清晨，天色將明未明，灰白的光线渗入院落。
一夜未眠的曲秉忠静静站在自家院子里，身影瘦削如枪，他脚边堆著一摞陈旧木牌。
他拿起一块，然后手腕一抖，將其投入面前早已准备好的火堆中。
木牌遇火，发出“噼啪”细响，一块接一块，如同进行某种沉默的仪式。
火光映亮他麻木苍白的脸，深刻的皱纹里填满疲惫与决绝。
待到火焰渐熄，只余缕缕青烟裊裊上升。他拍了拍官服下摆沾染的飞灰。俯身，拾起脚边那个赤红色粗布严密包裹的袋子，动作小心地將其背到背上。布袋沉重，压得他本就微驼的背更弯了几分。
他走到府门前，停了一瞬，抬手，缓缓推开了厚重的朱漆大门。
灰烬之中，一个木牌还有著些许字跡。
先祖......曲......之位。
门外，是不烬城刚刚甦醒的清晨。
贩夫走卒的扁担吱呀声、沿街商铺“哗啦”撤下门板的声响伴著伙计们清亮或沙哑的吆喝。远处马市隱约传来的嘶鸣，还有不知哪条巷弄里孩童追逐嬉笑的脆音……这一切声音织成这座庞大城池每日往復、鲜活粗糙的生机图卷。
然而今天，这幅图卷在曲府门前被撕开了一道口子。
曲秉忠踏出府门的剎那，映入眼帘的，是密密麻麻、沉默佇立的人群。身著短打、肌肉结实的力工；穿戴体面的商贾；怀抱婴儿、眼圈泛红的妇人；白髮苍苍的老者……形形色色，三教九流，几乎堵死了门前的长街。
他们无人喧譁，只是静静地看著他，目光复杂，充满悲悯、焦急与无声的挽留。
“曲大人……”
一个双眼通红、衣著朴素的年轻书生挤出人群，声音哽咽，“扑通”一声直挺挺跪在曲秉忠面前冰冷的石板上，额头触地：“您……您不能去啊……”
这一跪，如同触动了某个开关。人群中压抑的啜泣声逐渐多了起来，越来越多的人跟著跪下。
曲秉忠麻木的脸上肌肉抽动了一下，挤出一丝极苦的笑。
他没有说话，甚至没有低头看那跪了满街的人，只是紧了紧背上的布袋，迈开步子，沉默地向前走去。
他的步伐不大，却带著一股难以撼动的执拗。有人伸手，颤抖著拽住了他陈旧的官服衣摆，被他轻轻却不容置疑地挣脱。
长街两侧，人越聚越多。许多人並非不烬城本地百姓，风尘僕僕，有的甚至直接坐在未卸鞍的马匹上，显是一路疾驰赶来。
他们无声地立在道旁，用目光为这位老人送行。那目光沉重如铅，交织著敬重、痛惜，以及深深的无力。
一个被母亲紧紧抱在怀里的幼童，睁著懵懂清澈的大眼睛，望著那个背著红布包、独自前行的孤单背影。他不明白髮生了什么，但母亲颤抖的手臂和周围瀰漫的悲伤，让他隱隱感觉到——
这位爷爷，可能……再也回不来了。
穿过森严的皇城关口，走过一座座飞檐斗拱、金碧辉煌的宫殿楼宇。路上偶遇的同僚，或面露惊诧，或欲言又止地上前试图寒暄，曲秉忠皆视若无睹，一言不发。
他就这样拖著沉重的步伐，带著一身与这繁华锦绣格格不入的灰败气息，沉默地走入那象徵著帝国最高权力中心。
他在属於自己的、较为靠后的位置上静静站定，眼帘低垂，如同入定。
其余官员陆陆续续到来，今日的人数明显比往常朝会要多。文官武將，鱼贯而入。这些官员並非儘是儒雅文士模样，其中有几位身著朱紫官服者，体態气质怪异非常。
