第45章 傻子林恩？
林恩蹲在那片荒芜的农田边，手里的干土簌簌落下。
这土確实贫瘠得厉害，有机质含量低，氮磷钾更是被榨得一乾二净。
种小麦是痴心妄想，黑麦或许还能勉强撑一季，土豆？想都別想。
但问题来了——
这地地力为什么会被耗尽？
因为农民们不懂施肥。
一年又一年，一茬又一茬，把地里的养分榨得乾乾净净，榨到实在榨不出东西了，就扔在那儿不管了。
“马修，”林恩站起身，拍了拍手上的土，“你说这地，现在能卖什么价？”
马修愣了一下，朝四周看了看。
这一片荒了至少一季，野草长得比膝盖还高，连放羊的都懒得来。
“这地？”他挠挠头，“白送都没人要吧？种啥啥不长，还得交税。谁买谁傻子。”
林恩笑了。
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“那正好，”他拍拍马修的肩膀，“我就当这个傻子。”
马修的眼睛瞪得像铜铃：“厂长，您要买这破地？”
“也许吧。”林恩笑了笑，大步往马车走，“再往前走走看看。”
回到马车上，马修一直憋著没敢问，但那张脸上的表情分明写满了好奇。
林恩看在眼里，笑了笑：“马修，你说农民为什么寧可把地荒著，也不种点別的？”
马修想了想：“种別的……不值钱啊。黑麦没人吃，燕麦也就喂喂马，土豆倒是能卖，可收成不好也白搭。再说了……”
他顿了顿，压低声音：
“而且我听我爹说，种地要交税，按地亩算。您要是种了东西，税务官就来收钱；您要是什么都不种，他们有时候还懒得跑一趟。所以好些人家乾脆让地荒著，好歹能少交点税。”
林恩点点头。
这正是这个时代的怪圈：地越种越瘦，收成越来越差，税却一分不少。到最后，种地反倒不如荒著。
但林恩不一样。
他知道怎么让地重新活过来。
“马修，”林恩忽然问，“你说巴黎周边，像这样的荒地多不多？”
马修愣了一下，挠挠头：
“多啊，怎么不多？诺让这边我小时候来的时候，满山遍野都是麦子。这几年一年不如一年，去年收成最差，今年好多地乾脆荒了。我听人说，从这儿往北走二十里，有一大片地，原先是三个大地主的，去年种下去没收回来本钱，今年全荒在那儿，草长得比人还高。”
林恩的眼睛亮了。
“带我去看看。”
马修虽然不明白厂长为什么对荒地这么上心，但还是老老实实赶著马车往北走。
一路上，林恩时不时让马车停下，自己下来走。
他蹲在地上看土，一看就是小半个钟头，拿把小刀挖来挖去，偶尔还掏出个玻璃瓶装点土进去。
马修看得一头雾水，但也没敢多问。
傍晚时分，他们终於到了马修说的那片“荒地”。
那是一片起伏的缓坡地，少说也有三四千亩，零零散散分成几大块。
地里全是野草，参差不齐。
林恩在地头站了好一会儿，然后从怀里掏出那个玻璃瓶，又蹲下来挖了几把新土，对著夕阳看了半天。
“好地。”他喃喃道。
马修凑过来：“厂长，这都荒了，还好？”
“荒是因为不会种。”林恩站起身，又换了几处采了土样，“知道这地是谁的吗？”
“知道。”马修点点头，“东边那块是个叫拉莫特的老男爵的，西边那块是巴黎一个商人的，北边那块是个小地主的，姓……姓什么来著，对了，姓杜福尔。”
“我想买下这些荒地，你有路子能联繫上他们吗？”
马修想了想：“镇口那家酒馆的老板娘，跟我母亲是远房亲戚。她那儿消息灵通，应该能联繫上。”
“行，明天你带我去见见这个老板娘。”
第二天一早，林恩带著马修进了诺让镇那家酒馆。
酒馆不大，几张木头桌子擦得还算乾净，墙上掛著几幅褪色的油画，画的是拿破崙打仗的场面。
