现出什么异常，或者他说要去干什么？”
乔治和贝茨对视一眼，將下午茶之后亚瑟堂伯说要去看子爵、以及他们之后的经歷简短但清晰地复述了一遍。
听完，督察的脸色变得更加铁青。
他咬著牙道：“突然的情绪转变、戏剧性的衝突、与平日格格不入的另一面……错不了，这一定是『笑匠』的力量在捣鬼！”
他一把抓住了乔治的肩膀：“如果亚瑟先生是在这种力量扩散到宅邸外、或者他主动离开宅邸之后失踪的，那情况非常危险，我们必须立刻去找他！”
乔治深吸一口气，立刻走向阿尔伯特叔叔。
“叔叔，您必须留在这里，看护好老夫人还有西比尔和弗雷德里克。务必约束他们不要离开宅邸，也请您告诉所有僕人，没有您的命令，谁也不许离开这栋房子！”
阿尔伯特叔叔郑重地点点头：“我明白了，这里交给我。”
乔治隨即和贝茨跟隨著道格拉斯督察快步朝大门走去。
快到门前时，督察却突然伸手拦住了他们。
他的目光在乔治和贝茨身上扫过，语气严肃：“乔治，还有贝茨先生，此行肯定不算安全，你们能在外面的情况下保护自己吗？”
乔治略一沉吟，解下胸前一直佩戴的【黄金太阳护身符】，递给贝茨：“拿著，约翰。这是我父亲给我的，能提供相当强的庇护，你拿著更合適。”
他又从怀里取出那根银制长笛，握在手里，微微晃了晃。
“我有用这个施展的技艺，还有子爵之前留下的几件物品，应该能应付一二。”
贝茨没有推辞，接过护符，郑重道谢。
督察看了看那护符，似乎认出了什么，点了点头，没多说什么。
他从大厅衣架上取来自己的大衣，將手伸进大衣內侧口袋，取出一只银的等臂十字架。
“准备好了吗？”督察低声问道。
两人点头。
督察举起那只十字架，口中开始念诵一段晦涩、快速、充满节奏感喉音的咒文。
他说的......可能是英语？
“we chigger the night guard— the good the leot a reef eth on theostro， see the two end as get set— on his na man we with all eiffel and dwesh threat with stand ath!“
乔治正在纠结“我们欺骗了下一个病房，他们点燃了漂流物和骨头”是什么意思，隨即便看到督察手里的十字架发出了可称刺目的光芒。
但四周並没有被照亮，旋即他意识到，这光芒照耀在世界表皮之下。
督察没有在意身后两人的心理活动，立刻推开了厚重的橡木大门。
一股带著潮湿与不安的冷风立刻灌了进来，同时，眼前的景象让三人不约而同地愣住了。
门前的石阶、砾石小径、乃至延伸到视线尽头的草坪上，密密麻麻，全是细小的黑色虫子。
它们铺天盖地，像一层均匀覆盖著地面的芝麻，除了在地面蠕动外，还时不时地跳起。
密恐患者此刻大概是没办法走出这扇门的。
“见鬼，这虫子比奥里萨的林子里还多……”
面对这令人头皮发麻的暗潮，贝茨低声咒骂了一句。