位於文官队列前排的一人，生得身材矮小臃肿，脊背微驼，一双狭长细眼总是眯缝著，满脸堆积的褶子笑起来如同风乾的橘皮，正是洪英。
官员队列之外，大殿前方御阶之下，设有三个格外尊崇的座位。此刻已有两人落座。
左首一位，是位身形魁梧、蓄著雪白长须的老將，虽身著常服而非鎧甲，但坐姿笔挺如松，目光开闔间自有金铁之气，正是军方柱石之一的苏鳞老將军。
右首那位，则极为骇人。身高异於常人，几近十二尺，坐在特製的大椅上仍显侷促。皮肤呈现出一种不似活人的黑青之色，僵硬如同陈年尸首，偏偏脸上此刻正掛著一个阴惻惻的诡异笑容。
“各位大人，今儿个来得倒是齐整早啊。”
一道阴柔中带著嘶哑的嗓音，从大殿侧方的蟠龙柱后传来。
只见一个面白无须、穿著絳紫色蟒袍的中年太监，手搭拂尘，迈著悄无声息的步子走了出来。
他脸上带著皮笑肉不笑的表情，目光扫过殿內眾人，最终落在矮小的洪英身上。
“冯公公，神采奕奕，风采更胜往昔，当真让下官羡慕得紧吶。”洪英立刻堆起满脸諂笑，抢先开口。
“嘖嘖嘖，”冯恩用拂尘掩了掩嘴角，发出几声如同夜梟般的低笑，“洪大人这张嘴，莫非是昨儿夜里含著蜜罐子睡的不成？甜得齁人。”
殿內响起一些官员低低的、附和的笑声，气氛一时显得有些诡异。
冯恩视线转向御阶下的两个座位，细长的眉毛挑了挑：“哟哟，今儿太阳打西边出来了？常大学士和苏老將军竟也一同蒞临。苏將军，看来贵体是大安了？”
“哼！”苏定边冷哼一声，看都懒得看冯恩一眼，声如洪钟，“老夫身体如何，不劳冯公公掛心。”
“脾气还是这般臭硬，”冯恩也不恼，反而笑嘻嘻地反唇相讥，“改明儿得了空，也该寻个方子，把这臭脾气一併治治才好。”
说罢，他转向那巨人般的常岳，倒是规规矩矩地躬身行了一礼，“常大学士安好。”
常岳那黑青的尸脸上笑容不变，缓缓点了点头，竟也扶著椅臂，略显笨拙地起身，拱手还了一礼，动作间关节发出轻微的“咔噠”声。
就在此时，冯恩身影毫无徵兆地一晃！整个人竟在眾目睽睽之下，倏地化作一团縹緲淡薄的青灰色烟尘，悄然消散在大殿原地！
看到这一幕，原本还有些低语的官员们瞬间鸦雀无声，不少人下意识地挺直了身子。
“皇上驾到！”
冯恩那独特的阴柔嗓音，却又清晰无比地从大殿之外传来，由远及近。片刻，便见他已换了一副卑躬屈膝、小心翼翼的神態，搀扶著一位身著明黄龙袍的老者，缓缓步入大殿，登上御阶，落座於那至高无上的龙椅之上。
大晋当今天子，燕桓！
龙椅上的皇帝，身躯枯瘦得如同枝干嶙峋的古松，那身象徵无上权威的明黄龙袍穿在他身上，竟显得有些空空荡荡。
他眉骨高耸，眼窝深陷，眼角延伸出刀刻般的细长皱纹，一双眼睛却並未因年老而浑浊，反而如古潭寒星，幽深锐利。
此刻正缓缓扫视著殿內匍匐的臣子，目光所及，空气仿佛都凝滯了几分。
冯恩將皇帝安顿好，自己则轻步移至御阶旁那个空著的尊位前。他先转身，恭敬无比地向龙椅方向深深一揖，然后才面向眾臣，拂尘一甩，朗声道：
“有事启奏，无事退朝！”