老板娘是个四十来岁的胖妇人，繫著条脏兮兮的围裙，正趴在柜檯上打算盘。
看见马修，眼睛一亮：“哟，小马修！又来了？这回带朋友了？”
“老板娘好。”马修嘿嘿笑著凑过去，“我给您介绍一下，这是我们厂长，林恩·勒布朗先生。”
“厂长？”老板娘打量了林恩一眼，眼神里带著点审视，但很快换上热情的笑容：
“林恩先生快请坐！喝点什么？我们这有上好的咖啡——”
“来两杯最贵的吧，”林恩笑了笑，“另外想跟老板娘打听一件事。”
“好嘞！”老板娘脸上的笑容更灿烂了。
她招呼伙计去磨咖啡，然后把算盘往旁边一推，双手撑在柜檯上，一副“这镇上没有我不知道的事”的架势：
“您说，什么事？”
“听说镇外那几块荒地，东边是拉莫特男爵的，西边是个巴黎商人的，北边是个叫杜福尔的小地主的？”林恩也不绕弯子，“我想找他们谈谈，买地。”
老板娘一愣。
她盯著林恩看了好几秒，然后扭头看了看窗外的天，又转回来看著林恩，那表情分明在说：这年轻人脑子没毛病吧？
“林恩先生，”她压低声音，往前凑了凑：
“您说的那几块地，想买肯定能买到。可那是荒得连土豆都长不好的地方。我记得拉莫特男爵那块，去年就想卖，开价15法郎一亩，结果掛了半年，连问都没人问。您要买那玩意儿？”
“对。”林恩点点头，“就买那玩意儿。”
“呃……”老板娘见林恩不听劝，有些无奈地摇了摇头。
这些有钱人的想法，真是让人摸不著头脑。
她犹豫了一下：
“行，您要是真想要，我帮您递个话。不过话说在前头，那几位地主现在可都憋著一肚子火呢，您去了可別嫌他们说话难听。”
“怎么说？”
“还能怎么说？”老板娘撇撇嘴：
“去年收成不好，今年乾脆绝收，税一分不能少，工钱一分不能欠，那些租地的佃农一个个穷得叮噹响，连地租都交不上。他们正愁这烫手山芋甩不出去呢，您这时候上门，不是自己给自己找麻烦吗？”
林恩笑了：“宰不宰的，得谈过才知道。老板娘，您就帮我约一下，明天上午，我请三位喝咖啡。”
老板娘眼睛一亮：“在这儿？”
“如果那三位不介意地话，老板娘把他们约在这儿也无妨。”林恩说著，从怀里掏出几张钞票，往柜檯上一放，“那两杯咖啡的钱，多的算是给您的跑腿费。”
老板娘低头看了一眼那几张钞票，眼睛亮了。
“行！”她把钞票往围裙兜里一塞，脸上的笑容比刚才真诚多了，“您等著，我这就派人去送信！他们听说有人想买那块地，肯定愿意过来一趟。”
……
第二天上午，林恩提前半个钟头就到了酒馆。
老板娘特意把角落里那张最大的桌子收拾出来，铺了块还算乾净的桌布，摆上四个玻璃杯和一壶水。
第一个到的是杜福尔。
三十来岁，瘦削的脸庞，眼袋很重，穿著一件黑色大衣，领口皱巴巴的。
他进门的时候东张西望，看见林恩，犹豫了一下，然后快步走过来。
“您就是……想买地的那位先生？”
“林恩·勒布朗。”林恩站起身，伸出手。
杜福尔握住他的手，手心里全是汗：
“杜福尔，让-格恩·杜福尔。您……您真愿意买我的地？”
“先谈谈看。”林恩示意他坐下，“杜福尔先生，您的地在哪儿？多大？”
杜福尔立刻从怀里掏出一张皱巴巴的地契，摊在桌上：
“在这儿，诺让镇北边，紧挨著拉莫特男爵的地。一共一千二百亩，都是好地——呃，以前是好地。”
林恩接过地契看了看，又隨口问了几个问题，杜福尔一一作答。
正说著，门被推开了。
一个五十来岁的老头走了进来，头髮灰白，穿著黑色礼服，手里拄著根乌木手杖。腰板挺得笔直，但眼神里透著疲惫。
“拉莫特男爵。”老板娘在旁边小声介绍。
林恩站起身，微微欠身：“男爵先生，幸会。”
拉莫特打量了他一眼，目光中闪过一丝疑惑，然后点点头，在桌边坐下：
“年轻人，就是你想买我的地？”
“是的，先生。”
“我的地可不便宜。”拉莫特靠在椅背上，“一千六百亩，去年有人出两万四千法郎我都没卖。”
拉莫特男爵这话一出口，旁边的杜福尔脸色就变了。
去年有人出两万四他都没卖？那自己的地该报什么价？报低了显得自己掉价，报高了万一这年轻人扭头就走……
林恩倒是面不改色，端起杯子喝了一口水，慢条斯理地说：
“男爵先生，您那块地，十年前勉强值两万四。现在么，您可別看我年轻就想糊弄我。”
拉莫特男爵的脸色变了变，没接话。
“而且，”林恩继续说，“您那么一块地，就算不种还是得交税。按您那一千六百亩算，地亩税少说也得三四百法郎吧？这钱交上去，地还荒著，一分钱进项没有。明年呢？后年呢？”
拉莫特男爵的手杖在地上轻轻敲了两下，还是没说话。
正说著，门又被推开了。
一个四十来岁的中年人走了进来，穿著件挺讲究的深灰色外套，但袖口磨得发亮，领带也有些歪了。
“这位就是……”林恩看向老板娘。
“莫里斯先生，巴黎来的商人。”老板娘赶紧介绍，“西边那块地就是他的。”
莫里斯快步走过来，和三人一一握手，然后坐下，开门见山：
“林恩先生，听说您想买地？我那块可是最好的，一千二百亩，地势平整，靠近水源——”
“莫里斯先生，”林恩笑著打断他，“您那块地我去看过。靠近水源不假，但去年您种的是什么？”
莫里斯张了张嘴，没说出来。
“我替您说，”林恩端起杯子又喝了一口，“您种的是经济作物，甜菜还是亚麻？反正不是粮食。结果呢？收成不够种子钱，赔了一大笔。”
莫里斯的脸色垮了下来。
“所以咱们都別绕圈子了。”林恩把杯子往桌上一放，“三位的地，我都要了。但前提是价格合適。”
拉莫特男爵沉著脸问：“你愿意出多少价格？”
“一口价，八法郎一亩。”
“什么？！”
杜福尔差点从椅子上跳起来：
“八法郎？开什么玩笑？正常农田的价格二十法郎一亩，就算咱们的地有些贫瘠，怎么也不至於八法郎一亩！”
莫里斯也往前探了探身子：“年轻人，你这价格，是趁火打劫！”
“趁火打劫？”林恩笑了，“莫里斯先生，您这话说得不对。我是来救火的。”
“三位现在什么情况，咱们都心知肚明，没必要藏著掖著。地荒著，税交著，佃农跑光了，想卖又卖不掉。再拖下去，明年还得往里贴钱。”
林恩伸出一根手指：
“我出八法郎一亩，现钱，一次付清。你们拿了钱，该还债还债，该周转周转，这烫手的山芋就归我了。”
顿了顿：
“你们要是不卖，那就继续留著。明年要是再绝收，这地连八法郎都不值。到时候想卖？五法郎都没人要。”
林恩笑了笑：
“所以我说，我是来救火的。不是趁火打劫，是来帮你们把火扑灭的。”
三位地主面面相覷。
拉莫特男爵沉默了半晌，忽然开口：“年轻人，你买这地干什么？”
林恩端起咖啡喝了一口，脸上露出一个理所当然的表情：
“打猎啊。”
“打……打猎？”杜福尔的下巴差点掉下来。
“对啊。”林恩放下杯子，一脸认真：
“三位有所不知，我从小在巴黎城郊长大，最羡慕那些有庄园、有猎场的老爷们。你看那些贵族，哪个没有几百上千亩的地？秋天骑著马，带著猎犬，追兔子打野鸡，那叫一个气派！”
他顿了顿，嘆了口气：
“可惜我家那个铸铁厂，就那么巴掌大一块地方，连只兔子都跑不开。所以我就想啊，等我赚了钱，第一件事就是买块地，越大越好，专门用来打猎！”