“陛下！”一位官员迫不及待地出列，声音带著急促，“昨日望龙城外约百里处，一座往来驛道的飞梭遭袭坠毁，此事已传遍全城，人心惶惶！然据臣刚刚所得密报，截至今日清晨，类似袭击事件，已累计发生六起！六艘飞梭或坠毁，或失踪，伤亡损失难以估量！”
话音刚落，眾臣队列中已响起一片压抑的吸气声和窃窃私语。
“陛下，臣亦有紧急军情上报！”一位兵部的年轻郎中紧跟著出列，双手高举一份奏摺，“此乃各边镇及重要州府衙门加急呈报！近日，其麾下所属篆图客，接连发生神秘失踪事件，少则一二人，多则四五人，踪跡全无，生死不明！”
飞梭遇袭虽令人震惊，但“篆图客”成批失踪的消息，更让许多官员脸色骤变，低语声陡然变大，殿內瀰漫开一股不安。
龙椅上的燕桓接过太监转呈的奏摺，展开细看，越看眉头皱得越紧，枯瘦的手指轻轻敲击著鎏金扶手。
“陛下，臣也有本奏！西北三州今春大旱……”
“哎哟哟！”
一声陡然拔高的嗓音，瞬间压过了所有声音。冯恩翘著兰花指，用拂尘虚点了几下，脸上掛著似笑非笑的表情：
“一个个的，急什么？天塌下来了不成？还是说……咱大晋已经到了生死存亡的危急关头了？嗯？”
“冯公公所言极是！”矮小的洪英立刻跳出来帮腔，小眼睛瞪圆，对著眾臣呵斥，“慌慌张张，成何体统！要沉稳！要有静气！”
殿內一时安静下来，许多官员低下头，敢怒不敢言。
“呵呵......难说呢......”
一声带著清晰讽意的冷笑，在这片压抑的寂静中响起，显得格外突兀。
所有人都愣住了，连龙椅上的燕桓，眼中也闪过一丝微不可察的讶异，目光投向声音来处。
队列后方，一人分开左右同僚，缓步走出。他身形並不高大，甚至有些瘦弱，背著一个刺眼的赤红色布袋，官袍陈旧，但每一步都踏得异常沉稳。
他走到御阶前，撩袍，跪倒，伏身：
“臣，曲秉忠，叩见陛下。”
“哟——我当是谁呢，”冯恩拖长了语调，细眼里闪著戏謔又冰冷的光，“原来是曲大人。听说今儿个曲大人上朝，可是好大的阵仗，全城百姓扶老携幼，相送数里，哭声震天吶！这不知情的，还以为我大晋的什么擎天玉柱要折在这儿了呢！”
此话诛心，在皇帝面前提及臣子如此得“民心”，几同於暗示其邀买人心。寻常官员此刻早已汗流浹背，磕头辩白。
曲秉忠缓缓抬起头，脸上依旧没什么表情，只是那双布满血丝的眼睛直直看向冯恩，声音平直却清晰：
“冯恩公公言重了。下官不过是一介庸碌老吏，奔走於大晋各州道府县之间数十载，侥倖未有大过，蒙百姓不弃，记得几分苦劳，博得些许虚名罢了。此乃百姓淳朴念旧，下官愧不敢当，更担不起公公如此『讚誉』。”
直呼“冯恩”之名！
殿內气氛瞬间绷紧，如同拉满的弓弦。许多官员屏住呼吸，偷眼去看皇帝和冯恩的脸色。
冯恩脸上的假笑骤然收敛，眼中寒光乍现：“曲秉忠，你够胆！”
“惭愧。”曲秉忠声音陡然提高，带著积鬱已久的激愤，“微臣一生，谨记上任之初，陛下训诫——『少说，多做』！故而数十年来，纵见魑魅横行，弊端丛生，亦多缄默，只求以实事微功，稍补闕漏！然则时至今日......”