这话一出，旁边的马修惊得下巴差点掉下来了。
这土確实贫瘠得厉害，有机质含量低，氮磷钾更是被榨得一乾二净。
种小麦是痴心妄想，黑麦或许还能勉强撑一季，土豆？想都別想。
但问题来了——
这地地力为什么会被耗尽？
因为农民们不懂施肥。
一年又一年，一茬又一茬，把地里的养分榨得乾乾净净，榨到实在榨不出东西了，就扔在那儿不管了。
“马修，”林恩站起身，拍了拍手上的土，“你说这地，现在能卖什么价？”
马修愣了一下，朝四周看了看。
这一片荒了至少一季，野草长得比膝盖还高，连放羊的都懒得来。
“这地？”他挠挠头，“白送都没人要吧？种啥啥不长，还得交税。谁买谁傻子。”
林恩笑了。
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“那正好，”他拍拍马修的肩膀，“我就当这个傻子。”
马修的眼睛瞪得像铜铃：“厂长，您要买这破地？”
“也许吧。”林恩笑了笑，大步往马车走，“再往前走走看看。”
回到马车上，马修一直憋著没敢问，但那张脸上的表情分明写满了好奇。
林恩看在眼里，笑了笑：“马修，你说农民为什么寧可把地荒著，也不种点別的？”
马修想了想：“种別的……不值钱啊。黑麦没人吃，燕麦也就喂喂马，土豆倒是能卖，可收成不好也白搭。再说了……”
他顿了顿，压低声音：
“而且我听我爹说，种地要交税，按地亩算。您要是种了东西，税务官就来收钱；您要是什么都不种，他们有时候还懒得跑一趟。所以好些人家乾脆让地荒著，好歹能少交点税。”
林恩点点头。
这正是这个时代的怪圈：地越种越瘦，收成越来越差，税却一分不少。到最后，种地反倒不如荒著。
但林恩不一样。
他知道怎么让地重新活过来。
“马修，”林恩忽然问，“你说巴黎周边，像这样的荒地多不多？”
马修愣了一下，挠挠头：
“多啊，怎么不多？诺让这边我小时候来的时候，满山遍野都是麦子。这几年一年不如一年，去年收成最差，今年好多地乾脆荒了。我听人说，从这儿往北走二十里，有一大片地，原先是三个大地主的，去年种下去没收回来本钱，今年全荒在那儿，草长得比人还高。”
林恩的眼睛亮了。
“带我去看看。”
马修虽然不明白厂长为什么对荒地这么上心，但还是老老实实赶著马车往北走。
一路上，林恩时不时让马车停下，自己下来走。
他蹲在地上看土，一看就是小半个钟头，拿把小刀挖来挖去，偶尔还掏出个玻璃瓶装点土进去。
马修看得一头雾水，但也没敢多问。
傍晚时分，他们终於到了马修说的那片“荒地”。
那是一片起伏的缓坡地，少说也有三四千亩，零零散散分成几大块。
地里全是野草，参差不齐。
林恩在地头站了好一会儿，然后从怀里掏出那个玻璃瓶，又蹲下来挖了几把新土，对著夕阳看了半天。
“好地。”他喃喃道。
马修凑过来：“厂长，这都荒了，还好？”
“荒是因为不会种。”林恩站起身，又换了几处采了土样，“知道这地是谁的吗？”
“知道。”马修点点头，“东边那块是个叫拉莫特的老男爵的，西边那块是巴黎一个商人的，北边那块是个小地主的，姓……姓什么来著，对了，姓杜福尔。”
“我想买下这些荒地，你有路子能联繫上他们吗？”
马修想了想：“镇口那家酒馆的老板娘，跟我母亲是远房亲戚。她那儿消息灵通，应该能联繫上。”
“行，明天你带我去见见这个老板娘。”
第二天一早，林恩带著马修进了诺让镇那家酒馆。
酒馆不大，几张木头桌子擦得还算乾净，墙上掛著几幅褪色的油画，画的是拿破崙打仗的场面。
老板娘是个四十来岁的胖妇人，繫著条脏兮兮的围裙，正趴在柜檯上打算盘。
看见马修，眼睛一亮：“哟，小马修！又来了？这回带朋友了？”
“老板娘好。”马修嘿嘿笑著凑过去，“我给您介绍一下，这是我们厂长，林恩·勒布朗先生。”
“厂长？”老板娘打量了林恩一眼，眼神里带著点审视，但很快换上热情的笑容：
“林恩先生快请坐！喝点什么？我们这有上好的咖啡——”
“来两杯最贵的吧，”林恩笑了笑，“另外想跟老板娘打听一件事。”
“好嘞！”老板娘脸上的笑容更灿烂了。
她招呼伙计去磨咖啡，然后把算盘往旁边一推，双手撑在柜檯上，一副“这镇上没有我不知道的事”的架势：
“您说，什么事？”
“听说镇外那几块荒地，东边是拉莫特男爵的，西边是个巴黎商人的，北边是个叫杜福尔的小地主的？”林恩也不绕弯子，“我想找他们谈谈，买地。”
老板娘一愣。
她盯著林恩看了好几秒，然后扭头看了看窗外的天，又转回来看著林恩，那表情分明在说：这年轻人脑子没毛病吧？
“林恩先生，”她压低声音，往前凑了凑：
“您说的那几块地，想买肯定能买到。可那是荒得连土豆都长不好的地方。我记得拉莫特男爵那块，去年就想卖，开价15法郎一亩，结果掛了半年，连问都没人问。您要买那玩意儿？”
“对。”林恩点点头，“就买那玩意儿。”
“呃……”老板娘见林恩不听劝，有些无奈地摇了摇头。
这些有钱人的想法，真是让人摸不著头脑。
她犹豫了一下：
“行，您要是真想要，我帮您递个话。不过话说在前头，那几位地主现在可都憋著一肚子火呢，您去了可別嫌他们说话难听。”
“怎么说？”
“还能怎么说？”老板娘撇撇嘴：
“去年收成不好，今年乾脆绝收，税一分不能少，工钱一分不能欠，那些租地的佃农一个个穷得叮噹响，连地租都交不上。他们正愁这烫手山芋甩不出去呢，您这时候上门，不是自己给自己找麻烦吗？”
林恩笑了：“宰不宰的，得谈过才知道。老板娘，您就帮我约一下，明天上午，我请三位喝咖啡。”
老板娘眼睛一亮：“在这儿？”
“如果那三位不介意地话，老板娘把他们约在这儿也无妨。”林恩说著，从怀里掏出几张钞票，往柜檯上一放，“那两杯咖啡的钱，多的算是给您的跑腿费。”
老板娘低头看了一眼那几张钞票，眼睛亮了。
“行！”她把钞票往围裙兜里一塞，脸上的笑容比刚才真诚多了，“您等著，我这就派人去送信！他们听说有人想买那块地，肯定愿意过来一趟。”
……
第二天上午，林恩提前半个钟头就到了酒馆。
老板娘特意把角落里那张最大的桌子收拾出来，铺了块还算乾净的桌布，摆上四个玻璃杯和一壶水。
第一个到的是杜福尔。
三十来岁，瘦削的脸庞，眼袋很重，穿著一件黑色大衣，领口皱巴巴的。
他进门的时候东张西望，看见林恩，犹豫了一下，然后快步走过来。
“您就是……想买地的那位先生？”
“林恩·勒布朗。”林恩站起身，伸出手。
杜福尔握住他的手，手心里全是汗：
“杜福尔，让-格恩·杜福尔。您……您真愿意买我的地？”
“先谈谈看。”林恩示意他坐下，“杜福尔先生，您的地在哪儿？多大？”
杜福尔立刻从怀里掏出一张皱巴巴的地契，摊在桌上：
“在这儿，诺让镇北边，紧挨著拉莫特男爵的地。一共一千二百亩，都是好地——呃，以前是好地。”
林恩接过地契看了看，又隨口问了几个问题，杜福尔一一作答。
正说著，门被推开了。
一个五十来岁的老头走了进来，头髮灰白，穿著黑色礼服，手里拄著根乌木手杖。腰板挺得笔直，但眼神里透著疲惫。
“拉莫特男爵。”老板娘在旁边小声介绍。