他霍然转身，目光如电，扫过身后黑压压的群臣：
“若再无人发声！只怕这煌煌殿上，儘是蔽圣听的乌合之眾！”
“放肆！”
“曲秉忠！你胡说什么！”
“姓曲的！你把话说清楚！谁是乌合之眾！”
“好啊！满朝文武，就你一个是忠臣？就你一个心繫天下？！”
一石激起千层浪！唾沫星子几乎要將曲秉忠淹没，汹汹气势仿佛要將他当场撕碎。
面对这滔天声浪，曲秉忠非但没有退缩，反而挺直了那一直微驼的脊背，脖颈上青筋因激动而虬结暴起，他用尽全身力气，发出的怒吼竟压过了所有嘈杂：
“那你们倒是当著陛下的面，说个清楚！这几十年来！这大晋天下，是否真如诸位口头所称的那般『海晏河清』！『月华重朗』！『否极泰来』！”
声震殿瓦，余音迴荡。所有的吵嚷在这一声泣血般的质问下，戛然而止。眾人目瞪口呆地看著这个仿佛豁出一切的老人。
“曲秉忠！”冯恩此刻已气得脸色发青，霍然从座位上站起，尖利的手指指著曲秉忠，“你今日大闹朝堂，咆哮御前，指斥群臣，眼里可还有皇上！可还有朝廷法度！”
“臣今日之所以站在这里，正是因为眼里有皇上！心里有这大晋的江山社稷、亿兆黎民！”曲秉忠脸膛涨得通红，胸口剧烈起伏，猛地一阵呛咳，咳得弯下腰去，仿佛要將心肺都咳出来。
片刻后才勉强止住，嘶声续道，“才不得不將这淤塞在喉、煎熬於心的话……说个明白！咳咳咳……”
“曲秉忠。”
一直高踞龙椅之上，冷眼旁观的皇帝燕桓，终於再次开口。声音不高，却带著久居上位的威严，瞬间掌控了整个大殿。
“你当真，不怕死吗？”
曲秉忠艰难地直起身，那双布满血丝的浑浊老眼里，此刻只剩下一种令人心悸的决绝：
“陛下！臣今日前来，怀中揣著的，便是必死之志！”
言罢，他颤抖著手，从怀中贴身处，掏出一沓摺叠整齐，边缘却被某种深色液体浸透的纸张。
他双手高举过顶，一名小太监战战兢兢地上前接过，小跑著呈到御前。
燕桓展开那沓纸。
只一眼，这位见惯风浪的帝国至尊，瞳孔便是骤然一缩！枯瘦的手指猛地捏紧了纸页边缘。
那是六张略微发黄的宣纸。每张纸上，都以极为工整，却透著淋漓决绝的笔触，並非墨跡，已然变成暗褐色的乾涸血字！
“这是……”燕桓的声音，竟出现了一丝极细微的波动。
“臣，无能。”曲秉忠闭上了眼睛，两行浑浊的老泪顺著深刻的脸颊沟壑蜿蜒而下，“寒门出身，才疏学浅。养育子嗣，亦未能教导成栋樑之材，为陛下分忧，为大晋效死……”
他的声音哽咽，却字字清晰，砸在寂静的大殿地面上：
“然！臣家中，自耄耋父母，至稚龄孙儿，曲氏满门六口，又有哪一人，血脉之中流淌的，不是与臣一般的忧国之心，惕厉之念！他们……他们亦知社稷之危，亦痛江山之弊啊！”
话音未落，在所有人尚未从“血书”的震撼中回过神时，曲秉忠已猛地伸手，扯开了他一直背负在身上的那个鼓胀的暗赤红色粗布包裹！
系带鬆脱，布袋敞开。
咕嚕嚕——
五颗人头，从中滚落而出，散在光洁冰凉的金砖地面之上！
男女老少，面容各异，却都残留著生前最后的情绪，脖颈断处血跡已呈黑褐色，与那赤红的布袋映衬，触目惊心！
死寂！绝对的、令人窒息的死寂！
所有官员，无论刚才如何愤怒、讥讽、斥骂，此刻全都如遭雷击，骇然色变，不由自主地倒退半步，倒吸冷气之声此起彼伏。不少人脸色瞬间惨白如纸，胃里翻江倒海，几欲呕吐。
就连御阶下的苏定边老將军，也猛地瞪大了眼睛，握紧了拳头。那常岳脸上的阴惻笑容，第一次彻底消失，黑青的尸脸上毫无表情。
冯恩张大了嘴，仿佛被人扼住了喉咙，一个字也吐不出来，脸上血色尽褪。
龙椅上，皇帝燕桓的身体几不可察地晃了一下。他死死盯著金砖上那五颗头颅，又缓缓移向殿中那个跪得笔直、泪流满面，却仿佛卸下千斤重担的老人。
握著龙椅扶手的指节，因为过度用力而泛出青白之色。
一夜未眠的曲秉忠静静站在自家院子里，身影瘦削如枪，他脚边堆著一摞陈旧木牌。
他拿起一块，然后手腕一抖，將其投入面前早已准备好的火堆中。
木牌遇火，发出“噼啪”细响，一块接一块，如同进行某种沉默的仪式。
火光映亮他麻木苍白的脸，深刻的皱纹里填满疲惫与决绝。
待到火焰渐熄，只余缕缕青烟裊裊上升。他拍了拍官服下摆沾染的飞灰。俯身，拾起脚边那个赤红色粗布严密包裹的袋子，动作小心地將其背到背上。布袋沉重，压得他本就微驼的背更弯了几分。
他走到府门前，停了一瞬，抬手，缓缓推开了厚重的朱漆大门。
灰烬之中，一个木牌还有著些许字跡。
先祖......曲......之位。
门外，是不烬城刚刚甦醒的清晨。
贩夫走卒的扁担吱呀声、沿街商铺“哗啦”撤下门板的声响伴著伙计们清亮或沙哑的吆喝。远处马市隱约传来的嘶鸣，还有不知哪条巷弄里孩童追逐嬉笑的脆音……这一切声音织成这座庞大城池每日往復、鲜活粗糙的生机图卷。
然而今天，这幅图卷在曲府门前被撕开了一道口子。
曲秉忠踏出府门的剎那，映入眼帘的，是密密麻麻、沉默佇立的人群。身著短打、肌肉结实的力工；穿戴体面的商贾；怀抱婴儿、眼圈泛红的妇人；白髮苍苍的老者……形形色色，三教九流，几乎堵死了门前的长街。
他们无人喧譁，只是静静地看著他，目光复杂，充满悲悯、焦急与无声的挽留。
“曲大人……”
一个双眼通红、衣著朴素的年轻书生挤出人群，声音哽咽，“扑通”一声直挺挺跪在曲秉忠面前冰冷的石板上，额头触地：“您……您不能去啊……”
这一跪，如同触动了某个开关。人群中压抑的啜泣声逐渐多了起来，越来越多的人跟著跪下。
曲秉忠麻木的脸上肌肉抽动了一下，挤出一丝极苦的笑。
他没有说话，甚至没有低头看那跪了满街的人，只是紧了紧背上的布袋，迈开步子，沉默地向前走去。
他的步伐不大，却带著一股难以撼动的执拗。有人伸手，颤抖著拽住了他陈旧的官服衣摆，被他轻轻却不容置疑地挣脱。
长街两侧，人越聚越多。许多人並非不烬城本地百姓，风尘僕僕，有的甚至直接坐在未卸鞍的马匹上，显是一路疾驰赶来。
他们无声地立在道旁，用目光为这位老人送行。那目光沉重如铅，交织著敬重、痛惜，以及深深的无力。
一个被母亲紧紧抱在怀里的幼童，睁著懵懂清澈的大眼睛，望著那个背著红布包、独自前行的孤单背影。他不明白髮生了什么，但母亲颤抖的手臂和周围瀰漫的悲伤，让他隱隱感觉到——
这位爷爷，可能……再也回不来了。
穿过森严的皇城关口，走过一座座飞檐斗拱、金碧辉煌的宫殿楼宇。路上偶遇的同僚，或面露惊诧，或欲言又止地上前试图寒暄，曲秉忠皆视若无睹，一言不发。