林恩站起身，微微欠身：“男爵先生，幸会。”
拉莫特打量了他一眼，目光中闪过一丝疑惑，然后点点头，在桌边坐下：
“年轻人，就是你想买我的地？”
“是的，先生。”
“我的地可不便宜。”拉莫特靠在椅背上，“一千六百亩，去年有人出两万四千法郎我都没卖。”
拉莫特男爵这话一出口，旁边的杜福尔脸色就变了。
去年有人出两万四他都没卖？那自己的地该报什么价？报低了显得自己掉价，报高了万一这年轻人扭头就走……
林恩倒是面不改色，端起杯子喝了一口水，慢条斯理地说：
“男爵先生，您那块地，十年前勉强值两万四。现在么，您可別看我年轻就想糊弄我。”
拉莫特男爵的脸色变了变，没接话。
“而且，”林恩继续说，“您那么一块地，就算不种还是得交税。按您那一千六百亩算，地亩税少说也得三四百法郎吧？这钱交上去，地还荒著，一分钱进项没有。明年呢？后年呢？”
拉莫特男爵的手杖在地上轻轻敲了两下，还是没说话。
正说著，门又被推开了。
一个四十来岁的中年人走了进来，穿著件挺讲究的深灰色外套，但袖口磨得发亮，领带也有些歪了。
“这位就是……”林恩看向老板娘。
“莫里斯先生，巴黎来的商人。”老板娘赶紧介绍，“西边那块地就是他的。”
莫里斯快步走过来，和三人一一握手，然后坐下，开门见山：
“林恩先生，听说您想买地？我那块可是最好的，一千二百亩，地势平整，靠近水源——”
“莫里斯先生，”林恩笑著打断他，“您那块地我去看过。靠近水源不假，但去年您种的是什么？”
莫里斯张了张嘴，没说出来。
“我替您说，”林恩端起杯子又喝了一口，“您种的是经济作物，甜菜还是亚麻？反正不是粮食。结果呢？收成不够种子钱，赔了一大笔。”
莫里斯的脸色垮了下来。
“所以咱们都別绕圈子了。”林恩把杯子往桌上一放，“三位的地，我都要了。但前提是价格合適。”
拉莫特男爵沉著脸问：“你愿意出多少价格？”
“一口价，八法郎一亩。”
“什么？！”
杜福尔差点从椅子上跳起来：
“八法郎？开什么玩笑？正常农田的价格二十法郎一亩，就算咱们的地有些贫瘠，怎么也不至於八法郎一亩！”
莫里斯也往前探了探身子：“年轻人，你这价格，是趁火打劫！”
“趁火打劫？”林恩笑了，“莫里斯先生，您这话说得不对。我是来救火的。”
“三位现在什么情况，咱们都心知肚明，没必要藏著掖著。地荒著，税交著，佃农跑光了，想卖又卖不掉。再拖下去，明年还得往里贴钱。”
林恩伸出一根手指：
“我出八法郎一亩，现钱，一次付清。你们拿了钱，该还债还债，该周转周转，这烫手的山芋就归我了。”
顿了顿：
“你们要是不卖，那就继续留著。明年要是再绝收，这地连八法郎都不值。到时候想卖？五法郎都没人要。”
林恩笑了笑：
“所以我说，我是来救火的。不是趁火打劫，是来帮你们把火扑灭的。”
三位地主面面相覷。
拉莫特男爵沉默了半晌，忽然开口：“年轻人，你买这地干什么？”
林恩端起咖啡喝了一口，脸上露出一个理所当然的表情：
“打猎啊。”
“打……打猎？”杜福尔的下巴差点掉下来。
“对啊。”林恩放下杯子，一脸认真：
“三位有所不知，我从小在巴黎城郊长大，最羡慕那些有庄园、有猎场的老爷们。你看那些贵族，哪个没有几百上千亩的地？秋天骑著马，带著猎犬，追兔子打野鸡，那叫一个气派！”
他顿了顿，嘆了口气：
“可惜我家那个铸铁厂，就那么巴掌大一块地方，连只兔子都跑不开。所以我就想啊，等我赚了钱，第一件事就是买块地，越大越好，专门用来打猎！”
这话一出，旁边的马修惊得下巴差点掉下来了。