他就这样拖著沉重的步伐，带著一身与这繁华锦绣格格不入的灰败气息，沉默地走入那象徵著帝国最高权力中心。
他在属於自己的、较为靠后的位置上静静站定，眼帘低垂，如同入定。
其余官员陆陆续续到来，今日的人数明显比往常朝会要多。文官武將，鱼贯而入。这些官员並非儘是儒雅文士模样，其中有几位身著朱紫官服者，体態气质怪异非常。
位於文官队列前排的一人，生得身材矮小臃肿，脊背微驼，一双狭长细眼总是眯缝著，满脸堆积的褶子笑起来如同风乾的橘皮，正是洪英。
官员队列之外，大殿前方御阶之下，设有三个格外尊崇的座位。此刻已有两人落座。
左首一位，是位身形魁梧、蓄著雪白长须的老將，虽身著常服而非鎧甲，但坐姿笔挺如松，目光开闔间自有金铁之气，正是军方柱石之一的苏鳞老將军。
右首那位，则极为骇人。身高异於常人，几近十二尺，坐在特製的大椅上仍显侷促。皮肤呈现出一种不似活人的黑青之色，僵硬如同陈年尸首，偏偏脸上此刻正掛著一个阴惻惻的诡异笑容。
“各位大人，今儿个来得倒是齐整早啊。”
一道阴柔中带著嘶哑的嗓音，从大殿侧方的蟠龙柱后传来。
只见一个面白无须、穿著絳紫色蟒袍的中年太监，手搭拂尘，迈著悄无声息的步子走了出来。
他脸上带著皮笑肉不笑的表情，目光扫过殿內眾人，最终落在矮小的洪英身上。
“冯公公，神采奕奕，风采更胜往昔，当真让下官羡慕得紧吶。”洪英立刻堆起满脸諂笑，抢先开口。
“嘖嘖嘖，”冯恩用拂尘掩了掩嘴角，发出几声如同夜梟般的低笑，“洪大人这张嘴，莫非是昨儿夜里含著蜜罐子睡的不成？甜得齁人。”
殿內响起一些官员低低的、附和的笑声，气氛一时显得有些诡异。
冯恩视线转向御阶下的两个座位，细长的眉毛挑了挑：“哟哟，今儿太阳打西边出来了？常大学士和苏老將军竟也一同蒞临。苏將军，看来贵体是大安了？”
“哼！”苏定边冷哼一声，看都懒得看冯恩一眼，声如洪钟，“老夫身体如何，不劳冯公公掛心。”
“脾气还是这般臭硬，”冯恩也不恼，反而笑嘻嘻地反唇相讥，“改明儿得了空，也该寻个方子，把这臭脾气一併治治才好。”
说罢，他转向那巨人般的常岳，倒是规规矩矩地躬身行了一礼，“常大学士安好。”
常岳那黑青的尸脸上笑容不变，缓缓点了点头，竟也扶著椅臂，略显笨拙地起身，拱手还了一礼，动作间关节发出轻微的“咔噠”声。
就在此时，冯恩身影毫无徵兆地一晃！整个人竟在眾目睽睽之下，倏地化作一团縹緲淡薄的青灰色烟尘，悄然消散在大殿原地！
看到这一幕，原本还有些低语的官员们瞬间鸦雀无声，不少人下意识地挺直了身子。
“皇上驾到！”
冯恩那独特的阴柔嗓音，却又清晰无比地从大殿之外传来，由远及近。片刻，便见他已换了一副卑躬屈膝、小心翼翼的神態，搀扶著一位身著明黄龙袍的老者，缓缓步入大殿，登上御阶，落座於那至高无上的龙椅之上。
大晋当今天子，燕桓！
龙椅上的皇帝，身躯枯瘦得如同枝干嶙峋的古松，那身象徵无上权威的明黄龙袍穿在他身上，竟显得有些空空荡荡。
他眉骨高耸，眼窝深陷，眼角延伸出刀刻般的细长皱纹，一双眼睛却並未因年老而浑浊，反而如古潭寒星，幽深锐利。
此刻正缓缓扫视著殿內匍匐的臣子，目光所及，空气仿佛都凝滯了几分。
冯恩將皇帝安顿好，自己则轻步移至御阶旁那个空著的尊位前。他先转身，恭敬无比地向龙椅方向深深一揖，然后才面向眾臣，拂尘一甩，朗声道：
“有事启奏，无事退朝！”
“陛下！”一位官员迫不及待地出列，声音带著急促，“昨日望龙城外约百里处，一座往来驛道的飞梭遭袭坠毁，此事已传遍全城，人心惶惶！然据臣刚刚所得密报，截至今日清晨，类似袭击事件，已累计发生六起！六艘飞梭或坠毁，或失踪，伤亡损失难以估量！”
话音刚落，眾臣队列中已响起一片压抑的吸气声和窃窃私语。
“陛下，臣亦有紧急军情上报！”一位兵部的年轻郎中紧跟著出列，双手高举一份奏摺，“此乃各边镇及重要州府衙门加急呈报！近日，其麾下所属篆图客，接连发生神秘失踪事件，少则一二人，多则四五人，踪跡全无，生死不明！”
飞梭遇袭虽令人震惊，但“篆图客”成批失踪的消息，更让许多官员脸色骤变，低语声陡然变大，殿內瀰漫开一股不安。
龙椅上的燕桓接过太监转呈的奏摺，展开细看，越看眉头皱得越紧，枯瘦的手指轻轻敲击著鎏金扶手。
“陛下，臣也有本奏！西北三州今春大旱……”
“哎哟哟！”
一声陡然拔高的嗓音，瞬间压过了所有声音。冯恩翘著兰花指，用拂尘虚点了几下，脸上掛著似笑非笑的表情：
“一个个的，急什么？天塌下来了不成？还是说……咱大晋已经到了生死存亡的危急关头了？嗯？”
“冯公公所言极是！”矮小的洪英立刻跳出来帮腔，小眼睛瞪圆，对著眾臣呵斥，“慌慌张张，成何体统！要沉稳！要有静气！”
殿內一时安静下来，许多官员低下头，敢怒不敢言。
“呵呵......难说呢......”
一声带著清晰讽意的冷笑，在这片压抑的寂静中响起，显得格外突兀。
所有人都愣住了，连龙椅上的燕桓，眼中也闪过一丝微不可察的讶异，目光投向声音来处。
队列后方，一人分开左右同僚，缓步走出。他身形並不高大，甚至有些瘦弱，背著一个刺眼的赤红色布袋，官袍陈旧，但每一步都踏得异常沉稳。
他走到御阶前，撩袍，跪倒，伏身：
“臣，曲秉忠，叩见陛下。”
“哟——我当是谁呢，”冯恩拖长了语调，细眼里闪著戏謔又冰冷的光，“原来是曲大人。听说今儿个曲大人上朝，可是好大的阵仗，全城百姓扶老携幼，相送数里，哭声震天吶！这不知情的，还以为我大晋的什么擎天玉柱要折在这儿了呢！”
此话诛心，在皇帝面前提及臣子如此得“民心”，几同於暗示其邀买人心。寻常官员此刻早已汗流浹背，磕头辩白。
曲秉忠缓缓抬起头，脸上依旧没什么表情，只是那双布满血丝的眼睛直直看向冯恩，声音平直却清晰：
“冯恩公公言重了。下官不过是一介庸碌老吏，奔走於大晋各州道府县之间数十载，侥倖未有大过，蒙百姓不弃，记得几分苦劳，博得些许虚名罢了。此乃百姓淳朴念旧，下官愧不敢当，更担不起公公如此『讚誉』。”
直呼“冯恩”之名！
殿內气氛瞬间绷紧，如同拉满的弓弦。许多官员屏住呼吸，偷眼去看皇帝和冯恩的脸色。
冯恩脸上的假笑骤然收敛，眼中寒光乍现：“曲秉忠，你够胆！”
“惭愧。”曲秉忠声音陡然提高，带著积鬱已久的激愤，“微臣一生，谨记上任之初，陛下训诫——『少说，多做』！故而数十年来，纵见魑魅横行，弊端丛生，亦多缄默，只求以实事微功，稍补闕漏！然则时至今日......”
他霍然转身，目光如电，扫过身后黑压压的群臣：
“若再无人发声！只怕这煌煌殿上，儘是蔽圣听的乌合之眾！”
“放肆！”
“曲秉忠！你胡说什么！”
“姓曲的！你把话说清楚！谁是乌合之眾！”
“好啊！满朝文武，就你一个是忠臣？就你一个心繫天下？！”
一石激起千层浪！唾沫星子几乎要將曲秉忠淹没，汹汹气势仿佛要將他当场撕碎。
面对这滔天声浪，曲秉忠非但没有退缩，反而挺直了那一直微驼的脊背，脖颈上青筋因激动而虬结暴起，他用尽全身力气，发出的怒吼竟压过了所有嘈杂：
“那你们倒是当著陛下的面，说个清楚！这几十年来！这大晋天下，是否真如诸位口头所称的那般『海晏河清』！『月华重朗』！『否极泰来』！”
声震殿瓦，余音迴荡。所有的吵嚷在这一声泣血般的质问下，戛然而止。眾人目瞪口呆地看著这个仿佛豁出一切的老人。
“曲秉忠！”冯恩此刻已气得脸色发青，霍然从座位上站起，尖利的手指指著曲秉忠，“你今日大闹朝堂，咆哮御前，指斥群臣，眼里可还有皇上！可还有朝廷法度！”
“臣今日之所以站在这里，正是因为眼里有皇上！心里有这大晋的江山社稷、亿兆黎民！”曲秉忠脸膛涨得通红，胸口剧烈起伏，猛地一阵呛咳，咳得弯下腰去，仿佛要將心肺都咳出来。
片刻后才勉强止住，嘶声续道，“才不得不將这淤塞在喉、煎熬於心的话……说个明白！咳咳咳……”
“曲秉忠。”
一直高踞龙椅之上，冷眼旁观的皇帝燕桓，终於再次开口。声音不高，却带著久居上位的威严，瞬间掌控了整个大殿。
“你当真，不怕死吗？”
曲秉忠艰难地直起身，那双布满血丝的浑浊老眼里，此刻只剩下一种令人心悸的决绝：
“陛下！臣今日前来，怀中揣著的，便是必死之志！”
言罢，他颤抖著手，从怀中贴身处，掏出一沓摺叠整齐，边缘却被某种深色液体浸透的纸张。
他双手高举过顶，一名小太监战战兢兢地上前接过，小跑著呈到御前。
燕桓展开那沓纸。
只一眼，这位见惯风浪的帝国至尊，瞳孔便是骤然一缩！枯瘦的手指猛地捏紧了纸页边缘。
那是六张略微发黄的宣纸。每张纸上，都以极为工整，却透著淋漓决绝的笔触，並非墨跡，已然变成暗褐色的乾涸血字！
“这是……”燕桓的声音，竟出现了一丝极细微的波动。
“臣，无能。”曲秉忠闭上了眼睛，两行浑浊的老泪顺著深刻的脸颊沟壑蜿蜒而下，“寒门出身，才疏学浅。养育子嗣，亦未能教导成栋樑之材，为陛下分忧，为大晋效死……”
他的声音哽咽，却字字清晰，砸在寂静的大殿地面上：
“然！臣家中，自耄耋父母，至稚龄孙儿，曲氏满门六口，又有哪一人，血脉之中流淌的，不是与臣一般的忧国之心，惕厉之念！他们……他们亦知社稷之危，亦痛江山之弊啊！”
话音未落，在所有人尚未从“血书”的震撼中回过神时，曲秉忠已猛地伸手，扯开了他一直背负在身上的那个鼓胀的暗赤红色粗布包裹！
系带鬆脱，布袋敞开。
咕嚕嚕——
五颗人头，从中滚落而出，散在光洁冰凉的金砖地面之上！
男女老少，面容各异，却都残留著生前最后的情绪，脖颈断处血跡已呈黑褐色，与那赤红的布袋映衬，触目惊心！
死寂！绝对的、令人窒息的死寂！
所有官员，无论刚才如何愤怒、讥讽、斥骂，此刻全都如遭雷击，骇然色变，不由自主地倒退半步，倒吸冷气之声此起彼伏。不少人脸色瞬间惨白如纸，胃里翻江倒海，几欲呕吐。
就连御阶下的苏定边老將军，也猛地瞪大了眼睛，握紧了拳头。那常岳脸上的阴惻笑容，第一次彻底消失，黑青的尸脸上毫无表情。
冯恩张大了嘴，仿佛被人扼住了喉咙，一个字也吐不出来，脸上血色尽褪。
龙椅上，皇帝燕桓的身体几不可察地晃了一下。他死死盯著金砖上那五颗头颅，又缓缓移向殿中那个跪得笔直、泪流满面，却仿佛卸下千斤重担的老人。
握著龙椅扶手的指节，因为过度用力而泛出青白之色。